บทที่ 6 ซาลาเปาร้อนระอุ และความหวาดผวาของชางอวี่

เฮ่อซีกลอกตาบนอย่างช่วยไม่ได้ เกี่ยวกับเรื่องในอดีตนั่น นางจะทำอะไรได้ล่ะ? ในตอนนั้นนางเป็นเพียงนักวิชาการตัวเล็กๆ และพลังฝีมือก็ยังห่างไกลจากปัจจุบันมากนัก

ไอ้เจ้าสารเลว ซูมารี นั่นลงมือลอบโจมตีอย่างเลือดเย็น ในวินาทีนั้นนางคิดว่าตัวเองคงไม่รอดชีวิตแน่ๆ จึงไม่ได้สนใจเรื่องอื่นอีก ใครจะไปนึกว่าเรื่องส่วนตัวที่เก็บงำมานานขนาดนี้ กลับถูกไอ้เจ้าหมอนั่นล่วงรู้เสียหมด!

"การที่เขารู้เรื่องในอดีตของท่านลึกซึ้งขนาดนี้ แสดงว่าคนคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ" เคชาเอ่ยเสียงเรียบ

"ใช่ ไม่ธรรมดาเลยสักนิด ตอนนี้ข้าเริ่มรู้สึกแล้วว่า... ทฤษฎีที่ข้ายึดถือมาก่อนหน้านี้ มันถูกต้องจริงๆ หรือเปล่า?"

การปรากฏตัวของคนลึกลับคนนี้และข้อมูลที่เขามอบให้ กำลังสั่นคลอนความเข้าใจของเคชาอย่างรุนแรง นางมีความคาดเดาที่กล้าหาญอยู่ในใจ แต่ข้อมูลในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะยืนยันได้

"อืม... ข้าก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน ว่าแต่... สรุปว่า 'รสชาติ' ของท่านเป็นยังไงกันแน่ล่ะ?"

เคชา: "..."

ประโยคของเฮ่อซีทำเอาเคชาไปไม่เป็น รสชาติของข้ามันไปเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยฮะ?!

"ทำไม? อยากจะลองชิมดูรึไง?"

"ช่างเถอะ ข้าไม่มีรสนิยมแบบนั้นหรอก เจ้านั่นไม่ใช่รึไงที่อยากจะ 'กด' ท่านไว้ข้างใต้? งั้นก็ปล่อยให้เขาลองชิมเองละกัน"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ถ้ายังนินทาไม่เลิก ข้าจะบีบเจ้าให้แหลกคามือเดี๋ยวนี้แหละ!"

เฮ่อซี: "อุ๊ย... กลัวจังเลยจ้าาา"

【เฮ้อ... จริงๆ แล้วเคชาก็น่าสงสารเหมือนกันนะ】

”

เคชา: "???" เฮ่อซี: "???"

【ครอบครัวถูกล้างบาง แถมยังล้างแค้นทันควันไม่ได้ มิหนำซ้ำยังถูกคนเถื่อนจ้องมองราวกับเป็นลิงในสวนสัตว์เสียอีก】

【ตอนนั้นเฮ่อซีนั่งอยู่บนอัฒจันทร์... น่าจะเป็นตอนนั้นเองที่เฮ่อซีตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างลงไป】

”

วูบ!

"ตอนนั้นท่านก็นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ด้วยรึ?!" สายตาของเคชาพุ่งตรงไปยังเฮ่อซีทันที

สีหน้าของเฮ่อซีเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "เขา... เขารู้เรื่องนั้นได้ยังไง? ราวกับว่าเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง... มันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

"สรุปคือ... ตอนนั้นท่านอยู่ที่นั่นจริงๆ สินะ?"

"อืม..."

"ตอนนั้นข้าคงดูแย่มากเลยใช่ไหม?"

"ก็ไม่เลวนะ... การกล้าขัดขืนคำสั่งในยุคสมัยนั้นน่ะ... และมันก็เป็นตอนนั้นเองที่ข้าตัดสินใจร่วมมือกับท่าน" เฮ่อซีทัดปอยผมไปที่หลังหูพลางนึกถึงความหลัง ก่อนจะถลึงตาใส่เคชา "ถ้าไม่ใช่เพราะอยากจะช่วยท่านออกมา 'ยายแก่คนนี้' จะถูกลอบโจมตีจนเสียจูบแรกไปรึไง?!"

"เอ้อ... งั้นข้าก็ติดค้างจูบท่านอยู่น่ะสิ? ให้ข้าชดใช้ให้ตอนนี้เลยไหมล่ะ?"

"ไปให้พ้นเลย!"

"ท่านยังคงเป็นนางฟ้าที่งดงามที่สุดในนครสวรรค์เสมอแหละนะ"

"เหอะ... ยายแก่... หืม?!"

วูบ! วูบ!

ดวงตาของสองราชินีจับจ้องไปยังจุดหนึ่งพร้อมกัน เมื่อครู่นี้มีซาลาเปาร้อนๆ วางอยู่ตรงนั้นกองโต แต่ตอนนี้พวกมันอันตรธานหายไปจนเกลี้ยง!

【เปิดใช้งานคลังความรู้ศักดิ์สิทธิ์ แกะรอยแหล่งที่มาของข้อมูล...】 【เชื่อมต่อคลัสเตอร์การคำนวณฐานทัพสวรรค์ ล็อกตำแหน่งสัญญาณเครื่องติดตาม...】

ทางด้านของชางอวี่

"สวรรค์โปรด! ซาลาเปานึ่งอุ่นๆ กลิ่นหอมฟุ้งเลย... อืมมม รสชาตินี่มัน— อ๊ากกก! บัดซบ! นี่มันอะไรกันวะ?!"

ชางอวี่ที่เพิ่งได้รับรางวัลเป็นซาลาเปากองโตถึงกับกระโดดตัวลอย เขาหยิบซาลาเปาขึ้นมางับคำโต ทว่าความแข็งของสิ่งที่อยู่ข้างในเกือบจะทำเอาฟันกรามเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ เขาคายมันออกมาดูทันที

"บัดซบ! มีก้อนหินอยู่ในซาลาเปาเนี่ยนะ? แถมยังเป็นหินสีดำๆ อีก?"

"ใครเป็นคนทำซาลาเปาชุดนี้วะ?! ตาบอดหรือไง?!"

หินสีดำขนาดเท่าเล็บมือฝังอยู่ในไส้ซาลาเปา แถมเขายังหาเจออีกหลายก้อนในซาลาเปาลูกอื่น ตอนแรกเขาตั้งใจจะโยนทิ้งทั้งกะละมังด้วยความโมโห แต่พอนึกดูอีกที เขาก็เก็บพวกมันเข้าพื้นที่ระบบตามเดิม

ยังไงมันก็คืออาหาร... จะเสียของไม่ได้

ถ้าในอนาคตขาดแคลนเสบียงจริงๆ ไอ้พวกนี้แหละที่จะช่วยชีวิตเขาได้

"เฮ้อ... อนาถแท้ เมื่อไหร่ข้าจะได้ของที่ต้องการจริงๆ เสียทีนะ?"

"มันน่าหงุดหงิดชะมัดเลยโว้ยยย!"

[เส้นคั่นฉาก]

"มันน่าหงุดหงิดชะมัดเลยโว้ยยย!"

ปัง!

เฮ่อซีตบโต๊ะเสียงดังปัง สีหน้าของนางดูไม่จืดเลยทีเดียว

"สัญญาณหายไปแล้ว! ทั้งที่กำลังจะล็อกพิกัดได้อยู่แล้วเชียว!"

"หึๆ อย่าเพิ่งหัวเสียไปเลยยัยจิ้งจอกเฒ่า อย่างน้อยคราวนี้เราก็ไม่ได้กลับมือเปล่านะ" เคชาเอ่ยเสียงเรียบ

"โอ้? ท่านได้อะไรมางั้นรึ?"

"แม้สัญญาณจะถูกตัดขาดอย่างรวดเร็ว แต่มันก็ทิ้งร่องรอยพื้นที่โดยสังเขปไว้ให้เรา"

พูดจบ เคชาก็โบกมือเรียกแผนที่ดวงดาวขึ้นมา นิ้วเรียวงามปัดผ่านน่านฟ้าจนปรากฏภูมิภาคดวงดาวแห่งหนึ่ง

"ข้าจำที่นี่ได้... ข้าเคยผ่านน่านฟ้านี้ตอนทำสงครามศักดิ์สิทธิ์กับพวกปีศาจ ตามบันทึกในคลังความรู้ พื้นที่แถบนี้ไม่ค่อยมีอารยธรรมระดับสูงนัก"

"ดูนี่สิ... กาแล็กซีทางช้างเผือก... คุ้นหน้าคุ้นตาบ้างไหม?" เคชาฉายภาพกาแล็กซีพลางมองเฮ่อซีด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"ข้าจำได้ว่าเมื่อสองพันปีก่อน มีใครบางคนถูกเนรเทศมาอยู่ที่นี่... 'ขยะสวรรค์' ตนนั้นสินะ?"

"แล้วยังไง? ไอ้หมอนั่นมันซ่อนตัวอยู่ที่นี่งั้นรึ?"

"สัญญาณหายไปในบริเวณนี้แหละ" เคชาดึงข้อมูลดาวเคราะห์ดวงหนึ่งขึ้นมาลอยเด่นอยู่ตรงหน้า... มันคือดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่แสนงดงาม

"ข้าจำได้ว่า 'เหยียน' เคยบันทึกไว้ว่า อารยธรรมเทาเทียแห่งเนบิวลามิงเหอ มีแผนการพิชิตที่นี่ในอีกพันปีข้างหน้า"

"ดาวที่มีสิ่งมีชีวิตดวงนี้กำลังจะเข้าสู่ยุคก่อนนิวเคลียร์ในอีกหนึ่งพันปีให้หลัง ข้าแปลกใจมาตลอดว่าทำไม 'คาร์ล' ถึงจดจ้องที่นี่นัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนที่นี่จะมีอะไรที่น่าสนใจกว่าที่คิด"

