บทที่ 225 วังเทพโอสถ

จี้จื่อเยว่ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะรอฟังข่าวดีจากวังจักรพรรดิอัคคีเทพของพวกเจ้า"

จากนั้น จี้จื่อเยว่ปรายตามองไปยังหลวี่ซิ่วหยวน ซึ่งเขาก็รู้ความหมายและรีบประจบเอาใจทันที:

"นายท่านโปรดวางใจ ข้าจะนำพาตระกูลหลวี่ทั้งตระกูลสวามิภักดิ์ต่อท่านประธานพันธมิตร รับรองว่าพวกเขาจะยอมศิโรราบต่อพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์อย่างแน่นอนขอรับ"

ในวินาทีนี้ หานยวี่รีบคุกเข่าลงทันที:

"ท่านประธานพันธมิตรโปรดวางใจ ตระกูลหานย่อมจะสวามิภักดิ์ต่อพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์อย่างมิมีเงื่อนไขขอรับ"

ได้ยินดังนั้น จี้จื่อเยว่พยักหน้าและประกาศว่า:

"ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พันธมิตรสยบวิถีสวรรค์สาขาหัวโจวจึงถือว่าจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีข้าดำรงตำแหน่งประธานพันธมิตร"

ในพริบตานั้น มู่เทียนเฉิน มู่อย่าง เซี่ยวเทียนอวี่ และเซี่ยวเช่อ ต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กล่าวอย่างนอบน้อม:

"คารวะท่านประธานพันธมิตร"

จากนั้นมู่เทียนเฉินกล่าวว่า:

"ท่านประธาน ในเมื่อพันธมิตรถูกจัดตั้งขึ้นแล้ว ตระกูลมู่ของผู้น้อยขอเสนอตัวรับใช้ในการสร้างที่ทำการพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์ให้แก่ท่านเจ้าค่ะ"

จี้จื่อเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า:

"ในเมื่ออาวุโสมู่เสนอตัว เช่นนั้นการก่อสร้างที่ทำการพันธมิตรนับจากนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการ นับตั้งแต่วินาทีนี้ไป ข้าแต่งตั้งให้เจ้าเป็นรองประธานพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์"

เมื่อได้ยินคำของจี้จื่อเยว่ มู่เทียนเฉินเผยสีหน้าปิติยินดีอย่างยิ่ง เขาเมิมิคาดคิดเลยว่าการกระทำโดยมิได้ตั้งใจจะทำให้เขาได้รับตำแหน่งรองประธานมาครอง

'การสร้างฐานที่มั่นพันธมิตรจะเสียศิลาวิญญาณสักกี่มากน้อยกันเชียว! กำไร... กำไรมหาศาล! ข้ามู่เทียนเฉินกำไรแล้ว! ตระกูลมู่ของข้ากำไรแล้ว!'

'หากดูจากสถานการณ์ตอนนี้ พันธมิตรสยบวิถีสวรรค์ย่อมรวมหัวโจวเป็นหนึ่งได้แน่นอน ถึงเวลานั้นข้าก็จะเป็นรองเพียงท่านประธานเท่านั้น'

'หลังจากนี้ ใครจะกล้ารังแกตระกูลมู่? ใครจะกล้ารังแกชิงหลิง?'

เซี่ยวเทียนอวี่ตบขาตนเองพลางนึกในใจ:

'ข้าประมาทไปแล้ว! บัดซบ ข้าประมาทเกินไป! ไฉนข้าถึงโง่เขลาปานนี้? ท่านประธานเพิ่งมาถึงหัวโจวเพื่อตั้งพันธมิตร ย่อมยังมิมีฐานที่มั่นแน่นอน เหตุใดข้ามิเป็นคนเสนอ? หากข้าเสนอ ตำแหน่งรองประธานย่อมต้องเป็นของข้า!'

'เอาเถิด อย่างไรเสียมู่เทียนเฉินก็คือพ่อตาของข้า พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน มิมิว่าใครจะเป็นรองประธานก็มิเป็นไร' เซี่ยวเทียนอวี่ปลอบใจตนเอง

จากนั้นจี้จื่อเยว่หันไปมองหลวี่ซิ่วหยวนและหานยวี่:

"ตระกูลหานและตระกูลหลวี่ต้องให้ความร่วมมือกับตระกูลมู่ในการสร้างฐานที่มั่นพันธมิตร จักต้องมิให้เกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด"

หลวี่ซิ่วหยวน หลวี่สยง และหานยวี่ ต่างเร่งพยักหน้าขานรับ:

