บทที่ 290 - หลิวจาง เสวียนเต๋อ นี่ท่านยอมสวามิภักดิ์ต่อเย่เฟิงแล้วงั้นหรือ

บทที่ 290 - หลิวจาง เสวียนเต๋อ นี่ท่านยอมสวามิภักดิ์ต่อเย่เฟิงแล้วงั้นหรือ

รุ่งเช้าวันต่อมา ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

หลิวจางตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ และได้รับข่าวว่าฝ่าเจิ้งได้นำเล่าปี่เดินทางมาถึงเมืองเฉิงตูแล้วในวันนี้

เขาจึงเรียกประชุมขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊ทั้งหมด และมุ่งหน้าไปรอรับที่นอกประตูเมืองฝั่งตะวันออกตั้งแต่เนิ่นๆ

สายลมเย็นพัดแผ่วเบา วันนี้หลิวจางรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย ความกังวลที่อัดอั้นอยู่ในใจมานานได้มลายหายไปสิ้นเมื่อเล่าปี่เดินทางมาถึง

เล่าปี่ผ่านสมรภูมิรบมานับครั้งไม่ถ้วน ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า หากได้เขามาช่วยเหลือ การปกป้องอี้โจวก็คงจะง่ายดายขึ้นมาก

"นายท่าน ท่านกลับไปเถอะขอรับ ไม่ว่าจะเป็นยศฐาบรรดาศักดิ์หรือตำแหน่ง ท่านก็สูงส่งกว่าเล่าปี่ทั้งสิ้น แล้วท่านจะลดตัวออกมารับเขาถึงนอกเมืองได้อย่างไร"

"แบบนี้มันไม่เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้เล่าปี่ดูถูกท่านหรอกหรือ"

"แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า แต่เมื่อมาเยือนอี้โจว เขาก็เป็นเพียงแค่แขก ย่อมต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน"

"ดังนั้น..."

หลิวจางขมวดคิ้ว ก่อนที่หวงเฉวียนจะพูดจบ เขาก็เอ่ยขัดขึ้นด้วยความไม่พอใจ "กงเหิง วันนี้ทำไมเจ้าถึงได้พยายามขัดขวางไม่ให้ข้าออกมาต้อนรับเล่าปี่นัก เจ้าหมายความว่ายังไง"

"เจ้ากำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่"

"ข้าในฐานะเจ้าบ้านออกมาต้อนรับแขก แถมยังต้องพึ่งพาแขกคนนี้ การปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ มันมีปัญหาตรงไหน"

หวงเฉวียนลดเสียงลง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างมีเหตุผล "นายท่าน ข้าเกรงว่าเล่าปี่จะมีความคิดเป็นอื่นน่ะสิขอรับ"

"เล่าปี่เป็นคนทะเยอทะยาน หากเขาจู่โจมท่านที่ประตูเมืองกะทันหัน ท่านจะรับมือไหวหรือ"

"หากท่านเป็นอะไรไป อี้โจวแห่งนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป..."

หลิวจางแค่นเสียงเย็น "พูดจาเหลวไหล"

"ในเวลาที่ใต้หล้ากำลังจะตกไปอยู่ในมือของเย่เฟิง ต่อให้เล่าปี่จะยึดอี้โจวไปจากข้า แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร"

"จิตใจของผู้คนกำลังสั่นคลอน ต่างคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ขอเพียงแค่เย่เฟิงยกทัพมาตีอี้โจว ทุกอย่างก็จะพังทลายลงมาอย่างรวดเร็ว"

"เจ้าคิดว่าคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างเล่าปี่จะมองเรื่องแค่นี้ไม่ออกเชียวหรือ"

หวงเฉวียนกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่หลิวจางก็ตวาดเสียงเย็น "เจ้าถอยไปก่อน"

"วันนี้เจ้าไม่ต้องมาที่นี่แล้ว"

ใบหน้าของหวงเฉวียนเต็มไปด้วยความขมขื่น จางเริ่นที่ยืนอยู่ด้านข้างจึงค้อมกายลงและเอ่ยขึ้น "นายท่าน ใต้เท้าหวงเองก็หวังดีต่อท่าน ขอท่านโปรดระงับโทสะด้วยเถิดขอรับ"

หลิวจางโบกมือปัด แค่นเสียงเย็น "ถอยไปอยู่ข้างๆ เลย"

"จริงสิ เล่าเสวียนเต๋อเดินทางมาถึงไหนแล้ว"

"จะมาถึงเมื่อไหร่"

จางเริ่นค้อมกายคารวะ "ทหารม้าสอดแนมรายงานมาว่า อีกครึ่งชั่วยามกองทัพก็จะเดินทางมาถึงแล้วขอรับ"

"แต่ว่า... ข้าน้อยรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เราจะไว้ใจเล่าปี่ได้จริงๆ หรือ"

"เขาจะไม่มาเป็นภัยคุกคามนายท่านใช่ไหม"

"คนผู้นี้เป็นถึงจอมคนแห่งยุค เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน นายท่านควรจะเตรียมการอะไรไว้บ้างดีไหมขอรับ"

หลิวจางชะงักไปเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน "เจ้า..."

เขาตั้งใจจะต่อว่าจางเริ่น แต่เมื่อเห็นท่าทางที่จงรักภักดีของอีกฝ่าย เขาก็ไม่อาจตำหนิลง "ช่างเถอะ เจ้าสั่งให้ทหารฝีมือดีในเมืองยกกำลังออกมาตั้งค่ายกลข่มขวัญเล่าปี่ก็แล้วกัน ให้เขารู้ว่าถ้าคิดจะแตกหัก ก็มีแต่จะต้องเจ็บตัวกันทั้งสองฝ่าย เขาไม่มีทางได้อี้โจวไปแบบสมบูรณ์หรอก"

จางเริ่นถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ครึ่งชั่วยามต่อมา เสียงฝีเท้าที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องขึ้น หลิวจางเบิกตากว้าง ทอดสายตามองไปยังเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้น

ทหารชั้นยอดนับหมื่นนายค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ นำหน้ามาโดยเล่าปี่ ฝ่าเจิ้ง เหวินพิ่น หวงจง สวี่โยว และคนอื่นๆ

"กองทัพหยุดเดิน เล่าปี่อยู่ที่ไหน"

จางเริ่นตวัดทวนยาวในมือ พลางตะโกนเสียงดังก้อง

เสียงของเล่าปี่ดังตอบกลับมาแต่ไกล "กองทัพหยุดเดิน แม่ทัพทุกคนตามข้าไปเข้าพบท่านผู้ว่าการแคว้น"

"รับทราบ"

เสียงสั่งการดังต่อกันไปเป็นทอดๆ กองทัพหยุดเดิน เล่าปี่นำคนหลายสิบคนมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ความกังวลสุดท้ายของหลิวจางก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาหันไปยิ้มให้กับจางเริ่นและหวงเฉวียนที่อยู่ด้านข้าง "ตอนนี้พวกเจ้ามีอะไรจะพูดอีกไหม"

"ข้าก็บอกแล้วไงว่าเสวียนเต๋อคือพี่น้องของข้า และเขาก็เป็นจอมคนแห่งยุคด้วย"

"ตอนนี้เชื้อพระวงศ์ฮั่นที่รอดชีวิตเหลืออยู่น้อยเต็มที ในเวลาเช่นนี้ เขาจะมาคิดแย่งชิงอี้โจวอย่างขาดสติไปทำไม"

"ต่อให้เขาคิดจะยึดอี้โจวจริงๆ ก็ต้องรอให้สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเย่เฟิงได้เสียก่อนถึงจะลงมือได้ ไม่อย่างนั้นถ้าลงมือตอนนี้ มันจะมีประโยชน์อะไร"

"โชคดีนะที่คำพูดของพวกเจ้าเมื่อครู่นี้ไม่มีใครได้ยิน ไม่อย่างนั้นก็คงทำให้คนอื่นหมดศรัทธาไปเปล่าๆ"

"เพราะยังไงเสีย หลังจากนี้เราก็ต้องให้เล่าปี่ทำงานให้พวกเรานะ"

หวงเฉวียนและจางเริ่นลอบพยักหน้า ความระแวดระวังในใจของพวกเขาคลายลง ทั้งสองมองหน้ากัน จางเริ่นเอ่ยขึ้น "พี่กงเหิง ดูเหมือนว่าพวกเราจะคิดมากไปจริงๆ นะเนี่ย"

"ต่อให้เล่าปี่จะใจกล้าเทียมฟ้าแค่ไหน เขาก็คงไม่กล้าลงมือกับพวกเราที่ประตูเมืองในตอนนี้หรอก"

"ถอยทัพกลับไปเถอะ อย่าทำให้คนอื่นต้องหมดศรัทธาจริงๆ เลย"

"เด็กๆ ถอยทัพกลับไปร้อยจั้ง ห้ามล่วงเกินท่านอาเล่าเด็ดขาด"

"รับทราบ"

บรรยากาศตึงเครียดหน้าประตูเมืองผ่อนคลายลงทันที หลิวจางนำคนกลุ่มหนึ่งก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

เล่าปี่ควบม้าเร็วเข้ามาใกล้ เมื่อห่างจากหลิวจางเพียงไม่กี่จั้ง เขาก็กระโดดลงจากหลังม้า และคุกเข่าลงกับพื้นทันที "ขุนพลผู้พ่ายแพ้ ขอคารวะท่านผู้ว่าการแคว้น"

"ตอนนี้ราชวงศ์ฮั่นกำลังตกอยู่ในวิกฤต มีเพียงดินแดนแห่งนี้ของท่านผู้ว่าการเท่านั้นที่ยังคงต่อต้านเย่เฟิงอยู่"

"ประชาชนทั่วหล้าต่างก็จับตามองท่านผู้ว่าการ จับตามองอี้โจว ขอท่านผู้ว่าการโปรดกอบกู้สถานการณ์ ลุกขึ้นมาสืบทอดแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นต่อไปด้วยเถิด"

หลิวจางหัวเราะลั่น ก้าวเข้าไปประคองเล่าปี่ให้ลุกขึ้น "เสวียนเต๋อ เรามันพี่น้องกันนะ"

"พี่น้องกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ลุกขึ้นเถอะ ลุกขึ้นเถอะ"

เล่าปี่ลุกขึ้นยืน มองหลิวจางแล้วถอนหายใจเบาๆ "พี่ท่านช่างสง่างามยิ่งนัก วันนี้ได้มาพบตัวจริง สมกับคำร่ำลือจริงๆ"

"น่าเสียดายที่ท่านไม่ได้ออกไปชิงชัยในภาคกลางตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่อย่างนั้นเย่เฟิงคงไม่มีโอกาสผงาดขึ้นมาได้หรอก"

"ตอนนี้เย่เฟิงมีอำนาจล้นฟ้า ขุนศึกคนอื่นๆ ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือเพียงดินแดนเล็กๆ แห่งนี้ พี่ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

คำพูดของเล่าปี่ที่เปลี่ยนประเด็นกะทันหัน ทำให้หลิวจางขมวดคิ้ว เขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเล่าปี่นัก

"เสวียนเต๋อ เจ้าเคยประมือกับเย่เฟิงมาแล้วหลายครั้ง เจ้ามีข้อเสนอแนะอะไรไหมล่ะ"

"เรามันพี่น้องกัน มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

เล่าปี่กวาดสายตามองไปรอบๆ "พี่ท่าน โปรดสั่งให้คนอื่นๆ ถอยออกไปก่อนเถิด"

"หืม"

หลิวจางไม่เข้าใจ แต่เมื่อเห็นสายตาที่จริงจังของเล่าปี่ เขาก็ลดเสียงลง "พวกเจ้าถอยออกไปให้หมด พวกเราพี่น้องมีเรื่องจะคุยกัน"

จางเริ่นขมวดคิ้ว สำรวจเล่าปี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหันไปมองหลิวจาง "นายท่าน..."

"ถอยออกไปก่อนเถอะ"

"รับทราบ"

เมื่อจางเริ่นเดินออกไปไกลแล้ว หลิวจางก็เอ่ยถาม "เสวียนเต๋อ ตอนนี้มีอะไรก็พูดมาได้แล้วกระมัง"

เล่าปี่ถอนหายใจยาว "พี่ท่าน ราชวงศ์ฮั่นเกรงว่าจะหมดทางรอดแล้วล่ะ"

"อะไรนะ"

"หมดทางรอดแล้วงั้นหรือ"

"หมายความว่ายังไง"

"เสวียนเต๋อ ที่เจ้าพูดหมายความว่ายังไง"

"นี่... นี่ท่านยอมสวามิภักดิ์ต่อเย่เฟิงแล้วงั้นหรือ"

[จบแล้ว]