บทที่ 550

บทที่ 550

"ท่านบรรพบุรุษ เชิญขอรับ!"

คำเชิญอันกระตือรือร้นของเจ้าอี้ หลี่จุยหย่วนน้อมรับด้วยความยินดี

เด็กหนุ่มก้าวเดิน มุ่งหน้าไปยังหอคอยที่อยู่เบื้องหน้า

ระหว่างที่เดินไป เด็กหนุ่มยกมือขึ้น โบกไปข้างหน้าเบาๆ

รุ่นเซิงกับหลินซูโหย่วพุ่งตัวจากสะพานเข้ามาในลานกว้าง โฉบผ่านทั้งสองข้างของหลี่จุยหย่วน มุ่งหน้าต่อไปเพื่อเคลียร์ทาง

เฉินจิ้งกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับชายหนุ่มเจาะจมูกใส่ห่วงคนหนึ่ง ทุกครั้งที่ชายหนุ่มผู้นี้หายใจ จะมีควันสีขาวพ่นออกมาจากปลายจมูกแล้วไหลวนกลับเข้าไป ที่ข้อมือทั้งสองข้างสวมกำไลสีดำเอาไว้ข้างละวง ยามลงมือ กำไลดำจะสั่นพ้องกับกำลังแขน นอกจากจะดุดันทรงพลังแล้ว เสียงสั่นสะเทือนนั้นยังสามารถรบกวนจิตใจได้อีกด้วย

อาจิ้งในร่างหมาป่าขาวเดิมทีควรจะกดข่มชายหนุ่มห่วงจมูกผู้นี้ได้ แต่หนึ่งคือกระบวนท่าไม่แยบคายเท่าอีกฝ่าย สองคือไอปีศาจในดวงตากระพริบวูบวาบอย่างรุนแรงไม่หยุด อารมณ์ถูกปั่นป่วน ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่อาจทำอะไรอีกฝ่ายได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของรุ่นเซิง ชายหนุ่มห่วงจมูกก็รวบรวมพลัง ปล่อยหมัดคู่ออกไปพร้อมกัน ปะทะกับกรงเล็บหมาป่าคู่นั้นจนบังคับให้เฉินจิ้งต้องถอยร่นไป จากนั้นก็หันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว ปล่อยหมัดออกไปตามแรงส่ง

"ป้าบ"

หมัดอันหนักหน่วงนี้ ถูกรุ่นเซิงใช้ฝ่ามือรับเอาไว้ได้

ชายหนุ่มคิดจะชักหมัดกลับตามสัญชาตญาณ แต่หมัดของตนกลับราวกับถูกคีมเหล็กหนีบเอาไว้แน่น

กำไลดำสั่นสะเทือน คลื่นเสียงอันรุนแรงแผ่ซ่านออกมารบกวน

รุ่นเซิงเอียงคอเล็กน้อย ไร้ความรู้สึกใดๆ

ชายหนุ่มห่วงจมูกเผยแววตาตื่นตระหนก

รุ่นเซิงดึงกลับ กระชากจนศูนย์ถ่วงของชายหนุ่มเสียหลัก ตามด้วยการกดศอก เสียง "ปัง" ดังขึ้น แม้ชายหนุ่มจะพยายามต้านทานสุดฤทธิ์ แต่ก็จำต้องคุกเข่าลงกับพื้นข้างหนึ่ง

รุ่นเซิงแทงเข่าขึ้น มุ่งตรงไปยังใบหน้าของชายหนุ่ม ชายหนุ่มจำต้องชักมือข้างหนึ่งกลับมาเพื่อป้องกัน รุ่นเซิงจึงกดศอกลงไปอีกขั้น

"อั่ก!"

แรงกดดันจากเบื้องบน บังคับให้ชายหนุ่มต้องคุกเข่าลงทั้งสองข้าง กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

ส่วนมือข้างที่ชักกลับมานั้น ท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานเข่าของรุ่นเซิงไว้ได้ ทำได้เพียงกดลงมาเล็กน้อย รับแรงกระแทกจากเข่าเข้าที่หน้าอกของตน เพื่อหลบเลี่ยงส่วนหัว

เสียง "ตึบ" ดังขึ้น ชายหนุ่มห่วงจมูกถูกกระแทกจนปลิว แต่เนื่องจากหมัดข้างหนึ่งของเขายังคงถูกรุ่นเซิงกำเอาไว้แน่น ทำให้ร่างของเขาเพียงแค่ลอยถอยหลังไปในอากาศ แต่ก็ไม่อาจทิ้งระยะห่างจากรุ่นเซิงได้เลย

รุ่นเซิงเบี่ยงตัว จับชายหนุ่มเหวี่ยงขึ้น ทุ่มข้ามไหล่

"ตู้ม!"

