บทที่ 207 - ท่วงท่าอัครเสนาบดี

ตระกูลขุนนางใหญ่ย่อมรู้ซึ้งถึงอำนาจของตระกูลขุนนางใหญ่ ตระกูลเก่าแก่ย่อมตระหนักถึงรากฐานของตระกูลเก่าแก่ ชาวบ้านทั่วไปเมื่อได้ยินคำว่าแม่ทัพใหญ่โต้ว อาจจะรู้สึกยำเกรง ทว่าสี่คำนี้เป็นตัวแทนของสิ่งใด คนส่วนใหญ่กลับไม่ได้สัมผัสรับรู้อย่างแท้จริง

ผังจิ่งและหม่าจิ้งเฮ่าล้วนเป็นคนของตระกูลขุนนางใหญ่แห่งเหอตงอย่างแท้จริง ในยุคปัจจุบัน บุคคลที่ทำให้ใต้เท้าผู้ตรวจการมณฑลเรียกขานว่าแม่ทัพใหญ่โต้วได้ ก็มีเพียงแม่ทัพใหญ่ฮว๋ายฮว่าโต้วชงเท่านั้น

และโต้วชงก็คือตัวแทนของตระกูลโต้วซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งต้าเหลียง

แม้ตระกูลหม่าจะเป็นตระกูลเก่าแก่อันดับหนึ่งในเหอตง ทว่าก็จำกัดอยู่แค่ในเหอตงเท่านั้น หากเทียบกับตระกูลโต้วที่ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน ตระกูลหม่าก็เป็นเพียงบ้านนอกคอกนาเท่านั้น

ผังจิ่งและหม่าจิ้งเฮ่าย่อมเข้าใจดี ว่าเบื้องหลังของโต้วชงนั้นแข็งแกร่งมากเพียงใด

ต่อให้เป็นตระกูลจ้าวซึ่งเป็นตระกูลราชวงศ์อันดับหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งต้าเหลียง ก็ยังต้องเกรงใจตระกูลโต้วอยู่หลายส่วน อิทธิพลของไท่โฮ่วโต้วในราชสำนักนั้นไม่ธรรมดา ไม่เพียงเพราะพระนางทรงเป็นพระราชมารดาแท้ๆ ขององค์ฮ่องเต้ ทว่าที่สำคัญที่สุดก็คือ หากปีนั้นไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากไท่โฮ่วโต้ว ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็คงไม่อาจคว้าชัยชนะในการแย่งชิงบัลลังก์มาได้

องค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันทรงพึ่งพาไท่โฮ่วโต้วและตระกูลโต้วที่อยู่เบื้องหลังในการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ ดังนั้นสถานะของตระกูลโต้วในราชสำนักย่อมไม่ธรรมดา โต้วชงคือตัวแทนของตระกูลโต้ว ซ้ำยังเป็นที่โปรดปรานของไท่โฮ่วโต้ว

บุคคลเช่นนี้ ถึงกับเป็นพี่ชายร่วมสาบานของเว่ยฉางเล่อเชียวรึ!

หากไม่ได้ยินจากปากของจ้าวผู่ ต่อให้ตีคนทั้งสองจนตาย พวกเขาก็ไม่มีวันเชื่ออย่างแน่นอน

แม้ตระกูลผังจะเป็นตระกูลเก่าแก่แห่งเหอตง ทว่าหากเทียบกับสามขุมกำลังใหญ่ในเหอตงแล้วยังห่างไกลนัก ตระกูลเช่นนี้ตระกูลโต้วไม่มีทางปรายตามองด้วยซ้ำ ตระกูลหม่าแม้จะมีอำนาจล้นฟ้าในเหอตง ทว่าการจะปีนเกลียวไปผูกมิตรกับตระกูลโต้วก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ตระกูลขุนนางชั้นสูงย่อมมีความหยิ่งทะนงของตนเอง

ช่วงหลายปีที่โต้วชงประจำการอยู่แนวหน้า ตระกูลเก่าแก่ในเหอตงรวมถึงตระกูลหม่าเองก็ใช่ว่าจะไม่เคยพยายามประจบสอพลอ ทว่าในสายตาของโต้วชงกลับมองว่าพวกนี้เป็นแค่คนบ้านนอก อีกทั้งยังพยายามรักษาระยะห่างจากกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่น ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งต่อกัน

