บทที่ 590

บทที่ 590

“ปัง!”

แท่นบูชาเริ่มทำงาน โลงศพหินปิดสนิท

ภายนอก กระแสพลังจิตมหาศาลที่สั่งสมมานับพันปีพลันแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงอาถรรพณ์ที่ลุกโชนสั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศ ในชั่วพริบตา สถานที่แห่งนี้ก็กลายเป็นเตาเผาวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว

การจะหนีออกไปนั้นไม่ทันการณ์เสียแล้ว เพราะ "เส้นทาง" ตอนขามาถูกกลืนกินไปในวินาทีแรก ภายใต้โดมอาคมนั้นแม้แต่สัมผัสรับรู้ทิศทางก็ถูกลบเลือนไปจนสิ้น

หลายคนเริ่มตระหนักได้ว่า โลงศพหินใบนั้นคือที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวในยามนี้ ทว่าไม่ว่าจะร่ายอาคม ใช้กำลังภายใน หรือวิชาค่ายกลใดๆ ก็มิอาจสั่นคลอนโลงศพหินใบนี้ได้แม้เพียงนิด

ความร้อนแรงของกระแสพลังจิตดูจะเข้าคู่กับชัยภูมิของโลงศพหินนี้อย่างลงตัว เมื่อทั้งสองบรรจบกัน จึงก่อเกิดเป็นจุดเชื่อมต่อที่มั่นคงที่สุดในขณะนี้ เพลิงวิญญาณไม่มอดดับ โลงศพหินไม่พังทลาย

ความจริงแล้ว แท่นบูชาและโลงศพหินแห่งนี้ บรรพบุรุษตระกูลหมิงสร้างขึ้นไว้เพื่อเตรียมการย้ายหลุมศพให้ "ท่านย่าทวด" (หมิงหนิงซวง) โดยเฉพาะ ย่อมต้องทนทานต่อการกระแทกกระทั้นของพลังจิตได้อยู่แล้ว

ท่ามกลางความสิ้นหวัง บางคนพยายามดิ้นรนหนีออกไปอย่างไร้จุดหมาย ทว่าวิ่งไปได้ไม่ไกลดวงวิญญาณก็ระเหยหายไปจนสิ้น เหลือเพียงร่างที่เหี่ยวแห้งล้มลงกับพื้น บางคนยืนนิ่งหน้าตาบิดเบี้ยว แผดเสียงสาปแช่งตระกูลหมิงอย่างดุร้ายที่สุดจนกระทั่งเสียงนั้นเงียบหายไปตลอดกาล

ภายในโลงศพหิน มิอาจได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอก ทว่าจ้าวอี้สามารถจินตนาการถึงความสยดสยองข้างนอกได้ดี

หากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาข้างใน วินาทีนี้ย่อมมิมีโอกาสรอดชีวิตแน่นอน

ความดุร้ายเด็ดขาดของสถานที่แห่งนี้ เหนือล้ำกว่ารังของสิ่งชั่วร้ายที่เขาเคยเผชิญมาในอดีตมากนัก หากพวกสิ่งชั่วร้ายเหล่านั้นมีเงื่อนไขการตายตกตามกันไป (同归于尽) ระดับนี้ล่ะก็ พวกมันคงหัวเราะร่าจนฝันดีไปนานแล้ว

สาเหตุที่ไม่มีใครสังเกตเห็นล่วงหน้า ก็เพราะบารมีของตระกูลลองหว่างที่ค้ำคออยู่ อีกทั้งที่นี่เป็นถึงซากบ้านบรรพบุรุษยุคแรกของตระกูลหมิง จึงไม่มีใครคาดคิดจริงๆ ว่าคนตระกูลหมิงจะกล้าเผาทำลายทรัพย์สมบัติของตนเองเช่นนี้

แน่นอนว่า จ้าวอี้ในยามนี้มิมีอารมณ์จะไปรู้สึกเห็นใจคนข้างนอก เหมือนกับที่คนข้างนอกก็ยากจะจินตนาการถึงประสบการณ์ที่เขาได้รับในตอนนี้เช่นกัน

มือที่เนียนนุ่มคู่หนึ่ง กำลังลูบไล้ไปตามร่างกายของเขา ทั้งคลำสำรวจที่หน้าอกและลูบไล้ที่แผ่นหลัง

เบื้องหน้าคือความร้อนระอุแผดเผา เบื้องหลังคือความเย็นยะเยือกประดุจเกล็ดน้ำแข็ง เป็นสภาวะ "สองขั้วน้ำแข็งอัคคี" ที่ยากจะทานทน

ภายใต้การอธิษฐานเรียกขานอย่างจริงใจของเขา ปาฏิหาริย์พลันบังเกิด ผู้ตายที่อยู่เบื้องล่างค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมา

หากเป็นในฉากอื่น นี่คือจุดพลิกผันประเภท "สวรรค์มิไร้ทางรอด" หรือ "เมฆหมอกสลายแสงจันทร์ปรากฏ" เป็นโอกาสในการพลิกเกมที่ได้มาอย่างยากลำบาก

ทว่าภายในโลงศพ ทั้งคนที่อยู่ข้างบนและข้างล่างต่างรู้ดี ว่านี่เป็นเพียง "การแสดง" ที่นัดแนะกันไว้อย่างรู้กันเงียบๆ เท่านั้น

มือคู่นี้ยังคงสำรวจร่างกายเขาอย่างต่อเนื่องและลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ มิใช่เพียงแค่ทะลุผ่านเสื้อผ้า ทว่าปลายนิ้วยังจิกเข้าไปในเนื้อหนังของเขาด้วย

ร่างที่อยู่เบื้องล่างเงยหน้าขึ้น จ่อริมฝีปากที่ข้างหูเขา พ่นลมเย็นที่แฝงความเหนียวเหนอะหนะเข้าสู่รูหู และคำพูดที่ตามมานั้น กลับทำให้ดวงตาของจ้าวอี้ท่ามกลางความมืดมิดพลันแข็งค้างทันที:

“ลูกรัก... เจ้าบาดเจ็บนี่นา ทว่าแผลของเจ้านั้น... กลับดูเบาบางกว่าที่ย่าคาดไว้มากนักนะ”

จ้าวอี้เงียบกริบ

ความเหนียวเหนอะที่ข้างหูยังคงดำเนินต่อไป:

“การที่เจ้าฆ่าเจ้าหก (ผู้อาวุโสหก) ได้ ย่ามิแปลกใจหรอก... ทว่าการที่เจ้าฆ่าเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ทำให้ย่านึกสงสัยนัก ว่ามี 'ใครบางคน'... คอยช่วยเหลือเจ้าอยู่หรือเปล่า?”