หลังจากกระแทกพื้น ละอองเลือดก็สาดกระเซ็นออกจากร่างของชายหนุ่ม ร่างกายปรากฏรอยแตกร้าวถี่ยิบ

พื้นกระเบื้องบนลานกว้างของหอวั่งเจียงนั้นแข็งมากจริงๆ ประสิทธิภาพในการใช้ทุ่มคนก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

เฉินจิ้งกลืนน้ำลายเอื้อก เมื่อครู่นี้เขายังคิดอยู่เลยว่าเป็นเพราะไอ้หมอนี่ที่ใส่ห่วงจมูกมีลูกเล่นเยอะเกินไป ถึงทำให้เขาจัดการมันไม่ลง แต่หลังจากได้เห็นการแสดงฝีมือของพี่รุ่นเซิง อาจิ้งก็บรรลุธรรมทันที ที่แท้ก็เป็นแค่เพราะพละกำลังที่แท้จริงของเขายังไม่พอที่จะบดขยี้อีกฝ่ายได้ต่างหาก

รุ่นเซิงหิ้วคอชายหนุ่มขึ้นมา หันขวับไปมองเฉินจิ้ง

เฉินจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจความหมายด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว กรงเล็บหมาป่าไขว้เข้าหากัน

"ฟวับ! ฟวับ! ฟวับ!"

หลังจากที่เฉินจิ้งพุ่งทะลวงผ่านไป ในมือของรุ่นเซิงก็เหลือเพียงท่อนแขนข้างเดียวของชายหนุ่มผู้นั้น ส่วนที่เหลือถูกเฉินจิ้งฉีกกระชากแยกส่วนออกเป็นชิ้นๆ ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

"พี่รุ่นเซิง แฮะๆ..."

อาจิ้งเดิมทีอยากจะกล่าวขอบคุณรุ่นเซิง ขอบคุณที่พี่ชายพาเขาเล่นสนุกด้วย แต่เมื่อนัยน์ตาหมาป่าของเขากวาดมองไปยังจุดปะทะอื่นๆ เขาก็รีบเก็บซ่อนความรู้สึกผ่อนคลายทันที เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปสมทบช่วยเหลือ

รุ่นเซิงไม่ได้ไปช่วย เขาดึงกำไลดำในมือออกมาก่อน จากนั้นก็นั่งยองๆ ค้นหาอีกวงหนึ่ง ท้ายที่สุด เมื่อมองดูห่วงจมูกที่แขวนอยู่บนศีรษะของชายหนุ่ม เขาก็กำลังครุ่นคิดว่า ควรจะงัดไอ้นี่ออกมาด้วยดีไหม

สองพี่น้องตระกูลเหลียงเดิมทีกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับสาวใช้ใช้ดาบสองคน เนื่องจากพวกเธอได้รับการยกระดับจากหลี่จุยหย่วน ความเข้าขากันจึงเหนือชั้นกว่ามาก

หากไม่มีปัจจัยภายนอกมาแทรกแซง การที่พวกเธอสองคนจะเอาชนะอีกฝ่ายได้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ทว่า การบุกเข้ามาของทางฝั่งหลี่จุยหย่วน ได้ไปกระตุ้นความขัดแย้งในสนามรบ บีบให้สาวใช้ทั้งสองต้องยอมสละแขนเพื่อเอาชีวิตรอด

สาวใช้ทั้งสองต่างงัดเอาท่าไม้ตายที่บุ่มบ่ามที่สุดออกมาใช้ แต่ก็ถูกสองพี่น้องตระกูลเหลียงปัดป้องแก้ไขได้หมด ซ้ำร้ายสองพี่น้องยังฟันแขนของอีกฝ่ายขาดไปคนละข้างอีกด้วย

แต่สาวใช้ทั้งสองกลับใช้วิธีที่โหดเหี้ยมเช่นนี้หลุดพ้นจากวงล้อมการต่อสู้มาได้สำเร็จ พวกนางต่างชักดาบอีกเล่มออกมาจากเอว คนหนึ่งพุ่งตัวเข้าไปในหอวั่งเจียง มุ่งตรงไปหาเจ้าอี้ ส่วนอีกคนพุ่งสวนทางออกมา พุ่งเป้าไปที่หลี่จุยหย่วนที่กำลังเดินมาทางนี้

เจ้าอี้ในตอนนี้กำลังใช้การเผาผลาญพลังชีวิตเป็นข้อแลกเปลี่ยนเพื่อปิดผนึกโจวซวี่ชิงอยู่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีความสามารถในการรับมือและป้องกันตัว

แต่เจ้าอี้ขี้เกียจขยับตัว ทำเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เลียริมฝีปาก มองดูสาวใช้แขนเดียวที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้ตนเรื่อยๆ

เมื่อพุ่งเข้ามาจนถึงตรงหน้า ดาบเล่มหนึ่งก็แทงทะลุหน้าอกของสาวใช้ จากนั้นก็ตามด้วยอีกดาบ ฟันศีรษะของสาวใช้จนขาดกระเด็น

ร่างไร้วิญญาณของสาวใช้ล้มลง เผยให้เห็นเงาร่างของหลินซูโหย่ว

"ไอ้สามตา ทำไมเจ้าไม่หลบ!"

"เพราะข้าเชื่อมั่นในความเร็วของเจ้าไงล่ะ"

"เจ้า..."

"แล้วก็ คราวหน้าดาบแรกเจ้าช่วยฟันหัวก่อนได้ไหม?"

สาวใช้แขนเดียวอีกคนหนึ่งพุ่งมาถึงเบื้องหน้าหลี่จุยหย่วน ปลายดาบเปล่งประกายเย็นเยียบ

จู่ๆ ปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาเบื้องหน้าหลี่จุยหย่วน ขวางรับดาบนี้เอาไว้

สาวใช้ชักดาบกลับ คิดจะเบี่ยงตัวเพื่อเปิดฉากโจมตีครั้งใหม่ ผลปรากฏว่าเงาร่างของเด็กสาวก้าวออกมา ชักก้างปลาขนาดยาวเส้นหนึ่งออกมาจากตัวปลาใหญ่ แล้วแทงเฉียงขึ้นไปด้านบน

"ฉึก!"

ก้างปลาแทงทะลุลำคอของสาวใช้ แล้วทะลวงเข้าที่ศีรษะ สิ้นใจตายในทันที

หลังจากปลาตัวใหญ่แตกสลาย ก็ควบแน่นกลับกลายเป็นขวดกระเบื้องสีเลือดอีกครั้ง อาหลีอุ้มมันขึ้นมา แล้วก้าวตามจังหวะเดินของเด็กหนุ่มไป

เจ้าอี้ชี้ไปข้างนอกแล้วพูดกับหลินซูโหย่วว่า "เจ้าดูสิ แม่หนูน้อยคนนั้นยังรู้เลยว่าต้องฟันหัวก่อน"

สวีหมิงกำลังตกที่นั่งลำบาก ชายชราตรงหน้าเขามีหมอกพิษแผ่ซ่านออกมาทั่วตัว ทำให้เถาวัลย์ของเขาเหี่ยวเฉาลงอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ไม่อาจกักขังอีกฝ่ายไว้ได้อีกต่อไป แม้แต่ภายในร่างกายของเขาเองก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อพิษแล้วเช่นกัน

เขาเดิมทีคิดว่าหลังจากที่สถานการณ์การรบฝั่งนู้นพลิกกลับมาได้เปรียบทั้งหมดแล้ว ก็จะมีคนรีบมาช่วยเขาทันที ผลปรากฏว่าพอพวกนั้นฆ่าคนเสร็จ ต่างก็พากันไปลูบคลำหากำไลหาดาบกันหมด ราวกับลืมไปแล้วว่าตรงมุมนี้ยังมีเขาอยู่อีกคน

ชายชราหยิบขวดสีแดงขวดหนึ่งออกมา แววตาเด็ดเดี่ยว

(เฮ้ย ถ้าพวกนายยังไม่มาอีก ตาแก่นี่จะพลีชีพไปพร้อมกับฉันแล้วนะเว้ย!)

"มาแล้วๆ"

เสียงนั้นดังขึ้นตามหลัง สิ่งที่ปรากฏขึ้นก่อนคือมือข้างหนึ่ง ที่แย่งเอาขวดสีแดงไปจากมือของชายชรา ตามมาด้วยกระบี่อ่อนเล่มหนึ่งที่พาดอยู่บนลำคอของชายชรา ราวกับกำลังสีซอเอ้อหู ลากผ่านเบาๆ

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกจากลำคอของชายชรา แรงอาฆาตและสนิมจำนวนมหาศาลทะลักเข้าไป เลือดเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีดำ ล้มพับสิ้นใจตายอยู่บนพื้น

ถานเหวินปินเอาขวดยาในมือไปจ่อที่ใต้จมูกแล้วดมเบาๆ:

"พิษร้ายกาจมาก ทำให้ข้านึกถึงฝีมือทำอาหารของเหมิงเหมิงเลย"

สวีหมิงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจแฮ่กๆ

ถานเหวินปินล้วงคลำตามเสื้อผ้าของชายชรา หยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาทีละขวด แล้วถามว่า: "อยากลองดูไหม ว่าขวดไหนคือยาถอนพิษ?"

สวีหมิง: "ของแบบนี้... มันเอามาสุ่มลองได้ด้วยเหรอ?"

ถานเหวินปิน: "ดวงเจ้าค่อนข้างดีทีเดียวนะ"

ในบรรดากลุ่มคนที่ติดตามเจ้าอี้มาตั้งแต่แรกเริ่ม คนเดียวที่ยังคงอยู่ในทีม ก็คือสวีหมิงนี่แหละ

สวีหมิง: "ขอเวลาข้าสักหน่อย ข้าสามารถสลายมันและขับพิษออกไปได้เอง"

ถานเหวินปินหัวเราะร่วน: "นั่นแหละปลอดภัยที่สุด"

โจวซวี่ชิงที่ถูกปิดผนึกอยู่กับที่ จ้องมองแผ่นหลังของเจ้าอี้ แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง

จนกระทั่งคนผู้นั้นเดินลงมาจากสะพาน โจวซวี่ชิงก็ยังสงสัยอยู่เลยว่า นี่เป็นแผนเจ็บตัวของเจ้าอี้หรือเปล่า?

เมื่อลูกน้องของตนตายจนหมดเกลี้ยง ในที่สุดเขาก็สามารถยืนยันได้แล้วว่า คงไม่มีการพลิกผันใดๆ เกิดขึ้นอีกแล้ว

โจวซวี่ชิงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนผู้นี้ที่ปู่ของตนประเมินว่ามีเค้าความยิ่งใหญ่ของลองหว่าง ถึงได้ประจบประแจงคนผู้นั้นอย่างถึงที่สุดขนาดนี้?

หากยอมก้มหัวให้เพื่อผลประโยชน์ก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ในเมื่อความเป็นความตายของอีกฝ่ายตกอยู่ในกำมือของเจ้าแล้ว เจ้ายังจะทนเอาไว้ได้อย่างไร?

และในยามนี้ จะมีอะไรที่ให้ผลประโยชน์แก่เจ้าได้มากไปกว่าการสังหารคนผู้นั้นอีกงั้นหรือ?

หลี่จุยหย่วนเดินเข้าไปในหอวั่งเจียง

เจ้าอี้ไม่ได้ทักทายปราศรัย เขาเบี่ยงตัวหลบอย่างเด็ดขาด เปิดทางให้โจวซวี่ชิงปรากฏสู่สายตาของคนแซ่หลี่

"ไอ้คนแซ่หลี่ เจ้ารีบคิดหาวิธีเข้าสิ ตอนนี้ทุกวินาทีมันกำลังเผาผลาญพลังชีวิตของข้าอยู่นะเว้ย"

หลี่จุยหย่วนมองดูโจวซวี่ชิง

เด็กหนุ่มไม่รู้ว่าทำไมหอวั่งเจียงถึงต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย ต้องรู้ไว้นะว่าในสมุดบัญชีของน้าหลิว ไม่ได้มีบันทึกเกี่ยวกับหอวั่งเจียงเอาไว้เลย แน่นอนว่า ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าในอดีตพวกเขากระทำการเอาไว้อย่างมิดชิดแนบเนียนมาก

อย่างไรก็ตาม หลี่จุยหย่วนก็ขี้เกียจที่จะไปขุดคุ้ยลงลึกถึงเบื้องหลังความรู้สึกนึกคิดว่าทำไมอีกฝ่ายถึงต้องมุ่งเป้ามาที่ตน มุ่งเป้ามาที่ตระกูลฉินและหลิ่ว

เห็บหมัดมันเยอะเกินไปจริงๆ หากต้องคอยรับฟังศัตรูคู่อาฆาตทุกราย ช่วงชีวิตที่เหลือของหลี่จุยหย่วนก็ไม่ต้องทำอะไรอย่างอื่นแล้ว เอาแต่นั่งฟังนิทานก็พอ

ลูกตาดำของโจวซวี่ชิงกลอกไปมา แม้สถานการณ์ตรงหน้าจะเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง แต่เขาก็ได้เตรียมคำพูดชุดหนึ่งและรายงานการวิเคราะห์คุณค่าของตนเองเอาไว้พร้อมแล้ว

เขาเชื่อมั่นว่า ในเมื่อผู้นำตระกูลหนุ่มผู้นี้เดินเข้ามาในหอวั่งเจียงแห่งนี้แล้ว ย่อมต้องมีความจำเป็นต้องใช้กุญแจอย่างเขาแน่นอน

สถานการณ์บังคับ เจ้าอี้ยังพลิกลิ้นแปรพักตร์ได้ งั้นเขา โจวซวี่ชิง ก็สามารถสวามิภักดิ์และสร้างความดีความชอบเพื่อไถ่โทษได้เช่นกัน!

ทว่า ประโยคต่อมาของเด็กหนุ่ม กลับโจมตีโจวซวี่ชิงจนตั้งตัวไม่ติด ถึงขั้นทำให้เขางุนงงไปทั้งตัว

หลี่จุยหย่วน: "ฆ่าทิ้งซะเถอะ"

โจวซวี่ชิงเบิกตาโพลงอย่างร้อนรน: (เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!)

อารมณ์ของเจ้าอี้รุนแรงยิ่งกว่า

โจวซวี่ชิงใช้สายตาส่งสัญญาณให้เจ้าอี้ อ้อนวอนให้เขาเห็นแก่ที่ทั้งสองคนรู้จักกันมาหนึ่งวัน ช่วยพูดขอร้องแทนเขาที

เจ้าอี้โมโหจนกระทืบเท้าพร้อมสบถว่า "แม่งเอ๊ย ข้านี่มันไอ้งั่งชัดๆ!"

พูดจบ เจ้าอี้ก็ไม่รอช้าแม้แต่น้อย ชักดาบเจ้าสุสานออกมา ปลายดาบแทงทะลุหน้าอกของโจวซวี่ชิง

หนังมังกรเจียวบนท่อนแขนของเจ้าอี้เริ่มพลิกกลับไปมาอย่างบ้าคลั่ง ส่วนปราณคุ้มกันของดาบเจ้าสุสานก็พุ่งทะลวงเข้าไปในร่างกายของโจวซวี่ชิงอย่างบ้าคลั่ง กลืนกินพลังชีวิตของโจวซวี่ชิง

โจวซวี่ชิงสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตในร่างของตนกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว แต่เจ้าอี้ก็ยังคงปิดผนึกเขาเอาไว้ เขาพูดไม่ได้ ความไม่เข้าใจ ความโกรธแค้น ความไม่ยินยอม และความน้อยเนื้อต่ำใจอันไร้ที่สิ้นสุด ทำได้เพียงผสมปนเปกันอยู่ในดวงตาคู่นั้น จนกระทั่งดวงตาสูญเสียประกายทั้งหมดไป และสิ้นใจตายลง

เจ้าอี้เก็บดาบเข้าฝัก ยื่นมือที่เนื้อหลุดลุ่ยจนเห็นกระดูกไปให้หลินซูโหย่ว

หลินซูโหย่วถลึงตาใส่เจ้าอี้ทีหนึ่ง หยิบยาขี้ผึ้งและผ้าพันแผลออกจากกระเป๋ามาช่วยทำแผลให้เขา

เจ้าอี้หันไปมองหลี่จุยหย่วน แล้วถามว่า: "ไอ้คนแซ่หลี่ เมื่อกี้ข้าคิดไม่ถึง เจ้าตะโกนเตือนข้าจากไกลๆ หน่อยไม่ได้หรือไง?"

หลี่จุยหย่วน: "ข้านึกว่าเจ้าอยากจะอวดเชลยของเจ้าให้ข้าดูเสียอีก"

เจ้าอี้: "อวดเชลยบ้าบออะไรกัน คุ้มค่าที่ข้าต้องมายอมเสียพลังชีวิตไปตั้งเยอะแยะขนาดนี้งั้นหรือ? เจ้ารู้ไหมว่าพลังชีวิตพวกนี้ ข้าต้องใช้บุญกุศลตั้งเท่าไหร่ถึงจะชดเชยกลับมาได้น่ะ?"

หลี่จุยหย่วน: "ไม่รู้สิ"

เจ้าอี้: "..."

ตอนที่คนแซ่หลี่พูดว่า "ฆ่าทิ้งซะเถอะ" เจ้าอี้ถึงได้ตระหนักขึ้นมาได้ คนแซ่หลี่มีวิชาลับอันแปลกประหลาดชุดนั้น สำหรับคนแซ่หลี่แล้ว ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องมาข่มขู่หลอกล่อ เกลี้ยกล่อมดึงตัวโจวซวี่ชิงเลยสักนิด ในเมื่อสายเลือดของโจวซวี่ชิงคือกุญแจของหอวั่งเจียงแห่งนี้ งั้นกุญแจที่ตายไปแล้ว มันก็ใช้งานได้สะดวกกว่าไม่ใช่หรือไง?

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาไม่ควรไปปิดผนึกโจวซวี่ชิงตั้งแต่แรก แค่แทงให้ตายๆ ไปตั้งแต่เนิ่นๆ ก็สิ้นเรื่อง

แน่นอนว่า ตอนแทงก็ต้องมีศิลปะสักหน่อย อย่างที่เขาทำเมื่อครู่นี้ อาศัยความพิเศษของดาบเจ้าสุสานค่อยๆ ฆ่า เพื่อเก็บรักษาสภาพศพที่สมบูรณ์ที่สุดเอาไว้ให้คนแซ่หลี่

เจ้าอี้: "ไอ้คนแซ่หลี่ ตกลงกันไว้ก่อนเลยนะ ถึงแม้ว่าข้าจะจำเป็นต้องสร้างบาดแผลให้ตัวเอง ยอมเสียพลังชีวิตไปบ้างเพื่อที่จะได้ดูสมจริงมากขึ้นก็เถอะ แต่นี่มันถือเป็นอุบัติเหตุจากการทำงาน ต้องเบิกค่าชดเชยนะเว้ย"

หลี่จุยหย่วน: "นี่ไม่ใช่แผนที่เจ้าเป็นคนวางเอาไว้หรือไง?"

หากแผนการฉบับนี้เจ้าอี้เป็นคนลงมือจัดแจงอย่างครบถ้วนกระบวนความจริงๆ ล่ะก็ หลังจบคลื่นระลอกนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าอี้จะยังแฝงตัวอยู่ฝ่ายตรงข้ามเพื่อกินหรูอยู่สบายได้อีกต่อไป

เจ้าอี้: "เดิมทีแผนของข้าคือการเปิดช่องโหว่ให้พวกตาแก่พวกนั้นมีโอกาสได้ลงสนามรบ เหมือนอย่างตอนที่อยู่ตระกูลอวี๋นั่นแหละ ใครจะไปรู้ล่ะว่าสุดท้ายแล้วจะมีคนมาแก้แผนของข้า ทำให้พวกผู้อาวุโสพวกนั้นทำได้แค่นั่งชมดอกบัวอยู่ที่วัดชิงหลงนิ่งๆ ไม่มีเหตุผลให้ต้องเป็นฝ่ายลงมือเองเลยสักนิด

เหอะๆ เรื่องมันเลยกลายเป็นว่า นี่คือคลื่นระลอกแห่งความสุขของเจ้าคนแซ่หลี่ไปซะอย่างนั้น

ผลสรุปคือเจ้าคนแซ่หลี่กลับโหดเหี้ยมกว่า กะจะกินเรียบไม่ให้เหลือซากเลยสินะ"

หลี่จุยหย่วน: "รู้ไหมว่าใครเป็นคนแก้?"

เจ้าอี้: "ข้าสงสัยว่าจะเป็นวัดชิงหลง"

วัดชิงหลงคือจุดเริ่มต้นของคลื่นระลอกนี้ พิธีชมการประลองของบรรดาผู้อาวุโสก็จัดขึ้นที่วัดชิงหลง คนที่แก้แผนการได้สะดวกที่สุดก็คือพวกมันนี่แหละ

หลี่จุยหย่วน: "เดิมทีข้าคิดว่า หลังผ่านคลื่นระลอกนี้ไปแล้ว เจ้าก็ไม่ต้องทนเสแสร้งแกล้งทำอีกต่อไปแล้วเสียอีก"

เจ้าอี้: "คาดไม่ถึงล่ะสิ หลังผ่านคลื่นระลอกนี้ไป ข้า... เจ้าอี้ จะสามารถสวมบทบาทได้แนบเนียนยิ่งขึ้นไปอีก กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตตามพรหมลิขิตของเจ้าคนแซ่หลี่ไปเลย!"

หลี่จุยหย่วน: "ขึ้นไปคุยกันข้างบนเถอะ"

เด็กหนุ่มเดินขึ้นไปชั้นบน

เจ้าอี้สั่งการออกไปข้างนอกว่า: "เฮ้ย เก็บของเสร็จแล้ว ก็ทำความสะอาดข้างนอกซะด้วยล่ะ อย่าให้เหลือร่องรอยใดๆ เด็ดขาด ห้ามมีคราบเลือดแม้แต่หยดเดียว"

ไม่ว่าจะเป็นคนของเจ้าอี้หรือคนของหลี่จุยหย่วน ต่างก็ตอบรับพร้อมกันว่า:

"รับทราบ!"

เจ้าอี้แบกศพของโจวซวี่ชิงขึ้นไปชั้นบน

ชั้นบนมีเตาต้มชาเตรียมไว้อยู่แล้ว หลี่จุยหย่วนหยิบใบชาในกระเป๋าเป้ของตัวเองออกมาต้มชา

เจ้าอี้จัดแจงท่าทางของโจวซวี่ชิงให้นั่งเรียบร้อยแล้ว ก็ล้มตัวลงนั่งตาม

"ไอ้คนแซ่หลี่ เมื่อกี้ตอนที่พวกรุ่นเซิงสู้กัน ข้ามองซะจนน้ำลายสอเลยว่ะ"

เจ้าอี้อิจฉาตาร้อนกับการจัดทีมของเด็กหนุ่มมาไม่ได้แค่วันสองวันแล้ว โชคดีที่บางครั้งบางคราว เขาก็สามารถสั่งการทีมของเด็กหนุ่มเพื่อให้หายอยากได้บ้าง

หลี่จุยหย่วน: "คนของเจ้าก็ไม่ได้แย่แล้วนะ ตระกูลโจวแห่งหอวั่งเจียงแม้จะทำตัวเรียบง่ายสูงส่ง แต่การจัดสรรคนให้อยู่ข้างกายผู้จุดโคมของตระกูลนั้น ก็ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลลองหว่างสายหลักเลย"

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ในตอนนั้นเจ้าอี้ยังมัวแต่จดจ่ออยู่กับการปิดผนึกโจวซวี่ชิงอยู่แต่ในหอคอย

ทีมของเจ้าอี้ การมีเขาอยู่กับไม่มีเขาอยู่ มันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เขาเป็นขุนพลที่สามารถนำทัพบุกตะลุยเข้าฟาดฟันได้ ส่วนผู้ติดตามก็คือทหารรับใช้ของเขา

และหากไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษอย่างหอวั่งเจียงแห่งนี้ หากปลดปล่อยเจ้าอี้กับโจวซวี่ชิงให้เป็นอิสระพร้อมกัน ให้ผู้จุดโคมแต่ละฝ่ายเป็นคนนำทีม ทางฝั่งเจ้าอี้ก็มีแต่จะชนะได้รวดเร็วกว่านี้เท่านั้น

เจ้าอี้: "รอให้เจ้ากวาดล้างรวบยอดในครั้งนี้เสร็จ ข้าคงจะได้ประโยชน์ไปก้อนโตเลยล่ะ คนบนแม่น้ำลดฮวบไปส่วนหนึ่ง คนที่เหลืออยู่ก็จะได้แบ่งเนื้อชิ้นใหญ่ขึ้น แต่เนื้อพวกนี้ เจ้าคนแซ่หลี่ ไม่มีสิทธิ์ได้กินหรอกนะ"

หลี่จุยหย่วน: "เจ้าลองทายดูสิ ว่าทำไมคราวนี้ข้าถึงสามารถมายืนรออยู่ข้างนอกได้แต่เนิ่นๆ กะจังหวะได้เป๊ะขนาดนี้?"

เจ้าอี้ตบโต๊ะดังปัง ตะโกนลั่นว่า: "ไม่ยุติธรรมเลยโว้ย เจ้าเล่นพรรคเล่นพวกบนแม่น้ำ ทำตัวเป็นอันธพาลรังแกชาวบ้านนี่หว่า!"

การที่คนแซ่หลี่กล้าทำเช่นนี้ ก็แสดงว่าเส้นทางสายต่างๆ ข้างนอกที่จำเป็นต้องเดินไปนั้น มีคนช่วยเขาเดินอยู่ และคนแซ่หลี่ก็ยอมรับในฝีมือของคนพวกนั้น มั่นใจว่าจะต้องเดินจนสุดทางได้สำเร็จอย่างแน่นอน

รอจนหลังจากแม่น้ำถูกกวาดล้างระลอกนี้เสร็จ เขา... เจ้าอี้ อาจจะได้ส่วนแบ่งเนื้อที่มากขึ้น แต่คนกลุ่มใหญ่ที่อยู่ข้างกายคนแซ่หลี่ ก็ย่อมได้รับผลประโยชน์เช่นเดียวกัน สรุปแล้วทางฝั่งคนแซ่หลี่ก็ยังคงเป็นฝ่ายได้กำไรมหาศาลอยู่ดี!

หลี่จุยหย่วนเลื่อนถ้วยชาไปตรงหน้าเจ้าอี้ ส่วนตัวเองก็ยกขึ้นมาถ้วยหนึ่ง

หากไม่คำนึงถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป ที่นี่ก็ถือเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การดื่มชามากจริงๆ ภายในหอคอยเงียบสงบ ภายนอกหอคอยมีสายหมอกลอยล่องกว้างใหญ่ไพศาล

เจ้าอี้: "ไอ้คนแซ่หลี่ การที่เจ้าไม่ยอมให้พวกเขารับการจุดโคมซ้ำสอง เจ้าวางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหม?"

หลี่จุยหย่วน: "ข้าไม่ใช่เทวดาสักหน่อย"

เจ้าอี้: "ประโยคนี้ให้คนอื่นพูดน่ะเหมาะสมแล้ว แต่เจ้าห้ามใช้ เจ้าเป็นถึงพระโพธิสัตว์ไปแล้วนะเว้ย!"

หลี่จุยหย่วน: "ตอนแรกข้าไม่ได้คิดถึงขั้นนี้หรอก"

เจ้าอี้: "แต่ว่า การที่เจ้าปล่อยให้พวกเขายังคงอยู่บนแม่น้ำต่อไป เกิดวันไหนเจ้าเกิดอุบัติเหตุตายขึ้นมา พวกเขาก็ต้องมาเข่นฆ่ากันเองอยู่ดี เจ้าจะทำใจทนดูได้ลงคอหรือไง?"

หลี่จุยหย่วน: "เจ้าอยากจะพูดอะไรกันแน่?"

เจ้าอี้: "ข้าว่านะ เจ้าควรจะพิจารณาทิ้งราชโองการสั่งเสียไว้ล่วงหน้าสักฉบับดีไหมล่ะ?"

หลี่จุยหย่วน: "เจ้ากลัวว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับในตัวเจ้า ใช่ไหมล่ะ?"

เจ้าอี้ยกถ้วยชาขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็หมุนถ้วยชาในมือไปมา:

"ถ้าไม่มีเจ้าคนแซ่หลี่อยู่ ข้ามั่นใจนะ ว่าจะสามารถปั่นหัวเล่นงานพวกมันจนตายไปทีละคนๆ ได้"

หลี่จุยหย่วนวางถ้วยชาลง ไม่ได้เอ่ยแย้งใดๆ

เจ้าอี้ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่าง ใช้มือข้างหนึ่งค้ำยันระเบียง ชื่นชมทิวทัศน์อันกว้างใหญ่นี้:

"ไอ้คนแซ่หลี่ ข้าแค่รู้สึกว่า ยุทธภพแห่งนี้ มันต้องเหลือคนในยุทธภพที่แท้จริงเอาไว้บ้าง ถึงจะสามารถเก็บกวาดให้สะอาดสะอ้านได้ ต่อให้สุดท้ายแล้ว ลองหว่างจะไม่ใช่ข้า... เจ้าอี้ ก็ตามที"

หลี่จุยหย่วน: "สภาวะจิตใจของเจ้าตอนนี้ เติบโตได้รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

เจ้าอี้: "เจ้าน่ะไม่รู้อะไร ตอนที่ข้าอยู่ฝั่งตรงข้าม แม้จะได้กินของพวกเขา ใช้ของพวกเขา เล่นสนุกกับพวกเขา แต่การที่ต้องไปคลุกคลีตีโมงอยู่กับพวกมันเนี่ย มันน่าขยะแขยงจริงๆ ว่ะ

นั่นไง เจ้าดูสิ ไอ้พวกน่าขยะแขยงกลุ่มแรกมานู่นแล้ว"

ท่ามกลางม่านหมอก ปรากฏเงาเรือขึ้น เรือเหล่านี้บรรทุกผู้คนมาเต็มลำ

หลี่จุยหย่วนหันหน้าไปทางโจวซวี่ชิงที่นั่งอยู่ตรงข้ามตน หลับตาลง กระตุ้นใช้งานวิชาลับคัมภีร์ปกดำ

เจ้าอี้รู้ดีว่าคนแซ่หลี่สามารถแบ่งสมาธิทำสองสิ่งพร้อมกันได้ จึงเอ่ยรำพึงรำพันต่อไปว่า:

"ตอนที่ข้าวางแผนชุดนี้นะ ข้ายังอดคิดไม่ได้เลยว่า นี่มันคือกฎแห่งกรรมตามสนองในอีกความหมายหนึ่งหรือเปล่านะ ที่เอาบัญชีแค้นจากการทำเรื่องชั่วร้ายบนแม่น้ำในยุคก่อน มาตามชำระบัญชีกันให้เสร็จสิ้นบนแม่น้ำในยุคนี้เนี่ย"

หลี่จุยหย่วน: "เจ้าช่างคิดได้ลึกซึ้งห่างไกลเสียจริง"

เจ้าอี้: "งั้นข้าขอคิดอะไรที่มันใกล้ตัวเข้ามาหน่อยก็แล้วกัน ไอ้คนแซ่หลี่ โจวซวี่ชิงต้องมาตายเพราะเจ้า วันหน้าพอเจ้ามาประชุมที่หอวั่งเจียงในฐานะผู้นำตระกูล แล้วพ่อของเขามายืนต้อนรับเจ้าอยู่หน้าประตู เจ้าจะไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจบ้างเลยหรือไง?"

หลี่จุยหย่วน: "นั่นแหละคือความสุข"

เจ้าอี้: "ได้ๆๆ งั้นข้าก็ขอลงไปต้อนรับความสุขของข้าบ้างแล้วกัน"

หลังจากที่เจ้าอี้ลงไปแล้ว พวกรุ่นเซิงกับถานเหวินปินก็ขึ้นมาถึงชั้นสอง เจ้าอี้สั่งให้ลูกน้องทั้งสี่คนของตนแบกธงเดินไปประจำจุดทั้งสี่มุม

ส่วนตัวเขาเองนั้น ก็ไปยืนอยู่ที่ท่าเรือ เตรียมตัวต้อนรับแขก

สายหมอกอันหนาทึบและหยุดนิ่ง ได้ฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเรือเหล่านั้นเข้ามาใกล้ มันก็ทำหน้าที่นำทางเข้ามาอย่างกระตือรือร้น

เรือลำแรกเข้าเทียบท่า จากนั้นก็ลำที่สอง ลำที่สาม...

เจ้าอี้โค้งคำนับทำความเคารพต่อกลุ่มคนที่ก้าวขึ้นฝั่งมา:

"ทุกท่านเหน็ดเหนื่อยแล้ว"

ทุกคนต่างพากันโค้งตอบเจ้าอี้ ผู้จุดโคมที่มีสถานะสูงส่งบางคนในกลุ่มคนชุดแรก เมื่อเห็นเจ้าอี้ยืนต้อนรับอยู่ที่นี่เพียงลำพัง ก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมาเล็กน้อย

เจ้าอี้พาทุกคนเดินมาที่ลานกว้าง

ในเวลานี้ ที่ชั้นสองของหอวั่งเจียง ม่านผืนหนึ่งถูกเลิกขึ้น โจวซวี่ชิงยืนอยู่ริมหน้าต่าง พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ และความเย่อหยิ่งจองหอง ทอดสายตามองลงมายังทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง

โจวซวี่ชิงยกมือขึ้น หมู่เมฆเหนือหอวั่งเจียงก็แหวกออก แสงแดดสาดส่องลงมา นำพาความอบอุ่นและแสงแดดที่หาได้ยากยิ่งในฤดูหนาวมาให้ และยังช่วยระเหยเอาความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ภายในใจของผู้คนออกไปจนหมดสิ้น

ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่ว่าจะกระทำการอันสกปรกโสมมเพียงใด ก็ต้องหาเหตุผลอันสวยหรูมาประดับให้ตัวเองอยู่ดี

ในขณะที่กำลังควบคุมโจวซวี่ชิง หลี่จุยหย่วนก็อ่านความทรงจำที่เกี่ยวข้องมาจากวิญญาณของเขา ทำให้ล่วงรู้ถึงสโลแกนในครั้งนี้

โจวซวี่ชิงที่อยู่ริมหน้าต่างเอ่ยปาก เสียงของเขาอาศัยสายลมภายนอกหอคอยพัดพากระจายออกไปยังลานกว้าง:

"ทุกท่าน ตั้งแต่โบราณกาลมา เมื่อใดยุทธภพเกิดความปั่นป่วนวุ่นวาย เมื่อนั้นวิถีแห่งธรรมย่อมเสื่อมถอย สิ่งชั่วร้ายจะออกอาละวาด ผู้ที่ต้องตกระกำลำบากและเผชิญกับเภทภัย ล้วนเป็นเหล่าราษฎรตาดำๆ ทั้งสิ้น

วันนี้ที่วิญญูชนฝ่ายธรรมะอย่างพวกเรามารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ หาใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตนไม่ แต่เป็นเพราะต้องการที่จะดับไฟแห่งความขัดแย้งภายในเสียแต่เนิ่นๆ เพื่อลดการแก้แค้นเข่นฆ่า ลดการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น

ความหมายของศึกในครั้งนี้ ก็เพื่อ..."

กลุ่มคนที่อยู่บนลานกว้างเบื้องล่าง ต่างก็ตอบรับอย่างพร้อมเพรียงด้วยความห้าวหาญเปี่ยมคุณธรรม ในขณะเดียวกัน หลี่จุยหย่วนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะกลมบนชั้นสอง ก็ยกถ้วยชาขึ้น พร้อมกับใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม และเปล่งเสียงเบาๆ ตามไปด้วยว่า:

"เพื่อยุทธภพแห่งนี้ สงบสุขไร้คลื่นลม!"

(จบบทที่ 550)