ยามนี้เมื่อได้ล่วงรู้ว่าเว่ยฉางเล่อที่เพิ่งถูกตระกูลเว่ยถอดชื่อออก กลับกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานของโต้วชง คนทั้งสองจึงได้แต่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

แม้จ้าวหลิงฉานจะไม่ค่อยสนใจเรื่องราวในราชสำนัก ทว่าถึงอย่างไรนางก็เกิดในตระกูลเก่าแก่แห่งเหอตง ย่อมต้องรู้ถึงการมีอยู่ของห้าตระกูลใหญ่แห่งต้าเหลียง และรู้ซึ้งถึงน้ำหนักของตระกูลโต้วเป็นอย่างดี ยามนี้ใบหน้างดงามจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

เว่ยฉางเล่อคาดไม่ถึงเลยว่าจ้าวผู่จะเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา

อันที่จริงเขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจอันใด ซ้ำยังรู้สึกว่าการยืมชื่อโต้วชงมาทำให้ศัตรูหวาดหวั่นบ้างเป็นบางครั้งก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ถึงอย่างไรการที่โต้วชงยอมร่วมสาบานกับเขา ก็ไม่ได้เกิดจากความผูกพันอันใด ทว่าเป็นการทำเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การหลอกใช้กันไปมาก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลก

ทว่าความสัมพันธ์ระดับนี้หากเขาเป็นคนพูดเองย่อมดูไม่ดีนัก ซ้ำผู้อื่นก็อาจจะไม่เชื่อ ทว่าเมื่อหลุดออกมาจากปากของจ้าวผู่ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมแตกต่างกันอย่างมหาศาล

แม้หม่าจิ้งเฮ่าจะยังคงปั้นหน้าตึง ทว่าเมื่อผังจิ่งมองมาที่เว่ยฉางเล่ออีกครั้ง ร่างกายกลับค้อมลงเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

"ใต้เท้า พี่ใหญ่โต้ว ... เอ้อ แม่ทัพใหญ่โต้วเคยกำชับไว้ ว่าเรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับขอรับ" เว่ยฉางเล่อแสร้งทำเป็นถ่อมตน "เขาเคยตักเตือนผู้น้อย ว่าห้ามเอาชื่อเสียงของเขาไปแอบอ้างทำตัวกร่างเพียงเพราะพวกเราเป็นพี่น้องกันขอรับ"

หากไม่ใช่พี่น้องกันจริงๆ จะกล้าตักเตือนเช่นนี้ได้อย่างไร

จ้าวผู่เอ่ยอย่างราบเรียบดุจเมฆบางเบาลมพัดโชย "ข้าเพียงแค่กังวลว่าหากเจ้าเป็นอันใดไปที่นี่ เมื่อแม่ทัพใหญ่โต้วซักถามขึ้นมา ข้าจะตอบคำถามเขาลำบาก"

"อันที่จริงสิ่งที่ใต้เท้าจ้าวกล่าวมามีเหตุผลอย่างยิ่ง" ผังจิ่งกลอกตาไปมา รีบรับลูกทันที "ดาบหมิงหงอยู่ในมือของใต้เท้าเว่ย บางทีอาจจะเป็นความตั้งใจของหม่าจิ้งเหลียง ที่อยากให้ใต้เท้าเว่ยใช้ดาบเล่มนี้ล้างแค้นให้เขาก็เป็นได้"

เว่ยฉางเล่อยิ้ม "ตอนที่ซ่านเซี่ยวหลางใกล้จะสิ้นใจ เขามอบดาบวิเศษให้ข้า ข้าเองก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขายืนกรานที่จะมอบดาบหมิงหงให้ข้า ตอนนั้นเขาไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ได้แล้ว ทว่าข้ากลับสามารถเข้าใจความหมายผ่านสายตาของเขาได้ เขาแค่อยากให้ข้าใช้ดาบหมิงหงเข่นฆ่าพวกโจร ข้าเองก็ไม่ได้ทำให้เจตนารมณ์สุดท้ายของเขาต้องสูญเปล่า"

ผังจิ่งหัวเราะ "เช่นนี้ก็ฟังขึ้นแล้ว"

หม่าจิ้งเฮ่าจ้องมองผังจิ่งด้วยความตกตะลึงระคนโกรธเคือง สีหน้าย่ำแย่ลงไปอีก

"หากใต้เท้าผังมีสิ่งใดต้องการซักถาม ท่านสามารถถามได้ในตอนนี้เลย ข้ารู้สิ่งใดย่อมบอกจนหมดสิ้นไม่มีปิดบังขอรับ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยอย่างจริงจัง

