บทที่ 221 - ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มองเห็นแววคุณชายท่านใด

บทที่ 221 - ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มองเห็นแววคุณชายท่านใด

แม้จะเป็นคำพูดที่ฝืนใจ ทว่าเพื่อรักษาชีวิตรอดก็จำต้องเอ่ยออกไปเช่นนั้น

โจโฉพูดเรื่องนี้ขึ้นมาก็เพื่อหยั่งเชิง ดูปฏิกิริยาของเล่าเหียบว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เล่าเหียบดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ

แต่เขาเป็นคนระแวงจัดมาแต่ไหนแต่ไร ย่อมไม่มีทางเชื่อใจเล่าเหียบง่ายๆ

"ฝ่าบาท คนพวกนี้วันนี้กล้าลอบสังหารขุนนาง วันหน้าก็ย่อมกล้าลอบปลงพระชนม์โอรสสวรรค์ ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงมีความเห็นว่าควรลงโทษคนพวกนี้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเหียบฝืนยิ้มเจื่อนๆ ตอบปัดไปว่า "เรื่องนี้ให้ท่านมหาอุปราชตัดสินใจเองจะดีกว่า"

โจโฉพยักหน้า "ขอบพระทัยที่ทรงไว้วางพระทัย แต่กระหม่อมคิดว่าเบื้องหลังมือสังหารพวกนี้จะต้องมีผู้บงการอยู่อย่างแน่นอน หากกระหม่อมลากคอผู้บงการออกมาได้ กระหม่อมจะไม่มีวันไว้ชีวิตมันเด็ดขาด!"

เล่าเหียบหวาดกลัวจนแทบจะร้องไห้ออกมา แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันอดกลั้นไม่กล้าแสดงอาการออกไป ฝืนฉีกยิ้มตอบรับว่า "ท่านมหาอุปราชกล่าวได้ถูกต้อง ต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ละเอียดรัดกุม"

โจโฉมองไม่เห็นพิรุธใดๆ จึงอดขมวดคิ้วไม่ได้ หรือว่าเรื่องนี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเล่าเหียบจริงๆ

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา"

เขาหยุดการหยั่งเชิงไว้เพียงเท่านี้

ทว่าหารู้ไม่ ในเวลานี้แผ่นหลังของเล่าเหียบเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบจนหมดแล้ว

...

อีกด้านหนึ่ง บริเวณหน้าประตูจวนแห่งหนึ่งในเมืองฮูโต๋ บรรดาคุณชายของโจโฉต่างพากันมาเยือนถึงที่นี่

ที่นี่คือฐานที่มั่นหลักของโจโฉ ใครกันจะกล้าทำตัวเสียมารยาทกับเหล่าคุณชาย

แต่ทว่า ณ สถานที่แห่งนี้ บรรดาคุณชายกลับทำได้เพียงยืนรออยู่หน้าประตู ซ้ำยังมีสีหน้าเคารพนบนอบอีกด้วย

นั่นก็เพราะที่นี่คือจวนของเย่ฝาน!

ก่อนที่จะเดินทางกลับมาถึงฮูโต๋ โจโฉได้สั่งให้คนควบม้าเร็วไปส่งข่าวให้ซุนฮก โดยสั่งให้เขาจัดหาจวนหลังหนึ่งเพื่อประทานให้แก่เย่ฝาน

ซุนฮกย่อมจัดการให้อย่างสุดความสามารถ ทั้งข้าวของเครื่องใช้ เฟอร์นิเจอร์ และบรรดาข้ารับใช้ล้วนถูกจัดเตรียมไว้อย่างครบครัน ดังนั้นทันทีที่เย่ฝานเดินทางมาถึงเมืองฮูโต๋ เขาก็มีจวนเป็นของตนเองทันที

"ท่านอาจารย์จะยอมพบพวกเราเมื่อใดกันแน่"

เวลานี้โจเจียงกำลังเอ่ยถามพ่อบ้านประจำจวนของเย่ฝาน

พ่อบ้านมีสีหน้าลำบากใจ เจ้านายคนใหม่อย่างเย่ฝานตอนนี้ก็พักผ่อนอยู่ด้านใน แต่กลับสั่งกำชับไว้ว่าห้ามอนุญาตให้คุณชายท่านใดเข้ามาในจวนเด็ดขาด

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าคุณชายของท่านมหาอุปราช เขาก็ทำได้เพียงแข็งใจตอบปัดไป

"เรียนคุณชายทุกท่าน นายท่านของข้าน้อยมีธุระรัดตัวจริงๆ วันนี้ไม่สะดวกรับแขกขอรับ"

โจสิดรีบก้าวออกไปข้างหน้าแล้วเอ่ยว่า "พ่อบ้าน ข้าเลื่อมใสศรัทธาในตัวท่านเย่ฝานมานานแล้ว หวังเพียงจะได้สนทนาเรื่องบทกวีกับท่าน วันนี้ข้าเฝ้ารอมาเนิ่นนานเหลือเกิน ท่านให้ข้าเข้าไปเถอะ!"

พ่อบ้านกลับขยับตัวขวางหน้าประตูไว้ เอ่ยอย่างจนใจว่า "คุณชาย ท่านอย่าทำให้ข้าน้อยลำบากใจเลยขอรับ วันนี้นายท่านไม่สะดวกรับแขกจริงๆ"

แต่โจสิดและคนอื่นๆ กลับดูมีความอดทนมากกว่าปกติ และเพื่อไม่ให้เย่ฝานรู้สึกแย่ พวกเขาจึงไม่เลือกใช้วิธีบุกรุกเข้าไป ทำเพียงยืนรออยู่หน้าประตูไม่ยอมจากไปไหน

"ในเมื่อท่านอาจารย์กำลังยุ่งอยู่ เช่นนั้นข้าก็จะรอต่อไป"

โจผียืนอยู่ด้านข้างและเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น

คุณชายคนเล็กอย่างโจฉองซึ่งตอนนี้นั่งอยู่บนรถม้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สั่งให้คนบังคับรถม้าจากไป

เพราะเขาคิดตกแล้วว่า ต่อให้ยืนดักรออยู่ที่นี่ต่อไป เย่ฝานก็ไม่มีทางออกมาพบพวกตนอยู่ดี

เวลานี้ภายในจวน เย่ฝานกำลังนั่งคุยเล่นสัพเพเหระกับบังทอง

ตอนนี้บังทองยังไม่ได้เข้ารับราชการในสังกัดของโจโฉ เขากลับเลือกที่จะติดตามเย่ฝานเพื่ออาศัยกินอยู่หลับนอนไปวันๆ อย่างสุขสบายไร้กังวล

"ศิษย์พี่ บารมีของท่านนี่ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง คุณชายพวกนี้ถึงกับต้องมาเข้าคิวรอพบท่านเชียวหรือ"

บังทองเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

"เฮ้อ นี่แหละคือสิ่งที่ข้ากำลังกังวล ข้าล่ะอยากให้พวกเขาไม่รู้จักข้าเลยเสียยังจะดีกว่า"

บังทองขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ ศิษย์พี่ไม่ชอบพวกเขาหรือ"

"ต่อให้ไม่ชอบ อย่างไรก็ควรจะออกไปพบหน้าสักหน่อย ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มองเห็นแววคุณชายท่านใดกัน"

คิดไม่ถึงว่าเย่ฝานกลับรีบโบกมือปฏิเสธ ราวกับรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่พบ ข้าจะไม่พบใครทั้งนั้น!"

บรรดาคุณชายของโจโฉเฝ้ารอคอยอย่างจริงใจอยู่หน้าจวน แต่เย่ฝานกลับนั่งอยู่ในจวนและปฏิเสธที่จะพบหน้าคุณชายทุกคน

เรื่องนี้ทำให้บังทองอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

"ศิษย์พี่ ท่านตั้งมาตรฐานไว้สูงปานนั้นเชียวหรือ ข้าเห็นว่าโจฉองก็มีหน่วยก้านไม่เลวเลย ภายภาคหน้าย่อมไม่ทำให้ชื่อเสียงของท่านต้องมัวหมองเป็นแน่"

"จากท่าทีของโจโฉเมื่อวาน น่าจะมีความประสงค์ให้ศิษย์พี่เป็นอาจารย์ของโจฉอง เหตุใดศิษย์พี่จึงปฏิเสธเล่า"

เย่ฝานถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าจนใจ

"เจ้ามองเห็นแค่เปลือกนอกเท่านั้น เรื่องราวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนี้ ลึกล้ำกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก"

เขาย่อมรู้ดีว่าตอนนี้เหล่าคุณชายของโจโฉกำลังแข่งขันกันอย่างลับๆ และเมื่อผ่านศึกผาแดงมาได้ อำนาจของโจโฉก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

เมื่อเป็นเช่นนี้ การต่อสู้ชิงดีชิงเด่นในที่สว่างและที่ลับของเหล่าคุณชายก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เบื้องหลังของคุณชายแต่ละคน ล้วนมีขุมกำลังคอยให้การสนับสนุนอยู่ เมืองฮูโต๋ที่ดูสงบร่มเย็นในยามนี้ แท้จริงแล้วมีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้น

เย่ฝานมองสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เวลาเช่นนี้แหละที่ควรจะถอยห่างจากคุณชายทุกคนให้ไกลที่สุด

"ศิษย์น้องเอ๋ย คุณชายพวกนี้ในตอนนี้ล้วนเป็นตัวปัญหาสำหรับข้าทั้งสิ้น"

"ไม่ว่าข้าจะออกไปพบคุณชายท่านใด ข่าวที่จะถูกปล่อยออกไปก็คือข้าเลือกที่จะสนับสนุนคุณชายท่านนั้น ตอนนี้ท่านมหาอุปราชยังไม่ได้แต่งตั้งซื่อจื่อ พูดมาถึงตรงนี้เจ้าเข้าใจหรือยัง"

บังทองตบหน้าผากตนเองราวกับตระหนักรู้ได้ในบัดดล เขาพยักหน้าอย่างแรงพลางเอ่ยว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ก่อนหน้านี้ข้ากลับคิดไม่ถึงจุดนี้เลย ช่างน่าละอายจริงๆ"

เดิมทีเขาคิดว่าคุณชายพวกนั้นเพียงแค่เลื่อมใสศรัทธาในตัวศิษย์พี่ของตน ไม่คิดเลยว่าการมาเยือนตามปกติจะแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกล้ำเช่นนี้

"มิน่าล่ะโจโฉถึงอยากให้ศิษย์พี่ไปเป็นอาจารย์ของโจฉอง เขาคิดจะแต่งตั้งโจฉองเป็นซื่อจื่ออย่างนั้นหรือ"

เย่ฝานรีบทำท่าจุ๊ปากห้าม "ชู่ว เรื่องแบบนี้อย่าได้พูดถึงอีก ข้าไม่มีเจตนาจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นข้าจึงตัดปัญหาโดยการไม่พบใครทั้งสิ้น"

"สถานการณ์ในฮูโต๋ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน คนที่ท่านมหาอุปราชหมายตาไว้ก็ใช่ว่าจะก้าวไปได้จนถึงฝั่งฝัน ดังนั้นจึงห้ามเลือกข้างสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด"

บังทองพยักหน้ารัวๆ พร้อมกับประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่ ศิษย์น้องน้อมรับคำสั่งสอนแล้ว"

ทั้งสองกลับมาสนทนากันตามปกติ ค่อยๆ โยนเรื่องราวของคุณชายตระกูลโจทิ้งไว้เบื้องหลัง ทว่าในตอนนั้นเองพ่อบ้านก็เดินเข้ามารายงาน

"นายท่าน ใต้เท้าซุนฮกส่งคนมาเชิญนายท่านให้ไปพบที่จวนขอรับ"

เย่ฝานยิ้มบางๆ พยักหน้าให้บังทอง "ตอนนี้ไม่ต้องกังวลแล้ว ไปกันเถอะ!"

บังทองลุกขึ้นยืนตาม เขาเองก็รู้สึกสนใจในตัวซุนฮกไม่น้อย อยากจะไปพบหน้าดูสักครั้ง

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตู พวกเขาก็พบกับโจผีและคนอื่นๆ

"ท่านอาจารย์!"

ดวงตาของโจผีเป็นประกาย เขารีบก้าวออกไปต้อนรับเป็นคนแรก ทำท่าทางเคารพนบนอบและเอาอกเอาใจ วางตัวต่ำต้อยอย่างยิ่ง

ดูเผินๆ เขาแทบไม่เหมือนคุณชายของโจโฉเลยแม้แต่น้อย

"คุณชายผี" เย่ฝานทำเพียงพยักหน้าตอบรับเรียบๆ

"ท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่ากำลังจะเดินทางไปที่ใดหรือ" โจผีเอ่ยถาม

เย่ฝานตอบไปตามความจริง "ใต้เท้าซุนฮกเชิญข้าไปพบปะสังสรรค์ ดังนั้นวันนี้ข้าจึงไม่อาจต้อนรับคุณชายทุกท่านได้ ขออภัยด้วย"

โจผีพยักหน้ารับรัวๆ ไม่ปริปากบ่นเรื่องที่ตนเองต้องมายืนรออยู่หน้าประตูเสียนานเลยสักคำ

"นั่นเป็นเรื่องสมควรแล้ว ใต้เท้าซุนฮกส่งคนมาเชิญท่านอาจารย์ ย่อมต้องมีธุระสำคัญเป็นแน่ ห้ามชักช้าเด็ดขาด"

[จบแล้ว]