บทที่ 209 มาเคาะประตู!

บทที่ 209 มาเคาะประตู!

ท้องฟ้าเหนือดินแดนต้องห้ามศาลเทวะเดิมทีเป็นสีทอง

มันไม่ใช่แสงแดด ทว่ามันคือหมอกสีทองที่ก่อตัวขึ้นจากกฎเกณฑ์วิถีเซียน ซึ่งไม่มีวันจางหาย และปกคลุมดินแดนต้องห้ามที่กินพื้นที่กว้างขวางนับล้านลี้แห่งนี้ ในบางครั้งอาจมองเห็นนกกระเรียนบินโฉบผ่านไปมาในม่านหมอก และน้ำพุวิญญาณก็ไหลหล่นลงมาจากยอดเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ น้ำทุกหยดแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าเซียนที่ผู้บำเพ็ญเพียรซึ่งเป็นเพียงปุถุชนไม่อาจเอื้อมถึงได้เลยตลอดทั้งชีวิต

สีทองนั้นหายไปแล้ว

วินาทีที่ราชรถไม้หอมเก้ามังกรเคลื่อนตัวเข้ามาเหนือดินแดนต้องห้าม ปราณโกลาหลระดับกึ่งจักรพรรดิก็ทะลักทลายลงมาจากรอบๆ ราชรถ ราวกับถังหมึกที่ถูกสาดเทลงไปในทะเลสาบสีทอง

นกกระเรียนร่วงหล่นลงกระแทกพื้น น้ำพุวิญญาณหยุดไหล รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของยอดเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ กฎเกณฑ์วิถีเซียนพ่ายแพ้อย่างราบคาบเมื่อเผชิญหน้ากับพลังมารโกลาหล

ท้องฟ้าเหนือดินแดนต้องห้ามศาลเทวะทั้งหมด กลายเป็นสีดำสนิทภายในเวลาเพียงสามลมหายใจ

ราวกับห้วงเหวลึกที่ถูกคว่ำกลับหัว

ใจกลางศาลเทวะ

ระฆังนิรันดร์ดังกังวานขึ้น

เสียงระฆังไม่ได้ดังมาจากภายนอก ทว่ามันดังก้องขึ้นมาจากส่วนลึกของผืนดิน คลื่นเสียงแต่ละระลอกกวาดผ่านพื้นผิว ปลุกอักขระค่ายกลที่หลับใหลมานานนับกัปให้ตื่นขึ้น

ลำแสงสีทองพุ่งออกมาพร้อมกันจากยอดโดมของวิหารทั้งสิบสองแห่งในศาลเทวะ และไปบรรจบกันที่หน้าทางเข้าซากโบราณสถานกุยซวี

ลำแสงควบแน่น

ร่างยักษ์สิบสองร่างในชุดเกราะเทวะโบราณปรากฏตัวขึ้นจากเสาแสง ร่างที่เตี้ยที่สุดก็ยังสูงถึงร้อยจั้ง ส่วนร่างที่สูงที่สุดนั้นสูงเกือบพันจั้ง ชุดเกราะถูกสลักเสลาไปด้วยอักขระสงครามวิถีเซียนที่สูญหายไปนาน อักขระแต่ละตัวราวกับมีลมหายใจเป็นของตัวเอง

ขุนพลเทวะโบราณ

พวกเขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ทว่าพวกเขาคือเครื่องจักรสงครามที่ศาลเทวะหล่อหลอมขึ้นมาหลายยุคหลายสมัย โดยใช้ซากศพของผู้แข็งแกร่งระดับมหาปราชญ์ขั้นสูงสุด หรือแม้กระทั่งกึ่งจักรพรรดิขั้นต้นเป็นรากฐาน และอัดฉีดกฎเกณฑ์วิถีเซียนเข้าไป

ขุนพลเทวะทั้งสิบสองยกมือขึ้นพร้อมกัน โซ่ตรวนเซียนสีทองพุ่งออกมาจากระหว่างนิ้วของพวกเขา เชื่อมต่อกันแบบหัวต่อหาง ถักทอเป็นกำแพงสีทองสูงนับหมื่นจั้งขวางหน้าทางเข้าซากโบราณสถานกุยซวี

ค่ายกลผนึกพสุธาเซียน

ด้วยการผสานกลิ่นอายของขุนพลเทวะทั้งสิบสอง ความเข้มข้นของกฎเกณฑ์วิถีเซียนบนกำแพงสีทองนั้น ได้เข้าใกล้ขีดจำกัดของขอบเขตเซียนแล้ว

นี่คือแก่นแท้ของศาลเทวะ

รากฐานทั้งหมดที่มี

ภายในราชรถ

ฉินเฟิงเอนกายพิงเบาะนุ่ม มือข้างหนึ่งถือถ้วยหยกขาว พลางปรายตามองลงไปเบื้องล่าง

ร่างยักษ์สิบสองร่างในชุดเกราะสีทอง กำแพงสีทองช่างเป็นค่ายกลที่น่าเกรงขามเสียนี่กระไร

เขายกถ้วยขึ้นจิบชา และไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

มู่หรงเสวี่ยนั่งคุกเข่าอยู่ข้างโต๊ะ มือที่กำลังพัดเตาไฟหยุดนิ่งลง

เธอเงยหน้าขึ้นและปรายตามองฉินเฟิง

ฉินเฟิงไม่ได้มองเธอ

เธอลุกขึ้นยืน

จักรพรรดินีหงเหลียนก้าวล้ำหน้าเธอไปครึ่งก้าว อาภรณ์สีดำของเธอสะบัดผ่านริมม่านกั้น และพลังการฝึกตนระดับมหาปราชญ์สีดำทองของเธอก็ปะทุออกมาอย่างเต็มกำลัง

"นายท่าน ข้าจะไปจัดก—"

"ให้ข้าจัดการเอง"

เสียงของมู่หรงเสวี่ยดังกังวานขึ้นจากเบื้องหลังหงเหลียน มันไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับตัดบทครึ่งประโยคหลังของหงเหลียนได้อย่างหมดจด

หงเหลียนหันขวับกลับมา

มู่หรงเสวี่ยเดินมาถึงม่านกั้นแล้ว อาภรณ์สีขาวของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยสีเทาที่ติดมาตั้งแต่ดินแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ และลวดลายสีดำทองบนกระดูกแขนซ้ายที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับพลังงานมิติสูงที่ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ภายในกระดูกของเธอ

เธอไม่ได้มองไปที่หงเหลียน

"ขยะสิบสองชิ้น ไม่จำเป็นต้องใช้ถึงสองคนหรอก"

ริมฝีปากของหงเหลียนกระตุก

ฉินเฟิงจิบชาต่อไป ไม่มีใครห้ามเขา

"ไปด้วยกัน"

เขาเอ่ยขึ้นสั้นๆ

หญิงสาวทั้งสองปรากฏตัวขึ้นจากหลังม่านพร้อมกัน

หนึ่งขาว หนึ่งดำ

ทั้งสองพุ่งดิ่งลงไปยังกำแพงสีทองอันสูงตระหง่านพร้อมๆ กัน

มู่หรงเสวี่ยมาถึงก่อน

เธอเร็วกว่าหงเหลียนหนึ่งลมหายใจ ความแตกต่างนี้ไม่ได้มาจากระดับการฝึกตน—หงเหลียนเป็นมหาปราชญ์ ในขณะที่เธอเป็นเพียงปราชญ์—ทว่าเป็นเพราะเธอทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อแย่งชิงโอกาสนี้

ขุนพลเทวะผู้นำกลุ่มยกแขนขึ้น โซ่ตรวนสีทองตวัดออกไป โอบล้อมกฎเกณฑ์วิถีเซียนและพุ่งเข้าใส่มู่หรงเสวี่ย

มู่หรงเสวี่ยไม่ได้หลบหลีก

เธอยกมือซ้ายขึ้น รวบนิ้วเข้าด้วยกัน ปราณกระบี่มิติสูงสีดำทองพุ่งวาบออกจากปลายนิ้วของเธอ

ฉับเดียว

โซ่ตรวนขาดสะบั้นตรงกลาง กฎเกณฑ์วิถีเซียนบริเวณรอยขาดไม่ได้สลายไป—แต่มันถูกลดมิติลงโดยตรง โซ่ตรวนสีทองอันหนาหนักกลายสภาพเป็นเส้นด้ายสีทองที่แบนราบ ล่องลอยอยู่ในอากาศราวกับเส้นก๋วยเตี๋ยวที่ถูกทับจนแบน

ร่างของมู่หรงเสวี่ยทะลวงผ่านเส้นด้ายสีทองนั้น และไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าขุนพลเทวะตนแรก

มือขวาของเธอแทงทะลุเกราะอกของขุนพลเทวะ

อักขระสงครามวิถีเซียนแตกสลายที่ปลายนิ้วของเธอ มือของเธอควานเข้าไปในช่องอกของขุนพลเทวะ และกระชากแกนกลางสีทองออกมา

แกนกลางนั้นยังคงเต้นตุบๆ อยู่

เธอบีบมันจนแหลกคามือ

ร่างสูงร้อยจั้งของขุนพลเทวะตนแรกปริแตกออกเป็นสองซีกจากตรงกลาง เลือดสีทองสาดกระเซ็นออกมา

หงเหลียนมาถึงแล้ว

เธอไม่ได้มองไปที่มู่หรงเสวี่ย ปราณมารไท่อินแปรสภาพเป็นดอกบัวสีดำนับพันดอก ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนใส่ขุนพลเทวะหกตนทางปีกซ้าย

บงกชทมิฬเบ่งบานในวินาทีที่สัมผัสกับชุดเกราะเทวะ บงกชแต่ละดอกเปรียบเสมือนหลุมดำขนาดจิ๋วที่ค่อยๆ กลืนกินชุดเกราะเทวะไปทีละชั้น ลอกเอาอักขระสงครามวิถีเซียนบนพื้นผิวออกไป

ขุนพลเทวะตนที่สามเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หงเหลียน

หงเหลียนเบี่ยงตัวหลบ และใช้ฝ่ามือกระแทกเข้าที่ข้อศอกของขุนพลเทวะ ปราณมารไท่อินทะลักเข้าไปในร่างกายของมัน

แขนของขุนพลเทวะเริ่มเน่าเปื่อยจากข้อศอก กฎเกณฑ์วิถีเซียนถูกกัดกร่อนโดยพลังแห่งจันทราอย่างสมบูรณ์ และแขนที่ยาวนับร้อยจั้งของมันก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น แตกกระจายเป็นผงฝุ่นสีทอง

หญิงสาวสองคนเดินฝ่าทะลวงเข้าไปในหมู่ขุนพลเทวะโบราณทั้งสิบสองตน

อาภรณ์ขาว ชุดคลุมดำ

คนหนึ่งใช้ปราณกระบี่มิติสูงเพื่อลดมิติและสังหาร ท่วงท่าเฉียบขาดและหมดจด

คนหนึ่งใช้ปราณมารไท่อินเพื่อกัดกร่อนและย่อยสลาย งัดเอาวิธีการอันรุนแรงและเหี้ยมโหดมาใช้

เลือดสีทองร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน

สาดกระเซ็นลงบนกระเบื้องหินอ่อนสีขาวของศาลเทวะ ไหลนองกลายเป็นแม่น้ำสีแดงคล้ำ

หกสิบลมหายใจ

รูปปั้นขุนพลเทวะโบราณทั้งสิบสองตน ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากรากฐานของศาลเทวะ ถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน

อาภรณ์สีขาวของมู่หรงเสวี่ยชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีทองจนแนบลู่ไปกับตัว เธอหอบหายใจถี่กระชั้น และหันกลับไปมองที่ราชรถ

