บทที่ 51 การทดสอบของเฉียน (อินูอิ)
บทที่ 51 การทดสอบของเฉียน (อินูอิ)
บทที่ 51 การทดสอบของเฉียน (อินูอิ)
“คู่ต่อไป”
“ผู้ท้าชิง โทซากะ ยูทากะ, อินูอิ ซาดาฮารุ”
สิบนาทีต่อมา
กรรมการขานชื่อผู้ท้าชิงคู่ใหม่
ทันใดนั้น
เด็กหนุ่มผมสั้นสีน้ำตาลผิวสีข้าวสาลี กับอีกคนสวมแว่นตาทึบสีขาว ผมชี้ตั้ง เดินลงสู่สนาม
ทั้งคู่สูงเกิน 180 เซนติเมตร
เมื่อเทียบกับอิชิคาวะที่สูงเพียง 165 เซนติเมตร พวกเขาแผ่แรงกดดันออกมาเล็กน้อย
“อาจารย์ X สินะ?”
โทซากะ เด็กหนุ่มผิวสีข้าวสาลี ยิ้มและพูดว่า “ได้ยินว่านายเก่งที่สุดในสนามสตรีทเทนนิสแห่งนี้ ฉันอยากเห็นหน่อยว่าเก่งแค่ไหน!”
“เจ้านี่ขี้โม้ชะมัด ไม่รู้หรือไงว่าคนล่าสุดที่พูดแบบนี้มีจุดจบยังไง?”
“ฉันรู้จักโทซากะ ยูทากะ เขาเป็นตัวจริงของโรงเรียนมัธยมต้นอาคาคาวะ ได้ยินว่าสัปดาห์ที่แล้วโรงเรียนพวกเขาผ่านเข้ารอบระดับโตเกียวด้วยนะ!”
ระดับโตเกียว?
ได้ยินคำนี้
สีหน้าของผู้ชมรอบสนามเปลี่ยนไป
แม้แต่ยอดฝีมือประจำสนามอย่างอิซึมิและนุโนะคาวะ ที่เคยเอาชนะคู่หูเซงาคุ ก็ยังรู้สึกหวั่นไหว
การแข่งขันระดับโตเกียวคนละเรื่องกับรอบคัดเลือกเขตเลย
ต้องรู้นะว่า
ในพื้นที่มหานครโตเกียวที่มีเขตมากมายขนาดนี้ มีเพียงทีมอันดับ 1 และ 2 ของแต่ละเขตเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้ารอบ
และโรงเรียนเกียวคุรินก็ทำได้ดีที่สุดแค่เข้ารอบ 4 ทีมสุดท้ายในเขตตัวเองเท่านั้น
เทียบไม่ได้เลยกับโรงเรียนที่โทซากะสังกัดอยู่
“เข้าใจแล้วครับ”
ได้ยินคำยั่วยุ อิชิคาวะไม่ได้โกรธ แต่ยิ้มและพูดว่า “งั้นก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”
อย่างไรก็ตาม
เขาทำทีเป็นพูดกับโทซากะ แต่ความจริงแล้ว ความสนใจของเขาพุ่งตรงไปที่เด็กหนุ่มสวมแว่นตาทึบที่อยู่ด้านหลัง
“น่าสนใจ”
“ไม่นึกว่าจะมาเจอสมาชิกเซงาคุที่นี่”
“ดูเหมือนการปรากฏตัวของฉันจะเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องเดิมไปบ้างแล้วสินะ”
อิชิคาวะคิดในใจ
อันที่จริง
หลังจากมาถึงสนามสตรีทเทนนิสวันนี้ เขาได้ยินคนอื่นคุยกันเรื่องรอบคัดเลือกเขตเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว
อิซึมิและนุโนะคาวะจากเกียวคุริน พลิกล็อกเอาชนะคู่หูเซงาคุ กลายเป็นประเด็นร้อนแรงในสนาม
และตอนนี้
แม้อินูอิ มันสมองของเซงาคุ ก็ยังโผล่มา ถ้าเขาเดาไม่ผิด หมอนี่คงมาสืบข้อมูลแน่
อีกด้านหนึ่ง
อินูอิก็กำลังสังเกตอิชิคาวะอยู่เช่นกัน
ในระยะใกล้ เขาสำผัสได้ถึงความมั่นใจและความสุขุมที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน
ในฐานะผู้เล่น ดาต้าเทนนิส ที่เจอผู้เล่นมาหลากหลายรูปแบบ อินูอิรู้ดีว่าบุคลิกแบบนี้เสแสร้งกันไม่ได้
คนตรงหน้า
ไม่ใช่แค่ผู้เล่นสตรีทเทนนิสธรรมดาแน่นอน
“เริ่มการแข่งขัน”
ในเวลานี้ หลังยืนยันสิทธิ์เสิร์ฟ กรรมการก็พูดขึ้น “โทซากะเสิร์ฟ เกมเดียวตัดสิน!”
