บทที่ 30 การตัดสินใจของอาโทเบะและซาคากิ ทาโร่

บทที่ 30 การตัดสินใจของอาโทเบะและซาคากิ ทาโร่

วันนั้น การแข่งขันรอบที่ 2 ของการคัดเลือกตัวจริงจบลง

ตัวจริงในกลุ่ม A, B และ C หากไม่ชนะรวด ก็มีผลแพ้ชนะสลับกันไปมาในกลุ่ม แต่โดยรวมแล้วก็การันตีตำแหน่งของตัวเองไว้ได้เกือบหมด

จุดที่ยังเป็นปริศนาเพียงจุดเดียวคือ กลุ่ม D

มุคาฮิ ที่เดิมทีเป็นตัวเต็งและมีโอกาสสูงที่จะเป็นตัวจริง น่าเสียดายที่ต้องตกรอบไปในการคัดเลือกครั้งนี้ หลังจากแพ้ติดต่อกันให้กับอิชิคาวะและชิชิโด

ส่วนชื่อเสียงของอิชิคาวะก็ดังกระฉ่อนไปทั่วเฮียวเทย์

คนในชมรมอื่นที่ไม่สนใจเทนนิสด้วยซ้ำ ต่างก็ได้ยินชื่อของเขา

ในตอนเย็น ที่ชั้น 4 ของอาคารเรียน ภายในห้องพักครูหมวดดนตรี มีคนผลักประตูเข้ามาและมองไปยังคนที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง พลางถามว่า “อาจารย์ เรียกผมมาทำไมครับ?”

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น คือกัปตันชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ และบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในเฮียวเทย์ ... อาโทเบะ เคโงะ!

ส่วนคนที่เรียกเขามา คือ ซาคากิ ทาโร่ อาจารย์ที่ปรึกษาชมรมเทนนิส

“คุยกันหน่อยสิ”

ซาคากิ ทาโร่ มองลงไปที่สนามเทนนิสเบื้องล่าง แล้วพูดว่า “นายคิดยังไงกับการแข่งเมื่อบ่ายนี้?”

“อาจารย์หมายถึงอิชิคาวะเหรอครับ?”

อาโทเบะเดินไปที่หน้าต่าง แล้วเหลือบมองชมรมเทนนิสข้างล่าง หรือพูดให้ถูกคือ มองไปยังร่างที่กำลังวิ่งอยู่

“ใช่”

ซาคากิ ทาโร่ พยักหน้า “พรสวรรค์ของเขาสูงมาก และเขาก็ขยันพอตัว นายคิดว่าเขารับมือกับตำแหน่งตัวจริงไหวไหม?”

“ไหวหรือไม่ไหว ไม่สำคัญหรอกครับ”

อาโทเบะยิ้มและส่ายหน้า “ตามกฎของเฮียวเทย์ ถ้าเขาเอาชนะชิชิโดได้ เขาก็แย่งตำแหน่งตัวจริงมาได้โดยธรรมชาติ แต่ถ้าเขาแพ้ ก็ไม่มีใครช่วยเขาได้”

“โอ้?”

ได้ยินแบบนั้น ซาคากิ ทาโร่ ก็พูดด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “นายจะไม่ช่วยเขาหน่อยเหรอ?”

“ไม่จำเป็นหรอกครับ”

ได้ยินน้ำเสียงทีเล่นทีจริงของอาจารย์ อาโทเบะตอบกลับอย่างใจเย็น “เขาเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง พอตั้งเป้าหมายแล้ว เขาก็มุ่งไปสู่จุดหมายได้ด้วยตัวเอง อีกอย่าง แม้แต่ผมเองก็คงช่วยอะไรเขาไม่ได้มากนัก”

“หืม?”

คราวนี้ ซาคากิ ทาโร่ ประหลาดใจจริงๆ “นายประเมินเขาไว้สูงขนาดนั้นเชียว?”

“แค่พูดความจริงครับ”

อาโทเบะส่ายหน้า “เขาสุขุมและเยือกเย็นมาก ความเป็นผู้ใหญ่ภายในตัวเขาไม่เหมือนเด็กปี 1 เลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น ผมเชื่อว่าที่เขาแสดงออกมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่ใช่ฝีมือทั้งหมดของเขาด้วยซ้ำ!”

“นั่นสินะ เหมือนที่ฉันคิดไว้เลย”

ความประหลาดใจบนใบหน้าของซาคากิ ทาโร่ จางหายไป แทนที่ด้วยความจริงจังและเคร่งขรึม “ระดับความสุขุมของเขาเหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก ในแง่ฝีมือ ชิชิโดคงไม่ใช่คู่มือของเขา เพราะฉะนั้น...”

เขาเว้นจังหวะ

มองอาโทเบะแล้วพูดอย่างจริงจัง “ฉันวางแผนจะปั้นเขาให้เป็นกัปตันคนต่อไป”

ในเวลานี้ หากมีใครอื่นอยู่ด้วย คงต้องตกตะลึงอย่างมาก

เพราะซาคากิ ทาโร่ มีนิสัยถือตัวและแทบไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการจัดการทีม แต่ตอนนี้ เพราะเด็กปี 1 ที่ยังไม่ได้เป็นตัวจริงด้วยซ้ำ เขากลับพูดเรื่องนี้กับกัปตันอย่างอาโทเบะ ที่วางตัวดั่งจักรพรรดิ

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของอาโทเบะก็สงบนิ่งมากเช่นกัน

เขาดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าอีกฝ่ายจะพูดแบบนี้

“ผมเห็นด้วย”

อาโทเบะตอบรับโดยไม่ลังเล “นี่คือสิ่งที่เขาควรได้รับ”

อาโทเบะไม่เคยหวงวิชาในการชี้แนะรุ่นน้อง

รวมถึงฮิโยชิและมุคาฮิ เขาจะคอยช่วยเหลือเมื่อจำเป็นเสมอ

เพราะความคิดของอาโทเบะในตอนนี้ ต่างจากตอนที่เพิ่งเข้าเฮียวเทย์เมื่อ 2 ปีก่อนอย่างสิ้นเชิง

ตอนนั้น อาโทเบะเลือดร้อน กวาดล้างเฮียวเทย์ ครองโตเกียว และนำทัพเฮียวเทย์ 200 คน ควบคุมการแข่งขันอย่างเบ็ดเสร็จ

ต่อให้ล้มเหลวในระดับคันโตและระดับชาติ เขาก็เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าจะกลับมาผงาดและเอาชนะริคไคจากคานางาวะได้

แต่หลังจากความล้มเหลวตลอด 2 ปี ที่ทำให้ตระหนักว่าความแข็งแกร่งของริคไคไม่ใช่สิ่งที่เฮียวเทย์จะเอาชนะได้ด้วยการฝึกหนักเพียงอย่างเดียว อาโทเบะก็เริ่มตัดสินใจอย่างใจเย็น บนพื้นฐานของความเป็นจริง

ปีนี้เป็นปีที่ 3 และเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา

โอกาสชนะของเฮียวเทย์ยังริบหรี่ อาโทเบะจึงเริ่มคิดอย่างจริงจังว่า ในฐานะกัปตัน เขาจะทิ้งอะไรไว้ให้ทีมได้บ้างหลังจากจบการศึกษา

ในมุมมองของเขา สิ่งสำคัญที่สุดคือการทิ้งผู้นำที่ยอดเยี่ยมไว้ให้เฮียวเทย์!

เขาเคยคิดว่าจะเป็นมุคาฮิหรือฮิโยชิ

แต่บอกตามตรง อาโทเบะยังไม่พอใจกับผลงานปัจจุบันของพวกเขานัก แต่เขาก็รู้ดีว่าคนเก่งระดับเขาอาจจะไม่ปรากฏตัวในเฮียวเทย์อีกเลยในรอบสิบปี

การปรากฏตัวของอิชิคาวะจุดประกายความหวังใหม่ให้อาโทเบะ

เดิมที เขาแค่อยากลองให้อีกฝ่ายได้สัมผัสเทนนิสระดับสูงก่อนเวลาอันควร

แต่ตอนนี้ ผลงานของอิชิคาวะโดดเด่นเกินไป

แม้อาโทเบะและซาคากิ ทาโร่ จะเชื่อว่าชิชิโดอาจหยุดยั้งความก้าวหน้าของเขาไม่ได้

ในสถานการณ์นี้ การข้ามพวกรุ่นพี่ปี 2 และเลือกอิชิคาวะเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งกัปตันเฮียวเทย์ปีหน้า จึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด

จากนั้น ทั้งสองหารือแผนการฝึกซ้อมของเฮียวเทย์ในเดือนหน้า แล้วอาโทเบะก็ขอตัวกลับ

ตั้งแต่ต้นจนจบ แม้ทั้งคู่จะเชื่อว่าอิชิคาวะมีโอกาสสูงที่จะเอาชนะชิชิโด แต่พวกเขากลับไม่เอ่ยถึงโอชิตะริเลย

