บทที่ 171 - เจียวก้านผู้แสนฉลาดปราดเปรื่องเสนออุบาย!

บทที่ 171 - เจียวก้านผู้แสนฉลาดปราดเปรื่องเสนออุบาย!

เจียวก้านลอบหัวเราะด้วยความกระหยิ่มใจอยู่เงียบๆ รู้สึกภาคภูมิใจที่ตนสามารถแย่งชิงความไว้วางใจจากจิวยี่มาได้อย่างง่ายดาย ทว่าเขากลับลืมเลือนไปเสียสนิทว่า ในคราวก่อนก็เป็นเพราะความไว้วางใจของจิวยี่นี่แหละ ที่เกือบจะทำให้เขาต้องตกลงสู่ขุมนรกที่ไม่มีวันได้ผุดได้เกิด

แม้ขุนพลเฒ่าอุยกายจะยังคงมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ ทว่าก็ยอมเข้ามาร่วมประชุมภายในกระโจม เพียงแต่ไม่ยอมปรายตามองจิวยี่เลยแม้แต่น้อย ท่าทีเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ทุกคนในที่นั้นล้วนสัมผัสได้ถึงรอยร้าวระหว่างอุยกายและจิวยี่ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรู้วิธีที่จะเป็นกาวใจให้แก่คนทั้งสอง

"ในการศึกครั้งนี้ แม้จะเป็นการทำศึกทางน้ำที่กังตั๋งของพวกเรามีความถนัด ทว่ากองทัพโจโฉนั้นมีแสนยานุภาพเกรียงไกรเกินกว่าจะต้านทานได้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาข้าพยายามขบคิดหาหนทาง ทว่าก็ยังคิดอุบายรับมือทัพโจโฉไม่ออกเลยจริงๆ"

จิวยี่ถอนหายใจยาว สีหน้าฉายแววความจนปัญญาออกมาอย่างปิดไม่มิด

จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปทางเจียวก้าน แววตาทอประกายความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

"สหายจื่ออี้ ท่านเพิ่งเดินทางมาจากค่ายทหารโจโฉ ย่อมต้องมีความคุ้นเคยกับทัพโจโฉเป็นอย่างดี ไม่ทราบว่าท่านมีคำชี้แนะอันใดให้แก่ข้าบ้าง"

เมื่อเจียวก้านได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจจุดประสงค์ที่จิวยี่ลากตัวเขามาร่วมประชุมในวันนี้ทันที ที่แท้ก็ปรารถนาที่จะสืบข่าวคราวของทัพโจโฉจากปากเขานี่เอง

และเขาก็ตระหนักดีว่า นี่คือโอกาสทองที่จะตักตวงความไว้วางใจให้ได้มากยิ่งขึ้น

เจียวก้านกระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ข้ามีความเห็นว่า กังตั๋งสมควรเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ!"

ถ้อยคำนี้ทำเอาผู้คนภายในกระโจมบัญชาการต่างตื่นตะลึงไปตามๆ กัน ลำพังแค่ตั้งรับทัพโจโฉพวกเขาก็แทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว การเปิดฉากโจมตีก่อนไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายหรอกหรือ

ทว่าเจียวก้านได้เตรียมข้ออ้างเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงเริ่มอธิบายอย่างเป็นฉากเป็นตอน

"ทุกท่านต่างทราบดีว่าทัพโจโฉมีกำลังพลมหาศาล ทว่าเหตุใดพวกเขาจึงยังไม่ยอมข้ามฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียงมาเสียทีเล่า"

"เหตุผลนั้นไม่มีอันใดซับซ้อน เป็นเพราะทหารในกองทัพโจโฉส่วนใหญ่ล้วนเป็นทหารจากแดนเหนือ ไม่เคยผ่านการทำศึกทางน้ำมาก่อน และนี่ก็คือจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของทัพโจโฉ"

"ตลอดเวลาที่ผ่านมา โจโฉพยายามเร่งฝึกปรือกองทัพเรืออย่างหนัก ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่สู้ดีนัก อาจกล่าวได้ว่าพวกเขายังไม่พร้อมที่จะทำศึกทางน้ำเลยแม้แต่น้อย ย่อมไม่มีทางต้านทานกองทัพเรือแห่งกังตั๋งได้อย่างแน่นอน"

เขากวาดสายตามองทุกคนในที่ประชุม เมื่อเห็นว่าทุกคนรวมถึงจิวยี่กำลังครุ่นคิดตามคำพูดของเขา ภายในใจของเจียวก้านก็ยิ่งรู้สึกกระหยิ่มใจ

"หึหึ แม้แต่จิวยี่ก็ยังถูกข้าหลอกตบตาได้อย่างแนบเนียน ช่างเป็นไอ้พวกหน้าโง่เสียจริง ชื่อเสียงของจิวยี่และจูกัดเหลียงก็คงเป็นเพียงเรื่องเล่าขานที่เกินจริง มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น!"

เจียวก้านลำพองใจเป็นอย่างยิ่ง แม้สิ่งที่เขาเอ่ยมาจะมีเค้าโครงความจริงอยู่บ้าง ทว่าการฝึกปรือของกองทัพเรือโจโฉนั้นไม่ได้ย่ำแย่อย่างที่เขากล่าวอ้างเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นหากกังตั๋งดึงดันที่จะบุกโจมตี ย่อมต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับแน่นอน

และสิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้ ก็คือการหว่านล้อมให้กังตั๋งรีบเปิดศึกตัดสินให้เร็วที่สุด ผนวกกับการยอมสวามิภักดิ์ของอุยกาย ทัพโจโฉก็ย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาด

เจียวก้านกระแอมไออีกครั้ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ดังนั้นข้าจึงมีความเห็นว่า หากกังตั๋งปรารถนาที่จะคว้าชัยชนะ ไม่เพียงแต่จะต้องเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนเท่านั้น ทว่ายังต้องเร่งเคลื่อนทัพให้เร็วที่สุดอีกด้วย"

"เพราะยิ่งปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปนานเท่าใด ทัพโจโฉก็จะยิ่งมีความพร้อมมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อกองทัพของพวกเราอย่างมหันต์"

เทียเภา กำเหลง และบรรดาขุนพลคนอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้าคล้อยตาม

"สิ่งที่ท่านเจียวก้านกล่าวมานั้นไม่ผิด กองทัพเรือแห่งกังตั๋งของพวกเรามีหรือจะพ่ายแพ้ต่อไอ้พวกทหารแดนเหนือของโจโฉ" เทียเภาเอ่ยสนับสนุนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ทว่าจูกัดเหลียงและสุมาอี้ที่นั่งอยู่ภายในกระโจมกลับเอาแต่ปิดปากเงียบสนิทมาตั้งแต่ต้น ราวกับมองเห็นความผิดปกติบางอย่างซ่อนอยู่

จิวยี่พยักหน้ารับ พลางตบไหล่เจียวก้านเบาๆ อย่างต่อเนื่อง

"ฮ่าฮ่า สหายจื่ออี้ช่างเป็นปราชญ์ผู้เปรื่องปราชญ์โดยแท้ การที่โจโฉปล่อยปละละเลยบุคลากรชั้นยอดเช่นท่านไป ช่างเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของเขาเสียจริง!"

"ผู้คนทั่วหล้าต่างเล่าลือกันว่าโจโฉเป็นผู้ที่รักถนอมคนเก่ง ดูท่าคงจะเป็นเพียงข่าวลือที่หาความจริงไม่ได้เสียแล้วกระมัง"

เจียวก้านถูกยกยอจนตัวลอย ทว่าก็ยังคงประสานมือคารวะอย่างถ่อมตัว "เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณกงจิ้นที่ยอมมองข้ามอดีต และรับข้าไว้ในอุปการะ"

หลังจากกล่าวชื่นชมเจียวก้านจนพอใจ จิวยี่จึงหันกลับมามองผู้คนเบื้องล่าง

"สิ่งที่สหายจื่ออี้กล่าวมานั้นถูกต้องสมควร พวกเราสมควรเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตี เพื่อบดขยี้ทัพโจโฉให้ราบคาบในคราเดียว!"

