บทที่ 11 การเผชิญหน้าครั้งแรก

บทที่ 11 การเผชิญหน้าครั้งแรก

เวลาสิบเอ็ดนาฬิกา ยูเจียงมองเห็นป้ายบอกทางไปสู่ทางหลวงพาราเรลและเมืองเงียบงันปรากฏอยู่เบื้องหน้า

การจะเข้าสู่ทางเข้าของอินสแตนซ์เมืองเงียบงัน จำเป็นต้องขับผ่านเส้นทางบนทางหลวงพาราเรลช่วงนี้ไปเสียก่อน ส่วนเรื่องการจัดกลุ่มสุดท้ายเพื่อเข้าสู่อินสแตนซ์นั้นจะเป็นการสุ่มทั้งหมด เนื่องจากอินสแตนซ์แห่งนี้ไม่รองรับการเล่นแบบเป็นทีม

หลังจากเข้าสู่เขตทางหลวงพาราเรล ยูเจียงก็ไม่หยุดพักรถอีกเลย

เมื่อปราศจากการคุ้มครองของพื้นที่จุดพักรถ เธอจึงต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ ในเมื่อสถานที่ที่มีกฎระเบียบรองรับยังมีคนชั่วช้าแฝงตัวอยู่ แล้วสถานที่เช่นนี้จะอันตรายยิ่งกว่าเดิมสักเพียงใด

หลังจากขับมาได้ประมาณสองกิโลเมตร ยานพาหนะคันอื่นก็เริ่มปรากฏให้เห็นด้านหน้า

มันคือรถยนต์ไฟฟ้าคันเล็กสำหรับผู้สูงอายุสีชมพูสี่ล้อ ความยาวประมาณหนึ่งจุดสองเมตร มีที่นั่งเพียงที่เดียวและมีหลังคากันฝนสีเขียวสะท้อนแสงอยู่ด้านบน การจับคู่สีของมันดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก ยานพาหนะประเภทนี้ตามปกติจะมีระยะทางการวิ่งสูงสุดประมาณห้าสิบถึงหกสิบกิโลเมตร เธออดสงสัยไม่ได้ว่าในเกมเอาชีวิตรอดเช่นนี้ ระยะทางการใช้งานของมันจะเหลืออยู่เท่าไร

ไม่นานนัก รถอีกหลายคันก็ปรากฏขึ้นบนถนน ทุกคนต่างเร่งรีบทำเวลา อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ชายตามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ไม่มีใครหยุดรถเลยสักคนเดียว

อย่างไรก็ตาม ยูเจียงสังเกตเห็นว่ารถสองคันที่ตามหลังเธอมามีท่าทีผิดปกติ

คันหนึ่งคือรถกระบะเก่าทรงยุคเก้าสิบสีน้ำเงินเข้มที่มีกันชนหน้าพังเสียหาย ส่วนอีกคันคือรถจักรยานยนต์แว้นสีขาวที่มีเสียงเครื่องยนต์ดังกึกก้องอย่างน่ารำคาญ

พวกเขาก็ขับรถมาตามปกติในตอนแรก แต่จู่ๆ รถทั้งสองคันก็เร่งความเร็วขึ้น คันหนึ่งขนาบซ้ายและอีกคันขนาบขวา หากเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวอาจมองว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่การทำเช่นนี้ถึงสองสามครั้งย่อมเป็นการจงใจขับปาดหน้าเพื่อบีบให้เธอหยุด

รถกระบะคันนั้นรักษาความเร็วให้ขนานไปกับรถของเธอ ทันใดนั้นกระจกรถก็ถูกเลื่อนลง พร้อมกับเสียงผิวปากหวีดหวิวที่ดังขึ้น

กระจกรถของยูเจียงเป็นแบบธรรมดาทั่วไป ไม่มีคุณสมบัติพรางตาและกันเสียงได้แย่มาก เมื่อเธอเหลือบมองไปก็สบเข้ากับดวงตาของคนที่อยู่ในรถคันข้างๆ

คนขับรถกระบะเป็นชายวัยประมาณสามสิบหรือสี่สิบปี มีคราบไคลสีดำเกาะอยู่รอบคอเสื้อ ดวงตาและรอยยิ้มของเขาดูหยาบโลนและน่าสะอิดสะเอียน ทว่าเขากลับมีท่าทีลำพองใจในตัวเองอย่างยิ่ง

มือข้างหนึ่งของเขาพาดอยู่นอกหน้าต่างรถพร้อมคีบบุหรี่ไว้ ส่วนมืออีกข้างบังคับพวงมาลัย

"เฮ้ รถคนแก่คันนี้ดูท่าทางไม่เลวเลยนะ แม่สาวน้อยขับช้าแบบนี้ สงสัยจะขับรถไม่ค่อยเก่งล่ะสิ ให้พี่ชายช่วยสอนเคล็ดลับให้สักหน่อยเอาไหม"

ยูเจียงขมวดคิ้วและเร่งความเร็วหนี คนพวกนี้เป็นพวกสมองนิ่ม ยิ่งให้ความสนใจพวกเขาก็จะยิ่งได้ใจ

เหลือระยะทางอีกประมาณสามกิโลเมตรก็จะถึงเมืองเงียบงัน

ในอีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มที่ขี่รถจักรยานยนต์แว้นก็เร่งความเร็วขึ้นมาขนาบข้าง พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะแหลมสูง "น้องสาวขี้อายซะด้วย"

ชายในรถกระบะแสยะยิ้มก่อนจะเร่งเครื่องแซงขึ้นไปและจอดขวางกลางถนน

พลังป้องกันของรถสามล้อนั้นไม่ได้สูงเท่ากับรถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิง อีกทั้งรถของยูเจียงเพิ่งจะได้รับการอัปเกรดมา หากเธอพยายามจะขับชนฝ่าไปย่อมเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

นี่คือเหตุผลที่ฝ่ายตรงข้ามกล้าปิดถนนและบังคับให้เธอหยุดรถ หากเธอขับรถออฟโรดหรือรถบรรทุก เขาคงไม่กล้าทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด

ดูเหมือนว่าเรื่องในวันนี้คงไม่จบลงโดยสันติเสียแล้ว

ยูเจียงสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อมและกระชับมีดสั้นในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น

ชายทั้งสองคนลงมาจากรถแล้ว พลังโจมตีและสมรรถภาพทางกายโดยรวมของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นคนไหนก็คงไม่ด้อยไปกว่าเธออย่างแน่นอน

เธอต้องหาโอกาสลงมือก่อน เหมือนกับตอนที่เธอจัดการกับพวกซอมบี้

ยูเจียงก้าวลงจากรถ แสร้งทำท่าทางกระวนกระวายใจและถามออกไปว่า "พวกคุณต้องการอะไร"

ชายสองคนนี้เย่อหยิ่งมากและไม่ได้ปกปิดข้อมูลส่วนตัวเลย คนหนึ่งมีชื่อว่า พี่ใหญ่เอเคหวัง ส่วนอีกคนใช้ชื่อว่า หล่ออันดับหนึ่งแห่งทางหลวง

พี่ใหญ่เอเคหวังพ่นควันบุหรี่ออกมา พลางกวาดสายตาสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ต้นบลูเบอร์รี่บนรถเธอนี่ดูดีไม่เบา รสนิยมดีจริงๆ ถึงขนาดปลูกต้นไม้ไว้บนรถเลยนะ"

"พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ แค่เห็นน้องสาวเดินทางคนเดียวมันดูไม่ค่อยปลอดภัย ก็เลยอยากจะชวนมาร่วมทีมด้วยความเป็นห่วง แต่พี่จะปกป้องเธอฟรีๆ ก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ เธอเองก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้าง"

ยูเจียงกำขอบประตูรถไว้แน่นขึ้น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ ชายทั้งสองก็สบตากันแล้วขยับเดินเข้ามาหาเธออีกไม่กี่ก้าว พร้อมกับรอยยิ้มที่ทวีความหยาบคายยิ่งขึ้น

"ไม่ต้องกลัวไปหรอกน้องสาว เดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะ..." พี่ใหญ่เอเคหวังพูดยังไม่ทันจบก็เอื้อมมือหมายจะมาสัมผัสใบหน้าของยูเจียง

วินาทีต่อมา ยูเจียงสะบัดมือพ่นผงหลอนประสาทใส่พวกเขาทันที เมื่อชายทั้งสองเริ่มมีอาการมึนงงและสูญเสียการทรงตัว เธอก็รีบคว้ามีดสั้นพุ่งเข้าแทงที่ลำคอของพี่ใหญ่เอเคหวังอย่างรวดเร็ว

กว่าที่เขาจะทันรู้ตัว เลือดสีแดงฉานก็พุ่งกระฉูดออกมา พี่ใหญ่เอเคหวังแผดเสียงร้องโหยหวน ขณะที่เขากำลังจะโต้ตอบ ยูเจียงกลับรวดเร็วกว่า เธอชักมีดออกมาและแทงซ้ำลงไปอีกสองแผล

เขาล้มฟุบลงกับพื้น มือกุมลำคอไว้พลางดิ้นทุรนทุราย

หลังจากผ่านความตื่นตระหนกเพียงชั่วครู่ ยูเจียงก็คว้าก้อนหินทุบเข้าที่ศีรษะของชายคนที่สองอย่างแรง

อาการมึนงงของเขาเริ่มทุเลาลงแล้ว

หล่ออันดับหนึ่งแห่งทางหลวงเอื้อมมือลูบเลือดบนหัวของตน สายตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวเมื่อมองไปยังเพื่อนร่วมทางที่เพิ่งรู้จักกันเมื่อวานซึ่งนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น เขาเริ่มถอยกรูดด้วยความขวัญเสีย

เขาพยายามจะวิ่งหนี แต่ยูเจียงตัดสินใจไล่ตามไปพร้อมกับมีดที่เปื้อนเลือด

สมองของเธอไม่รับรู้อะไรอื่นอีกแล้ว ในหัวมีเพียงความคิดที่ว่า หากเธอไม่ลงมือเสียตอนนี้ เธอเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายตาย

ในขณะที่หล่ออันดับหนึ่งแห่งทางหลวงชักเหล็กเส้นออกมาเพื่อต่อสู้ ทันใดนั้นเองก็มีเสียงระเบิดดัง ปัง ปัง ปัง พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ผลบลูเบอร์รี่ดิบพุ่งเข้าใส่เขาประดุจประทัดลูกเล็กๆ

[บลูเบอร์รี่ขี้โมโห: เมื่อพบเจอคนที่น่ารำคาญ แม้แต่อากาศรอบตัวก็ยังน่าสะอิดสะเอียน แน่นอนว่าคุณต้องซัดพวกมันก่อน!]

ยูเจียงอาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าไปและแทงมีดลงที่ลำคอของเขาซ้ำๆ หลายครั้ง

เธอมองร่างที่ไร้วิญญาณสองร่างบนพื้นและรอยเลือดที่กระเซ็นไปทั่ว ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้ง สติเริ่มกลับคืนมาแต่ทว่ามือที่ถือมีดอยู่นั้นยังคงสั่นเทาไม่หยุด

อย่างไรเสีย เธอก็ไม่เคยต่อสู้กับใครมาก่อน แม้แต่ไก่ เป็ด หรือปลาก็ยังไม่เคยฆ่า นับประสาอะไรกับมนุษย์ที่มีชีวิต

ก่อนที่จะลงมือ ยูเจียงต้องต่อสู้กับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีภายในใจอย่างหนัก อันที่จริงหลังจากทำให้ชายสองคนนี้สิ้นฤทธิ์ เธอก็สามารถขับรถชนจักรยานยนต์แว้นหนีไปได้ทันที

แต่อาการมึนงงนั้นจะคงอยู่ได้นานที่สุดเพียงห้าวินาที หากพวกเขากลับมาเป็นปกติ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงไม่จบไม่สิ้น

หากมีความแค้นต่อกันแล้วเกิดไปพบกันอีกในอินสแตนซ์ แล้วพวกเขาไปรวมกลุ่มกับคนอื่นมาจัดการเธอจะทำอย่างไร

สู้ฆ่าทิ้งเสียให้จบเรื่องยังจะดีกว่า เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ยูเจียงจึงลงมือทันที

เธอเข้าใจดีว่าในเวลาเช่นนี้ ความลังเลคือสิ่งต้องห้ามที่สุด ดังนั้น...

ในเมื่อฆ่าไปคนหนึ่งแล้ว เธอจะปล่อยให้คนที่สองรอดไปไม่ได้เด็ดขาด

หากผู้เล่นยังมีชีวิตอยู่ ยานพาหนะของพวกเขาจะไม่สามารถกู้คืนได้ แต่หากผู้เล่นเสียชีวิต ยานพาหนะจะกลายสภาพเป็นซากที่ถูกทิ้งโดยอัตโนมัติ

ยูเจียงมีตัวตนนักเก็บขยะ เมื่อเธอถือค้อนหงอนอยู่ เธอจะสามารถมองเห็นได้ว่ายานพาหนะคันไหนสามารถกู้คืนวัสดุได้บ้าง

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสังเกตเห็นว่าพี่ใหญ่เอเคหวังยังคงกลั้นหายใจและแสร้งทำเป็นตาย เธอแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เดินเข้าไปคุกเข่าเพื่อตรวจสอบ แล้วจึงแทงซ้ำลงไปอีกสองครั้งอย่างไม่ให้ตั้งตัว

เมื่อมั่นใจว่าชายทั้งสองตายสนิทแล้ว เธอจึงรู้สึกโล่งใจ

หลังจากที่อารมณ์เริ่มสงบลงบ้าง ยูเจียงก็ใช้แรงทั้งหมดที่มีลากร่างทั้งสองเข้าไปทิ้งในพงหญ้ารกชัฏข้างทาง

เสบียงในรถของพวกเขาย่อมตกเป็นของเธอโดยชอบธรรม

การกู้คืนเสบียงต้องใช้เวลาพอสมควร การปล่อยให้ศพทั้งสองนอนขวางถนนอยู่นั้นดูไม่ดีนักสำหรับผู้รอดชีวิตคนอื่นที่ขับรถผ่านมา และกลิ่นคาวเลือดอาจจะดึงดูดสิ่งไม่พึงประสงค์อื่นๆ มาได้

ยูเจียงนำน้ำใช้ที่เติมมาจากจุดพักรถมาชำระล้างคราบเลือดบนมือและใบมีด ก่อนจะเช็ดมือกับเสื้อคลุมตัวนอกอย่างไม่ใส่ใจ

เธอหยิบค้อนหงอนของนักเก็บขยะขึ้นมาแล้วเดินตรงไปยังรถกระบะก่อนเป็นอันดับแรก

ยูเจียงทุบกระจกรถด้วยค้อนอย่างไร้ความรู้สึก

เพล้ง—

กระจกแตกกระจาย เธอเอื้อมมือเข้าไปเปิดประตูรถจากด้านใน

ในระยะนี้ ทุกคนต่างมีพื้นที่เก็บของจำกัด ดังนั้นในรถมักจะมีเสบียงสำรองวางไว้อยู่เสมอ

เธอพบไฟแช็กหนึ่งอัน บุหรี่ที่ชื้นเล็กน้อยสองมวน แครกเกอร์อัดแท่งสิบซอง ขนมปังโฮลวีตหกก้อน มันฝรั่งสดสามหัวที่ยังมีดินติดอยู่ น้ำแร่ขนาดห้าร้อยห้าสิบมิลลิลิตรหกขวด น้ำมันเบนซินหกลิตร แผ่นเหล็กหนึ่งแผ่น แท่งเหล็กห้าแท่ง และการ์ดซ่อมแซมยานพาหนะระดับพื้นฐานหนึ่งใบ

ที่เบาะหลังของจักรยานยนต์แว้นมีกระเป๋าเดินทางเก่ากันน้ำมัดติดไว้ ภายในมีแป้งสาลีสิบชั่ง พลาสติกปูพื้นขนาดหนึ่งร้อยสี่สิบเซนติเมตรคูณหนึ่งร้อยสี่สิบเซนติเมตรหนึ่งผืน น้ำมันพืชเรพซีดห้าร้อยมิลลิลิตรหนึ่งขวด และเสื้อผ้าสกปรกสองชิ้นซึ่งเธอไม่ต้องการ

การสแกนผ่านหน้าจอแสงไม่พบปัญหาใดๆ ของทุกอย่างที่สามารถใส่ในกระเป๋ามิติได้ถูกเก็บไปจนหมด ส่วนอาหารชิ้นเล็กๆ ที่มีน้ำหนักเบาถูกบรรจุลงในกระเป๋าเดินทางกันน้ำและนำไปด้วย

ยูเจียงยกค้อนหงอนขึ้นอีกครั้งและเริ่มทุบลงบนแถบพลังชีวิตของยานพาหนะเพื่อเก็บกู้ชิ้นส่วนวัสดุ

หลังจากที่เธอทุบอยู่ครู่หนึ่งจนรถกระบะเก่ากลายเป็นซากเหล็กไปเกือบครึ่ง เสียงของยานพาหนะอีกคันที่กำลังใกล้เข้ามาจากทางด้านหลังก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ยูเจียงเหลือบมองไป พลางขยับตัวไปบังด้านหลังซากรถกระบะให้อยู่ใกล้กับฝั่งที่มีพงหญ้า

ศพเหล่านั้นอยู่ไม่ไกลในพงหญ้า และตรงนั้นยังมีหินก้อนใหญ่อยู่ด้วย

หากอีกฝ่ายคิดจะขับชนเธอ ก็คงต้องเสียใจด้วย เพราะทัศนวิสัยถูกบังด้วยวัชพืช และถ้าพวกเขาพุ่งชนเข้าไป จุดศูนย์ถ่วงของรถจะเสียการควบคุมได้ง่ายมาก

สิ่งที่ปรากฏขึ้นคือรถจักรยานยนต์คันหนึ่งที่มีเส้นสายโลหะคมกริบสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้บรรยากาศที่มืดครึ้มและฝนตกพรำ

บลูเบอร์รี่: เธอบอกฉันหน่อยสิ ว่ามันน่าโมโหไหมล่ะ?