บทที่ 201 - ทุบหม้อข้าวตีเรือ!

บทที่ 201 - ทุบหม้อข้าวตีเรือ!

เย่ฝานเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี เหตุใดจึงไม่รวบเอาไว้ทั้งหมดเลยเล่าขอรับ!"

"เอาไว้ทั้งหมดหรือ"

ทุกคนต่างทำหน้าฉงนสงสัย ไม่เข้าใจว่าเย่ฝานต้องการจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

เย่ฝานมองไปทางทุกคนแล้วยิ้มกล่าว "ทุกท่านต่างแสดงความคิดเห็นของตนเอง เพียงเพราะรู้สึกว่าวิธีการของอีกฝ่ายมีข้อเสีย ทว่าหากนำทั้งสองวิธีมาผนวกรวมกัน ข้อเสียย่อมลดทอนลงไปได้อย่างแน่นอน"

โจโฉยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล ภายในใจยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น จึงรีบเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ ท่านอย่าได้อมพะนำอีกเลย รีบบอกพวกเรามาเถิด"

เย่ฝานพยักหน้า จากนั้นจึงค่อยๆ อธิบายแผนการของตนเองออกมา

"ท่านอัครมหาเสนาบดี การที่ม้าเฉียวไม่ยอมสวามิภักดิ์ นั่นเป็นเพราะเขาไม่อยากยอมจำนนต่อท่านโดยตรง ดังนั้นท่านสามารถทูลขอให้ฮ่องเต้มีพระราชโองการเรียกตัวม้าเฉียวเข้ารับราชการ แล้วส่งเขาไปนำทัพปราบเตียวฬ่อแทน"

"คำสั่งของท่านอัครมหาเสนาบดีเขาอาจไม่ยอมฟัง แต่คำสั่งของราชสำนักเขาคงมิอาจปฏิเสธได้กระมัง"

"ยิ่งไปกว่านั้น การส่งเขาไปตีเตียวฬ่อ ย่อมเป็นการบั่นทอนกำลังของทั้งเตียวฬ่อและม้าเฉียวไปพร้อมๆ กัน เช่นนี้ย่อมเป็นผลดีต่อฝ่ายเรา"

ดวงตาของโจโฉทอประกายวาบ พยักหน้าเห็นด้วย "จริงด้วย ในเมื่อคนผู้นี้ข้ามิอาจชักจูงให้สวามิภักดิ์ได้ เช่นนั้นก็ต้องใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ปล่อยให้เขาได้แสดงฝีมือตามที่ควรจะเป็น"

เย่ฝานยิ้มและพยักหน้าตอบ "ถูกต้องแล้วขอรับ เป็นเช่นนั้นแล"

ทว่าเวลานี้เล่าหัวกลับก้าวออกมาแล้วเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ หากม้าเฉียวสิ้นหวังจนทำตัวแหลกเหลว ไม่สนใจพระราชโองการของราชสำนักเล่า เช่นนั้นจะทำอย่างไร"

เย่ฝานราวกับคาดการณ์เอาไว้แล้วว่าจะมีคนถามเช่นนี้ จึงเอ่ยตอบออกไปทันที "ข้าบอกไปแล้วว่า การนำสองวิธีมาผนวกรวมกันคือหนทางที่ดีที่สุด"

"หากม้าเฉียวไม่ยอมรับพระราชโองการ เช่นนั้นพวกเราก็มีความชอบธรรมในการยกทัพไปปราบปรามม้าเฉียว สามารถอาศัยจังหวะนี้กวาดล้างเขาให้สิ้นซากได้เลย!"

"ต้องไม่ลืมว่ากองกำลังใต้สังกัดของม้าเฉียวล้วนเป็นทหารม้าเหล็กแห่งเสเหลียง จุดอ่อนของพวกเขาคือการตั้งรับรักษาเมือง และการที่พวกเขาถอยเข้าไปอยู่ในเมืองอิเหลงเวลานี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย"

เมื่อโจโฉได้ฟังจบก็ยิ้มแย้มเบิกบานใจทันที

"ดีมาก แผนการของท่านอาจารย์ช่างถูกใจข้ายิ่งนัก รีบเร่งจัดการเรื่องนี้โดยเร็วเถิด!"

ณ ดินแดนกังตั๋ง

นับตั้งแต่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับในศึกผาแดง ทั่วทั้งกังตั๋งก็ตกอยู่ในสภาวะอกสั่นขวัญแขวน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าขุนนางจากตระกูลใหญ่ พวกเขาต่างร้อนรนกระวนกระวายดั่งมดบนกระทะร้อน เดินพล่านไปมาไม่หยุดหย่อนเพื่อปรึกษาหารือหาทางออก

กอปรกับอาการป่วยหนักของจิวยี่ ทำให้ตระกูลใหญ่เหล่านี้ลืมเลือนคำเตือนก่อนหน้านี้ของจิวยี่ไปจนสิ้น

สภาพเป็นถึงเพียงนี้แล้ว ยังจะลุกขึ้นมาข่มขู่พวกเราได้อีกหรือ

นี่คือความคิดของบรรดาตระกูลใหญ่ทั้งหลาย

และเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อน ยิ่งทำให้ตระกูลใหญ่เหล่านี้ร้อนรนอยากจะยอมจำนนมากยิ่งขึ้นไปอีก

นั่นคือการที่ลกซุนนำทัพออกไปรับเล่าปี่กลับมายังกังตั๋งอีกครั้ง

การกระทำเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการยั่วยุโทสะของโจโฉ หากโจโฉโกรธเกรี้ยวจนส่งกองทัพมาตีกังตั๋ง ด้วยสภาพของกังตั๋งในเวลานี้ จะเอาอะไรไปต้านทานได้

กังตั๋งคงไม่อาจหลีกหนีจุดจบที่เลือดต้องไหลนองเป็นสายน้ำได้เป็นแน่!

ดังนั้นตระกูลใหญ่ทั้งหมดจึงพากันคลุ้มคลั่ง พยายามขอเข้าเฝ้าซุนกวนทุกวันเพื่อถวายฎีการ่วมกันขอให้ยอมจำนน โดยใช้ข้ออ้างสวยหรูว่าทำไปเพื่อราษฎรชาวกังตั๋ง

ส่วนซุนกวนในเวลานี้ก็กลัดกลุ้มจนแทบคลุ้มคลั่งในทุกๆ วัน

เขาไม่กล้าออกไปพบกับบรรดาขุนนางจากตระกูลใหญ่เหล่านั้น เพราะเขาไม่ต้องการยอมจำนน หากยอมจำนนในตอนนี้ คนอื่นอาจรอดชีวิตได้ แต่ซุนกวนอย่างเขาย่อมไม่มีทางรอด เขารู้ซึ้งถึงข้อนี้ดีมาตั้งแต่ต้นแล้ว

"พวกตาเฒ่าเหล่านี้ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว คิดจะเอาชีวิตของข้าไปแลกกับความสงบสุขของตระกูลพวกมันอย่างนั้นหรือ"

"โง่เขลานัก หากปล่อยให้เย่ฝานเข้ามาในกังตั๋งได้ ตระกูลใหญ่ของพวกมันยังจะมีชีวิตที่ดีอยู่อีกหรือ พวกมันช่างกลัวตายกันเสียจริง!"

ซุนกวนมองดูฎีกาขอสวามิภักดิ์เหล่านั้นแล้วโกรธจนเต้นเร่าๆ

ส่วนเบื้องกายของเขามีโลซกยืนอยู่ เนื่องจากซุนกวนไม่รู้จะรับมืออย่างไร จึงได้เรียกตัวโลซกกลับมาเป็นการด่วนตลอดทั้งคืน

"จื่อจิ้ง ตามความเห็นของท่าน พวกเราควรทำเช่นไรดี"

"ตอนนี้มีภัยทั้งในและนอก ดูเหมือนจะไม่มีทางแก้ไขได้แล้ว หรือว่าข้าจะต้องยอมจำนนจริงๆ ข้าทำใจฝังรากฐานสามชั่วอายุคนของตระกูลซุนไม่ได้หรอกนะ!"

สีหน้าของโลซกเคร่งเครียด เขาปิดปากเงียบและจมอยู่ในห้วงความคิด

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยเสนอวิธีหนึ่งออกมาด้วยความยากลำบาก

"นายท่าน เวลานี้พวกเราเดินมาถึงจุดอับจนหนทาง เป็นช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย นายท่านไม่ต้องการยอมจำนน และกังตั๋งก็ไม่ยอมตกไปอยู่ในมือของโจโฉ เช่นนั้นก็เหลือเพียงหนทางเดียวเท่านั้น!"

ซุนกวนรีบเอ่ยถาม "หนทางใดหรือ"

"ทุบหม้อข้าวตีเรือ!"

โลซกเน้นย้ำทีละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เมื่อถอยไม่ได้อีกแล้ว ก็ต้องสู้แบบหลังชนฝา ทว่าการศึกครั้งนี้คือการเดิมพันด้วยชะตากรรมของกังตั๋งทั้งมวล หากชนะ กังตั๋งย่อมอยู่รอด แต่หากพ่ายแพ้ กังตั๋งย่อมพินาศย่อยยับไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!"

แม้แต่ซุนกวนก็ยังตระหนักดีถึงผลพวงของการทุบหม้อข้าวตีเรือ มันหมายถึงการตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างกังตั๋งและโจโฉอย่างสิ้นเชิง ไม่มีทางผ่อนปรนได้อีกต่อไป

หากชนะก็ยังพอว่า กังตั๋งของพวกเขายังสามารถหยัดยืนต่อไปได้

แต่หากพ่ายแพ้ ตระกูลซุนและตระกูลใหญ่อื่นๆ ในกังตั๋ง เกรงว่าจะต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

ดังนั้นเมื่อเผชิญกับข้อเสนอที่แสนเสี่ยงอันตรายนี้ ซุนกวนจึงไม่ได้ตอบรับในทันที เขาขมวดคิ้วและครุ่นคิดอย่างหนัก

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในเมืองอิเหลง

หลังจากยึดครองเมืองอิเหลงได้ ม้าเฉียวก็ปล่อยให้กองทัพใต้สังกัดได้พักผ่อนอย่างเต็มที่อยู่หลายวัน

แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะต้องปะทะกับทัพโจโฉแล้วตามด้วยทัพเล่าปี่ ทว่าความสูญเสียกลับมีไม่มากนัก เรื่องนี้ทำให้ม้าเฉียวอดที่จะลำพองใจไม่ได้ ดังนั้นเรื่องการยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉจึงไม่มีผู้ใดหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอีก

แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่า โจโฉในเวลานี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ อย่างแน่นอน นี่คือความเข้าใจที่ตรงกันของม้าเฉียวและขุนพลคนอื่นๆ

และในวันนี้ ม้าเฉียวก็ได้รับพระราชโองการในที่สุด

เนื้อหาในพระราชโองการ ระบุให้เขาจัดเตรียมกำลังพล เพื่อยกทัพไปปราบปรามเตียวฬ่อ

เตียวฬ่อก่อตั้งนิกายข้าวสารห้าทะนาน ทำให้มีผู้คนเลื่อมใสศรัทธามากมาย กอปรกับมีประชากรจำนวนมหาศาลอพยพเข้าไปในฮันต๋ง สำหรับราชสำนักแล้ว เตียวฬ่อนับว่าเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง

เนื้อหาในพระราชโองการนี้ไม่มีจุดใดให้ตำหนิได้ ทว่าพวกของม้าเฉียวต่างรู้ดีว่า พระราชโองการนี้ก็คือความประสงค์ของโจโฉ

"ดูเหมือนว่าโจโฉต้องการให้พวกเราไปปราบเตียวฬ่อสินะ"

ม้าเฉียวถอนหายใจออกมา

บังเต๊กแค่นเสียงเย็นชา "โจโฉช่างเจ้าเล่ห์นัก เตียวฬ่อนับว่าเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ฝ่ายหนึ่ง การให้พวกเราไปปราบเตียวฬ่อ ก็เพื่อต้องการให้พวกเราสิ้นเปลืองกำลังพลมิใช่หรือ"

ม้าต้ายทอดถอนใจแล้วเอ่ยอย่างช้าๆ "เกรงว่าความคิดของโจโฉคงไม่ได้เรียบง่ายเพียงแค่นั้น"

"การที่พวกเราไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ นั่นก็หมายความว่าพวกเราคือภัยคุกคามในสายตาของเขา เขาจะยอมเก็บภัยคุกคามไว้ข้างกายได้อย่างไร"

"เตียวฬ่อก็เป็นศัตรูที่เขาต้องการจะกำจัดทิ้งเช่นเดียวกัน การสั่งให้พวกเราไปโจมตี ก็เพื่อยืมดาบฆ่าคน ยืมดาบของเตียวฬ่อมาสังหารพวกเรา หรือไม่ก็ยืมดาบของพวกเราไปสังหารเตียวฬ่อ!"

ม้าเฉียวโกรธจัดจนตบโต๊ะดังปัง "โจโฉผู้นี้ ช่างอำมหิตและกลิ้งกลอกเสียจริง เพิ่งจะขับไล่เล่าปี่ไปได้ไม่ทันไร เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวคิดจะลงมือกับพวกเราแล้ว"

"หึ ไม่ว่าบิดาของข้าจะถูกใครทำร้ายจนตาย โจโฉก็ยังน่ารังเกียจอยู่ดี หากบีบคั้นข้าจนทนไม่ไหว อย่างมากข้าก็แค่หันหัวม้ากลับไปตีโจโฉ ดูสิว่าเขาจะหวาดหวั่นหรือไม่!"

คำพูดของม้าเฉียวแฝงไปด้วยอารมณ์ดื้อดึงและประชดประชัน ทว่าคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่านี่คือสไตล์ของม้าเฉียว พวกเขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เพียงแต่เอ่ยเกลี้ยกล่อม

"ท่านแม่ทัพ กองทัพโจโฉมีกำลังกล้าแข็ง การปะทะกันครั้งก่อนแม้พวกเราจะดูเป็นต่อ ทว่าเกรงว่าพวกเขาคงเริ่มคิดหาวิธีรับมือเอาไว้แล้ว หากบุกโจมตีโจโฉตอนนี้ รังแต่จะได้ไม่คุ้มเสียเป็นแน่"

[จบแล้ว]