บทที่ 187 - ตัดขาด

เว่ยฉางเล่อลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า รับเอกสารมา ก่อนจะกลับไปนั่งบนเก้าอี้ ขยับเข้าไปใกล้แสงไฟ แล้วกางออกกวาดสายตาอ่าน

ภายในห้องหนังสือเงียบสงัด

"วันที่สิบแปดเดือนสิบ" เว่ยฉางเล่อถือเอกสารไว้ในมือ มองไปที่เว่ยหรูซง ยังคงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "หากข้าจำไม่ผิด คล้ายกับว่าจะเป็นวันที่ข้าออกเดินทางจากไท่หยวนเพื่อไปรับตำแหน่งที่ซานอิน"

เว่ยหรูซงพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"รอยหมึกบนนี้คล้ายกับจะยังไม่นานถึงเพียงนั้น น่าจะเพิ่งเขียนขึ้นเมื่อสองสามวันนี้เอง" เว่ยฉางเล่อวางเอกสารลงบนโต๊ะข้างมือ หุบยิ้มลง "ข้าเพียงแค่ลงนามประทับรอยนิ้วมือบนนี้ก็พอแล้วใช่หรือไม่"

เว่ยหรูซงเห็นเว่ยฉางเล่อมีท่าทีสงบนิ่งเช่นนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถาม "เจ้าอ่านเข้าใจแล้วงั้นรึ"

เป็นที่รู้กันดีว่าคุณชายรองแห่งตระกูลเว่ยนั้นเก่งกล้าสามารถเรื่องการใช้กำลัง ทว่ากลับอ่อนด้อยเรื่องตัวหนังสือ แม้จะพอรู้หนังสืออยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ชอบการอ่านเขียนมาแต่ไหนแต่ไร เรียกได้ว่าพอเห็นตำราก็แทบจะวิ่งหนีหายไปทันที

แม้ว่านิสัยใจคอของเว่ยฉางเล่อในวันนี้จะแตกต่างไปจากก่อนที่จะเดินทางไปซานอินอย่างมาก ทว่าเว่ยหรูซงก็ยังคงคิดว่าเว่ยฉางเล่อคงอ่านไม่เข้าใจว่าบนเอกสารนั้นเขียนสิ่งใดเอาไว้

หากอ่านเข้าใจจริงๆ ย่อมไม่น่าจะสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้

"มิสู้ท่านอธิบายให้ฟังสักหน่อยดีหรือไม่" แท้จริงแล้วเว่ยฉางเล่ออ่านเข้าใจอย่างถ่องแท้ ทว่าก็ยังคงทำทีเป็นขอคำชี้แนะ

เว่ยหรูซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หว่างคิ้วพลันปรากฏความละอายใจพาดผ่าน ทว่าก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา ทำเพียงเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "ตัดขาดความเป็นพ่อลูก ขับไล่เจ้าออกจากตระกูลเว่ย เจ้ากับตระกูลเว่ยก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป วันที่ระบุในหนังสือตัดขาดฉบับนี้คือก่อนที่เจ้าจะเดินทางไปซานอิน ดังนั้นทุกสิ่งที่เจ้ากระทำลงไปที่ซานอิน ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเว่ย"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" เว่ยฉางเล่อทำหน้าคล้ายเพิ่งจะกระจ่างแจ้ง "ลบชื่อข้าออกจากทะเบียนตระกูลเว่ย ดังนั้นตอนที่ข้าไปถึงซานอิน ข้าก็ไม่ใช่คนของตระกูลเว่ยอีกต่อไป การที่ข้ายืนหยัดปกป้องซานอิน ก็เป็นเพียงการกระทำส่วนตัว ไม่เกี่ยวโยงมาถึงตระกูลเว่ย"

เขายกนิ้วโป้งขึ้นมา หัวเราะพลางเอ่ย "ช่างเป็นวิธีการที่แยบยลยิ่งนัก"

"อย่าได้โทษข้าเลย" เว่ยหรูซงย่อมฟังออกถึงน้ำเสียงประชดประชันของเว่ยฉางเล่อ เขาถอนหายใจเบาๆ "ข้าเคยบอกไว้แล้ว ว่าทุกสิ่งล้วนต้องถือเอาผลประโยชน์ของตระกูลเว่ยเป็นหลัก เพื่อปกป้องตระกูลเว่ย ไม่ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใดก็สามารถเสียสละได้ทั้งสิ้น"

เว่ยฉางเล่อปรายตามองหนังสือตัดขาดฉบับนั้น เอ่ยถามอย่างจริงจัง "หากข้าลงนามประทับรอยนิ้วมือ ก็หมายความว่าข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเว่ยอีกแล้วจริงๆ ใช่หรือไม่"

เว่ยหรูซงพยักหน้า เอ่ยช้าๆ "เมื่อเป็นเช่นนี้ ศัตรูก็ย่อมไม่อาจใช้เจ้ามาเป็นเครื่องมือเล่นงานตระกูลเว่ยได้ พวกเราก็สามารถคลี่คลายวิกฤตของตระกูลเว่ยในครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย"

"สำหรับท่านแล้ว การทำเช่นนี้ถือว่าถูกต้องอย่างยิ่ง" เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "เพียงแต่ว่า ... ข้าจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงอันใดหรือไม่"

สีหน้าของเว่ยหรูซงเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้าพลางเอ่ย "เมื่อเจ้าถูกถอดชื่อออกจากทะเบียนตระกูลเว่ย เจ้าก็ไม่ใช่ลูกหลานตระกูลเว่ยอีกต่อไป หลังจากนี้ตระกูลเว่ยก็ไม่อาจให้ความคุ้มครองเจ้าได้อีก หากไม่ทำเช่นนั้น ผู้คนต่างก็ย่อมรู้ดีว่าหนังสือตัดขาดฉบับนี้เป็นของปลอม และยังคงทำให้ตระกูลเว่ยตกอยู่ในอันตราย"

"ท่านคิดว่าหากข้าหลุดพ้นจากทะเบียนตระกูลเว่ยแล้ว ตระกูลหม่าจะยอมปล่อยข้าไปงั้นรึ" เว่ยฉางเล่ออมยิ้มพลางเอ่ยถาม "หม่าจิ้งเหลียงถูกฆ่าตายที่ซานอิน หลังจากที่ตระกูลหม่าส่งคนไปที่นั่น ก็ไม่ได้สืบสวนอันใดให้มากความ ทำเพียงขนศพกลับมา นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาปักใจเชื่อไปแล้วใช่หรือไม่ว่าหม่าจิ้งเหลียงตายด้วยน้ำมือของข้า"

เว่ยหรูซงขมวดคิ้วแน่น

เขาย่อมเข้าใจความหมายของเว่ยฉางเล่อเป็นอย่างดี

ตระกูลหม่าย่อมต้องปักใจเชื่อว่าเว่ยฉางเล่อคือฆาตกรตัวจริงที่สังหารหม่าจิ้งเหลียง และย่อมต้องจดจำบัญชีแค้นนี้ไว้อย่างแน่นอน

ทว่าเว่ยฉางเล่อก็ยังถือเป็นลูกหลานตระกูลเว่ย เมื่อมีตระกูลเว่ยคอยคุ้มครอง ตระกูลหม่าย่อมไม่กล้าลงมือสังหารเว่ยฉางเล่ออย่างโจ่งแจ้ง

ทว่าหากเรื่องที่เว่ยฉางเล่อถูกถอดชื่อออกจากทะเบียนตระกูลล่วงรู้ไปถึงหูของตระกูลหม่า เมื่อเว่ยฉางเล่อสูญเสียร่มเงาของตระกูลเว่ยไป ก็ย่อมตกเป็นเนื้อบนเขียงให้ตระกูลหม่าสับฟันตามอำเภอใจในทันที

"หลังจากราชสำนักได้รับรายงานเรื่องศึกที่ซานอิน ก็ย่อมต้องส่งข้าหลวงเดินทางมาที่นี่" เว่ยหรูซงเอ่ยอย่างจริงจัง "ต่อให้เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสิบกว่าวัน ดังนั้นเรื่องที่เจ้าถูกตัดขาดจากตระกูล จะไม่รั่วไหลออกไปก่อนที่ข้าหลวงจากราชสำนักจะเดินทางมาถึงอย่างแน่นอน นี่ก็ถือเป็นการให้เวลาเจ้ามากพอที่จะเดินทางออกจากเหอตง"

เว่ยฉางเล่อส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ

"หากยังรั้งอยู่ในเหอตง ด้วยอิทธิพลของตระกูลหม่า ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมต้องหาเจ้าจนพบ" เว่ยหรูซงเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "ดังนั้นการหนีไปให้ไกลจากเหอตงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปหยิบกล่องไม้ใบเล็กมาวางไว้บนโต๊ะข้างมือเว่ยฉางเล่อ พลางเอ่ย "ในนี้มีใบไม้ทองคำอยู่จำนวนหนึ่ง แล้วก็ยังมีตั๋วเงินอีกหนึ่งหมื่นตำลึง ไม่ว่าเจ้าจะเดินทางไปที่ใด เงินจำนวนนี้ก็มากพอที่จะทำให้เจ้ามีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต หากอยากรักษาชีวิตไว้ ก็จงเปลี่ยนชื่อแซ่เสีย อย่าได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของตนเองอีก"

เว่ยฉางเล่อยกมือขึ้น วางทาบลงบนกล่องไม้เบาๆ เอ่ยถาม "การจากลากันในครั้งนี้ หมายความว่าพวกเราจะไม่ได้พบกันอีกแล้วใช่หรือไม่"

เว่ยหรูซงเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดก็เอ่ยขึ้น "หากแผ่นดินเกิดความเปลี่ยนแปลง บางทีอาจจะมีโอกาสได้พบกันอีก เจ้าจะเดินทางไปที่ใด ข้าไม่จำเป็นต้องรู้ และไม่ต้องให้ผู้ใดในจวนรับรู้ด้วยเช่นกัน"

"ก็คือให้ข้าหายตัวไปจากตระกูลเว่ยอย่างเงียบเชียบ ท่านหมายความเช่นนี้ใช่หรือไม่"

เว่ยหรูซงนั่งลงไปแล้ว ทำเพียงเอ่ยว่า "ตอนนี้เจ้าสามารถลงนามประทับรอยนิ้วมือได้แล้ว"

"ไม่รีบร้อน" เว่ยฉางเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้เอ่ยขึ้น "ถึงอย่างไรก็เป็นการตัดขาดจากตระกูล ต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับคนในครอบครัว เรื่องนี้คนอื่นๆ ในครอบครัวรู้หรือไม่"

เว่ยหรูซงตอบ "เมื่อถึงเวลาที่สมควรจะรู้ พวกเขาก็ย่อมรู้เอง"

"เรียกพวกเขามาเถิด" เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "โดยเฉพาะท่านแม่และเว่ยฉางจี๋ แล้วก็ยังมีพี่ใหญ่อีก ข้าอยากจะลงนามประทับรอยนิ้วมือต่อหน้าพวกเขา และถือโอกาสบอกลาเสียด้วยเลย เรื่องใหญ่โตปานนี้ ข้าไม่อยากจัดการอย่างลับๆ ล่อๆ เช่นนี้"

เว่ยหรูซงขมวดคิ้ว

"ข้ากำลังจะถูกตัดขาดจากตระกูลอยู่แล้ว หรือว่าคำขอร้องเล็กๆ น้อยๆ เพียงเท่านี้ก็ยังไม่อาจทำให้ข้าสมหวังได้" เว่ยฉางเล่อถอนหายใจ "ใต้เท้าผู้บัญชาการ ท่านจะไร้เยื่อใยเกินไปหน่อยหรือไม่"

เขาไม่ได้เรียกอีกฝ่ายว่า "ท่านพ่อ" ทว่ากลับเรียกขานว่า "ใต้เท้าผู้บัญชาการ" โดยตรง กลับทำให้เว่ยหรูซงชะงักไป

แววตาของเว่ยหรูซงฉายแววโกรธเคือง ทว่าก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา เขาเดินช้าๆ ไปที่โต๊ะหนังสือ ยื่นมือไปจับเชิงเทียนเงินขนาดเล็กบนโต๊ะ แล้วขยับไปมาซ้ายขวาเบาๆ

ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงดังมาจากนอกหน้าต่าง "ใต้เท้าผู้บัญชาการ!"

"ไปตามฮูหยินและคุณชายสามมาที่ห้องหนังสือ" เว่ยหรูซงสั่งการ "ให้คุณหนูและสะใภ้ใหญ่ตามมาด้วย"

เว่ยหรูซงมีบุตรชายสามคนและบุตรสาวหนึ่งคน ในบรรดาบุตรธิดาทั้งสี่ มีเพียงเว่ยฉางฮวนบุตรชายคนโตเท่านั้นที่แต่งงานแล้ว บุตรสาวของเขาแท้จริงแล้วคือลูกคนที่สอง อายุมากกว่าเว่ยฉางเล่อสองปี ถึงวัยที่ควรจะออกเรือนได้แล้ว ทว่าก็ยังไม่ได้หมั้นหมายกับผู้ใด

คล้ายกับว่าเขาก็รู้สึกเช่นกันว่าเว่ยฉางเล่อกำลังจะถูกตัดขาดจากตระกูล การได้บอกลาคนอื่นๆ ในครอบครัวเป็นครั้งสุดท้ายก็ไม่ใช่คำขอร้องที่เกินเลยอันใด เว่ยหรูซงจึงยอมให้สมาชิกครอบครัวคนสำคัญมารวมตัวกัน

ผู้ที่เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรกก็คือฮูหยินเว่ยและคุณชายสาม

คุณชายสามเว่ยฉางจี๋เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ นิ้วมือก็ได้รับการรักษาและพันแผลไว้เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่เข้ามาในห้องหนังสือ เว่ยฉางจี๋ก็เห็นเว่ยฉางเล่อนั่งกางขาอย่างโอ่อ่าอยู่บนเก้าอี้ เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ถึงอย่างไรผู้ที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะนั่งในห้องหนังสือของเว่ยหรูซงได้ ทั่วทั้งเหอตงนั้นก็มีเพียงหยิบมือเดียว

ทว่าไม่นานแววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ราวกับอยากจะชักดาบออกมาสับเว่ยฉางเล่อให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

"นายท่าน นิ้วมือของซานหลางถูกมันหักจนหักสะบั้น ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะหายดี" ทันทีที่ฮูหยินเว่ยเข้ามาในห้อง นางก็ถลึงตาใส่เว่ยฉางเล่ออย่างดุร้าย ทว่าก็รีบหันไปฟ้องเว่ยหรูซงในทันที "โหดเหี้ยมกับน้องชายถึงเพียงนี้ หากไม่สั่งสอนให้หลาบจำ ภายหน้าคง ... !"

นางยังกล่าวไม่ทันจบ เว่ยหรูซงก็ปรายตามองนางด้วยสายตาเย็นชา นางก็พลันไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อ

ไม่ว่าจะเป็นฮูหยินเว่ยหรือคุณชายสาม ต่างก็ทำเพียงยืนอยู่ด้านข้าง ย่อมไม่กล้านั่งลงอย่างแน่นอน

ภายในห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า ฮูหยินเว่ยและคุณชายสามต่างก็จ้องมองเว่ยฉางเล่อด้วยสายตาเป็นศัตรู ส่วนเว่ยฉางเล่อนั้นเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลง ทำตัวสบายๆ ไร้กังวล

ครู่ต่อมา ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก สตรีสองนางเดินเคียงคู่กันเข้ามาจากหน้าประตู

คนแรกที่เดินนำเข้ามาคือสตรีสาวสวยอายุราวๆ ยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าปี สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก คิ้วโก่งดั่งคันศร งดงามราวกับภาพวาด ท่วงทีนุ่มนวลดั่งสายน้ำ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเกิดในตระกูลผู้ลากมากดี

สตรีผู้นี้ก็คือสะใภ้ใหญ่แห่งตระกูลเว่ยนั่นเอง

ในความทรงจำ เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าสะใภ้ใหญ่ผู้นี้มีต้นกำเนิดมาจากตระกูลเพ่ยแห่งเหอตง นามว่าฉยง

ตระกูลเพ่ยคือตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลในเหอตง การที่ยอมรับเพ่ยฉยงเข้ามาเป็นสะใภ้แต่แรกนั้น ก็เป็นเพราะตระกูลเพ่ยที่อยู่เบื้องหลังนางนั่นเอง

เหล่าขุนพลของกองทัพทหารม้าเหอตงแทบจะมาจากครอบครัวที่ยากจนทั้งสิ้น พวกเขาล้วนไต่เต้าขึ้นมาด้วยผลงานทางทหาร ติดตามเว่ยหรูซงจนตั้งหลักปักฐานในเหอตงได้

ทว่าเว่ยหรูซงก็รู้ดี ไม่ว่าจะเป็นผู้ตรวจการมณฑลเหอตงหรือตระกูลหม่า เบื้องหลังล้วนมีตระกูลขุนนางใหญ่ในเหอตงคอยสนับสนุน หากตระกูลเว่ยแยกตัวออกจากตระกูลขุนนางใหญ่ในเหอตงอย่างสิ้นเชิง ไร้ซึ่งรากฐานใดๆ ต่อให้มีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ยากที่จะหยั่งรากลึกลงในเหอตงได้

ดังนั้นหลายปีมานี้ เว่ยหรูซงจึงพยายามดึงตัวตระกูลขุนนางใหญ่ในเหอตงมาเป็นพวกโดยตลอด

ในช่วงวัยหนุ่มที่เว่ยหรูซงยังไม่ประสบความสำเร็จ เขาทำได้เพียงแต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลเล็กๆ อย่างฮูหยินเว่ย ทว่าเมื่อถึงคราวที่เว่ยฉางฮวนต้องแต่งงาน เขาก็มีกำลังมากพอที่จะเกี่ยวดองกับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเพ่ยแล้ว

และก็เป็นเพราะฮูหยินเว่ยเกิดในตระกูลธรรมดา เว่ยหรูซงจึงไม่ได้ให้ความเคารพนางจากใจจริง ทว่าเพื่อรักษาชื่อเสียง เขาจึงย่อมไม่มีทางทอดทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก อีกทั้งยังไม่เคยรับอนุภรรยาเลยสักคน

หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ในจวนตระกูลเว่ยแห่งนี้ ชาติตระกูลของเพ่ยฉยงถือว่าสูงส่งที่สุด นางคือคุณหนูตระกูลผู้ดีที่เกิดในตระกูลขุนนางใหญ่แห่งเหอตงอย่างแท้จริง

ผู้ที่อยู่เคียงข้างเพ่ยฉยง ย่อมต้องเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเว่ย เว่ยซิ่วหนิง

เว่ยซิ่วหนิงมีหน้าตาธรรมดา ไม่ได้งดงามโดดเด่น ทว่ากลับดูหมดจดและเยือกเย็น

เกิดในครอบครัวขุนศึก เว่ยซิ่วหนิงจึงไม่มีจริตมารยาอ่อนช้อยเหมือนหญิงสาวทั่วไป กลับดูห้าวหาญเยี่ยงชายชาตรี แม้แต่การแต่งกายก็ยังเน้นเสื้อผ้าที่ทะมัดทะแมงเป็นหลัก แทบจะไม่เคยสวมใส่กระโปรงยาวแขนกว้างเลย

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อ เว่ยซิ่วหนิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยเรียก "เอ้อร์หลาง" ออกมาคำหนึ่ง ทว่าก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ

กลับเป็นพี่สะใภ้ใหญ่เพ่ยฉยงที่ยิ้มแย้มให้เว่ยฉางเล่อ พร้อมกับพยักหน้าให้เบาๆ

ในจวนแห่งนี้ พี่ใหญ่เว่ยฉางฮวนและภรรยาคอยดูแลเอาใจใส่เว่ยฉางเล่อมาโดยตลอด โดยเฉพาะเพ่ยฉยง มักจะคอยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบอยู่เสมอ นางมองเว่ยฉางเล่อเป็นน้องชายแท้ๆ ของตนนั่นเอง

ดังนั้นเมื่อเห็นเพ่ยฉยงเดินเข้ามา เว่ยฉางเล่อจึงลุกขึ้นยืน ประสานมือทำความเคารพเพ่ยฉยง พร้อมกับเอ่ยเรียก "พี่สะใภ้ใหญ่!"

ฮูหยินเว่ยและคุณชายสามเว่ยฉางจี๋คล้ายกับจะคาดไม่ถึงว่าเพ่ยฉยงทั้งสองคนจะถูกเรียกตัวมาด้วย จึงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าเว่ยหรูซงมีจุดประสงค์อันใดกันแน่

[จบแล้ว]