ชัดเจนว่า ในความคิดของพวกเขา แม้อิชิคาวะจะมีพรสวรรค์ดี แต่การจะให้เด็กปี 1 ไปสู้กับผู้เล่นระดับท็อปอย่างโอชิตะริ ยังคงเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไป

อีกด้านหนึ่ง อิชิคาวะซ้อมเสร็จ ทำความสะอาดชมรม แล้วไปโรงอาหารเพื่อเติมพลัง

เมื่อเขาอ่านหนังสือและข้อมูลมากขึ้น เขาก็เริ่มจัดตารางอาหารตามสูตรของนักกีฬามืออาชีพระดับท็อป

และโรงอาหารของเฮียวเทย์ ก็ช่างบังเอิญที่มีทุกอย่างครบครัน

ดังนั้น ความแข็งแกร่งทางร่างกายและอัตราการเติบโตจริงของอิชิคาวะ จึงรวดเร็วกว่าที่เขาวางแผนไว้เสียอีก

หลังอาหารเย็น อิชิคาวะไปยืดเส้นยืดสายช่วยย่อยที่สนามเทนนิส

สุดท้าย เขาฝึก ศิลปะการต่อสู้โบราณ อีก 3 รอบ จนเหงื่อซึม ก่อนกลับหอพัก

วันรุ่งขึ้น ระหว่างคาบเรียนเช้า อิชิคาวะรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเพื่อนในห้องหลายคนมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

มีกระทั่งเด็กผู้หญิงจากห้องข้างๆ วิ่งมาที่หน้าประตูห้องและกระซิบกระซาบถึงเรื่องเขา

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อิชิคาวะเพียงแค่ส่ายหน้า

ด้วยอายุจิตใจเกิน 20 ปี แต่อายุร่างกายแค่ 12 ปี เขาไม่มีความสนใจในเรื่องรักๆ ใคร่ๆ เลย

บ่าย 3 โมง ช่วงเวลากิจกรรมชมรม เนื่องจากเป็นรอบที่ 3 ของการคัดเลือก แมตช์ของตัวจริงหลายคน รวมถึงอาโทเบะ ได้จบลงแล้ว

ดังนั้น ผู้คนจึงหลั่งไหลมารวมตัวกันที่คอร์ตกลุ่ม D มากขึ้น

แม้การแข่งขันจะยังไม่เริ่ม พวกเขาก็วิพากษ์วิจารณ์แมตช์ที่กำลังจะมาถึงอย่างต่อเนื่อง และคอยเหลือบมองเด็กหนุ่มสีหน้าเรียบเฉยที่กำลังวิ่งรอบสนามเป็นระยะ

“เจ้าเด็กนี่มั่นใจจริงๆ!”

ในพื้นที่ของตัวจริง มุคาฮิอุทาน “ใกล้ถึงเวลาแข่งกับชิชิโดแล้ว ยังมีอารมณ์มาวิ่งรอบสนามอีก”

“นี่เป็นสิ่งที่เขาทำทุกวันครับ”

ข้างๆ เขา ทาคิ ฮากิโนะสุเกะ ตัวจริงเฮียวเทย์ผมยาวแสกกลาง พูดขึ้น “เริ่มจาก 20 รอบ ตอนนี้เป็น 30 รอบแล้ว ความอึดของเขาต้องแกร่งกว่าเดิมแน่ๆ!”

“นั่นสิ อิชิคาวะคุงมีวินัยสูงมาก”

โชทาโร่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกอิจฉาหรือริษยา เพราะเขารู้ดีว่านี่คือผลลัพธ์จากความพยายามอย่างต่อเนื่องของอีกฝ่ายเพื่อที่จะเก่งขึ้น

บางครั้ง โชทาโร่ก็แอบคิดเล่นๆ ว่า ถ้าเขารักษาการฝึกหนักระดับนี้ได้ทุกวันตั้งแต่ตอนปี 1 ป่านนี้เขาคงก้าวสู่ระดับชาติไปแล้วมั้ง?

“ฮึ่ม!”

แต่ทว่า ไม่ใช่ทุกคนจะมองแบบนั้น เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังขึ้นจากฝูงชน แล้วคนคนนั้นก็เดินไปที่สนามและเริ่มวิ่งบ้าง

“ชิชิโด หมอนั่น...”

โอชิตะริส่ายหน้า

คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้มแห้งๆ

แต่นั่นแหละคือชิชิโด

แม้เขาจะปากเสียและชอบคุยโว แต่เขาไม่มีทางเอาเปรียบใคร เขาเป็นคนตรงไปตรงมา!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล