บทที่ 294 - ความเด็ดเดี่ยวแห่งต้าฮั่น?

บทที่ 294 - ความเด็ดเดี่ยวแห่งต้าฮั่น?

ไม่นานนัก ที่สองฝั่งของห้องโถงใหญ่ก็มีกระทะน้ำมันเดือดขนาดใหญ่หลายใบตั้งอยู่ น้ำมันร้อนๆ กำลังเดือดพล่านปุดๆ ส่งควันกรุ่นขึ้นมา

ทหารเผ่าหมานร่างกำยำสิบกว่านายยืนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง แววตาของพวกเขามีแต่ความดุร้าย

เมื่อหวงเฉวียนถูกพาตัวเข้ามาในจวนแม่ทัพ และเดินมาถึงหน้าห้องโถง เขาก็เห็นภาพนั้นทันที เขาเข้าใจเจตนาของราชาเผ่าหมานดี นี่คือการข่มขวัญเขา

แต่เขาได้เตรียมใจสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

เขายืดอกอย่างสง่าผ่าเผย แล้วก้าวฉับๆ เข้าไปในห้องโถงใหญ่

ราชาเผ่าหมานเมิ่งฮั่วและจู้หรงนั่งเคียงคู่กันอยู่ ใบหน้าของพวกเขาถมึงทึง

"ผู้มาเยือนคือใคร จงบอกชื่อมา"

"ข้าคือหวงเฉวียน หวงกงเหิง วันนี้ที่ข้ามาก็เพื่อชี้ทางรอดให้กับเผ่าหมาน"

ท่าทีที่ไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวของหวงเฉวียน ทำให้เมิ่งฮั่วขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม เขาแค่นเสียงเย็น "เจ้าช่างปากดีนักนะ เผ่าหมานของข้ามีทหารแข็งแกร่งม้าศึกปราดเปรียว มีกำลังพลสวมเกราะนับแสน ต่อให้เป็นตอนที่หลิวเอียนยังเป็นผู้ว่าการแคว้นอี้โจว เขาก็ยังทำอะไรพวกเราไม่ได้เลย"

"ต่อให้เขายกทัพมาโจมตีพวกเราครั้งใหญ่หลายต่อหลายครั้ง เขาก็ไม่เคยได้เปรียบอะไร แถมยังต้องพ่ายแพ้กลับไปหลายครั้งด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้แคว้นอี้โจวกำลังเกิดศึกสายเลือด หลิวจางกับเล่าปี่กำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด"

"คนที่ควรจะกลัวตายในตอนนี้คือหลิวจาง ไม่ใช่พวกเรา"

"เจ้าคิดว่าพวกเราอยู่ไกลปืนเที่ยง แล้วจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยงั้นหรือ"

"ยังกล้ามาพูดจาข่มขวัญอีก เห็นกระทะน้ำมันเดือดข้างนอกนั่นไหม ข้าจะจับเจ้าทอดซะเดี๋ยวนี้แหละ"

ทหารเผ่าหมานที่อยู่ข้างๆ ตวาดเสียงกร้าว "ยังไม่รีบคุกเข่าขอชีวิตอีก"

"ถ้าท่านอ๋องเผ่าหมานพิโรธขึ้นมา เจ้าจะรับไหวหรือ"

"ยังไม่รีบคุกเข่าขอชีวิตอีก"

หวงเฉวียนตอบกลับด้วยใบหน้าไร้ความหวาดกลัว "ทูตแห่งจักรวรรดิ จะให้ไปคุกเข่าให้พวกคนเถื่อนได้อย่างไร"

"ถ้าราชาเผ่าหมานผู้รวบรวมเผ่าหนานหมานให้เป็นหนึ่งอย่างเมิ่งฮั่ว ไม่มีแม้แต่วิสัยทัศน์แค่นี้ เผ่าหนานหมานก็คงใกล้ถึงคราวล่มสลายแล้วล่ะ"

"รังนกพังทลายย่อมไม่มีไข่ใบใดรอดสมบูรณ์ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเผ่าหนานหมานจะสามารถนั่งดูเสือกัดกัน แล้วรอชุบมือเปิบได้"

ดวงตาของเมิ่งฮั่วฉายแววเย็นเยียบ เขาตวาดเสียงแข็ง "เจ้ากล้าดูถูกเผ่าหมานของข้า คิดว่าพวกเราไม่กล้าฆ่าคนงั้นหรือ"

"เด็กๆ จับมันโยนลงไปในกระทะน้ำมันเดือดซะ"

"จนตรอกมาขอความช่วยเหลือแท้ๆ ยังกล้ามาทำเป็นวางก้ามอวดอ้างความเป็นประเทศมหาอำนาจต่อหน้าข้าอีก คิดว่าตอนนี้ราชวงศ์ฮั่นยังคงยิ่งใหญ่คับฟ้าอยู่หรือไง"

"เร็วเข้า"

"เร็วเข้า"

เมิ่งโยวที่รอจังหวะอยู่ด้านข้าง รีบพุ่งเข้าไปเตะหวงเฉวียนทันที

หวงเฉวียนระวังตัวอยู่แล้ว เขาจึงรีบเบี่ยงตัวหลบ พลางพูดเสียงเย็น "วันนี้ข้าตาย วันหน้าก็เป็นคิวของพวกเจ้า"

"ข้าตัวคนเดียว ตายไปก็จบ แต่ตอนที่พวกเจ้าตาย มันหมายถึงการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์เชียวนะ"

"ถึงตอนนั้น พวกเจ้าทุกคนจะต้องกลายเป็นคนบาปของเผ่าหนานหมาน"

พูดจบ เขาก็หลับตาลง

เมิ่งโยวกับพวกพากันกรูเข้าไป จับตัวหวงเฉวียนหามออกไปข้างนอกทันที

เมื่อยิ่งเข้าใกล้กระทะน้ำมันเดือด หวงเฉวียนก็เริ่มได้กลิ่นน้ำมันไหม้ วินาทีนี้เขาเองก็ชักจะไม่แน่ใจในเจตนาของพวกคนเถื่อนกลุ่มนี้แล้วเหมือนกัน

ต่อให้ต้องตายอยู่ที่นี่ เขาก็ไม่กลัว แต่เขากลัวว่าแผนการที่จะกวาดล้างเผ่าหมานให้สิ้นซากจะไม่เป็นไปตามกำหนดการต่างหาก

แต่เขาจะถอยไม่ได้ เพราะยิ่งเขาแสดงท่าทีแข็งกร้าวมากเท่าไหร่ พวกมันก็จะยิ่งเชื่อใจมากขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน หากเขายอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ราชาเผ่าหมานเมิ่งฮั่วก็จะยิ่งไม่เชื่อในความจริงใจของพวกเขา

ดังนั้นแม้ว่าจะสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุจากกระทะน้ำมัน หวงเฉวียนก็ยังคงไม่ปริปากร้องขอชีวิต

ซึ่งนั่นทำให้เมิ่งโยวถึงกับทำอะไรไม่ถูก

เขารู้ดีว่าพี่ชายของเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าหวงเฉวียนจริงๆ แต่ในเมื่อหวงเฉวียนไม่ยอมอ้อนวอน เขาที่ขึ้นขี่หลังเสือแล้ว จะลงก็ลงไม่ได้ จะให้ทำอย่างไรล่ะ

"ช้าก่อน... ช้าก่อน..."

ในใจเขาร้อนรนดั่งไฟสุม แต่ก็แสดงออกทางสีหน้าไม่ได้

ภายในห้องโถงใหญ่ เมิ่งฮั่วมองดูหวงเฉวียนที่ถูกหามออกไป แล้วก็เผลอหลุดปากออกมา "เจ้านี่กระดูกแข็งดีแท้ เป็นลูกผู้ชายตัวจริง"

"แต่ถ้ามันไม่ยอมอ่อนข้อ แผนการขั้นต่อไปของเราก็คงจัดการได้ยาก"

จู้หรงกล่าวว่า "ต้องแข็งกร้าวสิถึงจะถูก ถ้าหากคนที่ภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นไม่มีแม้แต่ความเด็ดเดี่ยวแค่นี้ พวกเราก็คงไม่อาจเชื่อใจเขาได้"

"การเลือกที่จะเชื่อใจคนแบบนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการพาเผ่าหมานดำดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความตาย"

เมิ่งฮั่วขมวดคิ้ว "ที่เจ้าพูดหมายความว่ายังไง"

จู้หรงตอบ "เย่เฟิงเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งมาก เขากวาดล้างไปทั่วหล้าโดยไร้พ่าย คนที่จะกล้าต่อกรกับเขาได้ จะต้องเป็นพวกที่เด็ดเดี่ยวและกล้าหาญเท่านั้น"

"ถ้าหากพวกมันยังกลัวแม้กระทั่งกระทะน้ำมันเดือด ท่านยังจะหวังให้พวกมันกล้าไปต่อกรกับเย่เฟิงอีกหรือ"

เมิ่งฮั่วถึงกับบางอ้อ "แต่ฮูหยิน ในเวลาแบบนี้ข้าจะไป..."

จู้หรงยิ้ม นางลุกขึ้นยืนแล้วพูดด้วยเสียงอันดัง "ท่านแม่ทัพเมิ่งโยว ไว้ชีวิตเขาด้วย ไว้ชีวิตเขาด้วย"

"แค่คำพูดประโยคเดียว ไม่ถึงกับต้องเอาชีวิตกันหรอก ข้าจะช่วยพูดขอร้องท่านอ๋องเผ่าหมานให้เอง"

เมิ่งโยวที่กำลังทำตัวไม่ถูก รีบหันไปถลึงตาใส่หวงเฉวียนทันที "ถือว่าเจ้าดวงแข็งนะที่ท่านพี่สะใภ้ช่วยขอร้องให้ ไม่อย่างนั้นเจ้าได้ไปทัวร์นรกแน่"

"พามันกลับไป"

เมื่อกลับเข้ามาในห้องโถงใหญ่อีกครั้ง จู้หรงก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เผ่าหมานของพวกเราชื่นชมผู้กล้าที่ไม่กลัวตายมากที่สุด ท่านกงเหิงช่างห้าวหาญและไม่เกรงกลัวความตาย ช่างน่ายกย่องจริงๆ"

"แต่คำพูดของท่านเมื่อครู่นี้มันดูเกินจริงไปหน่อย ก็ไม่แปลกหรอกที่ท่านอ๋องจะโกรธจัด"

"มีอะไรก็เชิญท่านพูดมาได้เลย แต่คำพูดหลังจากนี้ของท่าน จะเป็นตัวตัดสินว่าเผ่าหมานของพวกเราจะยอมร่วมมือด้วยหรือไม่"

"พวกเรารู้จุดประสงค์ที่ท่านมาที่นี่ และก็รู้ด้วยว่ามีเพียงเผ่าหมานของพวกเราเท่านั้นที่จะช่วยท่านได้"

"แต่สิทธิ์ในการตัดสินใจว่าจะช่วยหรือไม่นั้น อยู่ในมือของพวกเรา"

"เพราะฉะนั้น... ขอท่านอย่าได้พูดจาโอ้อวดอีกเลย"

หวงเฉวียนรู้ดีว่าก้าวแรกได้ผ่านพ้นไปแล้ว แต่หลังจากนี้เขาจะสามารถเกลี้ยกล่อมราชาเผ่าหมานเมิ่งฮั่วได้หรือไม่นั้น ทุกอย่างยังคงเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้

แต่นี่ก็นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวงเฉวียนก็ตั้งสติ แล้วโค้งคำนับพร้อมกับก้าวไปข้างหน้า

"ข้ายังคงยืนยันคำเดิม ริมฝีปากสูญสิ้นฟันย่อมหนาวเหน็บ หากต้องการจะเป็นใหญ่ในแดนใต้ พวกท่านก็ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง และต้องเอาชีวิตรอดภายใต้การกดขี่ของศัตรูที่แข็งแกร่งให้ได้"

"ไม่อย่างนั้น ไม่ช้าก็เร็ว กองทัพของเย่เฟิงก็จะมาถึง และเผ่าหนานหมานจะต้องเผชิญกับหายนะอย่างแน่นอน"

"แถมเย่เฟิงยังเป็นพวกเหี้ยมโหดอำมหิต หากเผ่าหนานหมานพ่ายแพ้ อาจจะถึงขั้นถูกล้างเผ่าพันธุ์เลยก็ได้"

"นี่ไม่ใช่คำขู่เลื่อนลอย แต่เป็นความจริง..."

[จบแล้ว]