บทที่ 231 - ความทะเยอทะยานอยากขึ้นเป็นฮ่องเต้ของโจโฉ!

บทที่ 231 - ความทะเยอทะยานอยากขึ้นเป็นฮ่องเต้ของโจโฉ!

เล่าเหียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภายในใจย่อมไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

เพราะผู้ที่ควรจะเป็นคนตัดสินใจว่าจะจัดงานล่าสัตว์หรือไม่ ย่อมต้องเป็นฮ่องเต้อย่างเขาสิ

แต่ตอนนี้โจโฉกลับทำเกินหน้าที่ กว่าจะมาแจ้งให้เขาทราบก็จวนจะออกเดินทางอยู่แล้ว ซ้ำท่าทียังดูเหมือนเป็นการออกคำสั่งเสียมากกว่า

นี่มันเป็นการกำเริบเสิบสานชัดๆ!

ภายในใจของเล่าเหียบมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธปะทุขึ้นมาจางๆ

"ท่านขุนนาง ตอนนี้จะออกไปล่าสัตว์เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมนักกระมัง"

โจโฉกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "เหมาะสมอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์กษัตริย์ในยุคโบราณล้วนต้องจัดงานล่าสัตว์ตามฤดูกาล นั่นก็คือการล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว เพื่อแสดงแสนยานุภาพให้ใต้หล้าได้ประจักษ์"

"เวลานี้พวกกบฏทรยศต่างก็มักใหญ่ใฝ่สูง แม้แต่เผ่าอูหวนก็ยังกล้ารุกรานดินแดนของเรา จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะจัดงานล่าสัตว์เพื่อแสดงความน่าเกรงขามให้พวกมันได้เห็นพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะมีเหตุผลรองรับอย่างหนักแน่น แต่สีหน้าของโจโฉกลับไม่มีความนอบน้อมขอร้องเลยแม้แต่น้อย มีเพียงการออกคำสั่งเท่านั้น

ภายในใจของเล่าเหียบขมขื่นอย่างหาที่สุดไม่ได้ ฮ่องเต้อย่างเขา แม้แต่เรื่องแค่นี้ก็ยังตัดสินใจเองไม่ได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสมเพชจริงๆ

เขารู้ดีว่าตนเองไม่อาจปฏิเสธได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำตามที่ท่านขุนนางเห็นสมควรเถิด"

ไม่นานนัก โจโฉและเล่าเหียบก็เดินทางออกนอกเมือง

กองทัพอันเกรียงไกรทอดยาวเป็นสายเดินตามหลังพวกเขามาติดๆ ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ต่างก็ถูกบังคับให้มารวมตัวกันที่ลานล่าสัตว์

ต่อให้มีคนไม่อยากมา โจโฉก็ยังส่งคนไปรับตัวมาถึงที่

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนมากมายเกิดความสงสัยเต็มอก โจโฉคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

เมื่อมาถึงลานล่าสัตว์ โจโฉและเล่าเหียบต่างก็เปลี่ยนไปขี่ม้า

ม้าคู่กายที่โจโฉขี่อยู่คือยอดอาชาประจำตัวที่มีนามว่า จั่วหวงเฟยเตี้ยน ส่วนม้าที่เล่าเหียบขี่กลับเป็นเพียงม้าศึกธรรมดาๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยอดอาชาของโจโฉยังมีรูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ยิ่งส่งเสริมให้ท่าทีของโจโฉดูน่าเกรงขามเหนือธรรมดา

ตัดภาพมาที่เล่าเหียบ ท่าทีของเขายามอยู่ต่อหน้าโจโฉก็ดูอ่อนแอกว่าอยู่แล้ว เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันเช่นนี้ เขากลับดูเหมือนลูกน้องที่คอยติดตามรับใช้โจโฉเสียมากกว่า

"โจโฉต้องจงใจแน่ๆ ช่างสมควรตายนัก!"

"โจโฉชั่วช้าบังอาจนัก ถึงกับคิดจะวางอำนาจข่มโอรสสวรรค์ หรือว่ามันมีความคิดจะก่อกบฏกันแน่!"

ขุนนางบางคนในเวลานี้ต่างก็แอบกัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นใจ

พวกเขาล้วนมีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น ย่อมทนดูพฤติกรรมกำเริบเสิบสานของโจโฉไม่ได้

เย่ฝานเองก็ปะปนอยู่ในฝูงชน ทว่าสีหน้ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ในสายตาของเขา เล่าเหียบที่ไร้ซึ่งอำนาจและกำลังรบ ไม่มีทางเทียบเคียงโจโฉได้เลยแม้แต่น้อย

หากไม่มีโจโฉคอยค้ำจุน ราชวงศ์ฮั่นก็คงจะล่มสลายไปตั้งนานแล้ว

"ฝ่าบาท ลานล่าสัตว์แห่งนี้ถูกกองทัพโอบล้อมไว้อย่างแน่นหนา กินพื้นที่กว้างไกลกว่าสามร้อยลี้ ฝ่าบาทสามารถเพลิดเพลินกับการล่าสัตว์ได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องกังวลเรื่องภยันตรายใดๆ พ่ะย่ะค่ะ"

โจโฉแสร้งทำเป็นเอ่ยด้วยความหวังดี

เล่าเหียบเคียดแค้นอยู่ในใจอย่างสุดซึ้ง โจโฉทำให้เขาต้องเสื่อมเสียพระเกียรติต่อหน้าเหล่าขุนนาง นี่มันพฤติกรรมกบฏชัดๆ

แต่เขากลับไม่มีความกล้าพอที่จะแตกหักกับโจโฉ จึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับอย่างจอมปลอม

"ขอบใจท่านมหาอุปราชที่เป็นห่วง"

ไม่นาน โจโฉและเล่าเหียบก็ควบม้านำหน้าขบวนออกไป

ด้านหลังของพวกเขาคือเหล่าขุนพลคนสนิทของโจโฉ ทั้งเย่ฝาน เทียหยก ซุนฮก และคนอื่นๆ ส่วนขุนนางบุ๋นบู๊รั้งท้ายอยู่ด้านหลังสุด ไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้โจโฉเลยแม้แต่น้อย

เบื้องหน้า โจโฉและเล่าเหียบสมควรที่จะควบม้าเคียงคู่กันไป แต่โจโฉกลับจงใจให้ม้าของตนควบนำหน้าม้าของเล่าเหียบไปหนึ่งช่วงตัว

ภาพเหตุการณ์นี้ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของผู้คนที่อยู่ด้านหลัง และโจโฉเองก็คร้านที่จะปิดบัง

การที่เขาควบม้านำหน้าเล่าเหียบไปช่วงตัวหนึ่ง ก็เพื่อเป็นการประกาศให้ใต้หล้าได้รับรู้ว่า โจโฉผู้นี้มีอำนาจบารมีเหนือกว่าโอรสสวรรค์มาตั้งแต่แรกแล้ว

และหากเขาต้องการจะขึ้นเป็นฮ่องเต้เสียเอง ก็ขึ้นอยู่กับแค่ความคิดชั่ววูบของเขาเท่านั้น

ความเคียดแค้นในใจของเล่าเหียบทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนสีหน้าดูย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด

ขุนนางบางคนที่อยู่ด้านหลังยิ่งรู้สึกเดือดดาล ภายในใจก่นด่าสาปแช่งโจโฉไปแล้วไม่รู้ตั้งกี่พันกี่หมื่นครั้ง

เย่ฝานควบม้าตามมาทางด้านหลัง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็เข้าใจจุดประสงค์ในการจัดงานล่าสัตว์ของโจโฉในวันนี้แล้ว นั่นก็คือการหยั่งเชิงเหล่าขุนนางทั้งบุ๋นบู๊นั่นเอง

ลองหยั่งเชิงดูว่าหากเขาปลดฮ่องเต้ลงจากบัลลังก์แล้วสถาปนาตนเองขึ้นเป็นกษัตริย์ จะมีผู้ใดให้การสนับสนุนเขาบ้าง

"ความทะเยอทะยานชักจะมากขึ้นทุกทีแล้วสินะ" เย่ฝานรำพึงเสียงแผ่วเบา

ไม่ไกลออกไปนัก ภายในใจของซุนฮกเวลานี้ร้อนรุ่มกระวนกระวายอย่างหนัก เขาอยากจะพุ่งเข้าไปขัดขวางโจโฉ แต่ก็เกรงว่าโจโฉจะทำอันตรายต่อโอรสสวรรค์

เพราะอย่างไรเสีย ภายในลานล่าสัตว์แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยกองทัพของโจโฉทั้งสิ้น

เพียงแค่สั่งการคำเดียว วันนี้จะมีสักกี่คนที่มีชีวิตรอดกลับออกไปได้ ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโจโฉแต่เพียงผู้เดียวแล้ว

"เฮ้อ" เขาถอนหายใจยาว ทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีกวางตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากเบื้องหน้า

เล่าเหียบที่กำลังคุกรุ่นไปด้วยความโกรธอยู่แล้ว ในเวลานี้จึงอยากจะหาที่ระบายอารมณ์เสียหน่อย

ดังนั้นเขาจึงหยิบคันธนูขึ้นมา แล้วยิงลูกธนูออกไปติดๆ กันถึงสามดอก แต่กลับไม่เฉียดโดนกวางตัวนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

"บัดซบ!" เล่าเหียบสบถด่าในใจ สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

โจโฉกักขังเขาไว้แต่ในวังหลวง คอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวมาโดยตลอด จะบอกว่าเขาเป็นคนที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ก็คงไม่ผิดนัก

"ฮ่าๆๆ ดูข้าสิ"

โจโฉเห็นเช่นนั้นก็หัวเราะลั่นขึ้นมาทันที เขาแย่งคันธนูมาจากพระหัตถ์ของฮ่องเต้อย่างหน้าตาเฉย แล้วง้างสายยิงลูกธนูออกไปหนึ่งดอก

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งทะลวงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ กวางตัวนั้นล้มลงไปชักกระตุกอยู่บนพื้นดิน

"หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

เพียงชั่วพริบตาเดียว เสียงโห่ร้องสรรเสริญก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณราวกับเสียงคลื่นกระทบฝั่ง

เดิมทีนี่คือคำสรรเสริญที่ใช้เรียกขานโอรสสวรรค์ แต่บัดนี้กลับถูกนำมาใช้เรียกขานโจโฉ

เล่าเหียบขบกรามแน่นจนแทบจะแหลกละเอียด จ้องเขม็งไปยังกวางที่นอนอยู่เบื้องหน้า กำหมัดแน่น แต่กลับไม่กล้าเอ่ยปากต่อว่าใดๆ

โจโฉในเวลานี้ แทบจะไม่ต่างอะไรกับพวกกบฏแล้ว!

บนใบหน้าของซุนฮกฉายแววความไม่พอใจ ปฏิกิริยาของเหล่าทหารกล้ารอบๆ ตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่โจโฉจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า

พฤติกรรมกำเริบเสิบสานเช่นนี้ ทำให้ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

แต่ก็เฉกเช่นเดียวกับเล่าเหียบ เขาเองก็ไม่กล้ายั่วโมโหโจโฉในเวลานี้ ทำได้เพียงกัดฟันทนต่อไป

กลับเป็นเย่ฝานที่ยังมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินเสียงโห่ร้องรอบตัวเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่เขาสังเกตเห็นว่า เคาทู เทียหยก และคนอื่นๆ กำลังหันกลับไปลอบสังเกตปฏิกิริยาของเหล่าขุนนางอยู่

ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในเวลานี้ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันออกไป บ้างก็โกรธแค้น บ้างก็ทอดถอนใจด้วยความเวทนา

หารู้ไม่ว่าสีหน้าท่าทางของพวกเขาทั้งหมด ได้ถูกเคาทูและคนอื่นๆ จดจำไว้ในใจหมดแล้ว

บนลานล่าสัตว์ โจโฉได้กระทำการที่ถือเป็นการกำเริบเสิบสานมากมายหลายอย่าง

โดยเฉพาะการปล่อยให้เหล่าทหารโห่ร้องสรรเสริญว่าหมื่นปี เห็นได้ชัดว่าเขากำลังยกตนเองขึ้นไปเทียบเท่ากับตำแหน่งของโอรสสวรรค์

การกระทำเช่นนี้ย่อมสร้างความไม่พอใจให้แก่ผู้คนมากมาย

เพียงแต่คนเหล่านี้ก็เหมือนกับเล่าเหียบ พวกเขาหวาดกลัวในอำนาจบารมีของโจโฉ จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดสิ่งใดออกมา

หลังเสร็จสิ้นงานล่าสัตว์ โจโฉก็สั่งให้คนคุ้มกันโอรสสวรรค์กลับวังหลวง และอนุญาตให้เหล่าขุนนางแยกย้ายกันกลับไป จากนั้นจึงพากำลังคนของตนกลับไปยังจวนมหาอุปราช

เคาทู เทียหยก และเหล่าขุนพลคนสนิทต่างก็ติดตามโจโฉกลับมาด้วย

"เคาทู วันนี้ตอนที่พวกทหารโห่ร้องคำว่าหมื่นปี พวกขุนนางทั้งบุ๋นบู๊มีปฏิกิริยาเช่นไรบ้าง"

เคาทูได้รับคำสั่งจากโจโฉไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงรีบก้าวออกมารายงานสิ่งที่ตนเองสังเกตเห็นทันที

"ท่านมหาอุปราช หลังจากที่คนพวกนั้นได้ยิน ดูเหมือนว่าแต่ละคนจะรู้สึกโกรธแค้นเป็นอย่างมาก มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาต่อต้านรุนแรงนักขอรับ"

"แต่มีตาเฒ่าอยู่สองสามคน ดูเหมือนจะแอบก่นด่าท่านมหาอุปราชอยู่เบาๆ ช่างน่ารังเกียจเสียจริง!"

"โอ้" โจโฉเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ทว่ากลับไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด เพียงแค่ถอนหายใจออกมาลึกๆ

เคาทูย่อมเดาความคิดของโจโฉไม่ออก เขามีความจงรักภักดีต่อโจโฉแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นจึงยืนหยัดอยู่ข้างโจโฉอย่างเต็มที่

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านมหาอุปราช สู้ให้ข้าไปจับกุมตัวพวกมันมาให้หมดเลยดีไหมขอรับ"

"หากไม่มีท่านมหาอุปราช ฮ่องเต้จะมีโอกาสได้ออกมาล่าสัตว์หรือ ตาเฒ่าพวกนั้นช่างเลอะเลือนนัก ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว ต้องสั่งสอนให้หลาบจำเสียบ้าง!"

[จบแล้ว]