ผังจิ่งยิ้มแย้ม "ใต้เท้าเว่ย ผู้บัญชาการหม่ายื่นฟ้องร้องมา ในเมื่อข้าดูแลกฎหมาย ก็ย่อมต้องสืบสวนคดี จุดน่าสงสัยหลักของคดีหม่าจิ้งเหลียงก็คือดาบหมิงหง ยามนี้ข้ากระจ่างแจ้งแล้ว ดังนั้นคดีนี้ก็ไม่มีสิ่งใดน่าสงสัยอีกต่อไป"

"ใต้เท้าผัง เรื่องดาบหมิงหงก็แล้วไปเถิด ทว่าคนตั้งยี่สิบกว่าคนกลับไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว นี่มัน ... !" หม่าจิ้งเฮ่าเห็นได้ชัดว่ายังไม่อยากยอมแพ้

ผังจิ่งขมวดคิ้ว "ผู้บัญชาการ เมื่อครู่ท่านก็เพิ่งได้ยิน ว่าโจรป่าที่ภูเขาหลังมังกรมีฝีมือเก่งกาจ หม่าจิ้งเหลียงประมาทศัตรูบุกทะลวงเข้าไปจนตกหลุมพราง ทำให้กองทัพต้องพินาศย่อยยับ นี่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องสมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ"

หม่าจิ้งเฮ่าอ้าปากค้าง ทว่ากลับไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

"นอกจากนี้ข้ายังเคยเห็นศพของหม่าจิ้งเหลียงแล้ว" ผังจิ่งเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพยืนยัน ว่าเขาถูกฉีกร่างออกเป็นสองซีกทั้งเป็น ฆาตกรลงมืออย่างโหดเหี้ยมอำมหิต ซ้ำยังมีพละกำลังมหาศาล" เขาชี้ไปที่เว่ยฉางเล่อ "แม้ใต้เท้าเว่ยจะห้าวหาญเกินคน ทว่าหากพูดกันตามตรง คงยังไม่ถึงขั้นสามารถฉีกร่างคนเป็นๆ ออกเป็นสองซีกได้ พละกำลังมหาศาลปานนั้น ว่ากันว่าต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่จึงจะทำได้ หรือท่านคิดว่าใต้เท้าเว่ยมีระดับพลังถึงขั้นสี่แล้วงั้นรึ"

"เขาไม่มีฝีมือปานนั้นหรอก" จ้าวหลิงฉานอดไม่ได้ที่จะปรายตามองเว่ยฉางเล่อแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เขาก็แค่มีวิชาแมวสามขาก็อกแก๊ก อย่าว่าแต่ฉีกร่างคนเป็นสองซีกเลย ต่อให้ส่งหมาให้เขาสักตัว เขาก็ฉีกไม่ขาดหรอก"

ผังจิ่งรีบสนับสนุน "คุณหนูใหญ่กล่าวมีเหตุผล ผู้บัญชาการ ท่านเองก็เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ ย่อมรู้ดีว่าด้วยอายุของใต้เท้าเว่ย ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ก็ไม่มีทางมีพละกำลังมากพอจะฉีกร่างคนเป็นๆ ได้แน่ เพียงข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอจะพิสูจน์แล้วว่าการตายของหม่าจิ้งเหลียงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดกับใต้เท้าเว่ยเลย"

"ใต้เท้าผัง ท่านช่างสมกับเป็นผู้ดูแลกฎหมายเสียจริง" หม่าจิ้งเฮ่าเห็นผังจิ่งกลับลำกะทันหัน ในใจก็รู้สึกโกรธจัด แค่นเสียงเย็น "พลิกเมฆคว่ำฝน คดีเดียวกันเมื่ออยู่ในมือท่าน กลับสามารถพลิกแพลงถูกผิดได้อย่างง่ายดาย"

ถึงอย่างไรหม่าจิ้งเฮ่าก็เป็นทหาร ซ้ำยังมีตระกูลหม่าหนุนหลัง การพูดจาของเขาจึงขวานผ่าซากยิ่งนัก ยามนี้ด้วยความโกรธจัด เขาจึงไม่ไว้หน้าผังจิ่งเลยแม้แต่น้อย

ผังจิ่งเองก็มาจากตระกูลเก่าแก่ในเหอตง ซ้ำยังมีต้นไม้ใหญ่อย่างจ้าวผู่คอยคุ้มกะลาหัว ลึกๆ แล้วเขาจึงไม่ได้หวาดกลัวตระกูลหม่าเลยแม้แต่น้อย ที่สำคัญที่สุดก็คือ เบื้องหลังของหม่าจิ้งเฮ่าคือตระกูลหม่า ทว่าเบื้องหลังของเว่ยฉางเล่อคือตระกูลโต้ว หากเทียบกับตระกูลโต้วแล้ว ตระกูลหม่าก็แทบไม่นับเป็นตัวอันใดเลย หากจำเป็นต้องเลือกที่จะล่วงเกินผู้ใด เขายอมล่วงเกินตระกูลหม่า ดีกว่าไปล่วงเกินตระกูลโต้วอย่างเด็ดขาด

คำพูดเย้ยหยันของหม่าจิ้งเฮ่าที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ ย่อมทำให้ผังจิ่งรู้สึกไม่พอใจเช่นกัน เขาขมวดคิ้ว "ข้ารับผิดชอบดูแลกฎหมาย ย่อมต้องระมัดระวังและรอบคอบ กฎหมายเกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย จะนำมาทำเป็นเรื่องล้อเล่นได้อย่างไร ผู้บัญชาการ ท่านสงสัยว่าใต้เท้าเว่ยเป็นคนสังหารหม่าจิ้งเหลียง ท่านก็ต้องมีหลักฐานที่แน่ชัด หากไม่มีหลักฐาน นั่นก็คือการใส่ร้ายป้ายสี เปลี่ยนเป็นคนอื่น ข้อหาใส่ร้ายป้ายสีก็สามารถจับกุมขังคุกได้เช่นกัน"

"ดีมาก" หม่าจิ้งเฮ่าเห็นผังจิ่งหันปากกระบอกปืนมาทางตน ซ้ำยังเห็นท่าทีคลุมเครือของจ้าวผู่ ก็รู้ดีว่าวันนี้คงไม่อาจเอาเปรียบได้แน่ เขาปรายตามองเว่ยฉางเล่อพลางแค่นเสียงเย็น "เว่ยฉางเล่อ หม่าจิ้งเหลียงตายอย่างไร ในใจเจ้าย่อมรู้ดีที่สุด ยามนี้ข้าไม่มีหลักฐาน ไม่อาจทำอันใดเจ้าได้ ทว่าความจริงย่อมต้องปรากฏในไม่ช้าก็เร็ว"

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับถอนหายใจ "ผู้บัญชาการ ดูเหมือนท่านจะมีอคติกับข้ามากเกินไปแล้วนะ"

"ตาข่ายฟ้ากว้างใหญ่ ไร้ช่องโหว่ให้หลบหนี" หม่าจิ้งเฮ่ากำหมัดแน่น "สวรรค์มีตา ย่อมไม่ปล่อยคนชั่วช้าสามานย์ไปอย่างแน่นอน"

เว่ยฉางเล่อได้ยินคำพูดนี้แล้วรู้สึกแปลกประหลาดพิลึก ฟังดูราวกับว่าตนเองกลายเป็นตัวร้ายตัวฉกาจไปเสียอย่างนั้น

หม่าจิ้งเฮ่าหันไปประสานมือคารวะจ้าวผู่ ไม่พูดอันใดให้มากความ หมุนตัวเดินจากไปทันที

เมื่อเขาคล้อยหลังไป ผังจิ่งก็เดินตามไปสองก้าว ถ่มน้ำลายไล่หลังหม่าจิ้งเฮ่าด้วยความเคียดแค้น "คิดจะให้ข้ากลับดำเป็นขาวใส่ร้ายคนดี ฝันไปเถอะ"

เว่ยฉางเล่อนึกขำในใจ ทว่าก็ยังเอ่ยปาก "ใต้เท้าผังแยกแยะผิดถูกได้อย่างชัดเจน ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ใต้เท้าเว่ย ข้าตัดสินคดีตามความจริง หากมีคำพูดใดที่หนักหนาไปบ้าง ท่านก็อย่าได้ถือสาเลยนะ" ผังจิ่งเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแจ่มใส "โชคดีที่ใต้เท้าจ้าวช่วยชี้แนะ ทำให้คลายข้อสงสัยในใจข้าไปได้ หลังจากกลับไปแล้ว ข้าจะสั่งปิดคดีหม่าจิ้งเหลียงทันที คดีนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดกับท่าน ท่านวางใจได้เลย"

จ้าวผู่รู้เช่นเห็นชาติของผังจิ่งเป็นอย่างดี เขาจึงไม่ได้สนใจอันใด ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปถามจ้าวหลิงฉาน "ดูพอหรือยัง"

จ้าวหลิงฉานเข้าใจความหมายของผู้เป็นบิดา นางกลอกตา ก่อนจะหันไปหาเว่ยฉางเล่อ "ไอ้ลูกหมา เจ้าก็รู้ตัวดีว่านอกจวนมีแต่ศัตรูของเจ้า หากเจ้ายังกวนโมโหข้าอีกล่ะก็ ข้าจะไล่เจ้าออกจากจวน ปล่อยให้พวกมันรุมสับเจ้าให้เละ"

นางไม่รอให้จ้าวผู่ดุด่า หมุนตัววิ่งหนีไปทันที

คำพูดเหล่านั้นเมื่อเข้าหูของจ้าวผู่ ย่อมฟังดูเหมือนการสะบัดสะบิ้งของหนุ่มสาว หากโกรธเกลียดกันจริงๆ คงเรียกชื่อเสียงเรียงนามไปแล้ว การเรียกขานว่าไอ้ลูกหมา กลับยิ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสนิทสนมระหว่างบุตรสาวสุดที่รักกับเว่ยฉางเล่อ

แม้แต่ผังจิ่งเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขากลอกตาไปมา คล้ายกับจะเข้าใจบางสิ่งบางอย่างได้

คนประเภทผังจิ่ง ชื่นชอบการคาดเดาความในใจของผู้อื่นเป็นที่สุด

ตอนแรกจ้าวผู่มีท่าทีเข้าข้างเว่ยฉางเล่ออย่างเห็นได้ชัด ซึ่งทำให้ผังจิ่งรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ยิ่งหลังจากที่จ้าวหลิงฉานพูดประโยคเหล่านั้นออกมา ท่าทีของจ้าวผู่ก็ยังคงคลุมเครือ ไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด ยิ่งทำให้เขารู้สึกแปลกใจมากขึ้นไปอีก

ทว่าเมื่อได้ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเว่ยฉางเล่อกับโต้วชง ผังจิ่งก็กระจ่างแจ้งในทันที

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว การที่ใต้เท้าผู้เฒ่าปกป้องเว่ยฉางเล่อ ย่อมเป็นเพราะตระกูลโต้วอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับตระกูลเว่ยและตระกูลหม่าที่กุมกำลังทหารเอาไว้ จ้าวผู่ในฐานะผู้ตรวจการมณฑลเหอตง ความชอบธรรมในการปกครองของเขาย่อมมาจากราชสำนัก พูดให้ชัดเจนก็คือ ร่มโพธิ์ร่มไทรของจ้าวผู่ก็คือราชสำนักต้าเหลียง

ดังนั้นการพึ่งพาราชสำนักของจ้าวผู่จึงมีมากกว่าผู้ใดในเหอตง ท่าทีที่เขามีต่อราชสำนักจึงแตกต่างจากผู้อื่นอย่างสิ้นเชิง

ตระกูลโต้วมีอิทธิพลสูงส่งในราชสำนัก สำหรับจ้าวผู่ที่ต้องพึ่งพาร่มเงาของราชสำนักแล้ว ย่อมไม่อาจล่วงเกินตระกูลโต้วได้อย่างเด็ดขาด ซ้ำยังอาจจะพยายามทำให้ตระกูลโต้วพึงพอใจผ่านเรื่องของเว่ยฉางเล่ออีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ การที่จ้าวผู่ปกป้องเว่ยฉางเล่อจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำความเข้าใจ

แม้บุตรชายสุดที่รักของตนจะถูกเว่ยฉางเล่อตีจนขาหัก เกิดเป็นความแค้นฝังลึก ทว่าผังจิ่งเป็นคนที่รู้จักยืดหยุ่น รู้ดีว่าการล่วงเกินเว่ยฉางเล่อ ก็เท่ากับล่วงเกินจ้าวผู่และตระกูลโต้ว เพื่ออนาคตของตระกูลผัง ยามนี้เขาจึงทำได้เพียงกลืนเลือดลงคอเท่านั้น

"ใต้เท้าผัง ข้าชักจะง่วงแล้ว" จ้าวผู่หาวหวอดๆ "หากพวกเจ้ามีเรื่องอันใด ก็คุยกันต่อไปเถิด ข้าจะไปงีบหลับสักหน่อย"

ผังจิ่งรีบโค้งคำนับส่งจ้าวผู่

เมื่อจ้าวผู่จากไป ผังจิ่งจึงหันมาปั้นหน้าประจบประแจงเว่ยฉางเล่อ "ใต้เท้าเว่ย ท่านปกป้องเมืองซานอินเอาไว้ได้ สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ช่างน่ายกย่องเสียจริง ได้ยินว่าเมื่อคืนก่อนบุตรชายของข้าล่วงเกินท่านไปมาก ท่านโปรดอย่าได้ถือสาเลยนะ ข้าขอเป็นตัวแทนกล่าวขอโทษท่านแทนเขาด้วย!"

"ใต้เท้ากล่าวหนักไปแล้วขอรับ" ยื่นมือไม่ตีคนยิ้มรับ เมื่ออีกฝ่ายมาดี แม้เว่ยฉางเล่อจะรังเกียจพฤติกรรมของคนผู้นี้ ทว่าก็รู้ดีว่าไม่ควรไปสร้างศัตรูกับคนพาลเช่นนี้ จึงยิ้มตอบ "ล้วนแต่เป็นวัยรุ่นอารมณ์ร้อน ทำการอันใดก็บุ่มบ่ามไปบ้าง หากคุณชายผังไม่ถือโทษโกรธข้า ข้ากับเขาย่อมสามารถลบเลือนความบาดหมางให้มลายสิ้นไปได้ขอรับ"

"ช่างใจกว้างเสียจริง ใต้เท้าเว่ยมีท่วงท่าดุจอัครเสนาบดี!" ผังจิ่งยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นชื่นชม ยิ้มกริ่มพลางเอ่ย "ผลงานในครั้งนี้ ราชสำนักย่อมต้องตกรางวัลให้อย่างงาม ใต้เท้าเว่ยย่อมมีอนาคตก้าวไกลอย่างแน่นอน"

ในเมื่อมีพี่ชายร่วมสาบานอย่างโต้วชง ซ้ำยังมีไท่โฮ่วโต้วคอยหนุนหลัง เช่นนั้นในศึกที่ซานอิน ราชสำนักย่อมไม่มีทางเอาผิดเว่ยฉางเล่ออย่างแน่นอน

เว่ยฉางเล่อถอนหายใจ "ข้าไม่ได้หวังรางวัลอันใดหรอกขอรับ เพียงแค่ไม่ก่อเรื่องเดือดร้อนให้พี่ใหญ่โต้วก็พอแล้ว"

"แม่ทัพใหญ่โต้วเป็นคนโปรดของราชสำนัก เบื้องหลังคือองค์ไท่โฮ่ว" ผังจิ่งลดเสียงลง เอ่ยยิ้มๆ "ต่อให้เป็นปัญหาใหญ่โตทะลุฟ้า เพียงแค่ไท่โฮ่วเอ่ยปากคำเดียว ทุกสิ่งก็มลายหายไปดุจควันหลงแล้ว"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "ใต้เท้าเว่ย ข้าขอเสียมารยาทถามสักคำ การที่ท่านกับแม่ทัพใหญ่โต้วสาบานเป็นพี่น้องกัน หรือว่า ... ผู้บัญชาการเว่ยไม่ล่วงรู้งั้นรึ"

นี่คือจุดที่ผังจิ่งสงสัยมากที่สุด

การเกาะเกี่ยวเป็นทองแผ่นเดียวกับตระกูลโต้วได้ ตามหลักแล้ว เว่ยหรูซงสมควรจะมองเว่ยฉางเล่อเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ การใช้เส้นสายนี้ย่อมทำให้ตระกูลเว่ยได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล

ทว่าเว่ยหรูซงกลับขับไล่เว่ยฉางเล่อออกจากตระกูล เรื่องนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเสียจริง

ผังจิ่งย่อมต้องสังเกตเห็นถึงความผิดปกตินี้ ภายในใจเต็มไปด้วยความฉงน จึงตัดสินใจเอ่ยปากถามไปตรงๆ

[จบแล้ว]