บทที่ 430 การต่อสู้ครั้งสุดท้าย

บทที่ 430 การต่อสู้ครั้งสุดท้าย

“พ่อ พวกเราไปเรียนแล้วนะ” หม่าหลิงซวงกับต๋าเอ่อร์ปาสะพายกระเป๋านักเรียนเดินออกไป ต๋าเอ่อร์ปาขับรถของปาเท่อไปเรียน

หลังจากล็อคประตูบ้านแล้ว หม่าเวย ปาเท่อ อูริน่า และปาหย่าเอ่อร์ก็พากันต้อนฝูงม้า วัว แกะ สุนัข และอูฐอีกสองสามตัวออกสู่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

หม่าเวยและคนอื่นๆ ต้อนฝูงปศุสัตว์มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่เคยเป็นหมู่บ้านซีเหมิง ไป๋เสวียนเฟิงที่ผอมแห้งแทรกตัวอยู่ท่ามกลางฝูงม้า

มันคอยชำเลืองมองหม่าเวยเป็นระยะๆ ส่วนหม่าเวยเองก็ราวกับมีลางสังหรณ์บางอย่างจึงหันไปมองไป๋เสวียนเฟิงเช่นกัน

“ฮี้ๆ” ทันใดนั้นไป๋เสวียนเฟิงก็วิ่งเข้าหาหม่าเวย หม่าเวยใช้มือลูบไล้ร่างของมัน แล้วตักน้ำพุร้อนหนึ่งอ่างให้มันดื่ม

เขาหวังว่ามันจะกลับมาสง่างามเหมือนในอดีต แต่เมื่อมันดื่มจนหมด อากัปกิริยาของมันก็ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ม้าขาวเดินวนรอบหม่าเวย ไม่ยอมจากไปไหน หม่าเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพลิกตัวขึ้นขี่หลังไป๋เสวียนเฟิง

เจ้าม้าตัวนี้ร้องฮี้ๆ ไม่หยุดด้วยความดีใจ ไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน ขาทั้งสี่ของมันก้าวตะบึงออกไปอย่างรวดเร็ว

หม่าเวยพยายามสั่งให้มันหยุดหลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล เขาจึงทำได้เพียงนอนราบไปกับหลังม้า ปล่อยให้ความรู้สึกย้อนกลับไปถึงวันที่เขาปราบพยศไป๋เสวียนเฟิงได้เป็นครั้งแรก

หลังจากวิ่งไปนานเท่าไรไม่ทราบ ไป๋เสวียนเฟิงก็ส่งเสียงร้องฮี้เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะล้มลงกับพื้น หม่าเวยใจหายวาบ รีบป้อนน้ำพุร้อนให้มันทันที

มีน้ำตาไหลรินออกมาจากดวงตาของไป๋เสวียนเฟิง มันนอนนิ่งอยู่บนพื้น หม่าเวยทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางกอดหัวม้าเอาไว้ เขาไม่อยากจะจากเพื่อนเก่าตัวนี้ไปเลยจริงๆ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุด ไป๋เสวียนเฟิงผู้เคยควบตะบึงไปทั่วทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ก็ไม่อาจลืมตาขึ้นมามองหม่าเวยได้อีก... หม่าเวยปาดน้ำตาที่ไหลไม่หยุด

“พี่เขย เป็นอะไรไป?” ปาเท่อขี่ม้าเข้ามามองคนกับม้า

“ไป๋เสวียนเฟิงวิ่งมาจนสุดเส้นทางของมันแล้ว... นี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของมัน ในฐานะราชันผู้เคยควบตะบึงไปทั่วทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ มันย่อมไม่เลือกที่จะมีชีวิตอยู่อย่างทุกข์ทรมาน” หม่าเวยพูดจบน้ำตาก็รินไหลลงมาอีกครั้ง

