บทที่ 210 - หลิวเสียร้องลั่น ท่านนักพรต ช่วยข้าด้วย

บทที่ 210 - หลิวเสียร้องลั่น ท่านนักพรต ช่วยข้าด้วย

ณ ตำหนักหย่งอัน หลิวเสียยืนเอามือไพล่หลัง ทอดพระเนตรมองแสงรำไรของรุ่งอรุณทางทิศตะวันออก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "รุ่งอรุณอันงดงามมาถึงแล้ว"

"ข้ารอคอยวันนี้มาเนิ่นนานเหลือเกิน"

"อย่างนั้นหรือ"

"สายตาข้าช่างฝ้าฟางเสียจริง ไม่นึกเลยว่าฮ่องเต้ที่อายุน้อยเพียงนี้ จะมีจิตใจที่กว้างขวางเช่นนี้ การตัดสินใจของข้าในวันนั้นไม่ผิดจริงๆ จักรวรรดิฮั่นจะกลับมาเจริญรุ่งเรืองได้ ก็คงมีแต่ในมือของพระองค์เท่านั้น"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังแทรกขึ้นมา

เสียงอันคุ้นเคยนี้ทำให้หลิวเสียสะดุ้งสุดตัว รีบหันขวับไปมอง ก็พบตั๋งโต๊ะและหลี่หรูเดินนำทหารซีเหลียงหลายร้อยนายก้าวอาดๆ เข้ามา

หลิวเสียเบิกตากว้าง จ้องมองตั๋งโต๊ะด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้า เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

"ทำไมถึงมาเร็วขนาดนี้"

ตั๋งโต๊ะแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "แม้ฝ่าบาทจะยังทรงพระเยาว์ แต่ก็ทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก แล้วกระหม่อมจะไม่ระแวดระวังพระองค์ได้อย่างไร"

ดวงตาของหลิวเสียสั่นระริกเต็มไปด้วยความสับสน ก่อนจะหันไปตวัดสายตามองขันทีหวังที่คุกเข่าอยู่บนพื้น "เป็นเจ้าเองหรือ"

"ทำไมกัน"

ขันทีหวังผู้ที่เคยมีใบหน้าซื่อสัตย์ภักดี กลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา "ฝ่าบาททรงพระปรีชาจริงๆ ทรงทราบได้อย่างไรว่ากระหม่อมทรยศพระองค์"

หลิวเสียแค่นเสียงเยาะ "คำสั่งที่ข้าเพิ่งให้ไปเมื่อครู่ถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด ไม่ว่าใครจะเป็นคนทรยศข้า ตั๋งโต๊ะก็ไม่มีทางมาถึงเร็วและทันเวลาขนาดนี้ได้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถถ่วงเวลาและจงใจรอตั๋งโต๊ะอยู่ที่นี่"

ขันทีหวังหัวเราะร่วน "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ท่านราชครูจะไม่สังหารพระองค์หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเสียมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองตั๋งโต๊ะเขม็ง "วันนี้มันทรยศข้าได้ วันหน้ามันก็ทรยศเจ้าได้เช่นกัน"

"เมื่อถึงคราวที่เจ้าจนมุม ข้าอยากจะรู้ว่าเจ้าจะ"

ยังไม่ทันที่หลิวเสียจะพูดจบ ตั๋งโต๊ะก็ตวัดดาบลงมา ขันทีหวังที่กำลังยิ้มย่องอย่างโอหังเห็นเพียงแสงสีเงินวาบผ่านตา ก่อนที่รังสีอำมหิตจะปกคลุมไปทั่วร่าง

"ตั๋งโต๊ะ เจ้าข้ามแม่น้ำเสร็จก็รื้อสะพาน"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ หัวของขันทีหวังก็หลุดกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

ความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดของตั๋งโต๊ะ ทำให้หลิวเสียถึงกับต้องหรี่ตาลง

ตั๋งโต๊ะกลับเก็บดาบเข้าฝักอย่างสงบนิ่ง "คนประเภทที่ยอมหักหลังเจ้านายเพื่อเงินทอง ข้าจะเก็บไว้ให้มันแว้งกัดข้าในวันข้างหน้าทำไม"

หลิวเสียมองตั๋งโต๊ะด้วยความหวาดหวั่น "ตั๋งโต๊ะ เจ้าจะปลงพระชนม์ฮ่องเต้จริงๆ หรือ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้อหาลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้นั้น ต่อให้ผ่านไปเป็นพันปี ก็ไม่อาจลบล้างความผิดนี้ได้"