"โปรดวางใจท่านประธาน พวกเราจะร่วมมือกับตระกูลมู่ทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอนขอรับ"

ณ วินาทีนี้ โครงสร้างเบื้องต้นของพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์จึงถูกจัดตั้งขึ้น ประกอบด้วยสามตระกูลใหญ่แห่งหัวโจว—มู่ หาน และหลวี่ บวกกับวังจักรพรรดิอัคคีเทพ โดยมีจี้จื่อเยว่เป็นประธาน และมู่เทียนเฉินเป็นรองประธาน

"เอาล่ะ ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว เช่นนั้นหลวี่ซิ่วหยวน จงบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับมู่ชิงหลิงมาเสีย"

"ในเมื่อมู่เทียนเฉินเป็นรองประธานพันธมิตรแล้ว เรื่องของมู่ชิงหลิงก็คือเรื่องของพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์ของเรา มิมิว่าขุมกำลังใดบังอาจรังแกคนของพวกเรา เราจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

ได้ยินคำของจี้จื่อเยว่ เซี่ยวเทียนอวี่ เซี่ยวเช่อ มู่เทียนเฉิน มู่อย่าง มู่ฉู่ และมู่สวิน ต่างแสดงความตื่นเต้นและรำพึงในใจ:

'นี่รึคือความรู้สึกยามมีขุมกำลังที่ทรงพลังหนุนหลัง? ความรู้สึกนี้มันช่างยอดเยี่ยมนัก!'

วินาทีนี้ หลวี่ซิ่วหยวนก้าวออกมากล่าวว่า:

"นายท่าน เรื่องราวเป็นเช่นนี้ เดิมทีข้ามีเรื่องบาดหมางกับ เสวียเฉิน อาวุโสสูงสุดแห่งวังจักรพรรดิอัคคีเทพ เมื่อแปดร้อยปีก่อนพวกเราเคยสู้ศึกใหญ่กันครั้งหนึ่ง"

ได้ยินดังนั้น จี้จื่อเยว่ขมวดคิ้วแล้วกล่าวเรียบๆ:

"เจ้าจะพล่ามอีกนานรึไม่? เข้าประเด็นเสียที"

ยามเห็นสายตาที่เริ่มหมดความอดทนของจี้จื่อเยว่ หลวี่ซิ่วหยวนรีบปาดเหงื่อบนหน้าผาก:

"นายท่าน เมื่อสามร้อยปีก่อน ข้าเหลือบไปเห็นมู่ชิงหลิงแต่ไกลที่ วังเทพโอสถ ขุมกำลังที่กุมอำนาจในหยุนโจวขอรับ"

ได้ยินคำนั้น จ้างเป่ยหมิงขมวดคิ้วทันที: "วังเทพโอสถแห่งหยุนโจวรึ?"

"อาจารย์จ้าง ท่านเคยได้ยินชื่อวังเทพโอสถรึเจ้าคะ?" จี้จื่อเยว่ถาม

จ้างเป่ยหมิงพยักหน้า:

"วังเทพโอสถมีชื่อเสียงเลื่องลือในทวีปเหนือ โอสถครึ่งหนึ่งในทวีปล้วนมาจากที่นั่น ถือเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งมิมิน้อย ทว่ามู่ชิงหลิงจะไปข้องแวะกับวังเทพโอสถได้อย่างไร?"

จี้จื่อเยว่หันไปหาหลวี่ซิ่วหยวน: "หลวี่ซิ่วหยวน จงกล่าวต่อเสีย"

เขาพยักหน้า:

"ทีแรกข้าเพียงมองเห็นนางจากระยะไกล และสังเกตว่าเด็กสาวผู้นั้นละม้ายคล้ายองค์หญิงมู่ชิงหลิงแห่งตระกูลมู่ ข้าจึงจับตาดูนาง"

"ข้าพบว่ามู่ชิงหลิงถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนที่มือและเท้า ประดุจว่านางกำลังจะถูกเคลื่อนย้ายไปที่ใดสักแห่ง"

"จากนั้น ผู้ดูแลศิษย์นอกแห่งวังเทพโอสถก็มาไล่ข้าออกไป และข้าก็มิเคยได้เห็นมู่ชิงหลิงอีกเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่เทียนเฉินพลันนึกออกและกล่าวว่า:

"ท่านประธาน ครานั้นเคยมีชายหนุ่มที่อ้างว่ามาจากวังเทพโอสถมาที่หัวโจวของข้าจริงๆ เขาตกหลุมรักชิงหลิงลูกสาวข้าตั้งแต่แรกเห็นและตามตื้ออย่างมิหยุดหย่อน ทว่าชิงหลิงได้กลายเป็นคู่บำเพาะของเทียนเฉินไปแล้ว"