จ้าวอี้ยังคงนิ่งเงียบ

“บอกย่ามาสิลูกรัก มีตัวแปรใดเพิ่มเข้ามาอย่างนั้นรึ?”

บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าการนิ่งเงียบในสภาพแวดล้อมเช่นนี้นั้นดูไร้มารยาทเกินไป จ้าวอี้จึงเอ่ยปากว่า:

“คุณยายช่างมีบุญวาสนาล้นพ้นจริงๆ ครับ”

“หึๆๆๆๆๆ...”

จ้าวอี้ไม่กลัวว่าหมิงฉินอวิ้นจะลงมือในตอนนี้ นางยังต้องการให้เขาเป็นคน "ยืนยันความถูกต้อง" ของการกระทำของนางหลังจากเปิดโลง และเขาก็ต้องการให้นางเป็นผู้สรุปผลลัพธ์ของละอองคลื่นลูกนี้ให้แก่เขา

(หากโลกนี้ไม่มีคนอย่างคนแซ่หลี่ ตัวเขากับคุณนายเฒ่าเบื้องล่างนี้ คงเป็นคู่หูที่ล่วงรู้กฎแห่งลำน้ำและใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงๆ)

“ปัง!”

ถึงเวลาแล้ว เมื่อเพลิงพลังจิตภายนอกสงบลง โลงศพหินก็ไม่อาจตั้งมั่นได้อีก จ้าวอี้ใช้แผ่นหลังยันฝาโลงขึ้นจนกระเด็น ก่อนจะทะยานร่างออกมาภายนอก

ที่พื้นรอบโลงศพ มีซากศพที่แห้งกร้านนอนเรียงราย ร่างกายยังอยู่ครบ เสื้อผ้ายังสมบูรณ์ ทว่าดวงวิญญาณกลับถูกแผดเผาจนมอดไหม้ เรียกได้ว่าตายสนิทจนแม้แต่นรกภูมิยังไม่อาจรับตัวไปได้

ต้องรู้ว่าเมื่อครู่ คนใหญ่คนโตเหล่านี้ยังรวมหัวกันกดดันเขา ราวกับทุกสิ่งอยู่ในกำมือของพวกตน หารู้ไม่ว่าแท้จริงแล้วพวกตนก็เป็นเพียง "หมาก" ที่ตัวใหญ่และสว่างกว่าคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง

“หยด... หยด...”

ของเหลวหนืดส่งกลิ่นคาวเหม็นรุนแรง ยังคงหยดลงมาจากร่างของจ้าวอี้ไม่ขาดสาย

ภายในโลง หมิงฉินอวิ้นลุกขึ้นนั่ง

คนทั้งสองต่างทอดสายตามองไปยังจุดลึกที่สุด เมื่อไร้ซึ่งม่านพลังจิตหนาแน่นบดบังแล้ว เรือนหลังน้อยที่ดูเลือนลางประดุจภาพวาดพู่กันจีนที่เปียกน้ำก็ปรากฏโฉมออกมา พอมองออกลางๆ ว่าที่กรอบประตูมีผู้หญิงสวมชุดเจ้าสาวสีแดงยืนอยู่

กระแสพลังจิตส่วนใหญ่ถูกเผาทำลายไปแล้ว ส่วนที่เหลือต่างไหลมารวมกันอยู่เหนือเรือนหลังน้อย จากเดิมที่เป็นทะเลสาบอันกว้างใหญ่ บัดนี้หลงเหลือเพียงบ่อน้ำเล็กๆ เท่านั้น

หากนับตามตำแหน่งฐานะ ในฐานะ "ท่านย่าทวด" ของตระกูลหมิง นางย่อมเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด;

ทว่าหากว่ากันด้วยความแข็งแกร่งที่เหลืออยู่ อย่างมากก็น่าจะรังแกได้แค่คนแซ่หลี่ที่ยามนี้มิอาจสำแดงวิชาอาคมออกมาได้เท่านั้น

แต่... การแสดงท่าทางข่มขวัญไว้ก็นับว่าใช้ได้ นางคือฐานรากของเวทีนี้ หากไร้นาง เวทีย่อมมิอาจตั้งมั่น และละครฉากนี้ก็มิอาจดำเนินต่อไปได้

จ้าวอี้ตะโกนลั่น: “ขอฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลหมิงโปรดเห็นแก่สรรพชีวิต ละทิ้งมารยาททางโลก ไม่สนต่อฐานะศักดิ์ศรี โปรดช่วยผู้น้อยสยบสิ่งชั่วร้าย และคุ้มครองหนทางแห่งธรรมด้วยเถิด!”

เสียงแหบพร่าของหมิงฉินอวิ้นดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ:

“เอาเถอะๆ เดิมทีข้าตั้งใจจะตายอย่างมีเกียรติ เพื่อรักษาชื่อเสียงอันดีงามของตระกูลลองหว่างไว้ ทว่าเกียรติยศส่วนตนจะเทียบกับความปลอดภัยของสรรพชีวิตได้อย่างไร... ข้าผู้เฒ่า จักยอมสละชีพเพื่อพิทักษ์ธรรม!”

สิ้นเสียงพูดนั้นเอง... การร่วมมือก็จบลงทันที

จิตสังหารของจ้าวอี้ระเบิดออกมา เขารีบชักดาบออก ทว่ากระแสวิกฤตที่น่าสะพรึงกลัวกลับจู่โจมเข้ามา บีบให้เขาต้องถอยร่างไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว กระนั้นที่หน้าอกของเขายังคงรู้สึกแสบร้อนปานไฟลวก เมื่อก้มมองพบรอยเล็บห้าสายฝังลึกที่หน้าอก ลึกจนเห็นกระดูกซี่โครงที่มีรอยบิ่นไปห้าจุด

ในตำแหน่งเดิมที่เขายืนอยู่ ปรากฏร่างของหมิงฉินอวิ้นยืนอยู่ ปลายนิ้วทั้งห้าของหญิงเฒ่ามีเลือดไหลริน และที่ซอกเล็บยังมีผงกระดูกสีขาวฝังอยู่

“ลูกรักอย่ากลัวไปเลย ย่าคนนี้แค่ต้องการตรวจสอบดูเท่านั้น ว่าเจ้าถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงสู่หรือได้รับอิทธิพลจากมันหรือเปล่า”

จ้าวอี้ตั้งดาบเจ้าของสุสานไว้เบื้องหน้า แล้วเอ่ยถามว่า:

“เช่นนั้น คุณยายได้ผลลัพธ์ว่าอย่างไรล่ะครับ?”