“ฝังไว้ที่สวนหลังบ้านเก่าของเราดีไหม? นั่นคือที่ที่มันคุ้นเคย” ปาเท่อเสนอ

“อืม” หม่าเวยพยักหน้า ‘ฉันขี่แกมาหลายปี วันนี้ฉันจะแบกแกไปฝังเอง’

หม่าเวยแบกร่างของไป๋เสวียนเฟิงขึ้นบ่า เดินทีละก้าวไปยังบ้านเดิมซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก

นักท่องเที่ยวหลายคนมองภาพคนแบกม้าด้วยความประหลาดใจ แต่หม่าเวยไม่สนใจสายตาหรือความตกตะลึงของใครทั้งสิ้น

“พี่ชาย ให้พวกเราช่วยแบกไหม?” เฉินเสี่ยวตงเจ้าของร้านอาหารร้องทักเมื่อเห็นหม่าเวยแบกร่างไป๋เสวียนเฟิงมา

“ไม่ต้อง พวกนายไปเปิดประตูใหญ่ให้ฉันหน่อยก็พอ” หม่าเวยตอบ เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเสี่ยวตงกับหลี่เลี่ยงก็รีบวิ่งไปเปิดประตูใหญ่ทันที

หม่าเวยเดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน เขาหวีขนให้ไป๋เสวียนเฟิงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะค่อยๆ วางร่างของมันลงในหลุมใหญ่ที่ปาเท่อขุดเตรียมไว้ เขายืนมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเริ่มกลบดิน

วันนี้หม่าเวยอารมณ์ขุ่นมัวอย่างยิ่ง ปาเท่อจึงแทบไม่ได้เอ่ยปากคุยกับเขาเลย

“หม่าเวย ไป๋เสวียนเฟิงควบตะบึงไปทั่วทุ่งหญ้ากว้างใหญ่มากี่ปีแล้ว? ตอนที่แกยังไม่ได้ปราบพยศมัน มันก็อายุหลายปีแล้ว เป็นเพราะแกดูแลมันอย่างดี มันถึงได้มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้” ลุงปู้เหอเข้ามาปลอบใจหม่าเวย

“ผมรู้... มันเคยตามผมไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ไปถึงชายแดนรั้วลวดหนาม เคยสู้กับหมาป่าเคียงข้างผม” หม่าเวยพึมพำกับตัวเอง

“พี่เขย ขนาดราชสีห์ยังมีวันที่ไร้เขี้ยวเล็บ การเกิดแก่เจ็บตายเป็นเรื่องที่ใครก็ห้ามไม่ได้ ตอนผมตายพี่จะเสียใจแบบนี้ไหม?” ปาเท่อเอ่ยถามหม่าเวย

“ฉันก็ไม่เคยขี่แกนี่ จะเสียใจทำไม?” หม่าเวยตอบกลับ ปาเท่อได้ฟังถึงกับอ้าปากค้าง

‘น้องเขยอย่างฉันยังเทียบกับม้าไม่ได้เลยหรือ’ ปาเท่อคิดพลางทำหน้าเศร้าสร้อย

“หม่าเวย พอได้แล้วน่า ไป๋เสวียนเฟิงเป็นม้าที่มีบุญวาสนาที่ได้มาอยู่กับบ้านของแก ได้กินอิ่มนอนหลับไม่เคยขาดตกบกพร่อง สมกับที่เป็นราชันแห่งม้าแล้ว” คุณลุงปี่ลีกือกล่าว

“เฮ้อ! ไปกันเถอะ ให้มันช่วยเฝ้าบ้านอยู่ที่นี่แหละ” หม่าเวยถอนหายใจแล้วกล่าว

ลุงปู้เหอคิดในใจ ‘คนเฝ้าบ้านของแกก็อยู่ใต้ดินกันหมดแล้วไม่ใช่รึไง?’

หม่าเวยกับปาเท่อขี่ม้าคนละตัวกลับไปยังที่เลี้ยงแกะของตนเอง

“ไปนานจัง ไป๋เสวียนเฟิงล่ะ? แล้วพี่เขยของเธอเป็นอะไรไป?” อูริน่าถามปาเท่อ

“ไป๋เสวียนเฟิงแบกพี่เขยวิ่งเป็นครั้งสุดท้าย... ตอนนี้ฝังไปแล้ว” ปาเท่อตอบด้วยอารมณ์ขุ่นมัวไม่แพ้กัน

“เป็นไปได้ยังไง?” อูริน่ารู้ดีว่าหม่าเวยรักไป๋เสวียนเฟิงแค่ไหน ถึงแม้จะเป็นคนกับม้า แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ลึกซึ้งยิ่งนัก

“คุณยังมีครอบครัวอยู่นะ ไป๋เสวียนเฟิงตายในฐานะราชันแห่งม้า มันมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของมัน” อูริน่าปลอบใจหม่าเวย

“ผมไม่เป็นไร พวกเราก็ยังอยู่กันพร้อมหน้าไม่ใช่หรือไง? มันเองก็ได้เป็นอิสระแล้ว ไม่ต้องแบกใครอีกต่อไป” หม่าเวยฝืนยิ้ม

“มันเคยแบกใครที่ไหนกันล่ะ? ตลอดชีวิตของมันคงเคยแบกแค่คุณคนเดียว ขนาดฉันกับลูกๆ จะขี่มันสักครั้งยังต้องมีคุณไปด้วยเลย มันหยิ่งทะนงขนาดไหนคุณก็น่าจะรู้ดี” อูริน่ากล่าว

“มันฉลาดมาก สติปัญญาไม่ด้อยไปกว่าเด็กเจ็ดขวบเลย หวังว่าชาติหน้ามันจะไม่ต้องเกิดมาเป็นวัวเป็นม้าให้ใครใช้งานอีก” หม่าเวยแหงนมองเมฆบนท้องฟ้าแล้วกล่าว

“ถ้าฉันตายก่อน คุณจะเป็นแบบนี้ไหม?” อูริน่าถามหม่าเวย

“ผมไม่กล้าเผชิญหน้า... รับไม่ได้จริงๆ” หม่าเวยกล่าว

“เชี่ยเอ๊ย! พี่เขย สรุปว่าในบ้านเรามีแค่ผมตายคนเดียวใช่ไหมที่พี่จะไม่เสียใจน่ะ! ถ้าเป็นคนอื่นพี่ก็รับไม่ได้เหมือนกันใช่ไหม?” ปาเท่อได้ยินดังนั้นจึงทรุดตัวลงนั่งถามหม่าเวย ส่วนหนึ่งก็เพราะอยากจะเบี่ยงเบนความสนใจของเขา

“ฉันรำคาญแกจะแย่แล้ว กลัวว่าตอนที่ฉันพาแกไปพบท่านยมราช แกจะแอบชักปืนยิงท่านเอาน่ะสิ” หม่าเวยอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย

“ถ้าท่านไม่พูดอะไร ผมก็ไม่ยิงหรอก” ปาเท่อพูดพลางยิ้ม หม่าเวยแอบเพ่งสมาธิเข้าไปในมิติ ใช้หยกขาวเนื้อแพะแกะสลักเป็นรูปม้าขาวตัวหนึ่ง

ท่าทางของมันเหมือนกับไป๋เสวียนเฟิงไม่มีผิดเพี้ยน มิติสามารถแปรเปลี่ยนรูปร่างตามความคิดของหม่าเวยได้ แล้วหม่าเวยจะคุ้นเคยกับไป๋เสวียนเฟิงมากแค่ไหนกันเล่า! รูปแกะสลักที่ได้ออกมาจึงเหมือนตัวจริงทุกประการ

หม่าเวยหยิบมันออกมาจากกระเป๋าแล้วยกขึ้นส่องกับแสงอาทิตย์ ราวกับเห็นภาพของม้าหนุ่มที่กำลังควบตะบึงอยู่ไกลๆ

“พี่เขย ขอผมดูหน่อย” ปาเท่อพูดพลางหยิบรูปแกะสลักขนาดจิ๋วที่ย่อส่วนลงมาหลายร้อยเท่าไปไว้ในมือ

“เหมือนมาก นี่มันไป๋เสวียนเฟิงชัดๆ” ปาเท่อยกมันขึ้นดูพลางพูดอย่างดีใจ

“ให้ฉันดูหน่อย” อูริน่ากับปาหย่าเอ่อร์รับมาดู

“ใกล้เที่ยงแล้ว ทำอะไรกินหน่อยไหม?” ปาเท่อถามหม่าเวย

“ไปสิ ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป” หม่าเวยมองดูฝูงม้า แล้วจูงท่าซวีออกมา เขายังไม่ได้ขึ้นขี่มันเลย

“พี่เขย ผมดูหน่อย” ปาเท่อพูดจบ หม่าเวยก็ถึงกับตะลึง ไม่รู้ว่าปาเท่อจะดูอะไร

ปาเท่อเปิดปากของท่าซวีตรวจดูซ้ำแล้วซ้ำอีก

“พี่เขยขี่เถอะ มันเพิ่งจะอายุสิบห้า ไม่เป็นไรหรอก” ปาเท่อพูดจบหม่าเวยก็อยากจะยกเท้าขึ้นเตะเขาสักที

‘ฉันจะขี่ม้าตายไปทีละตัวได้ยังไงกัน? ที่ไป๋เสวียนเฟิงเป็นแบบนั้นก็เพราะมันทุ่มเทสุดกำลังเพื่อแบกฉันวิ่งเป็นครั้งสุดท้ายต่างหาก’

หม่าเวยไม่สนใจปาเท่อ เขาขึ้นหลังม้าควบออกไปไกล ก่อนจะกลับมาพร้อมกับแพะภูเขาป่าตัวหนึ่งในมือ

อูริน่าหัวเราะในใจ ‘แอบไปเอามาจากในมิติน่ะสิ? เมื่อก่อนยังนึกว่าเขาล่าสัตว์เก่งขนาดนั้นจริงๆ เสียอีก’

คนอื่นเข้าป่าล่าสัตว์ แต่สามีของเธอแค่เข้ามิติ อยากจะกินอะไรก็สุดแล้วแต่อารมณ์เขา ถึงอย่างนั้นอูริน่าก็ยังต้องแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

“หม่าเวย คุณไปยิงแพะภูเขาป่ามาจากไหนน่ะ?”

“พอดีมันออกมาจากป่ามากินหญ้าน่ะ ตัวนี้พอกินกันไหม?” หม่าเวยถามปาเท่อ

“ผมไปเอาของที่บ้านเก่าก่อน” ปาเท่อพูดจบก็ขี่ม้าไปยังบ้านหลังเก่า ในนั้นน่าจะยังมีหม้อชามรามไหหลงเหลืออยู่ เมื่อครู่ตอนไปฝังม้าเขายังเห็นแวบๆ

เมื่อกลับมา เขาก็ถือหม้อเหล็กใบใหญ่มาด้วย หม่าเวยจึงไปหาฟืนมา ก่อนจะใช้หินก้อนใหญ่สามก้อนทำเป็นเตาสำหรับตั้งหม้อ

อูริน่ากับปาหย่าเอ่อร์ช่วยกันล้างเนื้อแกะ ตอนนี้ไม่ต้องลำบากไปถึงริมแม่น้ำแล้ว เพราะหม่าเวยสามารถเอาน้ำพุร้อนออกมาจากมิติได้ทุกที่

หม่าเวยลงมือตุ๋นเนื้อด้วยตัวเอง เขาใส่แกะทั้งตัวลงไปในหม้อ ตามด้วยเครื่องปรุงและน้ำพุร้อน ส่วนปาเท่อก็ก้มหน้าก้มตาก่อไฟ

[จบตอน]