สำหรับคาร์ล เคชามีความรู้สึกที่ซับซ้อน เจ้าโรคจิตนั่นเข้าสู่สภาวะที่พลังในโลกชีวภาพหลักไม่สามารถทำลายมันได้แล้ว

"ตอนที่สถาบันวิจัยเทพ เข้าสู่อารยธรรมนางฟ้าใหม่ๆ คาร์ลในฐานะอาจารย์ มักจะหมกมุ่นอยู่กับการวิจัย 'อารยธรรมผานกู่' เมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน"

"แม้ข้าจะไม่รู้ว่ามันค้นพบอะไร แต่ตอนนี้ดูเหมือนเรื่องลึกลับพวกนี้จะเริ่มเกี่ยวพันกันเสียแล้ว"

การปรากฏขึ้นของ "ความกลัวขั้นสุดยอด" ทำให้เคชาตัดสินใจขับไล่สถาบันวิจัยเทพและสั่งผนึกงานวิจัยของคาร์ลทั้งหมด

"พูดง่ายๆ คือ พวกเราทุกคนต่างดูถูกไอ้โรคจิตนั่นต่ำเกินไปสินะ?" เฮ่อซีถาม

"ไม่หรอก... มันนั่นแหละที่ไม่เข้าใจพวกนางฟ้า มันคิดจริงๆ หรือว่าสิ่งที่มันค้นพบคือเรื่องอัศจรรย์เพียงหนึ่งเดียว?" เคชายิ้มอย่างไม่แยแส นางเองก็ค้นพบบางอย่างเช่นกัน เพียงแต่มีเหตุผลบางประการที่ทำให้นางเปิดเผยไม่ได้

"ดูนี่สิ ข้อมูลนี้ถูกอัปโหลดโดย 'อาจุย'... มันเป็นอารยธรรมที่น่าสนใจจริงๆ"

"โอ้? ที่นี่มีตำนานเกี่ยวกับอารยธรรมผานกู้งั้นรึ? เรื่องเทพปกรณัม?"

"พวกปีศาจเริ่มมีสัญญาณการฟื้นคืนชีพ และอารยธรรมเทาเทียภายใต้การบงการของคาร์ลก็ล็อกเป้าที่นี่เป็นสนามรบ ในเมื่อมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น แผนการของข้าคงต้องเปลี่ยนไปเล็กน้อย"

พูดจบ เคชาก็ต่อสายสื่อสารมืด ทันที

"อาจุย... จงมุ่งหน้าไปที่ 'ดาวพิภพเอิร์ธ' ข้าต้องการข้อมูลมืดของที่นั่นทั้งหมด!"

สิ่งที่เคชาและเฮ่อซีกำลังวางแผนกันอยู่นั้น ชางอวี่ไม่ได้รับรู้เลยสักนิด ในตอนนี้เขากำลังถือไม้เท้าเล็กๆ ขีดเขียนลงบนพื้นดินอย่างเคร่งเครียด

"ดูจากรางวัลหลายครั้งที่ผ่านมา พวกมันล้วนเป็นของที่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าทั้งสิ้น"

"แสดงว่ารางวัลอาจจะไม่เกี่ยวกับว่าข้าผูกมัดกับเทพธิดาคนไหน แต่มันเกี่ยวกับว่าข้า 'ต้องการ' อะไรในตอนนั้น"

"และของพวกนี้... น่าจะถูกขโมยมาจากรัศมีรอบตัวของเทพธิดาที่ผูกมัดอยู่"

"พูดง่ายๆ คือ ถ้าข้าอยากได้รางวัลที่เทพกว่านี้ ข้าต้องยกระดับความเป็นอยู่ของตัวเองให้ดีขึ้นก่อน เพื่อให้ระบบสุ่มของที่เกรดสูงขึ้นมาให้"

"แต่เดี๋ยวนะ... ราชินีนางฟ้าสองคนนั้นจะว่างจนมานั่งนึ่งซาลาเปาไร้สาระพวกนี้ทำไมกัน?"

ตอนนี้เขาผูกมัดอยู่กับเคชาและเฮ่อซี ต่อให้เขาไม่รู้เส้นเวลาที่แน่นอน แต่สองคนนั้นไม่น่าจะเบื่อจนมานั่งทำซาลาเปาเล่นแน่ๆ

"หรือว่า... บัดซบเถอะ!"

ซี้ด— ชางอวี่สูดหายใจเข้าลึกจนเจ็บปอดเมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

"หรือว่าพวกนางจะรู้ตัวแล้ว... และกำลัง 'วางเบ็ด' ตกนายน้อยผู้นี้อยู่?!"

ไม่ใช่แค่ตกปลาธรรมดา แต่พวกนางกำลังใช้ของกินเพื่อ "ระบุตำแหน่ง" เขา!

ชิบหายแล้ว!

ชางอวี่ขนลุกซู่ไปทั้งตัวด้วยความหวาดผวา เม็ดเหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นตามไรผมและหยดลงพื้นหยดแล้วหยดเล่า...