ตึก!
ตึก!
ตึก!
สิ้นเสียงกรรมการ
โทซากะที่มีร่างกายกำยำและกล้ามเนื้อชัดเจน หยิบลูกเทนนิสออกมาและเริ่มเดาะอย่างหนักหน่วง
“ไอ้พวกโนเนม คิดว่าจะมาซ่าในสนามสตรีทเทนนิสได้งั้นเหรอ เดี๋ยวฉันจะสอนให้รู้เองว่าเทนนิสของจริงเป็นยังไง!”
ปัง!
ทันทีทันใด
โทซากะหวดลูกเทนนิสเต็มแรง ปล่อยลูกเสิร์ฟทรงพลังอันเป็นเอกลักษณ์
“หึๆ!!”
มองอิชิคาวะที่เตรียมรับลูก แววตาโทซากะฉายแววเย้ยหยัน “กล้ารับลูกเสิร์ฟฉันตรงๆ เหรอ ประเมินตัวเองสูงไปแล้ว!”
แม้แต่ตัวจริงรุ่นเดียวกันที่อาคาคาวะยังไม่กล้าทำแบบนั้น
ในความเห็นของเขา
ไม้แร็กเกตในมือของไอ้คนที่ชื่อ X ต้องกระเด็นหลุดมือแน่นอน
ปัง!
ทว่า
อิชิคาวะเพียงแค่เหวี่ยงไม้แร็กเกต และทันทีที่ปะทะลูก ลูกเทนนิสก็เปลี่ยนทิศทางในพริบตา พุ่งสวนกลับด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง
“เร็วมาก!!”
โทซากะที่มองเห็นเพียงเงาวูบวาบ เหงื่อกาฬแตกพลั่กทันที
เร็วเกินไป!
ลูกที่มองแทบไม่ทันแบบนี้จะรับได้ยังไง?!!!
ฟิ้ว!
อย่างไรก็ตาม
สิ่งที่ทำให้เขาโล่งใจเล็กน้อยคือ กลางทางลูกเทนนิสดันเลี้ยวโค้ง พุ่งไปในทิศทางตรงข้ามกับเขา
“ฟู่ว”
เห็นแบบนั้น โทซากะถอนหายใจยาว
แต่แล้ว คิ้วเขาก็ขมวดแน่นอีกครั้ง “ไอ้หัวตั้งแว่นตานั่นจะรับลูกนี้ได้ไหมเนี่ย?”
คนเราก็มักจะเป็นแบบนี้
เมื่อไม่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริง มักจะเอาความสามารถตัวเองไปตัดสินคนอื่น
โทซากะรู้สึกว่าเขาไม่มีทางรับลูกนั้นได้ นับประสาอะไรกับคู่หูสวมแว่นตาประหลาดนั่น
ปัง!
แต่ทว่า
ผิดคาด
ไอ้แว่นนั่นแค่เหลือบมองแล้วตีลูกเทนนิสกลับไปเฉยเลย
“หมอนี่ก็ยอดฝีมือเหรอเนี่ย?”
โทซากะประหลาดใจ แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ “ถ้าอย่างนั้น แมตช์นี้... ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ!”
จากลูกเมื่อกี้ เขารู้แล้วว่าอาจารย์ X เก่งมาก และเขาอาจจะไม่ใช่คู่มือ
แต่ตอนนี้
ถ้ามีไอ้แว่นนี่มาช่วย โอกาสชนะของพวกเขาก็ยังสูงอยู่
ปัง!
ในเวลานี้
อิชิคาวะตีโต้กลับมาอีกครั้ง และลูกก็ยังพุ่งไปทางอินูอิที่ด้านข้าง ฝ่ายหลังดูเหมือนจะรู้ทัน รีบขยับตัวและงัดลูกโด่งกลับไป
ปัง!
อิชิคาวะตีสวน
ปัง!
อินูอิสวนกลับทันควัน
ปัง!
ปัง!
ปัง!
ในพริบตา
สิ่งที่ควรจะเป็นการแข่งคู่ กลับกลายเป็นการดวลเดี่ยวระหว่างสองคนนั้น
“เจ้าสองคนนี้เห็นฉันเป็นธาตุอากาศหรือไง?”
รู้สึกเหมือนโดนเมิน โทซากะกำไม้แน่น สีหน้าเริ่มฉุนเฉียว
ปัง!
และในจังหวะนี้
อิชิคาวะตีโต้กลับมาอีกครั้ง หวดตรงไปทางอินูอิ
“โอกาสดี!”
รู้สึกว่าในระยะนี้ เขาสามารถใช้ความเร็วพุ่งไปตัดหน้าลูกเทนนิสเพื่อโจมตีทีเผลอได้ โทซากะขยับตัวทันที
ตึก ตึก!!
เขาสูงกว่า 180 เซนติเมตร และแรงระเบิดระยะสั้นก็ยอดเยี่ยม พริบตาเดียว เขาก็แทรกตัวเข้าไประหว่างลูกเทนนิสกับอินูอิ
“ตอนนี้แหละ!”
เข้าประชิดลูก โทซากะง้างไม้เตรียมสมาช
วูบ!
ทว่า
ทันทีที่ไม้แร็กเกตเหวี่ยงออกไป ลูกเทนนิสที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม จู่ๆ ก็เลี้ยวหลบไปด้านข้าง เฉียดไม้ที่เหวี่ยงวูบไปในทิศทางตรงกันข้าม
“เป็นไปได้ยังไง?!!!”
โทซากะตะลึงตาค้าง
ตึก ตึก!!
ในเวลาเดียวกัน
อินูอิที่เส้นเบสไลน์ดูเหมือนจะคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงของลูกไว้ล่วงหน้า วิ่งไปดักรอที่จุดตกลูก
ปัง!
หลังจากลูกเทนนิสกระดอนพื้น เขาตีสวนกลับไป
และอิชิคาวะหลังจากไล่ตามลูกทัน ก็ตีสวนกลับมาทันที
ปัง!
ปัง!
ทั้งสองกลับมาดวลกันต่อ
และลูกเทนนิสก็พุ่งผ่านหน้าโทซากะไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่เขาอยากจะตีสวน ลูกเทนนิสก็จะเลี้ยวหลบจุดที่เขาคาดการณ์ไว้เสมอ
ในทางกลับกัน
คู่หูของเขาที่ชื่อ อินูอิ ซาดาฮารุ กลับทำนายวิถีการบินที่แท้จริงของลูกได้แม่นยำทุกครั้ง
นานเข้า
โทซากะเริ่มมองวิถีลูกไม่ทัน ท่ามกลางการดวลเดือดของทั้งสอง การมีอยู่ของเขาช่างดูเหมือนตัวตลก
ตุบ!
ท้ายที่สุด
ภายใต้สายตาตกตะลึงของคนอื่น โทซากะที่ทนแรงกดดันไม่ไหว จิตใจแตกสลาย เขาทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างหมดแรง
ฟิ้ว!
ฟิ้ว!
ฟิ้ว!
ลูกเทนนิสยังคงบินว่อนข้ามหัวเขาไปมา
และบนใบหน้าของเขา รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้น
ต่อให้โง่แค่ไหน ตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่า สองคนนี้คือตัวตนที่เขาเทียบชั้นไม่ได้เลย แมตช์นี้... ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีที่ว่างสำหรับเขาเลยสักนิด
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล