บทที่ 280 - ฝ่าเจิ้งและหวงเฉวียน

บทที่ 280 - ฝ่าเจิ้งและหวงเฉวียน

เมื่อการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในจิงเซียงเริ่มบานปลาย ข่าวคราวก็แพร่สะพัดไปถึงอี้โจวอย่างรวดเร็ว

ณ เมืองเฉิงตู ภายในจวนผู้ว่าการแคว้น

หลิวจางนั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน เบื้องล่างมีหวงเฉวียน ฝ่าเจิ้ง จางซง จางเริ่น และเหล่าขุนนางคนสนิททั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ยืนเรียงรายอยู่ทั้งซ้ายและขวา

เมื่ออ่านรายงานข่าวสารล่าสุดจากจิงเซียง หลิวจางก็ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ทอดถอนใจยาว "ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเวลาเพียงครึ่งปี เย่เฟิงจะยกทัพบุกตะลุยไปทั่วสารทิศ กวาดล้างทั่วหล้าอย่างไร้ผู้ต้านทานเช่นนี้"

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ราชวงศ์ฮั่นคงถึงคราวล่มสลายจริงๆ แล้วล่ะ"

"นายท่าน เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?" ฝ่าเจิ้งเอ่ยถาม

หลิวจางส่งม้วนรายงานข่าวล่าสุดให้ทั้งสี่คนดู "จิงเซียงตกเป็นของเย่เฟิงแล้ว"

"อะไรนะ?"

ทั้งสี่คนรีบรับไปอ่านอย่างละเอียดทันที

เมื่ออ่านจบ สีหน้าของทุกคนก็พลันตึงเครียดขึ้นมา "ไม่คิดเลยจริงๆ ว่านกกระสากับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงจะรับผลประโยชน์ไปเต็มๆ"

"โจโฉ เล่าปี่ หลิวเปี่ยว หากรู้ล่วงหน้าว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้ คงไม่มีทางกัดกันเองแน่ๆ"

หลิวจางเอ่ยขึ้น "เรื่องที่น่าหนักใจที่สุดไม่ใช่การที่จิงเซียงตกเป็นของเย่เฟิง แต่เป็นเล่าปี่ที่กำลังนำทหารที่เหลือรอดมุ่งหน้ามายังอี้โจวต่างหากล่ะ"

"พวกเราควรจะรับมือกับพวกเขาอย่างไรดี?"

"พวกท่านลองเสนอความคิดเห็นมาสิ"

ฝ่าเจิ้งนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ "เย่เฟิงผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ตีเมืองไหนก็แตก รบที่ไหนก็ชนะ ซ้ำยังได้ใจราษฎรอีกด้วย ด้วยอานุภาพกองทัพของเขาในตอนนี้ พวกเราอยากจะต้านทานไว้ คงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก"

"แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ความจริงก็คือ ลำพังกำลังของพวกเราเพียงแคว้นเดียว ไม่มีทางต่อกรกับเขาได้เลย"

หวงเฉวียนขมวดคิ้วแน่น "เซี่ยวจื๋อ ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"พวกเราล้วนเป็นขุนนางผู้ภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ย่อมต้องต่อสู้เพื่อราชวงศ์ฮั่น ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ สละเลือดเนื้อและชีวิต ก็ไม่สมควรมีคำว่าเสียใจ แล้วเหตุใดถึงต้องยอมแพ้เพียงเพราะศัตรูแข็งแกร่งด้วยเล่า?"

ฝ่าเจิ้งก็ขมวดคิ้วเช่นกัน "ข้ายังไม่ได้พูดเลยนะว่าจะยอมแพ้ ข้าแค่"

หวงเฉวียนไม่รอให้เขาพูดจบ ก็เอ่ยขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจตนาของท่าน อย่าคิดว่าจะปิดบังคนทั้งโลกได้ ยิ่งในเวลาเช่นนี้ นายท่านยิ่งต้องลากคอพวกคนทรยศต่ำช้าที่แฝงตัวอยู่ข้างกายออกมาให้หมด เพราะการมีอยู่ของพวกมัน จะเป็นการเปิดโอกาสให้ศัตรูแทรกซึมเข้ามาได้"

"ป้อมปราการที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็มักจะถูกทำลายจากภายในเสมอ"

ฝ่าเจิ้งหน้าตึงขึ้นมาทันที "หวงเฉวียน ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าทำอะไรผิดงั้นหรือ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เลย ไม่ต้องมาทำเป็นพูดจาอ้อมค้อม"

"จริงอยู่ที่ข้าเลื่อมใสในการกระทำของเย่เฟิง แต่ข้าก็แค่วิเคราะห์ตามความเป็นจริง ตอนนี้เล่าปี่ก็นำทัพไปสวามิภักดิ์แล้ว ทั่วทั้งใต้หล้าเหลือเพียงหยางโจวกับอี้โจวเท่านั้นที่ยังไม่ตกอยู่ในกำมือของเย่เฟิง"

"แต่ในศึกที่อวี้โจว หลิวเหยาก็สูญเสียกองกำลังชั้นยอดไปจนหมดสิ้น แม้จะหนีรอดกลับไปตั้งหลักที่ม่อหลิงได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ตั๊กแตนในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ไม่มีทางยื้อเวลาไปได้อีกกี่วันหรอก"

"นี่ท่านกะจะให้พวกเราสู้จนอี้โจวพินาศย่อยยับ ปล่อยให้ราษฎรตาดำๆ นับไม่ถ้วนต้องมาล้มตาย ถึงจะพอใจอย่างนั้นหรือ?"

"ราษฎรเป็นใหญ่ กษัตริย์เป็นรอง แม้แต่อดีตนักปราชญ์ยังตระหนักถึงข้อนี้ แล้วท่านที่เป็นถึงปัญญาชนที่ร่ำเรียนตำรานักปราชญ์มา จะไม่รู้เรื่องนี้เลยเชียวหรือ?"

"ขอให้นายท่านโปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ข้าน้อยเห็นว่าสิ่งใดที่รู้ว่าไม่อาจฝืนทำได้ ก็ไม่ควรดันทุรังทำต่อไป"

"แต่หากนายท่านยืนกรานที่จะต่อสู้ ข้า ฝ่าเจิ้ง ก็ยินดีจะเป็นทัพหน้าให้ ต่อให้ต้องตายในสนามรบ ข้าก็จะไม่เสียใจเลยแม้แต่น้อย"

หลิวจางที่ตอนแรกมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก บัดนี้คิ้วที่ขมวดมุ่นก็เริ่มคลายลง

"เอาล่ะ พวกท่านเลิกเถียงกันได้แล้ว"

"วันนี้ที่เรียกมาก็เพื่อจะให้พวกท่านเปิดอกคุยกันให้ชัดเจนไปเลย เย่เฟิงมีกองกำลังที่แข็งแกร่ง ข้าก็รู้ว่าไม่อาจต้านทานได้ แต่ข้าในฐานะที่เป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น จะให้ยอมแพ้โดยไม่สู้ได้อย่างไร?"

"เล่าปี่ก็เป็นยอดคนแห่งยุค ซ้ำยังเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น ข้าตั้งใจจะรับเขามาเป็นกำลังเสริม รวบรวมกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของเย่เฟิง"

"ทุกท่านเห็นว่าอย่างไร?"

ฝ่าเจิ้งลังเลเล็กน้อย "เล่าปี่เคยพยายามแย่งชิงจิงเซียงของหลิวเปี่ยวมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขามีความทะเยอทะยานไม่น้อย หากให้เขาเข้ามาในอี้โจว ข้าเกรงว่าเขาอาจจะมีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่"

"แม้หวงเฉวียนจะเป็นคนโง่เขลา แต่คำพูดของเขาก็มีเหตุผล ในเวลาเช่นนี้ปัญหาภายในต้องไม่เกิดขึ้นเป็นอันขาด ดังนั้นข้าจึงเห็นว่าไม่ควรปล่อยให้เล่าปี่เข้าสู่ดินแดนอี้โจว"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง ทุกคนในที่นั้นต่างก็เผยสีหน้าซับซ้อนออกมา

แม้แต่หวงเฉวียนเองก็ยังแอบหวั่นใจ หรือว่าเขาจะมองคนผิดไปจริงๆ

หลิวจางแววตาสาดประกายความพึงพอใจ "จางเริ่น จางซง พวกท่านสองคนมีความเห็นว่าอย่างไร?"

จางเริ่นกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ได้ยินมาว่าใต้บังคับบัญชาของเย่เฟิงมีขุนพลสวรรค์อยู่มากมาย ด้วยระดับวรยุทธ์ที่สูงส่งเช่นนั้น แม้ด่านปราการของพวกเราจะแน่นหนาเพียงใด ก็คงไม่อาจหยุดยั้งก้าวเดินของเขาได้อย่างแน่นอน"

"ดังนั้นการจะตั้งรับเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่อาจนำมาซึ่งชัยชนะได้"

"อย่างที่นายท่านกล่าวไว้ การผนึกกำลังทุกภาคส่วน อาจจะทำให้พวกเรามีโอกาสชนะขึ้นมาบ้าง มิเช่นนั้น โอกาสชนะคงริบหรี่เต็มที"

"แม้เล่าปี่จะมีความทะเยอทะยานสูง แต่ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน เขาคงไม่โง่พอที่จะมากัดกันเองหรอกกระมัง? หากเขาโง่เขลาถึงเพียงนั้นจริงๆ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าราชวงศ์ฮั่นหมดทางรอดแล้วจริงๆ และบางทีอาจจะเหมือนอย่างที่ท่านเซี่ยวจื๋อพูด พวกเรายอมจำนนไปเลยน่าจะดีกว่า"

หลิวจางพยักหน้าช้าๆ "จื่อเฉียว ท่านว่าอย่างไรล่ะ?"

จางซงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ "ข้าเห็นด้วยกับความเห็นของท่านแม่ทัพจางเริ่น จางหลู่แห่งฮั่นจงก็ไม่ยอมฟังคำสั่งของนายท่านอีกต่อไปแล้ว ในยามนี้พลังทุกหยดล้วนชี้ชะตาถึงชัยชนะในบั้นปลาย"

"ดังนั้น กองทัพนับหมื่นของเล่าปี่จึงไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไป หากเขาเป็นเพียงคนโง่เขลาที่มองการณ์ใกล้ ลำพังกำลังของนายท่านเพียงคนเดียว ก็คงไม่มีทางต้านทานเขาได้อยู่แล้ว"

"มิสู้รักษาชีวิตเอาไว้ อย่างน้อยก็เพื่อให้เชื้อพระวงศ์ฮั่นมีโอกาสได้สืบสานต่อไป"

หลิวจางรับฟังความเห็นของทั้งสี่คน เดินวนไปวนมาอยู่ครู่ใหญ่ แววตาสาดประกายมุ่งมั่น "ในเมื่อพวกท่านทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าควรจะสู้ ข้าก็จะขอร่วมบ้าระห่ำไปกับพวกท่านสักตั้ง"

"เพราะตั้งแต่ที่รับมอบตำแหน่งผู้ว่าการอี้โจวต่อจากท่านพ่อ ข้าก็ยังไม่เคยผ่านศึกสงครามใดๆ มาก่อนเลย อี้โจวมีภูมิประเทศที่ตั้งรับง่ายแต่โจมตียาก บางทีที่นี่อาจจะเป็นจุดจบของเย่เฟิงก็ได้"

"แต่เรื่องนี้ก็ต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวัง"

"อย่างที่เซี่ยวจื๋อกล่าวไว้ เล่าปี่มีความทะเยอทะยาน พวกเราต้องเตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ"

"ข้าต้องการส่งคนไปเจรจากับกองทัพของเล่าปี่ล่วงหน้า พวกท่านใครยินดีจะรับหน้าที่นี้ไป?"

หวงเฉวียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะ "ข้าน้อยยินดีจะเป็นตัวแทนของนายท่าน เดินทางไปตักเตือนเล่าปี่ ให้เขารู้ถึงขอบเขตของพวกเรา"

"หากเจรจาตกลงกันได้ จึงค่อยปล่อยให้เขาเข้ามาในอี้โจว แต่หากตกลงกันไม่ได้ ก็ค่อยว่ากันอีกที"

ฝ่าเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย "ได้เลย"

"หวงเฉวียนจงรักภักดีต่อนายท่านอย่างสุดซึ้ง หากเขาเป็นผู้เดินทางไป ย่อมต้องปฏิบัติภารกิจของนายท่านได้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน"

จางซงลังเลเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

ส่วนจางเริ่นนั้น ย่อมไม่มีข้อขัดข้องใดๆ อยู่แล้ว

ทว่าหลิวจางกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "ความสามารถของกงเหิง ข้าไม่เคยสงสัยเลยสักนิด แต่เขาเป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา การจะรับมือกับคนเจ้าเล่ห์แสนกลอย่างเล่าปี่ เกรงว่าอาจจะรับมือไม่ไหว"

"แต่เซี่ยวจื๋อ ท่านเป็นคนมีไหวพริบปฏิภาณและเก่งในการพลิกแพลงสถานการณ์ ดังนั้นการให้ท่านไปสืบดูท่าทีของเล่าปี่ น่าจะเหมาะสมที่สุด"

"ส่วนกงเหิง แนวป้องกันตลอดเส้นทาง พวกเราจำเป็นต้องตรวจสอบใหม่อีกครั้ง ห้ามละเลยเด็ดขาด"

หวงเฉวียนกำลังจะเอ่ยแย้ง แต่หลิวจางก็ก้าวเข้ามาตบบ่าเขาเสียก่อน "กงเหิง ข้าให้อำนาจท่านสั่งการได้ตามสมควร แม่ทัพนายกองตามหัวเมืองต่างๆ ล้วนต้องฟังคำสั่งท่าน"

"ท่านอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ ท่านกำลังกุมชะตาชีวิตของพวกเราเอาไว้นะ"

[จบแล้ว]