หมิงฉินอวิ้นยกปลายนิ้วขึ้นมาจดที่ใต้จมูก สูดกลิ่นเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

“ลูกรัก เจ้าถลำลึกเข้าสู่ทางมารไม่น้อยเลยนะ ย่าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าสิ่งชั่วร้ายตัวนั้นใช้วิธีการใดกับเจ้า ถึงทำให้เจ้าทิ้งชีวิตที่สุขสบาย แล้วเลือกมาหยัดยืนอยู่ตรงข้ามกับย่าเช่นนี้?”

จ้าวอี้: “คุณยายมิได้ส่องกระจกมานานแล้วสินะครับ?”

หมิงฉินอวิ้น: “หึๆ...”

จ้าวอี้: “หากคุณยายส่องกระจกดูสักนิด ย่อมจะเข้าใจเอง ดูสภาพของท่านในตอนนี้สิ แล้วดูการกระทำของท่าน... ตกลงว่าใครกันแน่ที่เหมือนสิ่งชั่วร้ายตัวจริง?

ท่านลองบอกผมหน่อยสิ ว่าผมควรจะยืนข้างเดียวกับท่านหรือเปล่า”

หมิงฉินอวิ้น: “เจ้าหนุ่ม ด้วยการกระทำของเจ้า เจ้ายังกล้าเอ่ยปากว่า 'อีกาติเตียนหมูว่าตัวดำ' (老鸦嫌猪黑) อีกรึ?”

จ้าวอี้: “ผู้น้อยมิใช่คนดีอะไร และแนวทางการทำงานก็มิได้สง่างามผ่าเผย ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ผู้น้อยไม่เคยละอายต่อใจ นั่นคือผู้น้อยมิเคยทำลายปณิธานแห่งลองหว่าง (龙王之志)”

“ปณิธานแห่งลองหว่างงั้นรึ? ลองหว่างท่านใดกันที่เป็นคนยอมรับ ปณิธานของเจ้า หรือว่า...”

คำพูดของหมิงฉินอวิ้นชะงักไป ทันใดนั้น กลิ่นอายพลังของนางก็แหลมคมขึ้นมาทันที นางหัวเราะเสียงดังบาดหู:

“ยอดเยี่ยม! ไอ้พวกลูกหลานเวรพวกนี้ช่างเดินหมากได้ล้ำเลิศนัก ถึงขั้นหลอกลวงคนได้ครึ่งยุทธภพ!

หลิวยวี่เหมยเอ๋ยหลิวยวี่เหมย...

ตอนเด็กเจ้าอาศัยบารมีคนแก่หนุนหลัง ตอนสาวอาศัยบารมีผู้ชายคุ้มหัว พอแก่ตัวลงยังมีเจ้าตัวเล็กมาคอยปรนนิบัติ

ทั้งชีวิตนี้เจ้าไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้รอจนพบกับวาสนา 'เคราะห์ร้ายพ้นไปโชคดีมาเยือน' (否极泰来) ระดับนี้ได้!”

จ้าวอี้ปรายตามองไปรอบนอก เมื่อเห็นว่าพวกคนแซ่หลี่ยังไม่เข้ามา เขาจึงรวบรวมความกล้าพูดความในใจกับหมิงฉินอวิ้น:

“คุณนายเฒ่าครับ เรื่องนี้มันช่วยไม่ได้จริงๆ ใครจะไปคิดว่าหลานสาวของท่านจะอายุมากกว่า และหน้าตาก็สู้หลานสาวบ้านคนอื่นไม่ได้ล่ะครับ”

“เจ้าเด็กนี่... ที่ข้าพูดในหอว่างเจียงโหลวว่าหลิวยวี่เหมยอาศัยการส่งหลานสาวไปเป็นใบเบิกทางหาลูกเขยแต่งเข้านั่นน่ะ ข้าพูดเพื่อยั่วยุโมโหนางเท่านั้นเอง มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังกล้าเอามุกหลอกเด็กสามขวบมาใช้กับย่าคนนี้อีกรึ?”

“คุณยายครับ ผมพูดออกมาจากใจจริงล้วนๆ เลยนะเนี่ย!”

(ในฐานะหลานบุญธรรมของหลิวจินเสีย และเป็นพี่ชายบุญธรรมของชุ่ยชุ่ย จ้าวอี้ย่อมรู้ดี ว่าหลังจากคนแซ่หลี่มาถึงหนานทง คนแรกที่เขารู้จักคือชุ่ยชุ่ย)

(เห็นชัดว่า ชุ่ยชุ่ยบ้านเขามาก่อนแท้ๆ!)

หมิงฉินอวิ้นยกมือขึ้น ชี้นิ้วไปทางจ้าวอี้ ในระหว่างที่สนทนากันนั้น นางได้ร่ายวิชาอย่างต่อเนื่อง ปรากฏเปลวเพลิงวิญญาณสีแดงและสีน้ำเงินลุกโชนสะท้อนเงาร่างของหมิงฉินอวิ้นล้อมรอบจ้าวอี้ไว้ทุกทิศทาง เรียกได้ว่าเป็นการ "ปิดตายฟ้าดิน" (封天绝地) ในอาณาเขตย่อมๆ

“ลูกรัก วิชาที่เจ้ายังมิได้สำแดงต่อหน้าเจ้าหก จงนำมันออกมาให้ย่าดูเสียเถิด อย่าให้มันต้องเสียของไปเปล่าๆ เลย”

“คุณยายครับ วิชาของผมไม่เคยแสดงให้คนนอกเห็น ผมล่ะสงสัยจริงๆ ว่าท่านไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน?”

“เจ้าลืมไปแล้วรึ ว่าย่าน่ะเป็นคนตระกูลหมิง”

“ผู้อาวุโสหกก็เป็นคนตระกูลหมิง คนตระกูลหมิงผมก็เจอมาเยอะ แต่มีเพียงคุณยายคนเดียวที่มองออก”

“ในฐานะที่ย่าเป็นนายหญิงใหญ่มาเนิ่นนาน ย่าย่อมชินกับการ 'ดูดซับ' ความกระวนกระวายจากคนรอบข้างมาไว้ที่ตัว โดยที่เจ้าตัวมักไม่รู้ตัว นานมาแล้ว... ย่าเคยสัมผัสได้จากตัวเจ้าถึงสองส่วน

ตอนแรกย่านึกว่าเจ้าแอบฝึกวิชาลับ 'สองวิญญาณในร่างเดียว' ของตระกูลหมิงเราเสียอีก ย่าเลยมิได้โกรธเคืองอะไร อย่างไรเสียวิชาหลักประจำตระกูลน่ะมันป้องกันได้เพียงโจรพาล ทว่ามิอาจปิดบังอัจฉริยะได้หรอก