"ข้าสามารถอภัยโทษให้เจ้าได้ ขอเพียงตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อข้า เรื่องราวทั้งหมดในอดีต ข้าจะไม่เอาความเลยแม้แต่น้อย"

ตั๋งโต๊ะยิ้มและส่ายหน้า "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย หากกระหม่อมคิดจะสังหารพระองค์ คงไม่มาด้วยตัวเองหรอก"

"กระหม่อมไม่อยากแบกรับข้อหาปลงพระชนม์ฮ่องเต้หรอกนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่กระหม่อมมาในวันนี้ ก็เพื่อจะมอบทางรอดให้ฝ่าบาท ขอเพียงพระองค์ทรงนำขุนนางทั้งราชสำนักออกไปทางประตูเมืองทิศตะวันตก"

"กองทัพของเย่เฟิงกำลังจะมาถึง หากฝ่าบาทสามารถกุมอำนาจในราชสำนักไว้ได้ กระหม่อมที่อยู่กวนจงและซีเหลียงก็จะยอมสวามิภักดิ์ต่อราชสำนัก และจะไม่ทรยศอีกเลยตลอดชีวิต"

"แต่หากว่า"

"ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว"

"กระหม่อมทูลลา"

ตั๋งโต๊ะยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าเพิ่งจะหันหัวม้า แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

ความรู้สึกอึดอัดทางวิญญาณและรังสีอำมหิตแห่งความตาย ทำให้ตั๋งโต๊ะเย็นสันหลังวาบ "ไอ้หนูสกปรกหน้าไหน กล้าดีมารุ่มร่าม"

หลี่หรูและทหารซีเหลียงอีกหลายร้อยนายที่อยู่ข้างๆ ก็สะดุ้งตกใจเช่นกัน ต่างรีบหันมองซ้ายมองขวาอย่างเลิ่กลั่ก "มือสังหารมาจากไหน ไสหัวไปซะ"

"อ๊าก"

ทหารซีเหลียงกว่าสิบคนที่อยู่รอบนอกสุดกรีดร้องออกมา ก่อนจะเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดจนตาย โดยที่ไม่มีใครเห็นแม้แต่เงาของศัตรู

วิธีการสังหารอันแปลกประหลาดนี้ ทำให้ทหารซีเหลียงที่เหลือรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

"ใครวะ โผล่หัวออกมา"

เสียงด่าทอดังขึ้น ทหารนับร้อยนายกระชับดาบในมือแน่น สายตาจับจ้องไปรอบๆ อย่างไม่กะพริบตา

"อ๊าก อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกระลอก ทหารซีเหลียงกว่าร้อยคนที่พูดเมื่อครู่ล้มลงจมกองเลือด เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดเช่นเดียวกัน แววตาของทหารที่ตายต่างเบิกกว้างด้วยความสับสนและหวาดกลัว

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ทหารซีเหลียงที่คอยคุ้มกันตั๋งโต๊ะทยอยล้มลงทีละระลอก โดยที่ไม่มีใครเห็นเลยว่าใครเป็นคนลงมือ ฆาตกรราวกับภูตผีที่สามารถปลิดชีพผู้คนได้จากระยะไกล

ตั๋งโต๊ะและหลี่หรูมีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

"เจ้าเป็นคนหรือผี โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้"

"อย่าฆ่าข้า อยากได้อะไรข้าให้หมด จะเอาเงิน หรือจะเอาคน ขอแค่เจ้าเปิดปากบอกมา"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"รู้จักกลัวแล้วสินะ"

"ตั๋งโต๊ะ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นคนเดียวที่มีแผนสำรองหรือ"

"วันนี้แหละคือวันที่ข้าจะกำจัดกบฏเพื่อชาติ"

"ท่านนักพรตจั่ว ไม่ต้องยั้งมือ ฆ่าพวกมันให้หมด เมื่อข้าขึ้นครองราชย์เมื่อใด ข้าจะแต่งตั้งท่านให้เป็นราชครูแห่งแผ่นดิน"

"จัดการเลย ฆ่าพวกมันให้หมด"

ตอนนี้ใบหน้าของหลิวเสียเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายวาววับ

ตั๋งโต๊ะถลึงตาใส่หลิวเสีย "ข้าเป็นคนประคองเจ้าขึ้นนั่งบัลลังก์แท้ๆ แต่เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้"

"ไปฆ่าไอ้ฮ่องเต้สุนัขนั่นซะ"

"ถ้ามันตาย ไอ้คนที่ซ่อนตัวอยู่ต้องโผล่หัวออกมาแน่"

"ใครฆ่ามันได้ ข้าจะตบรางวัลให้ทองคำพันตำลึง และหญิงงามอีกหนึ่งร้อยคน"

ทหารคนสนิทที่เหลืออยู่ร้อยกว่านาย ต่างก็ถูกความโลภเข้าครอบงำจนลืมความหวาดกลัวไปจนสิ้น

"ฆ่าหลิวเสีย ฆ่ามัน"

ทหารคนสนิทนับร้อยร้องตะโกนก้อง พุ่งตรงเข้าหาหลิวเสีย

หลิวเสียหน้าซีดเผือด "ท่านนักพรตจั่ว รีบมาช่วยข้าที"

"เร็วเข้า"

ทหารซีเหลียงร้อยกว่านายที่เคยถูกพันธนาการอยู่ รู้สึกว่าแรงกดดันทางวิญญาณหายไปในพริบตา หลายคนมีดวงตาทอประกายตื่นเต้น "ต้องเป็นฝีมือของหลิวเสียแน่ๆ ถ้าฆ่ามันได้ ไอ้ผีนั่นก็โผล่มาไม่ได้อีก"

"ฆ่ามัน"

ความหวาดกลัวของหลิวเสียยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาแทบอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักฉาด ที่ดันปากโป้งพูดออกไป

"ท่านนักพรตจั่ว หากท่านยังไม่ออกมา ข้าคงต้อง"

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทหารซีเหลียงหลายสิบคนที่วิ่งนำหน้าล้มลงตายจมกองเลือด

เมื่อเห็นว่าเสียงตะโกนของตนได้ผล หลิวเสียก็สลัดความหวาดกลัวทิ้งไปจนหมดสิ้น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ท่านนักพรตจั่วเก่งกาจดั่งเทพเซียน เพียงแค่คิดก็สามารถปลิดชีพคนได้"

"พวกเจ้ามันก็แค่พวกคนธรรมดาสามัญ จะหนีรอดเงื้อมมือของเขาไปได้อย่างไร"

"ข้าเห็นว่าพวกเจ้าถูกตั๋งโต๊ะหลอกใช้ จึงจะให้โอกาสพวกเจ้าได้รอดชีวิต"

"ขอเพียงพวกเจ้าสังหารตั๋งโต๊ะ พวกเจ้าก็จะรอด แต่ถ้าไม่"

"หึหึ"

"พวกเจ้าก็เตรียมตัวไปสำนึกผิดในปรโลกได้เลย"

ทหารซีเหลียงที่กำลังบุกตะลุยต่างหยุดชะงักลงทันที ทุกคนหวาดกลัวจนถึงขีดสุด พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ราวกับกำลังปรึกษากันว่าควรจะเชื่อคำพูดของหลิวเสียดีหรือไม่

ใบหน้าของตั๋งโต๊ะเขียวคล้ำจนถึงขีดสุด เขาเริ่มรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ฆ่าหลิวเสียไปตั้งแต่แรก หากฆ่ามันไปเสียตั้งแต่ตอนนั้น ต่อให้คนที่ซ่อนอยู่จะเก่งกาจแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีผลประโยชน์มาล่อใจ ใครเล่าจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อคนที่ตายไปแล้ว

"ท่านนักพรต ข้ากับท่านไม่เคยมีความแค้นต่อกัน หลิวเสียมันก็แค่ฮ่องเต้หุ่นเชิด สิ่งที่มันสัญญาให้ท่านได้ ข้าก็ให้ได้ และสิ่งที่มันให้ไม่ได้ ข้าก็ให้ท่านได้เช่นกัน"

"ขอเพียงท่าน"

ยังไม่ทันที่ตั๋งโต๊ะจะพูดจบ เขาก็รู้สึกว่าแรงกดดันและพันธนาการทางวิญญาณได้มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด

เมื่อเห็นว่าทหารที่เหลืออยู่หลายสิบคนเริ่มมีท่าทีลังเล ตั๋งโต๊ะก็รีบคว้าธนูที่ผูกติดอยู่บนหลังม้าขึ้นมา ง้างสายและเล็งไปที่หลิวเสีย พร้อมกับตะโกนด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น "ไปลงนรกซะ"

"ฟิ้ว"

ลูกธนูพุ่งทะยานราวกับสายลมกรด รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แฝงไปด้วยเสียงลมหวิว พุ่งตรงเข้าหาหลิวเสียที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

หลิวเสียที่กำลังได้ใจรู้สึกเหมือนถูกรังสีอำมหิตจ้องเล่นงาน เขาร้องตะโกนสุดเสียงอย่างไม่คิดชีวิต "ท่านนักพรต ช่วยข้าด้วย"

[จบแล้ว]