จากนั้น จิวยี่ก็เริ่มแจกจ่ายภารกิจและจัดวางกำลังพล

"เทียเภา ข้ามอบหมายให้ท่านเป็นแม่ทัพคุมกองทัพปีกซ้าย"

"ขุนพลกำเหลง ข้ามอบหมายให้ท่านเป็นแม่ทัพกองหน้า!"

"ฮันต๋ง ข้ามอบหมายให้ท่านเป็นแม่ทัพคุมกองทัพปีกขวา"

"..."

ในเวลาเพียงไม่นาน การจัดวางกำลังพลก็เสร็จสิ้น ขุนพลแทบทุกคนล้วนได้รับมอบหมายภารกิจและหน้าที่อย่างชัดเจน

แม้กระทั่งกองกำลังทหารของเล่าปี่ที่จูกัดเหลียงเป็นตัวแทน ก็ยังได้รับมอบหมายภารกิจเช่นกัน

ทว่ากลับละเว้นขุนพลเฒ่าอุยกายไว้เพียงผู้เดียว โดยไม่มีการมอบหมายหน้าที่ใดๆ ให้แก่เขา เพียงแค่สั่งให้เขาเคลื่อนทัพตามหลังขุนพลคนอื่นๆ ไปเท่านั้น

สำหรับขุนพลอาวุโสที่เคยนำทัพจับศึกได้อย่างองอาจ การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการหยามเกียรติกันอย่างโจ่งแจ้ง และยังเป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนว่าจิวยี่ต้องการจะกีดกันอุยกาย

และก็เป็นไปตามคาด อุยกายถลึงตาจ้องมองจิวยี่ด้วยความเคียดแค้น ทว่าด้วยอำนาจของแม่ทัพใหญ่ ยศใหญ่กว่าย่อมข่มเหงกันได้ เขาจึงไม่อาจขัดขืนอันใดได้

เจียวก้านเฝ้าสังเกตการณ์ทุกความเคลื่อนไหวเงียบๆ ยิ่งทำให้เขามั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง ภายในใจรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

ในท้ายที่สุด จิวยี่ก็ตบฝ่ามือลงบนแผนที่ที่แขวนอยู่เบื้องหลังเสียงดังปัง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ขุนพลทุกท่านจงกลับไปรอฟังคำสั่ง"

"ทันทีที่หมอกปกคลุมน่านน้ำ ให้เคลื่อนทัพบุกโจมตีค่ายทหารโจโฉเต็มกำลัง!"

...

เมื่อการประชุมเสร็จสิ้นและทุกคนแยกย้ายกันไป อุยกายก็เดินทางกลับมายังที่พักของตน

อุยกายที่เมื่อครู่ยังคงสบถด่าทอและมีสีหน้าเคียดแค้นอยู่ภายนอก ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาภายในกระโจมของตน ใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นอีกคนในพริบตา

และภายในกระโจมของเขา งำเต๊กก็กำลังนั่งรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

"กงฟู่ สถานการณ์เป็นเช่นไรบ้าง"

อุยกายหัวเราะร่า "เจียวก้านผู้นั้นคงจะปักใจเชื่ออย่างสนิทใจแล้วล่ะว่าข้าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ คราวนี้ก็สามารถวางใจได้แล้ว"

"เพียงแต่คงต้องรบกวนเต๋อรุ่นให้ลำบากเดินทางไปค่ายทหารโจโฉอีกสักครา"

งำเต๊กรีบตอบกลับ "ข้าก็แค่เป็นคนเดินสาร จะถือว่าเหนื่อยยากอันใดได้"

"ศึกในครั้งนี้ คงต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านขุนพลเฒ่าแล้ว!"

...

ค่ายทหารโจโฉ

งำเต๊กเดินทางมาถึงค่ายทหารโจโฉอีกครั้ง พร้อมกับนำจดหมายจากอุยกายมามอบให้

"ท่านมหาอุปราช ท่านขุนพลเฒ่าฝากข้อความมาแจ้งว่า ในตอนที่จิวยี่สั่งเคลื่อนทัพบุกโจมตีเต็มกำลัง เขาจะหาจังหวะนำพากองกำลังคนสนิทเข้ามาสวามิภักดิ์ หากเป็นเช่นนั้นก็จะสามารถจู่โจมจิวยี่แบบไม่ทันตั้งตัวได้ขอรับ!"

"ขอท่านมหาอุปราชโปรดอย่าลืมเลือนคำสัญญา สังหารจิวยี่เพื่อชำระแค้นให้แก่ความอัปยศที่ท่านขุนพลเฒ่าต้องเผชิญด้วยเถิดขอรับ!"

บนใบหน้าของโจโฉพลันปรากฏรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี

"เรื่องนั้นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะช่วยเหลือท่านขุนพลเฒ่าชำระแค้นอย่างแน่นอน ขอท่านปราชญ์นำคำพูดของข้ากลับไปบอกกล่าวแก่ท่านขุนพลเฒ่าอุยกาย ขอให้เขาวางใจได้เลย"

งำเต๊กพยักหน้ารับ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ในเมื่อส่งมอบจดหมายเรียบร้อยแล้ว ข้าน้อยก็ขอตัวลากลับก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้จิวยี่เกิดความแคลงใจขอรับ"

โจโฉรีบเรียกทหารองครักษ์สองนายเข้ามา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ขอให้ทหารสองนายนี้คุ้มกันท่านปราชญ์เดินทางกลับเถิด"

"เมื่อใดที่ปราบกังตั๋งจนราบคาบ ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้แก่ท่านปราชญ์และท่านขุนพลเฒ่าอุยกายอย่างสมเกียรติ"

ในเวลาไม่นาน งำเต๊กก็เดินทางออกจากค่ายทหารโจโฉไป

คล้อยหลังงำเต๊ก โจโฉและเย่ฝานก็หยิบจดหมายของอุยกายขึ้นมาอ่าน

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ท่านเย่ฝานช่างปราดเปรื่องนัก ปั่นหัวจิวยี่และพรรคพวกเล่นอยู่บนฝ่ามือ ป่านนี้พวกเขาก็คงจะยังนอนหลับฝันหวานอยู่เป็นแน่"

ภายในกระโจมบัญชาการ ซุนฮิวทอดสายตามองเย่ฝานด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

นับตั้งแต่ที่เย่ฝานมองแผนทรมานสังขารของอุยกายและจิวยี่ออก การกระทำทุกอย่างของจิวยี่ในสายตาของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับตัวตลกจอมป่วนเท่านั้น

เทียหยกเองก็พยักหน้าเห็นด้วย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันอยู่บ้าง "เพียงแต่ต้องลำบากอุยกาย ที่ต้องทนรับการลงทัณฑ์อย่างแสนสาหัส โดยหารู้ไม่ว่าพวกเราได้มองทุกอย่างทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว ยังอุตส่าห์ทุ่มเทแสดงงิ้วอย่างสุดกำลัง"

"หากจิวยี่ได้ล่วงรู้ความจริงเข้า เกรงว่าจะต้องโกรธจนกระอักเลือดเป็นแน่"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะครืนขึ้นมาพร้อมกัน

ทว่าหลังจากเสียงหัวเราะสงบลง กาเซี่ยงกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ท่านมหาอุปราช ท่านเย่ฝาน พวกเราไม่อาจละเลยศัตรูอีกกลุ่มหนึ่งไปได้นะขอรับ"

[จบแล้ว]