ทว่าต่อมา ทุกครั้งที่เจ้ามาร่วมประชุมที่ตระกูลหมิง ย่าจะคอยแอบสังเกตเจ้าจากห้องลับเสมอ จนพบว่าวิชาที่เจ้าฝึกนั้นคล้ายคลึงกับตระกูลหมิงของเรามาก ราวกับมาจากต้นกำเนิดเดียวกัน ทว่าเจ้ากลับเดินไปในเส้นทางที่ต่างออกไป

น่าเสียดายที่ยุคสมัยและสถานการณ์ไม่เป็นใจ มิฉะนั้นย่ายินดีจะรับเจ้าเข้าสู่ตระกูลลองหว่างหมิงในฐานะ 'ผู้อาวุโสรับเชิญ' (Ke Qing Zhang Lao) เพื่อแลกเปลี่ยนวิชาสืบทอดซึ่งกันและกัน”

“ท่านเห็นไหม ท่านน่ะใจกว้างไม่เท่าฮูหยินผู้เฒ่าบ้านนั้นหรอก ให้แค่ตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญ อย่างน้อยก็น่าจะแถมหลานสาวให้สักสองสามคน หรือยกตำแหน่งเจ้าบ้านให้ผมเลยไม่ใช่เหรอครับ?”

“ก็น่าสนใจนะ หากเจ้ายินดี เรื่องนี้ย่อมคุยกันได้... ทว่าช่างน่ารันทดนักที่เรือผุพังของตระกูลหมิงกำลังจะล่มสลาย คาดว่าเจ้าคงจะมองข้ามตำแหน่งนี้ไปแล้วล่ะ”

หมิงฉินอวิ้นค่อยๆ กำหมัดแน่น ข่ายอาคมปิดกั้นเริ่มบีบอัดเข้าหาจ้าวอี้ แรงกดดันมหาศาลจู่โจมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

จ้าวอี้เริ่มใช้วิชา "ทำลายอาคม" (Po Shu):

“คุณยายครับ หากท่านฆ่าผมตอนนี้ คนข้างนอกจะตกใจจนไม่กล้าเข้ามานะครับ ไอ้คนแซ่หลี่นั่นน่ะมันระแวดระวังจะตายไป

ลูกน้องในทีมผมนอกจากตัวผมแล้วก็มีแต่พวกปลายแถว (Chou Yu Lan Xia) คนแซ่หลี่ไม่มีทางพาพวกนั้นเข้ามาล้างแค้นให้ผมหรอกครับ เขาคงบอกให้พวกนั้นใจเย็นๆ แล้วค่อยหาทางวางแผนใหม่ในระยะยาวมากกว่า”

“ย่ารอจนป่านนี้แล้ว เขามัวชักช้าอะไรอยู่? ดูท่า ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าก็คงแค่นั้นเองสินะ แล้วมันคุ้มค่าตรงไหนที่เจ้าต้องมายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเขาถึงเพียงนี้?”

“ใครจะไปรู้ล่ะครับ บางทีค่ายกลที่คนในบ้านท่านวางไว้ข้างนอกมันอาจจะสูงส่งเกินไป จนทำให้เขาติดแหง็กอยู่ตรงนั้นก็ได้”

“จะว่าไป... ก็น่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ”

หมิงฉินอวิ้นคลายมือออก ปลดปล่อยพันธนาการที่มีต่อจ้าวอี้

นางล่วงรู้ดีอยู่เต็มอก ว่าฝ่ายจ้าวอี้กำลังรอคนข้างนอกเข้ามาเพื่อร่วมมือกันสังหารนาง ทว่านางก็ยังต้องอดทนรอเพื่อให้คนข้างนอกเข้ามาให้ได้

จ้าวอี้หยิบขวดเหล้าบนโต๊ะบูชาขึ้นมา: “คุณยายกระหายน้ำไหมครับ ดื่มสักหน่อยไหม? เห็นท่านน้ำ (หนอง) ไหลออกมาเยอะขนาดนี้คงจะเสียเหงื่อไปแยะ”

หมิงฉินอวิ้นส่ายหน้าปฏิเสธ

จ้าวอี้เปิดจุกขวดเหล้าออก จิบเข้าไปคำหนึ่งแล้วพบว่าเป็นน้ำเปล่าที่เขาเติมไว้เอง จึงโยนทิ้งไปข้างๆ แล้วหยิบขวดใหม่ขึ้นมา

(จิบเหล้าพลาง บรรยากาศภายในเริ่มผ่อนคลายอย่างประหลาด ทว่าในใจของจ้าวอี้กลับยิ่งรู้สึกหวาดระแวงมากขึ้นเรื่อยๆ)

(หากคุณนายเฒ่าแสดงอาการคุ้มคลั่งตามมาตรฐานคนตระกูลหมิง เขาคงจะรู้สึกอุ่นใจกว่า ทว่าการที่นางทำตัวเป็นมิตรและพูดคุยง่ายแบบนี้...)

(จ้าวอี้ไม่มีวันเชื่อหรอกว่านางจะเปลี่ยนนิสัยได้จริงๆ สิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของคนตระกูลหมิงน่ะ นอกจากลองหว่างจะมาสยบด้วยตนเองแล้ว คนอื่นไม่มีทางเปลี่ยนมันได้หรอก)

(ยิ่งยามนี้นางสงบนิ่งเพียงใด ย่อมหมายความว่าตอนที่นาง 'บ้า' ขึ้นมา มันจะน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า)

จ้าวอี้เรอเหล้าออกมาหนึ่งครั้ง เขาเขย่าขวดเหล้าที่เหลือครึ่งขวดพลางเอ่ยเตือนว่า:

“คุณยายครับ หรือท่านจะเลือกฆ่าตัวตายเองเสียเลยดีไหม? เดี๋ยวผมจะช่วยจัดการร่างท่านให้ดูดี ช่วยปะชุนร่างกายให้เรียบร้อย แล้วจะจัดพิธีฝังศพให้ท่านอย่างสมเกียรติที่นี่เลย จะได้ไม่เสียความตั้งใจของบรรดาแขกเหรื่อที่เป็นเครื่องสังเวยเหล่านี้ไงครับ”

“หวาดกลัวงั้นรึ?”

จ้าวอี้พยักหน้ายอมรับ: “นิดหน่อยครับ”

หมิงฉินอวิ้นชี้นิ้วไปยังเรือนหลังน้อยที่อยู่ไกลออกไป: “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมย่าถึงมิเรียกนางออกมา?”

จ้าวอี้: “ท่านยังมิได้เรียกเลยนี่ครับ หรือท่านจะลองดูหน่อยไหมล่ะ?”

หมิงฉินอวิ้น: “สวมชุดเจ้าสาวพร้อมสรรพขนาดนั้น มิใช่มาเพื่อรอรับข้าเข้าไปหรอก”

จ้าวอี้: “ไม่แน่ว่านางอาจจะมีแค่ชุดนั้นชุดเดียวที่ดูดีที่สุดก็ได้นะครับ?”

หมิงฉินอวิ้น: “แม้มิรู้ว่าพวกเจ้าใช้วิธีการใด ทว่านับแต่วินาทีที่ข้าได้ลงไปนอนร่วมโลงกับเจ้า ข้าก็รู้ทันทีว่า... เส้นทางข้างหน้าของข้า ถูกพวกเจ้าปิดตายเอาไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว”

(ตามแผนเดิม หมิงฉินอวิ้นตั้งใจจะล่อลวงคนในเรือนให้ออกมา เพื่อที่นางจะได้สละร่างกายที่เน่าเปื่อยนี้ แล้วใช้ดวงวิญญาณเข้าสยบ (夺舍) อีกฝ่าย จากนั้นจึงกลับเข้าไปในเรือนหลังนั้นเพื่อผนึกตนเองไว้)

(การกระทำเช่นนี้จะเป็นไปตามครรลองแห่งวิบากกรรม เพื่อให้ตระกูลหมิงได้รับ 'มหาอาถรรพณ์' ที่ทรงพลังไว้คุ้มครองตระกูลสืบไป)

(วันหน้าหากใครคิดจะล่วงเกินตระกูลหมิง ย่อมต้องเกรงกลัวว่าหมิงฉินอวิ้นจะยอมแลกชีวิต (鱼死网破) วิธีการนี้คือนางลอกเลียนมาจากหลิวยวี่เหมย สาเหตุที่พวกหมาป่ายุทธภพมิกล้าเปิดฉากกลืนกินฉินหลิวตรงๆ ก็เพราะเกรงกลัวว่าคุณหนูใหญ่หลิวในวันวานจะบ้าคลั่ง สั่งให้สิ่งชั่วร้ายในบ้านบรรพบุรุษออกไปตายตกตามกันกับศัตรูนั่นเอง)

(ทว่าการจะสิงร่าง (夺舍) นี้ได้ จำต้องทำให้คนข้างในยอมออกมาเองเสียก่อน มิเช่นนั้นย่อมมิอาจกระทำได้ ต่อให้กระแสพลังจิตจะสลายไปมากทำให้ความกดดันในเรือนลดลง ทว่าลองหว่างตระกูลหมิงทั้งสามท่านในอดีตได้จัดวางอาถรรพณ์ไว้ภายในเรือน หากหมิงฉินอวิ้นฝืนบุกเข้าไปเพื่อช่วงชิงร่าง อีกฝ่ายย่อมสามารถใช้วิธีการ 'แยกส่วนศพตนเอง' [自我分尸] ได้ทันที)

(ซึ่งนั่นจะกลายเป็นว่านางต้องเสียเปล่าทั้งตัว แถมยังถูกผนึกไว้ข้างในอย่างสมบูรณ์โดยมิอาจสร้างบารมีข่มขวัญผู้ใดได้เลย)

(เห็นชัดว่า "ดวงจิต" ดวงนั้นถูกเจ้าเดรัจฉานน้อยนั่นกล่อมจนเปลี่ยนใจไปแล้ว หมิงฉินอวิ้นจึงมิคิดจะเสียแรงเปล่าอีก)

รอยแยกแห่งทวารเป็นตายที่หน้าอกจ้าวอี้หยุดการทำงาน เขาซดเหล้าในขวดจนหมดรวดเดียว ก่อนจะโยนขวดทิ้งไปข้างๆ แล้วใช้สองมือกำดาบเจ้าของสุสานไว้มั่น ตั้งท่าเตรียมพร้อมออกศึกอย่างเต็มรูปแบบ

หมิงฉินอวิ้น:

“ดูท่า... เจ้าจะคำนวณออกแล้วสินะ ว่าย่าตั้งใจจะทำอะไรต่อไป”

...

งานเลี้ยงเบื้องนอก บัดนี้เกิดความระส่ำระสายจากอิทธิพลภายใน ละอองเกสรดอกไม้สีม่วงใต้โขดหินยักษ์ฟุ้งกระจายออกมา ชั่วพริบตา ผู้ติดตามและพนักงานทั้งหมดต่างพากันล้มพับเป็นอัมพาตอยู่กับพื้น... ยกเว้นโต๊ะของกลุ่มจ้าวอี้

ช่วยไม่ได้จริงๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล้าล้ำค่าปานนั้น น้อยคนนักที่จะทนต่อสิ่งล่อใจไหว และเมื่อเหล้าถูกเปิดขวดรินออกมาแล้ว หากดื่มช้าไปเพียงครู่เดียว สรรพคุณย่อมลดทอนลงไปหนึ่งส่วนทันที

ค่ายกลใต้โขดหินยักษ์ถูกเปิดใช้งาน เงาร่างของหมิงฉินอวิ้นปรากฏโฉมออกมา นั่งตระหง่านอยู่บนก้อนหิน แววตาดูแคลน มุมปากฉายรอยยิ้มหยัน ภาพที่เห็นมิใช่เพียงนิมิตที่เหมือนจริง ทว่ามันคือ "ร่างกายจริง" ที่สัมผัสได้

คนตระกูลหมิงที่จัดตั้งค่ายกลนี้ มีฝีมือต่ำต้อยเกินไป บีบบังคับให้หลี่จื้อหยวนต้องรับหน้าที่ทำ "หุ่นกระดาษ" (剪影) ช่วยเสริมงาน

ต่อให้มีรูปวาดเป็นแบบอย่าง ทว่างานนี้ก็ยังสิ้นเปลืองเวลาและแรงกายนัก เพื่อให้ทันกำหนดการ หลี่จื้อหยวนจึงทำได้เพียงตัดรูปหมิงฉินอวิ้นในท่าทางนั่งเท่านั้น เพื่อที่จะได้ลดภาระในการทำช่วงล่างออกไป

“กลับไปบอกเจ้านายพวกเจ้าเสีย ว่าไอ้พวกสวะอย่างพวกเจ้าอาจจะยอมจำนน ทว่าลองหว่างหมิงอย่างข้า... มิมีวัน!”

เมื่อสิ้นคำประกาศิต ร่างของ "หมิงฉินอวิ้น" ก็ถูกเปลวเพลิงลุกท่วม และเมื่อไฟมอดดับลง ร่างของนางก็อันตรธานหายไป

ในสายตาของคนรอบข้าง นี่คือการใช้วิชาอาคมหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว ทว่าความจริงคือหลี่จื้อหยวนจงใจจุดไฟเผาหุ่นกระดาษทิ้งจนเป็นจลต่างหาก

ฉากละครนี้จะหลอกผู้คนได้มากน้อยเพียงใดไม่อาจทราบได้ ทว่าในยุทธภพ บางครั้งการจะเริ่มก่อเรื่องใหญ่ ก็ขอเพียงแค่มี "ข้ออ้าง" ที่เหมาะสมเท่านั้นเอง

(อารามชิงหลงและตระกูลหมิง ถูกจัดวางไว้เป็นอาหารจานหลักบนโต๊ะอาหารระดับสูงของยุทธภพตั้งนานแล้ว สาเหตุที่บรรดาผู้หิวโหย [饕餮] ยังมิลงมือ ก็เพราะมีคนอย่างหลี่จื้อหยวนยืนขวางอยู่บนโต๊ะ ทุกคนต่างเกรงกลัวว่าในอนาคตเขาจะคว่ำโต๊ะทิ้งเสียก่อนจะได้กิน)

“เอาล่ะ พวกเราเข้าไปข้างในกัน”

ท่ามกลางกลุ่มคนที่นอนเป็นอัมพาตอยู่กับพื้น คณะของจ้าวอี้แห่งจิ่วเจียงกลับลุกจากโต๊ะและเดินหน้าต่อไปอย่างไร้ผลกระทบ

แรงสั่นสะเทือนของพลังจิตจากภายในก่อนหน้านี้ ได้แผ่ขยายอิทธิพลออกมาสู่ภายนอก ก่อตัวเป็นเมฆดำทะมึนปกคลุมอยู่เบื้องบน บิดเบือนสายตาที่ลอบสังเกตการณ์จากทุกทิศทาง

เวรยามที่จุดทางเข้าต่างได้รับผลกระทบจนกลายเป็นศพแห้งกร้าน ตามปกติแล้วพวกเขาย่อมมีโอกาสหนีรอด ทว่าตระกูลหมิงเพื่อเป็นการประหยัดงบประมาณ จึงเจาะจงส่งเพียงพวกปลายแถว (กุ้งฝอยปูเค็ม) มาเฝ้าทางเข้าเท่านั้น

ประตูถูกปิดตาย กุญแจถูกหลอมจนละลายติดกับบานประตู หลี่จื้อหยวนรู้สึกจนปัญญาจริงๆ นี่เป็นครั้งที่สองในวันนี้ที่เขาต้องเผชิญกับค่ายกล "ระดับต่ำทว่าน่ารำคาญ" ต่อให้จะเป็นช่างสะเดาะกุญแจที่เก่งกาจที่สุด หากต้องเจอกับประตูที่ถูกเชื่อมตายติดกันแบบนี้ ก็คงยากจะหาวิธีที่ผ่อนแรงได้

เหลียงยั้นทำตามคำสั่งหลี่จื้อหยวน นางหยิบนกหวีดออกมาเป่าส่งสัญญาณเรียกอาจิ้งให้กลับเข้าขบวน นกหวีดนี้ไร้เสียงทว่าหูหมาป่าของอาจิ้งย่อมได้ยินชัดเจน

หลี่จื้อหยวนเริ่มจัดตั้งค่ายกล ณ จุดนั้น เพื่อเตรียมใช้พลังค่ายกลพังประตูเข้าไป สวีหมิงจึงอาศัยจังหวะนี้ไปรื้อค้นร่างของคนตระกูลหมิงคนหนึ่งที่แต่งหนวดเคราอย่างประณีต จนได้สมุดมาสองเล่ม

เล่มหนึ่งคือไดอารี่ อีกเล่มคือบันทึกข้อมูลค่ายกลเฝ้าประตูเดิม

“พี่หย่วนครับ ดูเหมือนคนนี้จะเป็นหัวหน้ากลุ่มนะครับ ลองดูนี่สิครับ”

หลี่จื้อหยวนพลิกอ่านบันทึกค่ายกลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวว่า: “มีประโยชน์มาก ช่วยผมประหยัดเวลาไปได้เยอะเลย”

สวีหมิง: “งั้นก็ดีครับ งั้นก็ดี...”

ยามที่อาจิ้งวิ่งกลับมาถึง ค่ายกลของเด็กหนุ่มก็จัดเตรียมเสร็จสิ้นพอดี ภายใต้แรงระเบิดต่อเนื่องจากพลังค่ายกล ประตูทางเข้าจึงถูกพังออกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

ขอบของรูโหว่เริ่มมีการบิดม้วนตัว บ่งบอกว่าอีกไม่นานมันจะปิดตัวลงตามเดิม หากต้องการจะกลับออกมา ย่อมต้องมีการวางค่ายกลเพื่อเปิดรูโหว่ใหม่อีกครั้งจากด้านใน

หลี่จื้อหยวนถอดหน้ากากออก แล้วส่งสัญญาณให้ทุกคนก้าวเข้าไปข้างใน

อาจิ้งกระโดดต่อเนื่องสามครั้ง เลียนแบบท่าทางของลุ่นเซิง วิ่งไปประจำตำแหน่งทัพหน้าเบื้องหน้าพี่หย่วน

ทันทีที่ขบวนเดินทางมาถึงจุดที่มองเห็นแท่นบูชา แว่วเสียงแหบพร่าดังมาจากเบื้องหน้า:

“ท่านเจ้าบ้านหลี่... ในที่สุดท่านก็มาถึงเสียที ปล่อยให้คนแก่อย่างข้าต้องรอตั้งนานนะจ๊ะ”

ที่หน้าประตูเรือนหลังน้อย หมิงหนิงซวงทอดสายตามองมาทางหลี่จื้อหยวน พร้อมกับส่งยิ้มให้

(คนที่ตั้งใจจะมารับนางไปจริงๆ... เดินทางมาถึงแล้ว)

"วึ่ง!"

รังสีดาบอันดุดันพลันระเบิดออกบนแท่นบูชา พร้อมกับเสียงตะโกนลั่นของจ้าวอี้:

“คนแซ่หลี่! ยัยแก่กำลังจะบ้าคลั่งแล้วโว้ย!”

“ลูกรัก... ดาบช่างล้ำเลิศนัก จงช่วยส่งดวงวิญญาณของย่าให้ออกจากร่างเพื่อไปสยบสิ่งชั่วร้ายเสียเถิด!”

คมดาบพุ่งเข้าใส่ไร้สิ่งกีดขวาง สับร่างของหญิงเฒ่าบนแท่นบูชาจนแยกออกเป็นสองซีก ดวงวิญญาณที่หนาแน่นมหาศาลของหมิงฉินอวิ้นพลันพุ่งออกจากร่างมุ่งตรงไปยังเรือนหลังน้อยนั้นทันที

ภาพที่เห็น พัฒนาการที่เป็นไปดูจะเหมือนกับแผนการที่วางไว้เป๊ะ หมิงฉินอวิ้นย่อมมิอาจเรียกหมิงหนิงซวงออกมาได้ และในท้ายที่สุดนางย่อมต้องสู้ตายจนกว่าจะมอดไหม้ไปพร้อมกับพวกเขาที่นี่

ทว่า เสียงตะโกนของจ้าวอี้นั้น กลับเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าสถานการณ์ได้หลุดออกจากวงจรเดิมโดยสิ้นเชิง

ยามที่ดวงวิญญาณของหมิงฉินอวิ้นพุ่งเข้ามา หมิงหนิงซวงกลับยืนนิ่งเฉย มิได้มีเจตนาจะก้าวเดินออกมาต้อนรับแม้แต่น้อย

ทว่า หมิงฉินอวิ้นเองก็มิได้เรียกขานนางเลยเช่นกัน ดวงวิญญาณของนางลอยสูงขึ้นไปเหนือประตูเรือน ไปสถิตอยู่เหนือเรือนหลังน้อย รวบรวมกระแสพลังจิตที่ยังหลงเหลือจากการเผาไหม้เข้าหาตัว แล้วประกาศก้องว่า:

“ข้าในฐานะอดีตเจ้าบ้านตระกูลหมิง จะยอมปล่อยให้สิ่งชั่วร้ายอย่างเจ้าออกไปอาละวาดสร้างความเดือดร้อนให้แก่โลกมนุษย์ได้อย่างไร? ต่อให้ต้องสูญสิ้นทุกสิ่ง ข้าก็จะขอผนึกเจ้าไว้ ณ ที่แห่งนี้ให้จงได้!”

สำหรับหลี่จื้อหยวนแล้ว ภาพเหตุการณ์ที่คุ้นเคยอย่างที่สุดได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง... คนตระกูลหมิงกำลังใช้วิชาลับสู้ตาย (Pin Ming Mi Shu) เพียงแต่ในอดีตวิชานี้มักถูกใช้ภายในร่างกายของเขา ทว่าครั้งนี้มันถูกสำแดงออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัดภายนอก

ในวินาทีนี้ หลี่จื้อหยวนเข้าใจทันทีว่าหมิงฉินอวิ้นตั้งใจจะทำอะไร และเขาก็เข้าใจความหมายของเสียงตะโกนจากจ้าวอี้ด้วย

คุณนายเฒ่าตระกูลหมิงท่านนี้ ต่อให้โดยภาพรวมแล้วนางจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ ทว่านางกลับเลือกที่จะละทิ้งการต่อสู้ตัดสินกับพวกเขาทิ้งไปดื้อๆ

มิเพียงเท่านั้น นางยังเลือกที่จะละทิ้งโอกาสในการสิงร่างหมิงหนิงซวงไปตั้งนานแล้ว ทว่านางกลับเลือกที่จะทุ่มเดิมพันครั้งสุดท้าย... เพื่อปลดปล่อยมหาอาถรรพณ์ที่แท้จริงออกมาสยบศัตรู!

จ้าวอี้ตะโกนไม่ผิด นางน่ะกำลัง "บ้าคลั่ง" (Fa Dian) จริงๆ

ทว่าความกล้าหาญ ความเด็ดเดี่ยว และชั้นเชิงระดับนี้ ในยามที่ทางข้างหน้าถูกเขาปิดตายไว้ล่วงหน้า แต่นางกลับสามารถฝืนถากถางเส้นทางสายใหม่ขึ้นมาได้อย่างน่าทึ่ง

ในฐานะผู้มีส่วนร่วม หลี่จื้อหยวนไม่ชอบความรู้สึกที่สถานการณ์หลุดจากการควบคุม ทว่าในฐานะคู่ต่อสู้ คุณนายเฒ่าท่านนี้นับว่า "สอบผ่าน" อย่างยอดเยี่ยม และเป็นคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเหลือเกิน

เสียงของหมิงฉินอวิ้นดังมาจากเหนือเรือนหลังน้อยอีกครั้ง:

“เฮ้อ... มีใจอยากจะสังหารโจรชั่ว ทว่าเรี่ยวแรงกลับมิทันการณ์ ข้าผู้เฒ่าช่างไร้ความสามารถนัก หากย้อนเวลากลับไปได้สักสามสิบปี ข้าสาบานว่าจะผนึกสิ่งชั่วร้ายในเรือนนี้มิให้ก้าวพ้นประตูไปได้แม้เพียงก้าวเดียวแน่นอน

ท่านเจ้าบ้านหลี่... เจ้าหนูจ้าว... ข้าผู้เฒ่าทำดีที่สุดได้เพียงเท่านี้ ภาระหลังจากนี้ ความปลอดภัยของสรรพชีวิต และอุดมการณ์แห่งธรรม... คงต้องฝากไว้ที่คนรุ่นหลังอย่างพวกเจ้าแล้วล่ะ!”

การร่ายวิชาผนึกของหมิงฉินอวิ้นเสร็จสิ้นเพียงครึ่งเดียว ดวงวิญญาณของนางก็เริ่มสลายตัวลงอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า... นางจงใจทำเช่นนั้น

เพื่อจะหาวิธีเอาชนะนางในการศึกครั้งนี้ หลี่จื้อหยวนและจ้าวอี้ได้ทำการคำนวณและวางแผนมาไม่รู้กี่ตลบ เพื่อเพิ่มโอกาสชนะ หลี่จื้อหยวนถึงขั้นคำนวณเอา "ไม้ตายลับ" ที่จ้าวอี้ซุกซ่อนไว้มาตลอดรวมเข้าไปด้วย

ซึ่งไม้ตายนั้น เด็กหนุ่มเพิ่งจะมองออกลางๆ เมื่อคืนนี้เอง และจ้าวอี้ก็รีบสั่งให้เขาปิดปากเงียบห้ามบอกใครทันที

ดังนั้น หากหมิงฉินอวิ้นแก่นักจนไร้เรี่ยวแรงจริงๆ ทั้งคู่ย่อมไม่มีทางให้ความสำคัญกับการเตรียมรับมือปานนี้แน่นอน

ทว่า แม้แต่ในวินาทีสุดท้าย นางก็ยังคงทำหน้าที่คุ้มครองตระกูลหมิงมิให้ต้องเผชิญกับวิบากกรรมสะท้อนกลับจากการกระทำของนาง นางยังคงรักษาสถานะของนายหญิงใหญ่ไว้ทุกฝีเก้า ต่อให้เจ้าจะรู้ว่านางจงใจ "ไปตาย" ทว่านางก็ตายในหน้าที่ ณ แนวหน้าของการสยบสิ่งชั่วร้าย และที่สำคัญที่สุดคือ... นางตายไปจริงๆ แล้ว!

