บทที่ 25: ข่าวสะเทือนเบื้องบน

"ได้ครับๆ เข้าใจแล้วครับ ผมจะไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้"

นายทหารคนสนิทวางสายโทรศัพท์แล้วรีบวิ่งไปที่สำนักงานชั่วคราวของกรมทหารที่ 319 หลังจากเคาะประตู เขาก็เดินเข้าไปด้านใน

"เรย์มอนด์ คุณก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ? ดีเลย"

นายทหารคนสนิทเหลือบมองเรย์มอนด์ที่ยืนอยู่ข้างไต้เสียงเหอ แล้วเอ่ยว่า "สำนักงานบริหารปฏิบัติการพิเศษเพิ่งแจ้งมาว่า มีมนุษย์จำลองในกองพลที่ 319 ของเราปลุกพลังวิญญาณสำเร็จ และพวกเขาต้องการให้เรายืนยันตัวตนของเขาครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไต้เสียงเหอก็ชะงักไป ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ "มนุษย์จำลองปลุกพลังวิญญาณได้งั้นเหรอ? แน่ใจนะว่าพวกเขาไม่ได้เข้าใจผิด? ฉันไม่คิดว่ามีมนุษย์จำลองจากกรมของเราได้รับคัดเลือกนะ ใช่ไหม?"

"ไม่ใช่คนที่ได้รับคัดเลือกหรอกครับ คนๆ นั้นยังอยู่ในกองพลที่ 319 ของเรา ชื่อของเขาคือ..."

จังหวะที่นายทหารคนสนิทกำลังจะเอ่ยชื่อ เรย์มอนด์ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "ฉินเทียน จากหน่วยมังกรปฐพีใช่ไหม?"

"ถูกต้องครับ เขาคือฉินเทียน"

นายทหารคนสนิทเลิกคิ้วขึ้น "เรย์มอนด์ คุณเป็นครูฝึกของกองทัพมนุษย์จำลอง คุณต้องรู้เรื่องของฉินเทียนดีที่สุดแน่ เล่ามาสิว่าเรื่องราวของเขาเป็นยังไง?"

'ทหารใหม่ 89757 ฉันไม่คิดเลยว่านายจะมาได้ไกลขนาดนี้'

สีหน้าของเรย์มอนด์แฝงความซับซ้อนขณะเอ่ยช้าๆ "ฉินเทียนมาจากทหารจำลองล็อตล่าสุดของกองพลเรา เขาเพิ่งออกมาจากแคปซูลเพาะเลี้ยงได้แค่ไม่กี่วันเอง"

"เดี๋ยวก่อน!"

ไต้เสียงเหอยกมือขึ้นห้าม นัยน์ตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "คุณกำลังจะบอกว่าเขาเพิ่งออกมาจากแคปซูลได้ไม่กี่วันงั้นเหรอ? และภายในเวลาแค่ไม่กี่วัน ทหารจำลองที่ชื่อฉินเทียนคนนี้ก็สามารถปลุกพลังวิญญาณได้แล้วเนี่ยนะ?"

"ใช่ครับ ฉันเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกัน"

เรย์มอนด์พูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อน "หลังจากทหารจำลองล็อตล่าสุดออกจากแคปซูล ฉันก็พาพวกเขาไปฝึกยิงปืนตามปกติ ในการฝึกครั้งแรก ฉินเทียนก็โดดเด่นขึ้นมาทันที พรสวรรค์ด้านการยิงปืนของเขายอดเยี่ยมเป็นพิเศษ หลังจากลองแค่ไม่กี่ครั้ง เขาก็ผ่านบททดสอบนกหลิงทงด้วยคะแนนเกือบเต็ม"

บททดสอบนกหลิงทง!

ไต้เสียงเหอและนายทหารคนสนิททำหน้าตกตะลึง ในฐานะนายทหาร พวกเขารู้ดีว่าบททดสอบนกหลิงทงนั้นโหดหินผิดมนุษย์มนาแค่ไหน ทั่วทั้งดาวอัลฟ่า 7 สตาร์ มีคนผ่านบททดสอบนี้ไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

ทหารจำลองที่เพิ่งออกจากแคปซูลกลับสามารถผ่านบททดสอบนกหลิงทงได้หลังจากลองเพียงไม่กี่ครั้ง พรสวรรค์ด้านการยิงปืนระดับนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

"เมื่อพิจารณาถึงความพิเศษของฉินเทียน ฉันจึงให้เขาเข้าร่วมหน่วยมังกรปฐพีโดยตรง เพื่อรับตำแหน่งพลแม่นปืนแทนหวงซวิ่นที่เพิ่งเสียชีวิตไป" เรย์มอนด์เล่าต่อ

ไต้เสียงเหอและนายทหารคนสนิทต่างก็รู้จักหวงซวิ่นดี ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือพลแม่นปืนที่เก่งกาจที่สุดของกองพลที่ 319 แต่น่าเสียดายที่เขาต้องมาสละชีวิตในอุบัติเหตุ

การตัดสินใจของเรย์มอนด์ที่ให้ฉินเทียนไปแทนที่หวงซวิ่นและเข้าร่วมหน่วยมังกรปฐพีนั้น ถือเป็นการจัดสรรที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ทั้งในแง่ของความรู้สึกและตรรกะ

เรย์มอนด์กล่าวต่อ "หลังจากนั้น ฉันก็คอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของฉินเทียนมาตลอด ในศึกบุกโจมตีที่ราบสูงโกลันครั้งล่าสุด ฉินเทียนซุ่มยิงพวกออร์คไปกว่า 200 ตัว สังหารอูฐเวหาหนึ่งตัว และแมววิญญาณระดับสองอีกหนึ่งตัว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้เสียงเหอและนายทหารคนสนิทก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับฝีมือการยิงปืนของฉินเทียน ทว่า ข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่ายังคงรออยู่

"และในระหว่างที่พวกออร์คบุกโจมตีตอนกลางคืน ฉินเทียนก็ยิงแมวเงาตายไปอีกกว่าสองร้อยตัว แมววิญญาณสิบกว่าตัว และมนุษย์แมวเงาอีกสองตัว ซึ่งในบรรดามนุษย์แมวเงาสองตัวนั้น มีหนึ่งตัวที่เป็นนักรบวิญญาณสัตว์อสูรระดับสี่ มันคือตัวที่ฆ่าหยางหลิง และฉินเทียนก็เป็นคนล้างแค้นให้หยางหลิง"

"ฉันจำได้แล้ว"

ไต้เสียงเหอนึกขึ้นได้ในทันที "มีคนรายงานเรื่องนี้ให้ฉันฟังเหมือนกัน แต่ตอนนั้นฉันต้องคอยต้อนรับซูอวิ๋นอี้ เลยไม่มีเวลาไปพบคนเก่งคนนี้ ไม่คิดเลยว่าเขาคือฉินเทียน"

เรย์มอนด์พยักหน้าและตอบ "ใช่ครับ เขาคือฉินเทียน"

ถึงตรงนี้ เรย์มอนด์ก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ประกายรอยยิ้มปรากฏในแววตา "มีเรื่องตลกอยู่อย่างนึงนะครับ หัวหน้าหน่วยมังกรปฐพีชื่อฉินต้าตี้"

"หัวหน้าชื่อฉินต้าตี้ ส่วนเขาชื่อ... ฉินเทียน"

ไต้เสียงเหอหลุดหัวเราะออกมาทันที "ฉันเดาว่าฉินต้าตี้เป็นคนตั้งชื่อนี้ให้เขาแน่ๆ ใช่ไหม? หึ เจ้านั่นนี่มันตัวแสบจริงๆ"

"ครับ"

เรย์มอนด์ยิ้ม "เขาเป็นทหารจำลองที่พิเศษที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย ดังนั้นตอนที่สำนักงานบริหารปฏิบัติการพิเศษบอกว่ามีทหารจำลองในกรมของเราปลุกพลังวิญญาณได้ เขาจึงเป็นคนแรกที่ฉันนึกถึง"

"อืม คนในหน่วยมังกรปฐพีคงเป็นคนสอนวิชาปลุกพลังวิญญาณให้เขาสินะ ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเขาจะดีมากเลยนะเนี่ย เพิ่งรู้จักกันได้แค่ไม่กี่วัน ก็ยอมสอนวิชาปลุกพลังวิญญาณให้กันแล้ว"

"ก็พวกเขาผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันถึงสองศึกนี่ครับ"

นายทหารคนสนิทถอนหายใจ "สนามรบคือสถานที่ที่สร้างความผูกพันได้ง่ายที่สุดแล้ว"

"อืม นั่นสิ"

ไต้เสียงเหอและเรย์มอนด์เข้าใจคำพูดนี้อย่างลึกซึ้ง

ทหารไม่มานั่งเล่นขายของหรอกนะ เมื่อใดที่ได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ พวกเขาก็จะกลายเป็นสหายร่วมรบที่สนิทชิดเชื้อกันที่สุด ในยามที่เลือดลมสูบฉีด พวกเขาก็พร้อมที่จะรับกระสุนแทนกันได้เสมอ

"ในเมื่อยืนยันตัวตนของฉินเทียนได้แล้ว คุณก็ไปตอบกลับสำนักงานบริหารปฏิบัติการพิเศษได้เลย"

ไต้เสียงเหอกล่าว "ฉันจำได้ว่าทหารจำลองที่ปลุกพลังวิญญาณได้ จะเข้าเงื่อนไขระเบียบการจัดการผู้มีพรสวรรค์พิเศษ ซึ่งจะอนุญาตให้พวกเขาเข้าศึกษาในโรงเรียนนายร้อยเพื่อรับการฝึกอบรมคุณสมบัติทางทหารระดับสูงในอนาคตได้"

"สงครามใกล้จะจบลงแล้ว ฉันหวังว่าทหารทุกคนในกรมของเราจะค้นพบจุดมุ่งหมายที่ดีสำหรับตัวเองนะ"

"ครับ!"

นายทหารคนสนิทเดินออกจากสำนักงานแล้วรีบโทรกลับไปที่สำนักงานบริหารปฏิบัติการพิเศษทันที

…………

"ที่แท้เขาก็เป็นแค่ทหารใหม่ที่เพิ่งออกจากแคปซูลมาไม่ถึงสิบวันงั้นเหรอเนี่ย"

เจี่ยซิววางสายโทรศัพท์ นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจ

ปลุกพลังวิญญาณได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน นี่น่าจะเป็นการปลุกพลังวิญญาณที่เร็วที่สุดในบรรดาทหารจำลองทั้งหมดที่เข้าเงื่อนไขระเบียบการจัดการพิเศษเลยใช่ไหม?

'ไม่คิดเลยว่าฉันจะได้มาจัดการกับเคสพิเศษแบบนี้'

'น่าสนใจแฮะ~'

เจี่ยซิวสั่งการให้ลูกน้องรวบรวมข้อมูลของฉินเทียนและส่งต่อไปยังอีกแผนกหนึ่ง

สำนักงานบริหารปฏิบัติการพิเศษของเขามีหน้าที่แค่ลงทะเบียนข้อมูลเท่านั้น ส่วนแผนการฝึกอบรมและการจัดสรรตำแหน่งของฉินเทียนในอนาคต จะเป็นหน้าที่ของแผนกพิเศษอีกแผนกหนึ่ง

และผู้บังคับบัญชาสูงสุดของแผนกนี้ก็คือท่านจอมพลหลินนั่นเอง

…………

เซียวอวิ๋นหลงเดินออกมาจากประตูใหญ่ของสำนักงานบริหารปฏิบัติการพิเศษ เขาหันกลับไปมองแล้วพูดขึ้น "ฉันหวังว่าพวกเขาจะเร่งมือทำบัตรประจำตัวให้ฉินเทียนเสร็จเร็วๆ นะ"

"พวกเขาบอกว่าอย่างช้าที่สุดก็หนึ่งสัปดาห์ หรืออย่างเร็วที่สุดก็สามวัน"

หลิวเจาเจามองฉินเทียนพร้อมรอยยิ้ม "ฉินเทียน ถึงตอนนั้นนายก็จะได้เช็คแล้วล่ะว่านายได้แต้มความดีความชอบทางทหารมาเท่าไหร่"

"ได้เยอะชัวร์"

เซียวอวิ๋นหลงหัวเราะเบาๆ "ขนาดฉันยังได้แต้มความดีความชอบทางทหารตั้งสองร้อยกว่าแต้มจากฉินเทียนเลย ฉันกะว่าแต้มของเขาต้องไม่ต่ำกว่าสองพันแต้มแน่ๆ เผลอๆ อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ"

"อืม ฉันก็คิดว่าน่าจะอยู่ราวๆ สองพันถึงสองพันห้าร้อยแต้มนั่นแหละ"

ฉินต้าตี้คาดเดาคร่าวๆ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "จำนวนแต้มขนาดนี้ พอจะแลกปืนรูนดีๆ ได้สักกระบอกเลยนะ"

"ฉินเทียน เดี๋ยวพวกเราจะช่วยให้คำปรึกษาแล้วก็เลือกปืนที่เหมาะกับนายที่สุดให้เอง"

นัยน์ตาของเซียวอวิ๋นหลงเป็นประกาย "พอนายได้ปืนรูนมาแล้ว ขอฉันลองยิงดูสักสองสามครั้งบ้างนะ"

"ตกลง"

ฉินเทียนพยักหน้ารับ ประกายแห่งความคาดหวังวาบขึ้นในดวงตา

เขาอยากจะเห็นจริงๆ ว่าปืนรูนกับปืนธรรมดามันมีความแตกต่างกันยังไง

"ขอบใจมาก!"

เซียวอวิ๋นหลงหัวเราะร่วนแล้วพูดต่อ "นี่ยังหัววันอยู่เลย ไปเล่นที่สนามฝึกกันไหมล่ะ? ฉันเคยรับปากฉินเทียนไว้ว่าจะสอนวิชามวยกับเพลงดาบให้ ไม่งั้นขืนปล่อยให้เขากระโดดโหยงเหยงเอาหัวพุ่งชนคนอื่นอยู่แบบนี้ มีหวังหน่วยมังกรปฐพีของเราได้ขายหน้าแย่"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฉินต้าตี้และหลิวเจาเจาต่างก็นึกถึงศึกบุกโจมตีที่ราบสูงโกลันขึ้นมาทันที ในตอนนั้น ฉินเทียนอาศัยการเคลื่อนไหวที่ปราดเปรียวแต่บิดเบี้ยวแปลกประหลาด พัวพันกับแมววิญญาณระดับสองอยู่นานสองนาน จนสุดท้ายก็เอาชนะมาได้ด้วยการใช้หัวโขก

ตอนนั้นมันก็ดูน่าตกตะลึงอยู่หรอก แต่พอมานึกย้อนดูตอนนี้ ภาพเหตุการณ์นั้นมันก็ดูตลกพิลึกจริงๆ

เมื่อเห็นพวกเขากลั้นขำกันเงียบๆ ฉินเทียนก็รู้สึกทั้งหมดคำจะพูดและจนใจ

ทว่า เซียวอวิ๋นหลงก็พูดถูก ตอนนี้เขาจำเป็นต้องพัฒนาทักษะการต่อสู้ระยะประชิดอย่างจริงจังแล้ว

พรสวรรค์หลายๆ อย่างของเขาล้วนแต่เหมาะสมกับการต่อสู้ระยะประชิดมากที่สุด

"ไปสนามฝึกกัน ลุยเลย!"