บทที่ 240 - ขุนพลอันดับหนึ่งแห่งสวีโจวผู้ขวัญหนีดีฝ่อ

บทที่ 240 - ขุนพลอันดับหนึ่งแห่งสวีโจวผู้ขวัญหนีดีฝ่อ

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเริ่มสว่างไสว

เถาเชียนเพิ่งจะสั่งการให้กองทัพเร่งความเร็วในการเดินทาง ข่าวเรื่องอาการป่วยหนักของโจโฉก็ลอยมาเข้าหู

เรื่องนี้ทำให้เถาเชียนรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล ทว่ายังไม่ทันได้คิดอะไรให้มากความ โจโฉก็มอบตราพยัคฆ์ควบคุมทหารชั้นยอดสามหมื่นนายให้เขา ความตึงเครียดบนใบหน้าของเถาเชียนมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยรอยยิ้มที่บานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศ

"เมิ่งเต๋อเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเรายังต้องแบ่งแยกกันอีกหรือ"

"เขาป่วยหนักขนาดนี้ จะไม่ให้ทหารอยู่คุ้มกันหน่อยหรือ ทหารแค่หมื่นกว่านายมันจะพอหรือเปล่า"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี และส่งโจหองกลับไปแล้ว เถาเชียนก็สั่งเคลื่อนทัพเจ็ดหมื่นนายออกเดินทางด้วยความฮึกเหิม

การเดินทัพแต่เช้าตรู่ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทางออกจากภูเขาจิ่วหลี่

เฉาเป้า ขุนพลอันดับหนึ่งแห่งแคว้นสวีโจว ซึ่งรับหน้าที่เป็นแม่ทัพกองหน้า มองดูดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงดั่งกงล้อเพลิง เขาตั้งใจจะไปขอร้องเถาเชียนให้กองทัพหยุดพักสักหน่อย แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ" ลูกธนูนับไม่ถ้วนแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว

ลูกธนูดั่งห่าฝนพุ่งเข้าใส่ทหารสวีโจวที่ปากทางออกของภูเขา

ทหารสวีโจวที่ตั้งตัวไม่ติดถูกลูกธนูเสียบร่างจนส่งเสียงร้องโหยหวนดังระงม เพียงแค่พายุฝนธนูผ่านไปไม่กี่ระลอก ทหารกว่าหมื่นนายก็แตกตื่นจนวุ่นวายไปหมด

เหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังต่างส่งเสียงเอะอะโวยวาย วิ่งชนกันไปมาจนล้มลุกคลุกคลาน หลายคนถูกเหยียบย่ำจนตายโดยไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้นยืน

เฉาเป้าหน้าซีดเผือด เขาชูหอกในมือขึ้นสูงพร้อมกับตะโกนลั่น "อย่าตื่นตระหนก อย่าแตกแถว ฟังคำสั่งข้า"

"พลโล่กระจายกำลังออกไปด้านข้าง สกัดกั้นการโจมตีของศัตรู ทหารที่เหลือให้รีบพุ่งออกจากปากทางข้ามภูเขา ทันทีที่เราตั้งหลักได้ ชัยชนะจะเป็นของพวกเรา"

"เร็วเข้า"

จี้หลิงที่ดักซุ่มรออยู่ทั้งสองข้างทางมองภาพนั้นด้วยสายตาเย้ยหยัน เขาชี้ง้าวสามแฉกสองคมในมือไปข้างหน้า "ปล่อยหินกลิ้ง โยนมันลงไป"

หินกลิ้งนับร้อยก้อนถูกทิ้งตัวลงมาจากเนินเขาทั้งสองฝั่ง กลิ้งลงมายังจุดศูนย์กลางของทางเดินอย่างรวดเร็ว

"พลโล่ ต้านเอาไว้ ต้านมันไว้"

เฉาเป้าตะโกนก้อง แต่พลโล่เหล่านั้นเมื่อเห็นหินก้อนยักษ์กลิ้งลงมาอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาจะไปมีความกล้าที่ไหนไปขวางกั้นมันได้

หลังจากอึ้งไปเพียงชั่วครู่ ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาว่า "ใครอยากตายก็เชิญเถอะ ข้าไม่อยากถูกทับจนแบนเป็นกล้วยปิ้งหรอกนะ" สิ้นเสียงตะโกน พลโล่ก็พังทลายลงในพริบตา

พวกเขาก็มีครอบครัว มีลูกมีเมียให้ต้องดูแล ใครเล่าจะยอมตายเปล่าอยู่ในสมรภูมิเพียงเพื่อให้คนอื่นมีชีวิตรอด

"ข้าไม่ทำแล้ว"

"หนีเร็ว"

เสียงแตกตื่นหนีตายดังระงม พลโล่กระจัดกระจายหนีไปคนละทิศละทาง เฉาเป้าหน้าซีดเซียว เขาแกว่งหอกในมือไปมา คมหอกฟาดฟันพลโล่สองสามคนที่วิ่งเตลิดจนตัวขาดสะบั้น

ทว่าการสังหารคนไปเพียงไม่กี่สิบคน จะไปหยุดยั้งสถานการณ์ที่กำลังแตกพ่ายนี้ได้อย่างไร

หินกลิ้งหลายร้อยก้อนพุ่งชนเข้าใส่กลุ่มคน เสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

เมื่อจี้หลิงเห็นว่าค่ายกลของทัพสวีโจวแตกพ่าย แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม "พี่น้องทั้งหลาย นายท่านกำลังเฝ้าดูพวกเราอยู่ข้างหลัง วันนี้แหละคือโอกาสดีที่พวกเราจะได้แสดงฝีมือ หากใครทำตัวขี้ขลาด ข้าจะเป็นคนแรกที่ไม่ไว้หน้าพวกเจ้าแน่"

"ฆ่า"

"ไม่ต้องจับเป็น ใครที่ถืออาวุธอยู่ ถือว่าเป็นศัตรูของเราทั้งหมด"

"ลุยเลย"

จี้หลิงพุ่งทะยานเป็นคนแรก ง้าวสามแฉกสองคมในมือตวัดกวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยพลังระดับขุนพลสวรรค์ครึ่งก้าว ทำให้เขาสามารถพุ่งตะลุยฝ่าวงล้อมเข้าไปในดงศัตรูได้ราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน

ตอนแรกเฉาเป้ากะจะเข้าไปขวางจี้หลิงเพื่อหยุดยั้งการแตกพ่าย แต่เมื่อเห็นจี้หลิงใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถสังหารทหารคนสนิทของเขาไปได้นับร้อยคน ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านขึ้นมาจับขั้วหัวใจ

เขานึกโชคดีที่ตัวเองรอบคอบพอ มิเช่นนั้นหัวของเขาคงได้หลุดจากบ่าไปแล้ว

"พี่น้องทั้งหลาย อย่ากลัวไปเลย"

"ทหารซุ่มโจมตีของศัตรูมีไม่ถึงสองหมื่นคน แต่พวกเรามีตั้งเจ็ดหมื่นนาย จะไปกลัวพวกมันทำไม"

"ยึดทางออกเอาไว้ให้แน่น ต้านพวกมันไว้ ต้านมันไว้"

เมื่อจี้หลิงได้ยินเสียงสั่งการของเฉาเป้า แววตาของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ง้าวสามแฉกสองคมกวาดออกไป ปราณสีดำสนิทที่แฝงไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวกระจายตัวออกไปรอบทิศทาง

ทหารสวีโจวหลายสิบคนที่อยู่ตรงหน้ารู้สึกเพียงแค่ว่ามีแสงสีเงินสว่างวาบ อาวุธในมือของพวกเขาหยุดชะงักอยู่กลางอากาศทันที

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอ พวกเขาเบิกตากว้าง จ้องมองจี้หลิงด้วยความหวาดผวา ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะดับวูบ แล้วร่างก็ล้มตึงลงกับพื้น

เพียงแค่ลงมือครั้งเดียว จี้หลิงก็ฝ่าวงล้อมเข้าไป แล้วจับจ้องไปที่เฉาเป้า

"กล้ามาสู้กับข้าไหม"

เฉาเป้าที่อยู่ห่างออกไปร้อยจั้งรู้สึกราวกับถูกกลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมไปทั่วร่าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความตายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาไม่สนใจกองทัพ ไม่สนใจความวุ่นวายรอบข้าง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสายตาของเหล่าทหาร เฉาเป้ารีบหันหัวม้าแล้วควบหนีอย่างสุดชีวิต

เมื่อหนีมาได้หลายจั้ง ราวกับต้องการจะรักษาหน้าตัวเอง เฉาเป้าก็ตะโกนเสียงเย็น "ป้องกันทางออกเอาไว้ให้ดี พลธนูเตรียมพร้อม"

"ท่านผู้ว่าการมีคำสั่ง ข้าต้องรีบไปคุ้มกันท่าน"

เมื่อสิ้นเสียง ม้าก็วิ่งไปไกลกว่าร้อยจั้งแล้ว

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทหารสวีโจวที่อยู่รอบๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาเต็มไปด้วยความสับสน

จี้หลิงหัวเราะลั่น "ขุนพลอันดับหนึ่งแห่งสวีโจวอะไรกันวะ แค่ความกล้าจะสู้ยังไม่มีเลย ช่างเป็นลิงหลอกเจ้าเสียจริง"

"เฉาเป้าหนีหัวซุกหัวซุนไปแล้ว พวกเจ้ายังจะคิดต่อต้านอีกหรือ"

"บุกขึ้นไปบนเขา จับตัวเถาเชียนมาให้ได้"

"ลุย"

จี้หลิงแผดเสียงคำราม ง้าวสามแฉกสองคมในมือกลายเป็นเคียวมัจจุราชที่คอยเก็บเกี่ยววิญญาณอีกครั้ง แสงสีเงินวาบผ่านไปที่ใด จะต้องมีทหารสิบหรือยี่สิบคนล้มตายจมกองเลือด

แนวป้องกันที่ปากทางออกถูกฉีกขาดอย่างรวดเร็ว

ทัพกลาง บริเวณธงประจำตำแหน่งแม่ทัพ

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากปากทางออกย่อมลอยไปเข้าหูเถาเชียน ทว่าไม่นานก็มีข่าวรายงานมาว่า กองทหารที่ดักซุ่มโจมตีมีเพียงหมื่นกว่าคน เถาเชียนที่ตอนแรกกำลังร้อนรนก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง เขายิ้มพูดคุยอย่างเป็นธรรมชาติ "เย่เฟิงช่างหมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้ใช้กำลังพลแค่นี้มาดักซุ่มโจมตีกองทัพของเรา แม้เขาจะได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศ แต่ความห่างชั้นของจำนวนคนมันจะชดเชยกันได้อย่างไร"

"สั่งให้เฉาเป้าจัดกระบวนทัพให้มั่นคง แล้วจับเป็นขุนพลศัตรูมาให้ได้ ข้าจะใช้หัวของมันประกาศให้เย่เฟิงรู้ว่า พวกเราไม่ได้อ่อนแออย่างที่เขาคิด"

สิ้นคำสั่ง ก็ได้ยินเสียงม้าควบตะบึงดัง "ตรับ ตรับ ตรับ" อย่างเร่งรีบ

ทุกคนพากันชะเง้อคอ มองไป ก็พบว่าเป็นเฉาเป้า ขุนพลอันดับหนึ่งแห่งสวีโจวนั่นเอง

เมื่อเห็นเฉาเป้ามาถึง เถาเชียนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะร่วน "ดูท่าสถานการณ์จะคลี่คลายเร็วกว่าที่คิดนะ ท่านแม่ทัพเฉาเป้าคงจัดการกับการซุ่มโจมตีระลอกแรกได้แล้ว และคงล้อมพวกมันไว้ได้สำเร็จแล้วล่ะสิ"

"ใช่ ใช่แน่ๆ"

"ท่านแม่ทัพเฉาเป้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ การรับมือกับทหารไร้ระเบียบของเย่เฟิง ก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ"

ท่ามกลางเสียงสรรเสริญเยินยอ เฉาเป้าก็โผล่มาตรงหน้าเถาเชียนด้วยสภาพทุลักทุเล

"นายท่าน กองหน้าถูกซุ่มโจมตี แต่ข้าได้ต้านพวกมันไว้ที่ปากทางออกแล้ว ชั่วคราวยังไม่มีอันตรายอันใดขอรับ"

"แต่ว่า"

ยังไม่ทันที่เฉาเป้าจะพูดจบ เถาเชียนก็ลูบเคราพลางหัวเราะชอบใจ "เมื่อกี้ข้าพูดว่าอะไรนะ"

"มีท่านแม่ทัพเฉาเป้าเป็นกองหน้า จะไปกลัวการก่อกวนของศัตรูทำไมกัน"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เสียงม้าก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง

"ทะลวงทัพสวีโจว จับเป็นเถาเชียนให้ได้"

เสียงตะโกนก้องที่ดังมาจากด้านหลังทำเอาเถาเชียนและเฉาเป้าถึงกับสะดุ้งโหยง

"นี่มันเรื่องอะไรกัน"

"ทำไมถึงมีศัตรูอยู่ข้างหลังได้"

"ตรับ ตรับ ตรับ"

เสียงฝีเท้าม้าเร่งรีบดังขึ้นอีกครั้ง หน่วยสอดแนมคนหนึ่งหอบหายใจอย่างหนักพลางรายงาน "มีทหารม้าศัตรูร้อยกว่านายโผล่มาทางด้านหลังขอรับ ตอนนี้พวกมันกำลังจุดไฟเผาและเข่นฆ่าทหารแนวหลังของเราอยู่ พวกมันฝ่าเข้ามาดั่งดินแดนไร้ผู้คน"

ยังไม่ทันรายงานจบ หน่วยสอดแนมผู้นั้นก็หมดสติล้มพับไปเพราะขาดออกซิเจน

เถาเชียนขมวดคิ้วแน่น "ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก มีแค่ร้อยกว่าคนยังกล้าบุกเข้ามาในทัพกลางของข้าอีก รนหาที่ตายชัดๆ"

"มีขุนพลท่านใดอาสาไปกำจัดทหารม้าร้อยกว่านายนี้ให้ข้าบ้าง"

[จบแล้ว]