หมิงหนิงซวงที่ยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือน จ้องมอง "ลำน้ำใสกระจ่าง" (Jing Ying He Liu) ที่ทอดตัวลงมาเบื้องหน้า

กระแสพลังจิตไร้เจ้าของที่หลงเหลืออยู่ ถูกหมิงฉินอวิ้นรวบรวมนำมาหลอมสกัดใหม่ แถมยังเติมเต็มด้วยดวงวิญญาณของตัวนางเองลงไปด้วย พลังวิญญาณที่เดิมทีควรจะถูกใช้เพื่อการสิงร่าง (奪舍) บัดนี้ผ่านกระบวนการปรุงแต่งจนกลายเป็น "ของขวัญ" ที่วางอยู่ตรงหน้าให้ดวงจิตในเรือนหยิบใช้ได้ตามใจชอบ

ก่อนหน้านี้ นางทำได้เพียงบงการร่างกายของหมิงหนิงซวงเฉยๆ ทว่ามิอาจสำแดงพลานุภาพใดๆ ได้ ขอเพียงมีเพื่อนพ้องของหลี่จื้อหยวนอยู่ด้วยสักคน ย่อมไม่จำเป็นต้องมานั่งแสดงละครหลอกล่อนาง

ทว่ายามนี้ ขอเพียงนางดูดซับ "ลำน้ำ" ตรงหน้านี้เข้าไป จิตวิญญาณ (หลิง) ของนางย่อมจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด นั่นหมายความว่านางจะหลุดพ้นจากการเป็นเพียง "ศพเดินได้" (ซากศพ) และมีโอกาสฟื้นคืนชีพพลานุภาพในอดีตชาติของหมิงหนิงซวงกลับมาได้บางส่วน!

จ้าวอี้ถือดาบพุ่งทะยานมาได้เพียงครึ่งทางก็จำต้องหยุดฝีเท้าลง ด้วยระยะห่างระดับนี้เขาไม่มีทางยับยั้งได้ทัน และหากเขาวู่วามเข้าไปอาจจะเป็นการกระตุ้นให้อีกฝ่ายตัดสินใจได้เร็วขึ้น เขาจึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่คนแซ่หลี่ ว่าจะยังสามารถข่มขวัญนางได้อยู่หรือไม่ ทว่าลึกๆ แล้วจ้าวอี้เองก็รู้ดีว่า... มันแทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

ที่หน้าประตูเรือน นางทอดสายตาที่แฝงไปด้วยความกล้าๆ กลัวๆ มองไปยังหลี่จื้อหยวนที่ยืนอยู่ไกลออกไป

หลี่จื้อหยวนมิได้เอ่ยปากเพิ่มค่าตอบแทนหรือให้สัญญาถึงอิสรภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม หนึ่งคือการเพิ่มข้อเสนอในตอนนี้รังแต่จะทำให้เกิดผลเสีย ประการที่สองคืออิสรภาพที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ก็เทียบไม่ได้กับอำนาจควบคุมที่อยู่ในมือของเขา

ความหวาดกลัวและอ่อนแอในแววตาของนางมลายหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความแน่วแน่ นางก้าวเดินออกจากประตูเรือน เข้าสู่ใจกลางของ "ลำน้ำ" สายน้ำเหล่านั้นพุ่งเข้าสู่ร่างกายของนางทันที คอยบำรุงและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่ดวงวิญญาณของนาง

รอยเลือดและรอยเล็บที่ขีดข่วนซ้อนทับกันมานานนับปีบนกำแพงประตูเรือน บัดนี้ต่างแปรสภาพเป็น "มหา执念" (ความยึดติดอันแรงกล้า) ที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้าสู่ร่างของนาง ดวงตาของนางเริ่มกลายเป็นสีแดงฉาน กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกและดุร้ายระเบิดออกมาอย่างรุนแรง นางต้องการ "การเข่นฆ่า" จำนวนมหาศาลเพื่อระบายความอัดอั้นจากการถูกจองจำมานานแสนนาน และโหยหาดวงวิญญาณมากขึ้นเพื่อมาเติมเต็มความว่างเปล่าภายในร่างกายให้เต็มเปี่ยม

ลำน้ำถูกดูดซับจนหลงเหลือเพียงลำธารสายเล็กๆ ในสายน้ำนั้นสะท้อนให้เห็นเงาร่างจางๆ ของหมิงฉินอวิ้น ใบหน้าอันไร้อารมณ์ของนางยามเมื่อถูกระลอกคลื่นซัดผ่าน กลับดูคล้ายกับว่านางกำลัง "พรายยิ้ม" อยู่

(นี่มิใช่การเข่นฆ่าสังหารในยุทธภพ ทว่านี่คือการล่องน้ำจุดตะเกียง นี่คือละอองคลื่นของจ้าวอี้... เจ้าเดรัจฉานน้อย เจ้าจะทิ้งเขาไว้แล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวรึเปล่านะ?)

ละอองคลื่นลูกนี้ ช่างคดเคี้ยวเลี้ยวลด ผ่านการชิงไหวชิงพริบจากหลายฝ่าย ทว่าสุดท้ายแล้ว ภาพที่ก่อตัวขึ้น... กลับยังคงเป็นรูปแบบที่ "ดั้งเดิมและย้อนยุค" (Traditional & Vintage) ที่สุดอยู่ดี

จ้าวอี้ตะโกนบอก: “คนแซ่หลี่! เจ้าหนีไปซะ!”

เฉินจิ้งพลันตะโกนสวนกลับไปทันควัน: “เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้วโว้ย!”

เมื่อตะโกนจบ อาจิ้งก็รีบเอามืออุดปากตนเองด้วยความตกตะลึง

“ฮ่าๆๆๆๆ!”

จ้าวอี้หัวเราะร่า เขาชี้คมดาบตรงไปยังหมิงหนิงซวง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า:

“สยบสิ่งชั่วร้าย!” (镇压邪祟！)

[จบบทที่ 590]