"ทว่าชายผู้นั้นก็ยังมิยอมแพ้ เทียนเฉินและชิงหลิงจึงวางแผนรับเด็กมาเลี้ยง ซึ่งก็คือเซี่ยวเช่อ เพื่อลวงตาทุกคน"

"และเป็นไปตามคาด หลังจากเขารู้ว่าชิงหลิงและเทียนเฉินมีลูกด้วยกัน เขาก็ยอมรามือไป ข้ามิมิคาดเลยว่าชายผู้นี้จะไร้ยางอายถึงขั้นลักพาตัวชิงหลิงไป มิน่าเล่าตระกูลมู่และวังจักรพรรดิอัคคีเทพถึงตามหาชิงหลิงในหัวโจวนับร้อยปีทว่ากลับมิพบร่องรอย ที่แท้นางถูกพาตัวไปยังหยุนโจวนี่เอง"

เซี่ยวเช่อที่ได้ฟังถึงกับอึ้งกิมกี่ ก่อนจะกล่าวอย่างหดหู่:

"ท่านพ่อ ที่แท้ข้ามิมิใช่ลูกของท่าน แต่เป็นเพียงเครื่องมือที่ท่านใช้รับมือผู้อื่น ท่านเคยคำนึงถึงความรู้สึกข้าบ้างรึไม่?"

เซี่ยวเทียนอวี่กล่าวว่า:

"เช่อเอ๋อร์ แม้เจ้าจะมิมิใช่ลูกแท้ๆ ของข้ากับชิงหลิง ทว่าข้าปฏิบัติต่อเจ้าเยี่ยงบุตรชายมาตลอด ข้าทำหน้าที่พ่ออย่างเต็มความสามารถ อีกอย่าง หากข้ามิรับเจ้ามาเลี้ยง เจ้าคงอดตายอยู่ที่ข้างถนนไปนานแล้ว"

ได้ยินดังนั้น เซี่ยวเช่อจึงกล่าวว่า: "ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว"

ในวินาทีนี้ เซี่ยวหั่วหั่วเองก็ละทิ้งความขุ่นเคืองที่มีต่อเซี่ยวเทียนอวี่ และหันไปกล่าวกับเซี่ยวเช่อ:

"มิต้องกังวล นับจากนี้เจ้าคือน้องชายของข้า น้องชายของเซี่ยวหั่วหั่ว หากใครรังแกเจ้า จงบอกพี่สาว ข้าจะล้างแค้นให้เจ้าเอง"

เมื่อได้ยินคำของเซี่ยวหั่วหั่ว เซี่ยวเช่อจึงเผยรอยยิ้มออกมา ทว่าเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้:

"มิถูกสิท่านพ่อ ข้ามาก่อนนางนะ ข้าควรจะเป็นพี่ชายสิ มิมิใช่น้องชาย ไฉนจึงเป็นเช่นนี้?"

เซี่ยวหั่วหั่วหัวเราะร่า:

"เพราะตบะข้าสูงกว่าเจ้า เจ้าจึงต้องเรียกข้าว่า 'พี่สาว' ทำไม หรือเจ้ามิมิเต็มใจ?"

เซี่ยวเช่อก้มหน้าพลางนึกในใจ: 'พี่สาวข้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิและเป็นรองผู้นำสมาพันธ์เหยียน เรียกนางว่าพี่สาวก็ดูจะมิใช่ข้อเสนอที่เลวร้ายนัก'

เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า: "พี่สาว พี่สาวที่รักของข้า นับจากนี้ท่านต้องคุ้มครองข้านะ"

ได้ยินเช่นนั้นทุกคนต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เพราะทั้งตระกูลมู่และตระกูลเซี่ยวต่างมิเคยเห็นเซี่ยวเช่อเป็นคนนอก พวกเขาเห็นเขาเป็นครอบครัวมานานแล้ว

ในวินาทีนี้ จี้จื่อเยว่กล่าวขึ้นว่า...

"ในเมื่อรู้เบาะแสของมู่ชิงหลิงแล้ว อย่าได้ชักช้า พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปยังวังเทพโอสถ ข้าอยากจะเห็นนักว่าวังเทพโอสถนี้เป็นใคร ถึงได้บังอาจเอื้อมมือมาแตะต้องคนของพันธมิตรสยบวิถีสวรรค์"