หงเหลียนคุกเข่าลงใต้ราชรถก่อนเธอแล้ว

"นายท่าน ทำความสะอาดเสร็จสิ้นแล้วเจ้าค่ะ"

มู่หรงเสวี่ยกัดฟันแน่น

เธอเดินเข้าไปและคุกเข่าลงข้างๆ หงเหลียน ไม่มีการโต้เถียงใดๆ

ทว่าหัวเข่าของเธอล้ำหน้าหงเหลียนไปครึ่งนิ้ว

กำแพงสีทองพังทลาย อักขระค่ายกลเลือนหายไป เศษซากของขุนพลเทวะทั้งสิบสองตนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ผู้อาวุโสสูงสุดของศาลเทวะยืนอยู่บนบันไดวิถีเต๋าขั้นสุดท้าย หน้าทางเข้ากุยซวี

เขาชรามากแล้ว ชราเสียจนริ้วรอยบนใบหน้าราวกับก้นแม่น้ำที่แตกระแหง ผมสีขาวของเขาบางตา และจุดด่างดำแห่งวัยชราบนหลังมือของเขายังมีมากกว่าจุดด่างดำบนผิวหนังเสียอีก

ทว่าดวงตาของเขากลับเป็นประกาย

เป็นประกายสว่างจ้าจนผิดปกติ

นั่นคือแสงสว่างประเภทที่มักจะปรากฏขึ้นเมื่อคุณคิดว่าตัวเองได้ตายไปแล้วเท่านั้น

"มหาโฉด!" เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดแหบพร่าในขณะที่เขาผสานมุทราเซียนโบราณ "เจ้าคิดว่าทะลวงผ่านรอบนอกมาได้แล้วเรื่องจะจบแค่นี้อย่างนั้นรึ?!"

ใต้ฝ่าเท้าของเขา ชีพจรปฐพีของศาลเทวะทั้งหมดสั่นสะเทือน เขาฝืนดึงเอาพลังงานชีพจรปฐพีวิถีเซียนที่สะสมมานานนับพันปีขึ้นมา กลายสภาพเป็นลูกบอลแสงสว่างเจิดจ้าลอยอยู่เหนือศีรษะ

ลูกบอลแสงนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงร้อยจั้ง

มันบรรจุพลังทำลายล้างที่มากพอจะทำให้ครึ่งหนึ่งของจงโจวราบเป็นหน้ากลอง

"ข้าจะยอมตายไปพร้อมกับชีพจรปฐพีโบราณของศาลเทวะ!"

เขาผลักลูกบอลแสงนั้นขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลูกบอลแสงลอยตัวสูงขึ้น

ทว่ามันก็หยุดชะงักลง

ฉินเฟิงยกนิ้วชี้ขวาขึ้นเล็กน้อย

เพียงชั่วครู่เดียว

การกดนิ้วลงเบาๆ จากระยะไกล

ลูกบอลแสงนั้นก็ถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ ไม่ใช่ทางกายภาพ—ทว่ามิติของมันถูกล็อกเอาไว้ โครงสร้างสามมิติของลูกบอลถูกพลังที่มองไม่เห็นตรึงไว้กับที่ แช่แข็งแม้กระทั่งการไหลเวียนของพลังงานภายในนั้น

ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดแข็งค้าง

จากนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มเหี่ยวเฉาลง

ต้นกำเนิดของชีพจรปฐพีวิถีเซียน—ขุมพลังที่สะสมมานานนับพันปีซึ่งเขาพยายามดึงเข้ามาในลูกบอลแสงอย่างสุดชีวิต—กำลังถูกแรงดูดปริศนาดึงออกไปจากลูกบอลแสง

มันทะลวงผ่านห้วงความว่างเปล่า

พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างของบุรุษที่กำลังถือถ้วยชาอยู่ในราชรถ

"ไม่... ไม่...!"

ผู้อาวุโสสูงสุดก้มมองมือของตนเอง ผิวหนังของเขายุบลง กระดูกปูดโปน และปลายนิ้วของเขาก็โปร่งใสจนมองทะลุได้

ต้นกำเนิดชีวิตของเขาผูกมัดกับชีพจรปฐพีลึกซึ้งเกินไป เมื่อชีพจรปฐพีถูกสูบออกไป เขาก็ถูกสูบออกไปเช่นกัน

สามลมหายใจ

สายลมพัดผ่านไป

ณ จุดที่ผู้อาวุโสสูงสุดเคยยืนอยู่ หลงเหลือเพียงผงเถ้าสีเทากองหนึ่งเท่านั้น

แล้วสายลมก็พัดพามันปลิวหายไป

บริเวณรอบนอกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ค่ายกลถูกทำลาย มันกำลังจะพังทลายลง ผู้อาวุโสสูงสุดตกตายไปแล้ว

ฉินเฟิงก้าวลงมาจากราชรถ

เขาสวมใส่อาภรณ์สีขาวนวลดุจแสงจันทร์ ก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่สุขุมเยือกเย็น

เขาเดินผ่านบันไดหินหยกขาวที่แหลกสลาย ข้ามผ่านแม่น้ำสายเลือดสีทอง และเดินเหยียบย่ำไปบนกองเศษซากของขุนพลเทวะโบราณ

จนมาถึงหน้าทางเข้ากุยซวี

ประตูสัมฤทธิ์บานนั้นสูงตระหง่านนับหมื่นจั้ง

ลวดลายบนประตูมีอยู่มานานนับกัป รอยสลักแต่ละรอยแผ่ซ่านกลิ่นอายโบราณที่เหนือล้ำยิ่งกว่าพลังระดับเซียนและจักรพรรดิเสียอีก

ณ ใจกลางของบานประตูพอดี

ดวงตาสีทองขนาดยักษ์ถูกฝังอยู่บนพื้นผิวสัมฤทธิ์

ดวงตายักษ์นั้นยังมีชีวิตอยู่

ทว่ามันดูไม่เหมือนกับตอนที่ฉินเฟิงเห็นครั้งล่าสุดเลยแม้แต่น้อย

ณ ใจกลางของรูม่านตา กลุ่มก้อนพิษโกลาหลสีดำทะมึนกำลังค่อยๆ ลุกลาม รหัสข้อมูลขยะสีดำทองราวกับใยแมงมุมปกคลุมพื้นที่ไปถึงหนึ่งในสามของม่านตา

ดวงตายักษ์กำลังเลือดไหล

ของเหลวสีดำข้นหนืดซึมออกมาจากขอบรูม่านตา ไหลรินลงมาตามประตูสัมฤทธิ์ หยาดเลือดสีดำแต่ละหยดที่ตกลงบนขั้นบันได ทำให้ขั้นบันไดบริเวณนั้นหายวับไปอย่างเงียบเชียบ

ดวงตายักษ์จ้องมองมาที่ฉินเฟิง

ฉินเฟิงก็จ้องมองกลับไปที่ดวงตายักษ์

ครั้งล่าสุด เขาดีดพิษโกลาหลใส่มัน ดวงตายักษ์ก็ปิดประตูใส่หน้าเขา

แต่ในครั้งนี้

ฉินเฟิงหยิบเอากุญแจกุยซวีออกมาจากแหวนมิติ

กุญแจสีดำทองวางอยู่บนฝ่ามือของเขา พื้นผิวของมันไหลเวียนไปด้วยพลังต้นกำเนิดของหนานเฉิน... ผู้มีพลังระดับกึ่งจักรพรรดิครึ่งก้าว ที่ก่อให้เกิดรัศมีสีเงินเรืองรอง

เขายกกุญแจขึ้น และชี้ไปยังดวงตาสีทองขนาดยักษ์ที่กำลังหวาดกลัวและเลือดไหลริน

"คราวที่แล้วเจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

ฉินเฟิงเอียงคอเล็กน้อย

"ล้างคอรอข้าได้เลย"

เขาเสียบกุญแจเข้าไปในรูม่านตาของดวงตายักษ์

ดวงตายักษ์กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ทั่วทั้งดินแดนจงโจวได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน