บทที่ 306 - ริมฝั่งแม่น้ำว่อหนาน

บทที่ 306 - ริมฝั่งแม่น้ำว่อหนาน

ใต้เขาหลางจวีซวาย ริมฝั่งแม่น้ำว่อหนาน

สถานที่ตั้งราชสำนักของเผ่าซยงหนู หลายร้อยปีมานี้มีเพียงฮั่วชวี่ปิ้งที่บุกมาถึงที่นี่ ประกอบพิธีเซ่นไหว้ฟ้าดินบนเขาหลางจวีซวายจนชื่อเสียงเลื่องลือไปนับพันปี

เมื่อจางเหอและซี่จื้อไฉนำทัพมาถึงที่นี่ ก็เป็นเวลาสองเดือนให้หลังแล้ว

ภายในสองเดือนนี้พวกเขาสองคนควบม้าตะลุยไปทั่วทุ่งหญ้า ไร้พ่ายแทบทุกศึก ทัพซยงหนูหนีหัวซุกหัวซุนล้มตายอย่างอนาถ

ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

สายลมพัดแผ่วเบา ยอดหญ้าสีเขียวพลิ้วไหว

จางเหอยืนอยู่บนก้อนหินก้อนหนึ่ง ในใจเต็มไปด้วยความฮึกเหิมเปี่ยมล้น "ปีนั้นกวนจวินโหวไล่ล่าพวกซยงหนูมาถึงที่นี่ บดขยี้ทหารม้าเหล็กซยงหนูจนพ่ายยับเยิน สังหารชานอวี๋ของพวกมัน สุดท้ายก็สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน"

"คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเราก็จะมีวันนี้เหมือนกัน สองวันนี้ข้าถึงกับคิดว่าตัวเองกำลังฝันอยู่ เป็นความจริงจนไม่กล้าเชื่อเลยทีเดียว"

ซี่จื้อไฉหัวเราะ "นี่ไม่ใช่ความฝันหรอกนะ แต่เป็นสิ่งที่ท่านขุนพลใช้การทำศึกแย่งชิงมาต่างหาก"

"ตอนนี้กองกำลังหัวกะทิของทั่วทั้งทุ่งหญ้าต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่ราชสำนักซยงหนู นี่เป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากเลยล่ะ"

จางเหอพยักหน้า "ยิ่งเคี้ยวยาก ตอนที่เคี้ยวลงไปได้เนื้อก็ยิ่งเยอะ ทำให้คนกินอิ่มได้"

"เพียงแต่จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังคิดไม่ตกอยู่เรื่องหนึ่ง ทำไมพวกซยงหนูพวกนี้ถึงไม่หนีไป"

"หากยอมละทิ้งราชสำนัก บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ พวกเราอยากจะตามหาพวกมันคงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์"

"หรือว่าพวกมันคิดว่าพวกเราไม่คู่ควรให้ใส่ใจ พวกมันสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายงั้นหรือ"

ซี่จื้อไฉเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม "ถูกแค่ครึ่งเดียว"

"ชาวซยงหนูย่อมต้องมีความมั่นใจว่าตนเองจะชนะ ถึงได้ยอมทำศึกตัดสินกับพวกเรา แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกมันไม่มีทางให้ถอยแล้ว"

"ชาวทุ่งหญ้าเชิดชูผู้แข็งแกร่ง ราชสำนักถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่งในใจของชาวซยงหนู หากแม้แต่ที่นี่ยังสูญเสียไป ต่อให้ยังมีกองทัพเหลืออยู่ ก็ไม่สามารถทำให้ชนเผ่าต่างๆ ยอมรับและเชื่อฟังได้ เมื่อถึงเวลาที่เกิดการแย่งชิงอำนาจขึ้นมา เผ่าซยงหนูก็จะยิ่งล่มสลายเร็วขึ้น"

"ดังนั้นพวกมันจึงจำใจต้องสู้"

จางเหอพยักหน้าช้าๆ "ใช่แล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมากวาดล้างไปทั่วทุ่งหญ้าก็จริง แต่กองทัพที่พวกเราเปิดเผยออกมามีเพียงห้าหมื่นนายเท่านั้น ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ทัพซยงหนูสูญเสียความกล้าในการทำศึกตัดสิน"

"ศึกในวันพรุ่งนี้ พวกเราควรจะสู้รบอย่างไรดี"

"ขอท่านกุนซือโปรดชี้แนะข้าด้วย"

ซี่จื้อไฉหัวเราะร่วน "เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านขุนพลยังตัดสินใจไม่ได้อีกหรือ"

จางเหอยกมือเกาหัว "ไม่ใช่ว่าไม่มีแผนการในใจ แต่เป็นเพราะกลัวว่าจะทำให้ความคาดหวังของนายท่านต้องสูญเปล่าน่ะ"

ซี่จื้อไฉโบกมือ "วางใจเถอะ กองกำลังหัวกะทิของพวกซยงหนูถูกพวกเรากำจัดไปตั้งมากมายแล้ว ที่ปล่อยให้หนีรอดไปได้ก็มีแต่พวกคนแก่คนป่วยและคนพิการเท่านั้น ดูเผินๆ เหมือนมีคนเยอะ แต่จะเอาไปใช้ประโยชน์อะไรได้"

"พรุ่งนี้หากรบชนะ ในที่สุดพวกเราก็จะได้กลับบ้านเสียที ตอนนี้สิ่งที่ข้าคิดถึงก็คือดินแดนจงหยวน ไม่รู้ว่านายท่านพิชิตดินแดนไปได้มากเท่าไรแล้ว"

"ท่านว่าพอพวกเรากลับไป จะไม่มีสงครามให้รบแล้วหรือเปล่า"

จางเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "คงไม่เร็วขนาดนั้นมั้ง"

"แม้นายท่านจะเพียบพร้อมทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ แต่เหล่าขุนศึกทั่วแผ่นดินมีตั้งมากมาย จะถูกกำจัดได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร"

"ข้าว่า"

คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้น

เงาสีดำสายหนึ่งควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา

"ท่านขุนพล ท่านกุนซือ หน่วยองครักษ์ราตรีส่งข่าวมาแล้ว"

"รีบเรียกเข้ามา"

ซี่จื้อไฉและจางเหอเอ่ยขึ้นพร้อมกันด้วยความตื่นเต้น

หลายเดือนมานี้พวกเขาทำศึกรบพุ่งอยู่ทางเหนือตลอด ไม่ได้รับข่าวคราวจากทางจงหยวนเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดตอนนี้ก็มีคนมาแจ้งข่าวเสียที

พวกเขารีบก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็พบกับหน่วยองครักษ์ราตรีในชุดสีดำ

"คารวะท่านขุนพลจาง ท่านกุนซือซี่"

"หน่วยองครักษ์ราตรีช่างเก่งกาจกว้างขวางจริงๆ คาดไม่ถึงเลยว่าในทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ จะยังตามหาพวกเราจนพบ"

ซี่จื้อไฉหัวเราะเสียงดัง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างร้อนใจ "ที่พวกเจ้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาหา เป็นเพราะนายท่านมีภารกิจอะไรมอบหมายอย่างนั้นหรือ"

จางเหอก็เอ่ยถามอย่างร้อนรนเช่นกัน "ตอนนี้นายท่านทำศึกไปถึงไหนแล้ว ตั้งแต่ศึกที่ด่านหู่เหลา สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

ทั้งสองคนเอ่ยปากถามขึ้นพร้อมกัน ทำให้สายลับหน่วยองครักษ์ราตรีรู้สึกลำบากใจ มองคนนั้นทีคนนี้ที ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของใครก่อนดี

ดูเหมือนจางเหอจะรู้ตัวว่าตนเองถามมากเกินความจำเป็น จึงเกาหัวแก้เก้อ "พูดธุระสำคัญก่อนเถอะ"

สายลับหน่วยองครักษ์ราตรีประสานมือคารวะ "นายท่านมีคำสั่ง ให้ท่านขุนพลจางกวาดล้างเผ่าซยงหนูให้สิ้นซากภายในหนึ่งเดือน และให้ชาวซยงหนูทั้งหมดอพยพลงใต้ ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่งให้สังหารทิ้งได้ทันที"

จางเหอและซี่จื้อไฉพยักหน้ารับคำสั่งด้วยสีหน้าจริงจัง "ภายในหนึ่งเดือนสามารถกำจัดกำลังหลักของซยงหนูได้ แต่การจะให้ชาวซยงหนูอพยพลงใต้ ดูจะรีบร้อนไปสักหน่อย เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมนายท่านถึงได้เร่งรัดนัก"

สายลับหน่วยองครักษ์ราตรีผู้นั้นยิ้มตอบ "ไม่ใช่ว่านายท่านไม่อยากให้เวลาพวกท่านมากกว่านี้ แต่เป็นเพราะเวลาเร่งรัดจริงๆ"

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน แคว้นหยางโจวและแคว้นอี้โจวถูกนายท่านพิชิตได้ทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ทั้งสิบสามแคว้นของราชวงศ์ฮั่นตกอยู่ในกำมือของนายท่านแต่เพียงผู้เดียว ทั่วทั้งกองทัพกำลังหารือเรื่องการขึ้นครองราชย์ของนายท่านกันอยู่"

"การที่ให้พวกท่านทำภารกิจให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือน ก็เพื่อเตรียมการให้ทันงานพิธีขึ้นครองราชย์ของนายท่าน เรื่องนี้จะล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด"

"อะไรนะ นายท่านพิชิตทั้งสิบสามแคว้นได้แล้วหรือ"

ซี่จื้อไฉและจางเหอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สายลับหน่วยองครักษ์ราตรีพยักหน้ารัวๆ "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ข้าจะกล้าพูดจาเหลวไหลได้อย่างไร"

"แม้พิธีขึ้นครองราชย์จะยังไม่ได้กำหนดเวลาที่แน่ชัด แต่เกรงว่าคงไม่ล่าช้าไปอีกนานนัก ดังนั้นนายท่านจึงต้องการผลงานการกวาดล้างซยงหนูในครั้งนี้"

จางเหอและซี่จื้อไฉหัวเราะลั่น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ "นายท่านได้รับความคุ้มครองจากสวรรค์ เพียงแค่ปีเดียวก็สามารถกวาดล้างทั่วทั้งแผ่นดิน ไม่มีใครหน้าไหนกล้าต่อกร พวกเรานี่มันเป็นตัวถ่วงจริงๆ เลย"

ซี่จื้อไฉพยักหน้า "ดังนั้นครั้งนี้พวกเราจะทำตัวเป็นตัวถ่วงอีกไม่ได้แล้ว"

"หากกลับไปไม่ทันงานขึ้นครองราชย์ของนายท่าน พวกเราก็คงไม่มีหน้าไปพบนายท่านแล้วจริงๆ"

"นำข่าวนี้ไปแจ้งให้ทุกคนในกองทัพทราบ บอกพี่น้องทุกคนว่ายุคแห่งความรุ่งเรืองกำลังจะมาถึงแล้ว ผลงานอันยิ่งใหญ่ของพวกเราในวันนี้จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน"

"ศึกในวันพรุ่งนี้ พวกเราต้องชนะ"

"ต้องชนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะสดใสดังกึกก้องพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆา ทั้งสองคนทอดสายตามองไปยังทิศทางของราชสำนักซยงหนู ในดวงตาเปล่งประกายเจตจำนงการต่อสู้อันแรงกล้า

[จบแล้ว]