บทที่ 181 - กังตั๋งพ่ายยับเยิน!

บทที่ 181 - กังตั๋งพ่ายยับเยิน!

ขณะที่อุยกายจุดไฟเผาเรือรบของกองทัพโจโฉ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ แต่คิดจะยับยั้งก็สายเกินไปเสียแล้ว

ตามติดมาด้วยสายฝนที่เทกระหน่ำ ดับความหวังลมๆ แล้งๆ ของเขาจนหมดสิ้น

เมื่อไร้หนทาง เขาจึงทำได้เพียงนำองครักษ์คนสนิทหลายร้อยนายถอยหนีอย่างทุลักทุเล หวังจะหนีกลับไปยังเรือรบของกองทัพกังตั๋ง

ทว่ากองทัพที่นำโดยเตียวเลี้ยวกลับไล่ตามมาถึงที่นี่ ความเร็วของเรือลำเล็กย่อมไม่อาจเทียบเคียงเรือรบลำยักษ์ได้ ยิ่งในยามนี้ที่สายลมยังคงพัดมาจากทิศตะวันออก การแล่นเรือทวนลมยิ่งยากลำบากแสนสาหัส

"โอ้ นี่มันท่านแม่ทัพเฒ่าอุยกายนี่นา ท่านมาสวามิภักดิ์มิใช่หรือ ท่านมหาอุปราชของเรายังรอท่านอยู่นะ!"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสมเพชของอุยกาย เตียวเลี้ยวก็เอ่ยปากเยาะเย้ยทันที หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ท้ายที่สุดแล้วการแสร้งยอมจำนนก็เป็นเรื่องที่น่าอัปยศ หากล้มเหลวก็ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกอับอายขายหน้า

อุยกายเบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้คนถ่อยเตียวเลี้ยว เจ้ากล้าหยามเกียรติข้า กล้ามาสู้กับข้าสักตั้งหรือไม่!"

เตียวเลี้ยวแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "ไอ้แก่ชั่วอุยกาย เจ้าคงจะเลอะเลือนไปแล้วกระมัง มีทหารแค่นี้ยังกล้ามาท้าทาย ดูท่าเจ้าคงรนหาที่ตายเสียจริง"

"เช่นนั้นก็ดี ข้าจะเด็ดหัวเจ้าไปขอรับความดีความชอบจากท่านมหาอุปราชและท่านกุนซือ!"

เมื่อเขาสั่งการ เรือรบที่อยู่ด้านหลังก็โอบล้อมเข้ามาทันที บนเรือรบมีทหารนับหมื่นนาย ปิดล้อมองครักษ์หลายร้อยนายของอุยกายเอาไว้จนหมดสิ้น

"ยิงธนู!"

แม้จะถือครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เตียวเลี้ยวก็ไม่ได้ถูกความสำเร็จครอบงำ เขายังคงเยือกเย็นอย่างที่สุด

อุยกายเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ไอ้คนถ่อยเตียวเลี้ยว เจ้ากล้ารังแกข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ น่าแค้นใจ น่าแค้นใจนัก!"

เขากัดฟันกรอดแต่ก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้

การมาแสร้งยอมจำนนในครั้งนี้ เขาแทบไม่ได้พกพาอาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ มาเลย มีเพียงอาวุธประจำกายง่ายๆ แม้แต่โล่สักใบก็ไม่มี

ยามนี้เตียวเลี้ยวสั่งยิงธนู พวกเขาจึงไม่มีแม้แต่ที่ซ่อนตัว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เสียงห่าธนูดังแหวกอากาศ ห่าฝนลูกศรพุ่งทะยานร่วงหล่นใส่อุยกายอย่างฉับพลัน

"ฆ่า!"

อุยกายชูง้าวใหญ่ในมือขึ้นสูง แผดเสียงคำรามลั่น ราวกับดาวตกที่ส่องประกายแสงสุดท้ายก่อนจะเลือนหายไป

ฉึก!

เสียงลูกศรทะลวงเนื้อดังฟังชัด พริบตาเดียวบนร่างของอุยกายก็มีลูกศรปักอยู่หลายสิบดอก สภาพไม่ต่างจากเป้าซ้อมยิงธนู เลือดสดๆ ทะลักออกจากปาก แววตาเริ่มสูญเสียประกายแห่งชีวิต

"นายท่าน..."

ในวาระสุดท้ายของชีวิต อุยกายหันหน้าไปมองทางกังตั๋ง แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และไม่ยินยอม ท้ายที่สุดเขาก็ล้มครืนลงไป

ขุนนางเฒ่าสามแผ่นดินผู้จงรักภักดีอย่างอุยกาย ในที่สุดก็เดินมาถึงจุดจบของชีวิต องครักษ์หัวกะทิหลายร้อยนายใต้บังคับบัญชาไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว!

สีหน้าของเตียวเลี้ยวไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรลงไป

"ตัดหัวอุยกาย บุกโจมตีต่อไป พุ่งชนเรือรบกังตั๋ง!"

เมื่อสิ้นเสียงสั่งการ เรือรบลำยักษ์ก็บดขยี้เรือลำเล็กของอุยกาย พุ่งเข้าใส่กองทัพเรือกังตั๋งอย่างดุดันอำมหิต

...

"ท่านแม่ทัพ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง!"

บนเรือรบลำหนึ่ง กำเหลงประคองตันบูซึ่งเป็นขุนพลอีกคนของกังตั๋ง พลางเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

ตันบูถูกธนูยิงหลายดอก ทั้งยังมีบาดแผลจากการถูกฟันอีกหลายแห่ง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านมา

"ข้าไม่เป็นไร เจ้ารีบไปคุ้มครองท่านแม่ทัพใหญ่เถิด!"

เขาคว้าไหล่ของกำเหลงไว้แน่นพลางเอ่ยอย่างร้อนรน

กำเหลงมองเรือลำใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป แล้วหันกลับมามองรอบด้าน ที่นี่เต็มไปด้วยทหารโจโฉ ส่วนกองทัพกังตั๋งของพวกเขาที่ได้ชื่อว่าไร้พ่ายในการรบทางน้ำ ตอนนี้กลับถูกศัตรูไล่ฟัน

ภาพที่น่าปวดใจเช่นนี้ทำให้เขากัดฟันแน่นและถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

"เฮ้อ เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้!"

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำอย่างตันบูในยามนี้น้ำตานองหน้า "นั่นสิ เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้ กังตั๋งไม่อาจรักษาไว้ได้แล้วจริงๆ หรือ"

ในขณะนั้นเอง ทหารสื่อสารในสภาพทุลักทุเลนายหนึ่งก็วิ่งมาตรงหน้ากำเหลงและตันบู

"ท่านแม่ทัพทั้งสอง ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่งให้แยกย้ายกันตีฝ่าวงล้อม!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของจิวยี่ กำเหลงและตันบูก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่ยังสั่งการได้แสดงว่าจิวยี่ยังปลอดภัยดี

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว!"

กำเหลงคว้าง้าวใหญ่ข้างกายขึ้นมาทันที สั่งให้ทหารสองนายเข้ามาประคองตันบู แล้วพุ่งเข้าปะทะกับทหารโจโฉที่มีจำนวนมหาศาลอีกครั้ง

"ตามข้ามาบุกทะลวง ยึดเรือรบให้ได้!"

เขาแผดเสียงคำราม เลือดสดๆ สาดกระเซ็นอยู่เบื้องหน้า เสียงนั้นค่อยๆ ดังก้องไปไกล

ยามนี้ไม่ว่าจะเป็นเรือรบของทหารโจโฉหรือเรือรบของกังตั๋ง ล้วนเต็มไปด้วยทหารโจโฉที่ยืนเบียดเสียดกันหนาแน่น หากพวกเขาต้องการถอยทัพ ก็ต้องยึดเรือรบคืนมาให้ได้อย่างน้อยหนึ่งลำ

หลังจากได้ยินคำสั่งถอยทัพ ทหารเรือกังตั๋งก็ระเบิดพลังที่แท้จริงออกมา พวกเขาบุกทะลวงอย่างสุดกำลัง ค่อยๆ ขับไล่ทหารโจโฉออกจากเรือรบไปทีละน้อย

ในที่สุดหลังจากต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก ทหารโจโฉบนเรือรบก็ถูกขับไล่ออกไปจนหมด

"เร็วเข้า บังคับเรือรบออกจากที่นี่!"

กำเหลงยืนเฝ้าอยู่บนดาดฟ้าเรือ รีบตะโกนสั่งการทันที

เรือรบลำยักษ์เริ่มหันหัวเรืออย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศทางของกังตั๋ง

บนเรือรบอีกลำที่อยู่ไม่ไกล แฮหัวตุ้นมองเห็นกำเหลงที่กำลังหลบหนี จึงอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงคำราม "รีบยิงธนู อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้!"

ไม่นานนัก ห่าฝนลูกศรก็พุ่งกระหน่ำลงบนเรือรบของกำเหลง ทหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดต้องล้มตายลงไปอีกเป็นเบือ

...

สถานการณ์ทางฝั่งของกำเหลงเป็นเพียงภาพย่อมุมหนึ่งของสนามรบเท่านั้น ยามนี้พื้นที่อื่นๆ บนสนามรบก็กำลังเกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกัน

ทหารเรือกังตั๋งระเบิดพลังเฮือกสุดท้าย แย่งชิงเรือรบแล้วเริ่มหลบหนี

ส่วนเรือรบที่จิวยี่โดยสารอยู่นั้น ตอนนี้แทบจะถอยออกจากสนามรบไปแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่ออกคำสั่ง พวกเขาก็เริ่มหลบหนีทันที

"ท่านแม่ทัพใหญ่..."

มีคนร้องเรียกเบาๆ แต่จิวยี่ราวกับไม่ได้ยิน เขายังคงยืนอยู่ท้ายเรือ ทอดสายตามองเข้าไปในสนามรบ ร่างกายแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น ทำได้เพียงยืนหยัดอย่างยากลำบาก

"กองทัพกังตั๋งของข้าต้องพ่ายแพ้ย่อยยับถึงเพียงนี้ สวรรค์ไม่เข้าข้างข้าเลยจริงๆ หรือว่าข้าถูกลิขิตมาให้พ่ายแพ้ต่อเย่ฝาน"

จิวยี่ปวดร้าวเจียนตาย แหงนหน้าถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็ทนรับความสะเทือนใจไม่ไหว ล้มพับหมดสติไปทันที

...

"โจหอง ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าต้องเอาคืนแน่!"

ชีเซ่งนำทหารส่วนหนึ่งหนีรอดออกมาได้ แต่เขาก็บาดเจ็บสาหัส เกือบจะสิ้นชื่อด้วยน้ำมือของโจหองไปแล้ว

เมื่อมองดูทหารที่รอดชีวิต แววตาของทุกคนล้วนไร้ประกาย เหลือเพียงความว่างเปล่าและด้านชา

ทหารบางคนถึงกับคุกเข่าร้องไห้โฮ เสียงร้องไห้นั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก

เหนือหัวของทุกคนล้วนถูกปกคลุมไปด้วยความเศร้าสร้อย

...

"กองทัพของเราพ่ายแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้ โจโฉและเย่ฝานช่างเป็นศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริง!"

เทียเภาพากองกำลังหนีรอดมาได้เช่นกัน เมื่อมองดูทหารโจโฉที่ไล่ตามมาอยู่ด้านหลัง เขาก็ยังคงหวาดผวาไม่หาย

หากศึกนี้ทหารโจโฉไม่ขาดความเชี่ยวชาญในการรบทางน้ำ พวกเขาอาจจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหนีรอดออกมาได้

ในใจของเขาย่อมตระหนักดีว่า หลังจากศึกครั้งนี้ กังตั๋งก็หมดสิ้นกำลังที่จะต่อต้านกองทัพโจโฉอีกต่อไป

ทุกสิ่งทุกอย่างท้ายที่สุดก็หลอมรวมกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจอันหนักหน่วง

...

แม้กองทัพโจโฉจะโอบล้อมทหารเรือกังตั๋งเอาไว้ แต่สุดท้ายก็ยังมีทหารส่วนหนึ่งเล็ดลอดหนีไปได้

บรรดาแม่ทัพใหญ่อย่างโจหยินและแฮหัวตุ้นกำลังนำทัพไล่ล่าสังหารอยู่ด้านหลัง ทว่ากลับได้รับคำสั่งที่ส่งมาจากเย่ฝาน

[จบแล้ว]