บทที่ 175 ต้าหวงอี่ จุดชนวนสงครามโดยไม่ตั้งใจ!
บทที่ 175 ต้าหวงอี่ จุดชนวนสงครามโดยไม่ตั้งใจ!
เจียงสือเอื้อมมือไปคว้าคันบังคับแล้วดึงมันกลับเบาๆ พร้อมกับการควบคุมของเสี่ยวไอ้
ยานรบหมายเลข 7 เปลี่ยนจากโหมดพรางตัวเข้าสู่โหมดลงจอดทันที เปลวเพลิงท้ายยานเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นสีส้มอบอุ่นขณะค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ดาวจักรกล...
ระยะห่างจากพื้นดินเริ่มใกล้เข้ามาทุกที
ดาวเคราะห์ดวงนี้ดูเผินๆ คล้ายกับดาวเคราะห์ทั่วไป มีทั้งภูเขา แหล่งน้ำ และต้นไม้ เพียงแต่หลายแห่งมีโลหะก้อนมหึมาโผล่ออกมาให้เห็นเป็นสีเทาเงินวาววับ
เมื่อขาหยั่งแตะพื้น ตัวยานสั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะจอดนิ่งอย่างมั่นคง
เจียงสือปลดเข็มขัดนิรภัยแล้วลุกขึ้นยืน
เสี่ยวไอ้ลอยขึ้นจากไหล่ของเขาเป็นคนแรกก่อนที่ประตูจะเปิดออก พร้อมกับโปรยจุดแสงสีทองออกมาเป็นวงกลม
มังกรเงินน้อยและมังกรทองน้อยบินขึ้นพร้อมกัน ส่วนฉิงเสี่ยวจู้ยืนเตรียมพร้อมรอนิ่งๆ อยู่ข้างๆ
ไป๋อวี่ปิงเดินตามหลังมา ในมือถือเคียวสีโลหิตระดับหายากเอาไว้มั่น
เธอเหลือบมองเจียงสือแวบหนึ่ง เจียงสือพยักหน้าตอบ ประตูห้องโดยสารจึงเปิดออกตามสัญญาณ
พื้นดินใต้เท้านั้นแข็งกระด้างจนเกินไป
เหนือศีรษะไม่มีท้องฟ้าเหมือนปกติ แต่เต็มไปด้วยฟันเฟือง ท่อส่ง และเส้นสายพลังงานที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับฝาครอบขนาดมหึมาที่ปิดทับดาวเคราะห์ทั้งดวงไว้ข้างใน
ทันทีที่พวกเขาเดินออกไป พื้นดินใต้เท้าก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน
มันสั่นเป็นจังหวะหนักบ้างเบาบ้าง และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
สีหน้าของเจียงสือเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบยกมือส่งสัญญาณทันที “ถอยกลับเข้าไปในยาน พรางตัวซะ”
สิ้นคำสั่ง ทุกคนรีบถอยกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว ประตูยานปิดสนิทพร้อมกับพรางร่องรอยทั้งหมด
จากนั้น ทุกคนจึงเฝ้ามองผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ออกไปด้านนอกอย่างเงียบเชียบ
เงาร่างสีเหลืองสายหนึ่งวิ่งซิกแซกหนีมาอย่างบ้าคลั่ง โดยมีเสือจักรกลสีเทาดำสามตัวไล่ตามหลังมาติดๆ
เสือเหล่านั้นมีขนาดร่างกายมหึมา ข้อต่อมีแสงสีแดงวาบออกมา ดวงตาเป็นลูกไฟสีส้มสลัว ทุกก้าวที่วิ่งทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเสียงดังสนั่น
พวกมันคือสิ่งมีชีวิตระดับละอองดาวช่วงกลาง ทั้งหมดสามตัว
สิ่งที่วิ่งนำหน้าอยู่คือรถสปอร์ตสีเหลืองคันหนึ่ง
กระจกมองหลังหักไปข้างหนึ่ง หลังคารถเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บ มันวิ่งโซเซไปมาขณะที่ล้อบดกับพื้นจนเกิดเสียงเสียดสีแสบแก้วหู
ที่น่าตลกยิ่งกว่าคือ มันยังคงส่งเสียงร้องตะโกนไม่หยุด
“ช่วยด้วย เสือจักรกลจะฆ่ารถแล้ว!”
“มีใครช่วยรถที่หล่อเหลาอย่างฉันได้บ้างไหม...”
ทันทีที่สิ้นคำพูด มันก็ถูกกรงเล็บเสือตบเข้าอย่างจังจนรถเสียหลักเอียงวูบ เหลือล้อแตะพื้นเพียงสามล้อจนเกือบจะพลิกคว่ำ
“โอ๊ย เอวของฉัน ล้อของฉัน!”
“มันจะหลุดแล้ว!”
มันวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตจนมาถึงบริเวณใกล้ๆ กับยานรบที่พรางตัวอยู่
ไฟหน้ารถสีเหลืองกะพริบถี่รัวด้วยความสับสน แต่มันกลับมองไม่เห็นเงาคนเลยแม้แต่คนเดียว
เหมือนข้างหน้าจะมีอะไรขวางอยู่ แต่ช่างหัวมันเถอะ ช่วยด้วย!
ในจังหวะนั้นเอง เสือจักรกลตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่และใช้กรงเล็บตะปบกันชนท้ายจนหลุดกระเด็น ชิ้นส่วนโลหะร่วงหล่นลงพื้น
มันส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุด
ส่วนท้ายรถของฉันพังแล้ว ฉันยังไม่อยากตาย!
เสือจักรกลสีเทาดำทั้งสามตัวเริ่มโอบล้อมเข้ามาอย่างช้าๆ สองตัวในนั้นแอบอ้อมไปด้านหลังเพื่อตัดทางหนีของมันโดยสิ้นเชิง
รถสีเหลืองคันเล็กถูกต้อนเข้ามุมอับจนไร้ทางหนี
มันบ่นพึมพำไม่หยุดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ร่างกายรถเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์
“ฉันยังใช้ชีวิตไม่คุ้มเลย ไม่อยากถูกแยกชิ้นส่วนเลยจริงๆ”
ภายในยาน เจียงสือมองดูภาพนี้แล้วมุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่พอมาคิดดูว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย เจ้าหมอนี่ที่ดูขี้ขลาดและอ่อนแอแต่คงจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศดี น่าจะเป็นประโยชน์ได้
เขาจึงเอ่ยออกมาเรียบๆ “ฉู จัดการ!”
มังกรทองน้อยรับคำทันที ประตูยานเปิดออกพร้อมกับที่มันพุ่งทะยานออกไป
วินาทีต่อมา แสงสีทองก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง
มังกรตัวจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือขยายร่างขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นมังกรยักษ์ยาวสามสิบห้าเมตร
เกล็ดสีทองราวกับหลอมมาจากดวงอาทิตย์ เขามังกรแหลมคมดุจใบมีด
เสือจักรกลทั้งสามตัวเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันระดับเนบิวลา พวกมันก็ขาอ่อนแรงจนคิดจะหนี
มังกรทองน้อยฉูคำรามก้องฟ้าด้วยแววตาเย็นชา
กรงเล็บหน้าอันมหึมาตบลงจากกลางอากาศเข้าที่หัวของเสือจักรกลตัวหน้าที่นำอยู่
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เปลือกโลหะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เสือจักรกลทั้งตัวถูกตบจนกลายเป็นเศษเหล็กในพริบตา
ตัวที่สองเพิ่งจะกลับตัวหนี ก็ถูกหางมังกรที่ราวกับกระบองเหล็กฟาดเข้ากลางลำตัว
ตัวที่สามตกใจจนหมอบนิ่งอยู่กับที่ มังกรทองน้อยฉูอ้าปากพ่นลำแสงสีทองสายเล็กๆ ออกมาเจาะทะลุร่างของมันจนดับสนิทโดยที่ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ
เพียงชั่วพริบตาเดียว เสือจักรกลระดับละอองดาวช่วงกลางทั้งสามตัวก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น
เศษซากโลหะที่บิดเบี้ยวเกลื่อนกราดไปทั่วพื้น เจียงสือรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ลงมือหนักไปจนนิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างพังพินาศหมด แต่ก็ช่วยไม่ได้
ต้าหวงอี่ที่หลบอยู่ด้านข้างสั่นสะท้านไปทั้งตัว เมื่อเห็นมังกรทองน้อยหันหลังให้ มันก็รีบเปลี่ยนร่างกลับเป็นรถสปอร์ตและหมุนล้ออย่างบ้าคลั่งหวังจะแอบหนีไป
เพิ่งจะพุ่งออกไปได้เพียงสองก้าว มังกรทองน้อยฉูก็หันขวับกลับมา มันอ้าปากมังกรอันมหึมางับเข้าที่ตัวรถแล้วชูขึ้นลอยคว้างอยู่กลางอากาศ
ต้าหวงอี่แข็งทื่อไปทันที ล้อรถหมุนเคว้งอยู่กลางอากาศพร้อมกับส่งเสียงร้องไห้ขอชีวิตอย่างน่าขำ
“ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่โปรดไว้ชีวิตด้วย ท่านบรรพบุรุษมังกรปล่อยผมไปเถอะ ทั้งตัวผมมีแต่เศษเหล็กพังๆ ไม่อร่อยเลยสักนิด!”
“อย่ากัดผมเลยนะ ต่อไปผมยอมเป็นพาหนะให้ท่านก็ได้!”
“ผมไม่มีเนื้อมีแต่เหล็ก เคี้ยวไปก็เจ็บฟันเปล่าๆ ไม่คุ้มที่จะกินหรอกครับ!”
มังกรทองน้อยฉูสะบัดหัวด้วยความรำคาญใจแล้วหันหลังกลับมา
เมื่อเห็นว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว
เจียงสือ เสี่ยวไอ้ ไป๋อวี่ปิง ฮว่าน และฉิงเสี่ยวจู้ก็พากันเดินออกมา
มังกรทองน้อยฉูปล่อยปากและวางต้าหวงอี่ลงบนพื้นเบาๆ
ต้าหวงอี่หงายท้องล้อชี้ฟ้าอยู่บนพื้นโลหะ ไฟหน้ารถกะพริบติดๆ ดับๆ อยู่พักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้
เจียงสือย่อตัวลงมองรถสปอร์ตสีเหลืองที่พังยับเยินคันนี้
“นายชื่ออะไร”
เสียงของต้าหวงอี่สั่นจนฟังแทบไม่รู้เรื่อง
“ต... ต้าหวงอี่...”
เจียงสือไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาหยิบการ์ดสัญญาทาสระดับโดดเด่นออกมาแกว่งไปมาตรงหน้ามัน
“ถ้าอยากรอด ก็อย่าขัดขืน”
ไฟหน้ารถของต้าหวงอี่สว่างวาบขึ้นมาทันที มันรีบตอบตกลงอย่างรวดเร็ว
“ฮ่าๆๆ ทุกอย่างตามบัญชาของคุณเลยครับ”
สิ้นคำพูด เจียงสือเปิดใช้งานการ์ดทาส เส้นแสงพุ่งเข้าไปในตัวมันและพันธสัญญาก็เสร็จสมบูรณ์
เสี่ยวไอ้หมอบอยู่ที่ไหล่ของเจียงสือพลางพึมพำเบาๆ
“เจ้านายคะ มันจะพึ่งได้จริงเหรอ? เก็บของพังๆ แบบนี้มาต้องเลือกหน่อยนะคะ!”
เจียงสือส่ายหัว “นี่ไม่ใช่การเก็บของพัง แต่เป็นการดึงตัวผู้มีความสามารถมาใช้งานต่างหาก”
เสี่ยวไอ้กรอกตาพลางใช้ปลายปีกสะกิดที่คอเสื้อด้านหลังของเขาเบาๆ “ดึงตัวผู้มีความสามารถ? ระวังจะดึงตัวคนไม่เต็มเต็งมาแทนนะคะ”
“จะเป็นไปได้ยังไง” เจียงสือตอบอย่างมั่นใจ “ก็แค่พูดมากไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง”
เสี่ยวไอ้อ้าปากจะเถียงแต่สุดท้ายก็เงียบไป
เธอมองไปยังรถสีเหลืองคันเล็กที่มีประกายไฟแลบออกมาแล้วกลืนคำพูดลงคอ “ช่างเถอะ เจ้านายมีความสุขก็พอแล้วค่ะ”
ในตอนนี้ ต้าหวงอี่พยายามหมุนล้อไปมาเพื่อจะพลิกตัวแต่กลับพลิกไม่ได้สักที
เจียงสือได้แต่ถอนหายใจด้วยความจนใจ เขาเอื้อมมือไปจับใต้ท้องรถแล้วออกแรงพลิกให้มันกลับมาตั้งตรง
รถสีเหลืองสั่นเล็กน้อยเพื่อทรงตัว ไฟหน้ารถกะพริบถี่ๆ และเครื่องยนต์ส่งเสียงครางเบาๆ อย่างประจบประแจง
“เจ้านาย!”
“เรียกฉันว่าลูกพี่”
“ครับๆ ลูกพี่” ต้าหวงอี่เปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์
เจียงสือปรายตามอง “ฉันถาม นายตอบ”
“ครับ ลูกพี่”
“นายชื่ออะไร”
“ผมชื่อต้าหวงอี่ ความฝันคือการได้กลายเป็นมดครับ”
“เจ้าคนไม่เต็มเต็ง!” เสี่ยวไอ้เหน็บแนมขึ้นมาหนึ่งประโยค
เจียงสือไม่สนใจและถามต่อ “ที่นี่คือที่ไหน? แล้วนายมาทำอะไรที่นี่?”
“ที่นี่คือเขตชายแดนของพวกเผ่าจักรกลอสูร อยู่ในพื้นที่ของเมืองพยัคฆ์อสูรครับ ผมตั้งใจจะไปขุดหินพลังงานที่เทือกเขาพยัคฆ์คำรามเพื่อเอาไปแลกชิ้นส่วนมาซ่อมตัวเอง”
ที่รอยแตกตรงท้ายรถของมันมีประกายไฟแลบออกมาอีกสองสามครั้งราวกับกลัวเจียงสือจะไม่เชื่อ
“ผมมาจากเมืองรถรบจักรกล ไม่ถูกกับพวกเมืองพยัคฆ์อสูร สองกลุ่มนี้ปะทะกันแทบทุกวันเลยครับ”
เจียงสือตอบรับในลำคอแต่ไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม
ต้าหวงอี่ชำเลืองมองเจียงสือแล้วถามอย่างระมัดระวัง “ลูกพี่ครับ คุณไม่ใช่คนของดาวจักรกลใช่ไหมครับ?”
เจียงสือไม่ได้ปิดบัง เขาเอียงศีรษะชี้ไปทางฉิงเสี่ยวจู้ที่ลอยอยู่ด้านหลัง “ฉันมาที่นี่เพื่อเขา เขาคือองค์ชายน้อยของผู้นำเผ่าจักรกลแปลงร่าง ฉิงเสี่ยวจู้”
ฉิงเสี่ยวจู้ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ดวงตาสีน้ำเงินทองดูเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าหวงอี่ก็ขยับเข้าไปใกล้และเดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ แม้รถจะส่ายหน้าไปมา “ไม่เคยได้ยินชื่อเลยครับ ผมรู้จักแต่พระเชษฐาองค์โต ฉิงเถียนจู้”
แสงสว่างบนตัวฉิงเสี่ยวจู้หม่นลงวูบหนึ่งก่อนจะกลับมาเป็นปกติ ราวกับเศษเหล็กที่ไม่มีใครสนใจ
เจียงสือเสริมขึ้นเรียบๆ “เมื่อก่อนเขาไม่ค่อยได้ออกไปไหน การที่คนไม่ค่อยรู้จักก็เป็นเรื่องธรรมดา”
คำพูดนี้ฟังดูธรรมดาแต่ความหมายแฝงนั้นทุกคนเข้าใจดี ไม่ใช่ว่าไม่อยากออก แต่เพราะออกมาไม่ได้ต่างหาก
ต้าหวงอี่เป็นคนรู้ความจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อทันที
“ลูกพี่ครับ ผมจะเล่าสถานการณ์บนดาวจักรกลให้ฟัง ที่นี่แบ่งออกเป็นเผ่าจักรกลยานยนต์กับเผ่าจักรกลอสูร พวกเราแปลงร่างเป็นรถ ส่วนพวกนั้นแปลงร่างเป็นสัตว์ร้าย เมื่อก่อนเคยเป็นครอบครัวเดียวกันแต่ภายหลังแตกคอกัน ตอนนี้ที่ชายแดนมีการสู้กันทุกวัน สงครามใหญ่อาจจะระเบิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้ครับ”
ไป๋อวี่ปิงยืนฟังอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาแต่มั่นคง “นั่นหมายความว่าพื้นที่แถวนี้ไม่ปลอดภัยเลยงั้นเหรอ?”
ไฟหน้ารถของต้าหวงอี่กะพริบถี่ “ใช่ครับ! เสือสามตัวเมื่อกี้คือหน่วยลาดตระเวน ผมดวงซวยเองที่ไปเจอมันเข้า”
“ดวงซวยถึงไปเจอเข้าอย่างนั้นเหรอ”
ไป๋อวี่ปิงเลิกคิ้วเล็กน้อย “ที่นี่อยู่ได้ไม่นานแล้ว”
เจียงสือมองไปที่ต้าหวงอี่ “นายกล้ามาขุดแร่ในเขตศัตรู ใจกล้าไม่เบานะ”
รถสีเหลืองทำท่าทางเขินอายเล็กน้อย “เหมืองในเมืองรถรบจักรกลถูกพวกขาใหญ่ยึดไปหมดแล้ว คนตัวเล็กๆ อย่างผมเลยต้องแอบมาขุดแถวนี้แทนครับ”
เจียงสือมองดูสภาพพังยับเยินของมันแล้วรู้สึกเห็นใจขึ้นมาเล็กน้อย
“ลูกพี่ครับ ตามผมมาเถอะ บ้านผมปลอดภัยครับ”
ต้าหวงอี่รีบเสนอตัว “ที่นี่อันตรายเกินไป ถ้าหน่วยลาดตระเวนมาเพิ่มจะลำบากเอาได้นะครับ”
เจียงสือพยักหน้า “ตกลง นายนำทางไป พวกเราจะบินไป”
เขาหันหลังเดินกลับไปที่ยานรบ เดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมาถาม “นายบินได้ไหม?”
ต้าหวงอี่แข็งทื่อไปทันที พร้อมกับมีควันดำพุ่งออกมาด้วยความอับอาย “บินไม่ได้ครับ”
เจียงสือมุมปากกระตุก “เข้ามาในยานสิ ฉันจะพานายไปเอง”
ไฟหน้ารถของต้าหวงอี่สว่างวาบขึ้นมาทันที “จ... จริงเหรอครับ?!”
“อย่าพูดมาก รีบเข้ามา”
รถสีเหลืองคันเล็กส่งเสียงเครื่องยนต์คำราม ล้อหมุนอย่างรวดเร็วพุ่งเข้าไปในยานรบและไปจอดหดตัวอยู่ด้านหลังสุดด้วยความตื่นเต้นจนตัวสั่น
ไป๋อวี่ปิงตามขึ้นไปเป็นคนแรก เธอนั่งที่ที่นั่งผู้ช่วยคนขับ ขณะรัดเข็มขัดนิรภัยเธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องโดยสารและเตือนเจียงสือว่า “ระวังหน่อยนะ ขุมกำลังบนดาวจักรกลมันซับซ้อน อย่าเผยไต๋ออกมาง่ายๆ”
“เข้าใจแล้ว” เจียงสือรับคำ
ฉิงเสี่ยวจู้ลอยเข้าไปที่มุมหนึ่งและนั่งอยู่อย่างเงียบๆ
มังกรทองน้อยฉูกระโดดขึ้นไปหมอบบนแผงควบคุม ส่วนเสี่ยวไอ้ก็นั่งขัดสมาธิเตรียมพร้อม
ยานรบทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินระดับต่ำข้ามแผ่นดินโลหะไป
ต้าหวงอี่เกาะขอบหน้าต่างสังเกตการณ์ ไฟหน้ารถกะพริบตาปริบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจ
ทั้งชีวิตของมันวิ่งอยู่แต่บนพื้น นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้มองเห็นบ้านเกิดของตัวเองจากบนฟ้า
“ลูกพี่ครับ ขอบคุณมากนะครับ” มันพูดเสียงเบา
เจียงสือไม่ได้หันกลับมา แตยิ้มออกมาเล็กน้อย “ไม่ต้องขอบคุณ ต่อไปตั้งใจทำงานก็พอ”
“ครับ! ลูกพี่!”
บินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ต้าหวงอี่ก็ร้องตะโกนขึ้นมา “ลูกพี่ครับ ลงไปเลย! อยู่ข้างล่างนั่นแหละ!”
เจียงสือลดระดับยานรบลงและจอดลงในหุบเขาที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง
ที่นี่เต็มไปด้วยหินโลหะที่โผล่พ้นดิน ที่มุมหนึ่งมีทางเข้าถ้ำมืดมิดซ่อนอยู่ ถูกปกคลุมด้วยเศษเหล็กและท่อเก่าๆ ไว้อย่างมิดชิด
“นี่คือบ้านของผมครับ” ต้าหวงอี่ทำท่าเขินๆ “อาจจะดูซอมซ่อไปหน่อยแต่ปลอดภัยครับ พวกเผ่าจักรกลอสูรไม่เคยมาที่เฮงซวยแบบนี้หรอก”
เครื่องยนต์ของรถสีเหลืองสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น “ลูกพี่เชิญครับ! พี่ไป๋เชิญครับ! ข้างในอาจจะดูเก่าแต่สะอาดแน่นอนครับ!”
เจียงสือพยักหน้าและเดินนำเข้าไปในถ้ำเป็นคนแรก
ไป๋อวี่ปิงเดินระวังอยู่ด้านนอก มือยังคงกำเคียวไว้มั่น สายตากวาดมองเงาโดยรอบเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีปัญหา แล้วจึงเดินตามเข้าไปในถ้ำ
ฉิงเสี่ยวจู้เดินตามหลังสุดอย่างเงียบๆ ส่วนมังกรทั้งสองตัวบินวนอยู่กลางอากาศ
ทั้งหมดเดินเข้าไปในถ้ำ
หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน ฝูงเสือจักรกลกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุ
พวกมันหมอบตัวต่ำ ฝ่าเท้าโลหะย่ำลงบนพื้นโดยไร้เสียง ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีส้มแดงจ้องเขม็งไปที่กองเศษซากเสือจักรกลที่พังยับเยินเหล่านั้น
หัวหน้าเสือจักรกลแหงนหน้าขึ้นคำรามก้องฟ้าด้วยความโกรธแค้น
เสียงคำรามนั้นแหลมคม เต็มไปด้วยโทสะและจิตสังหารอันแรงกล้า
วินาทีถัดมา เสือจักรกลเหล่านี้ก็บิดเบี้ยวร่างกาย และเพียงชั่วพริบตา พวกมันทั้งหมดก็เปลี่ยนจากร่างสัตว์ร้ายกลายเป็นร่างมนุษย์
พวกเขาทั้งหมดคือชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ ผิวหนังโลหะสีเทาดำ ดวงตามีแสงไฟสีส้มสลัว ใบหน้ามีรอยสักที่ดูดุร้ายเหมือนสัตว์ป่า
หนึ่งในนั้นก้มลงสำรวจซากที่กระจัดกระจาย นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อย
“นี่คือคนจากทีมสามของเราครับ”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำและเต็มไปด้วยโทสะที่ถูกกดขี่ไว้ “ถูกกำจัดหมดทีม โดยที่ยังไม่ทันได้โต้ตอบเลยสักท่าเดียว”
อีกคนหนึ่งก้มลงเก็บชิ้นส่วนแกนพลังงานที่ยังคงมีแสงสีแดงวาบอยู่ขึ้นมา แล้วเอ่ยเสียงเครียด
“แผลเป็นรอยกรีดแทงทะลุในครั้งเดียว เปลือกนอกถูกฉีกกระชากด้วยพละกำลังมหาศาล พลังของอีกฝ่ายเหนือกว่าระดับละอองดาวไปมาก อย่างน้อยต้องเป็นระดับเนบิวลาขึ้นไป”
“ในที่เกิดเหตุไม่มีร่องรอยการต่อสู้ ไม่มีการปะทะของพลังงาน อีกฝ่ายลงมือเร็วมากและจงใจซ่อนกลิ่นอายไว้”
หัวหน้าเสือจักรกลในร่างมนุษย์กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงเสียดสีของโลหะ
เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางของเมืองรถรบจักรกล ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์เย็นเฉียบจนน่าสยดสยอง
“แถวนี้มีแต่กลิ่นอายของเผ่าจักรกลยานยนต์ ไม่มีร่องรอยของคนนอกเลย”
“นอกจากพวกเมืองรถรบจักรกลแล้ว ใครจะกล้ามาลงมือในเขตเมืองพยัคฆ์อสูรของเรา”
“พวกเผ่าจักรกลยานยนต์...”
อีกคนหนึ่งกัดฟันกรอด “พวกมันจงใจยั่วยุ ประกาศสงครามอย่างโจ่งแจ้ง!”
“ก่อนหน้านี้มีการกระทบกระทั่งกันที่ชายแดน พวกเราก็อดทนมาตลอด แต่ตอนนี้พวกมันกลับมาสังหารหน่วยลาดตระเวนของเราแบบนี้ เห็นชัดว่าไม่เห็นเมืองพยัคฆ์อสูรอยู่ในสายตาเลยสักนิด!”
หัวหน้าลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองทุกคนด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยือกราวกับน้ำแข็ง “เก็บเศษซากทั้งหมดไป อย่าให้เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว”
“รับทราบครับ!”
กลุ่มคนเริ่มลงมือรวบรวมชิ้นส่วนโลหะที่บิดเบี้ยวและบรรจุลงในกล่องเก็บโลหะที่พกติดตัวมา
ไม่มีใครเชื่อเลยว่านี่คือการกระทำของคนนอกที่บังเอิญผ่านมา
ทุกคนปักใจเชื่อเพียงอย่างเดียวว่า—เผ่าจักรกลยานยนต์เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน
หัวหน้าเผ่าเสือจักรกลมองไปทางถ้ำเป็นครั้งสุดท้าย พยายามสะกดกลั้นโทสะอันมหาศาลแล้วเอ่ยขึ้นมาว่า
“พวกเผ่าจักรกลยานยนต์ สังหารคนในเผ่าของข้า แค้นนี้ต้องชำระ คืนนี้ไปรายงานท่านเจ้าเมือง เตรียมระดมกำลังพลเพื่อเปิดฉากสงคราม”
สิ้นคำพูด กลุ่มคนก็ไม่รอช้า หันหลังหายไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว
ลมพัดผ่านพื้นผิวของดาวจักรกลอีกครั้ง ความว่างเปล่าเข้าปกคลุมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ภายในถ้ำ เจียงสือกำลังนั่งพิงผนังหิน ฟังต้าหวงอี่พล่ามเรื่องการแบ่งขุมกำลังในเมืองรถรบจักรกลด้วยสีหน้าที่สงบ โดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่มีทางรู้เลยว่า การที่เขาสั่งกำจัดเสือจักรกลสามตัวนั้นอย่างง่ายดาย ในสถานการณ์ที่ไม่มีพยานและหลักฐาน กลับกลายเป็นชนวนเหตุที่ร้ายแรงที่สุด
ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าจักรกลยานยนต์และเผ่าจักรกลอสูรที่ตึงเครียดจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว กลับถูกแรงกระแทกที่ไร้เสียงนี้ผลักดันให้เข้าสู่สภาวะสงครามอย่างเต็มรูปแบบ
สงครามครั้งใหญ่ที่พร้อมจะกลืนกินดาวจักรกลทั้งดวง ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในมุมที่เขามองไม่เห็นอย่างเงียบเชียบ
(จบบท)
"ผมกลับมาแปลต่อตามปกติแล้วนะครับ พอดีป่วยจนต้องเข้าโรงพยาบาลไปพักหนึ่ง ตอนนี้ร่างกายดีขึ้นพร้อมลุยต่อแล้ว ขอบคุณนักอ่านทุกคนที่ยังรอนะครับ!"