บทที่ 167 - หน้าด้านไร้ยางอาย

เสียงแตรเขาสัตว์ทุ้มต่ำดังมาจากขอบฟ้า ฟังดูอึดอัดและยาวนาน เสียงฝีเท้าม้าค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น ทหารม้าดำทะมึนหลั่งไหลมาจากทางเหนือราวกับคลื่นน้ำ ดาบม้ากวัดแกว่งกลางอากาศ ส่องประกายเย็นเยียบสว่างไสว

เว่ยฉางเล่อมองดูจนใจสั่นสะท้าน

การเผชิญหน้าในสนามรบกับการวิวาทบนถนนหรือแม้แต่การเข่นฆ่าในยุทธภพ ล้วนเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ต่อให้เป็นการกวาดล้างวัดโบราณเสวียนคง เว่ยฉางเล่อก็ไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

ทหารม้าหลายพันนายกวาดล้างเข้ามาดุจฝูงตั๊กแตน หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง คงยากจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากกระบวนทัพนั้น

เมื่อเห็นทหารม้าเหล็กต๋าต๋าเข้ามาใกล้ กองทหารที่รักษาการอยู่บนกำแพงเมืองต่างก็ถือคันธนูเตรียมพร้อม

ทหารชายแดนหนึ่งพันนายที่กวนผิงเวยนำมา ล้วนพกพาอาวุธมาเอง นอกจากม้าศึกหลายร้อยตัวแล้ว ยังมีคันธนูยาวอีกสามร้อยคัน นอกจากนี้พลธนูแต่ละนายก็ยังมีลูกธนูคนละหลายสิบดอก ทหารชายแดนสามร้อยนายที่ถูกดึงมาจากประตูเมืองทิศตะวันออก มีมากกว่าร้อยนายที่สามารถยิงธนูได้

ส่วนทหารผ่านศึกจากค่ายม้าเหล็กล้วนมีความสามารถทั้งขี่ม้าและยิงธนู เพียงแต่คฤหาสน์กุยอวิ๋นมีคันธนูและลูกธนูจำกัด ตอนที่อพยพเข้ามาในเมืองก็นำคันธนูยาวมาได้เพียงสี่ห้าสิบคัน ครั้งก่อนที่ไอ้เคราขาวจากภูเขากระดานหมากบุกโจมตีคฤหาสน์กุยอวิ๋น ผลสุดท้ายก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ม้าศึกและอาวุธจำนวนมากถูกยึดมาได้ ครั้งนี้ก็นำเข้ามาในเมืองด้วยเช่นกัน

โชคดีที่หม่าจิ้งเหลียงได้เก็บสะสมอาวุธไว้ในคลังแสงจำนวนไม่น้อย คันธนูและลูกธนูล้วนถูกขนออกมาจนหมด ทหารผ่านศึกค่ายม้าเหล็กจึงมีคันธนูยาวติดตัวคนละคัน

"รู้สึกเสียใจหรือไม่" ฟู่เหวินจวินปรายตามองเว่ยฉางเล่อแวบหนึ่งพลางเอ่ยถาม

เว่ยฉางเล่อหัวเราะฮ่า ๆ เอ่ยเสียงเบา "ตอนนี้จะมาเสียใจก็สายไปแล้ว"

ทั้งสองคนจ้องมองกองทัพศัตรู ท่ามกลางเสียงแตรเขาสัตว์ ทหารม้าต๋าต๋ายกทัพมามืดฟ้ามัวดิน ชุดเกราะและอาวุธส่องประกายวาววับ ไอสังหารแผ่ซ่าน

ทหารต๋าต๋ากว่าร้อยนายเร่งควบม้านำหน้ามาด้วยความเร็วสูงสุดจนมาถึงใต้กำแพงเมือง หยุดอยู่ริมคูเมือง สะพานไม้เหนือคูเมืองถูกดึงขึ้นไปตั้งนานแล้ว ทว่าผิวน้ำต่างก็จับตัวเป็นน้ำแข็งจนหมดสิ้น

ทหารต๋าต๋าเหล่านั้นควบม้าไปมาอยู่ริมคูเมือง ส่งเสียงตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ชี้หน้าด่าทอไปทางกำแพงเมืองไม่หยุดหย่อน

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับสังเกตเห็นว่า ที่เอวของทหารต๋าต๋าเหล่านั้น ถึงกับมีศีรษะมนุษย์แขวนอยู่!

บางคนแขวนไว้หนึ่งสองหัว บางคนก็แขวนไว้ถึงสี่ห้าหัว ช่างดูน่าสยดสยองยิ่งนัก คนกลุ่มนี้กว่าร้อยนายรวมกัน กลับมีศีรษะมนุษย์แขวนอยู่ถึงสามร้อยหัว

ใจของเขาหล่นวูบ

หรือว่าทหารต๋าต๋าจะตีป้อมทหารแตกแล้วสังหารหมู่

ทว่าเขาก็ได้รับรู้มาว่า ป้อมทหารที่แนวหน้านั้นแข็งแกร่งมาก แม้ส่วนใหญ่จะไม่ได้มีขนาดใหญ่โต ทว่าก็เปรียบเสมือนป้อมปราการ กำแพงไม่เพียงแต่สูง ทว่ายังหนาอีกด้วย นอกจากนี้แต่ละป้อมก็มีทหารประจำการอยู่อย่างน้อยหนึ่งพันนายขึ้นไป การจะตีให้แตกโดยง่าย ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การที่หูเหยียนเทียนตูนำทัพมาประชิดกำแพงเมืองได้เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาเดินทางมาอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค และไม่มีทางเสียเวลาไปกับการโจมตีป้อมทหารอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ รูม่านตาภายใต้หน้ากากของเว่ยฉางเล่อก็หดเกร็งลง

"เป็นชาวบ้านทางเหนือที่อพยพไม่ทัน" ฟู่เหวินจวินเอ่ยเสียงเบาอยู่ด้านข้าง "พวกมันสังหารหมู่ตามหมู่บ้าน"

เว่ยฉางเล่อกำหมัดแน่นทั้งสองข้าง

ภายในเขตอำเภอซานอินมีหมู่บ้านอยู่หลายสิบแห่ง หมู่บ้านส่วนใหญ่ได้อพยพขึ้นเขาไปแล้ว หมู่บ้านที่อยู่ติดชายแดนมีไม่มากนัก รอบนอกก็ไม่มีภูเขาให้หลบซ่อน ติงเซิ่งเคยนึกถึงเรื่องนี้ จึงส่งคนไปที่หมู่บ้านเหล่านั้นเช่นกัน ทว่าหมู่บ้านเหล่านั้นล้วนตั้งอยู่ใกล้กับป้อมทหาร เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยหนึ่งวัน เมื่อไปถึงแล้วยังต้องจัดตั้งให้ชาวบ้านอพยพ เวลาจึงกระชั้นชิดเกินไป

การหนีไปหลบซ่อนในป้อมทหารที่อยู่ใกล้เคียงต่างหากที่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทว่าเมื่อเห็นศีรษะมนุษย์ที่ห้อยอยู่ข้างเอวของทหารต๋าต๋าในเวลานี้ เว่ยฉางเล่อก็รู้ดีอยู่แก่ใจ หากไม่ใช่เพราะชาวบ้านเหล่านี้ไม่ได้อพยพหลบหนี ก็ต้องเป็นเพราะป้อมทหารไม่ยอมเปิดรับพวกเขา ปล่อยให้พวกเขากลายเป็นผีเฝ้าคมดาบของทหารต๋าต๋าไป

ทันใดนั้นก็เห็นทหารต๋าต๋าดึงศีรษะมนุษย์จากเอวโยนลงบนพื้น จากนั้นก็ควบม้าเหยียบย่ำไปมา

ทหารบนกำแพงเมืองเห็นเช่นนั้น ดวงตาต่างก็ลุกเป็นไฟ

ทหารบางนายง้างคันธนูเตรียมพร้อม ขอเพียงเว่ยฉางเล่อสั่งการคำเดียว ก็จะปล่อยลูกธนูออกไปทันที

ทหารม้าหลายพันนายจากทัพหลังตามมาสมทบ ห่างจากกำแพงเมืองไม่ถึงหนึ่งลี้ ต่างก็ดึงบังเหียนหยุดม้า จากนั้นก็พากันลงจากหลังม้า

ดูจากรูปการณ์แล้ว พวกมันคงยังไม่รีบร้อนที่จะตีเมืองในตอนนี้

ผ่านไปไม่นาน ก็เห็นกองทหารกลุ่มหนึ่งควบม้าพุ่งออกมาจากค่ายศัตรู มีเพียงสิบกว่านาย ควบม้าเร็วรี่ ไม่นานก็มาถึงริมคูเมืองนอกกำแพง

ทหารต๋าต๋ากว่าร้อยนายที่กำลังเหยียบย่ำศีรษะมนุษย์รีบจัดขบวน จัดเป็นรูปตัว V ทันที แล้วไปตั้งแถวอยู่ด้านหลังกองทหารม้ากลุ่มเล็กนั้น

เมื่อเห็นทหารต๋าต๋าเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ เว่ยฉางเล่อก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันไม่ใช่ฝูงชนไร้ระเบียบ ทว่าได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

"แม่ทัพผู้รักษาเมืองออกมาคุยกันหน่อยได้หรือไม่" ชายที่ควบม้านำหน้าสุดเงยหน้าขึ้นตะโกนเสียงดัง "ข้าคือทูตของกู่ตูโหว มาเพื่อสันติภาพ"

ชายผู้นั้นสวมชุดเกราะหนังไว้ด้านใน สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายทับด้านนอก สวมหมวกผ้าสักหลาด น้ำเสียงดังกังวาน

เมื่อเว่ยฉางเล่อได้ยินคำว่า 'สันติภาพ' มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

"แคว้นของพวกท่านได้ยกอวิ๋นโจวให้แคว้นต้าต๋าอันยิ่งใหญ่ สองแคว้นเป็นมิตรกันชั่วลูกชั่วหลาน" ทูตผู้นั้นตะโกนเสียงดัง "อวิ๋นโจวคือดินแดนของแคว้นต้าต๋า ประชากรในดินแดนก็คือราษฎรของแคว้นต้าต๋า หลายปีมานี้แคว้นเหลียงของพวกท่านหลอกลวงราษฎรอวิ๋นโจว ทำให้ราษฎรจำนวนมากต้องระหกระเหินมาที่ซานอิน เท่าที่ข้ารู้ ในเมืองซานอินมีราษฎรของแคว้นต้าต๋าอยู่อย่างน้อยหลายพันคน"

เว่ยฉางเล่อเบิกตาโพลง

เขาไม่คิดเลยว่า พวกต๋าต๋านอกจากจะโหดเหี้ยมอำมหิตแล้ว ยังหน้าด้านไร้ยางอายถึงเพียงนี้

"กู่ตูโหวมาทวงราษฎรอวิ๋นโจวของแคว้นต้าต๋าคืนด้วยตนเอง" ทูตยังคงตะโกนเสียงดัง "หากแคว้นเหลียงยังอยากจะอยู่ร่วมกับแคว้นต้าต๋าอย่างสันติ ก็ต้องส่งคนเหล่านั้นมา"

ในที่สุดเว่ยฉางเล่อก็เปิดปากเอ่ย "ช่วงนี้เจ้ากินยาอยู่ตลอดใช่หรือไม่ เลิกกินเสียเถอะ มันไม่ดีต่อสมอง"

"หมายความว่าอย่างไร" ทูตโมโหขึ้นมา "เจ้าเป็นใคร"

"นายอำเภอซานอิน เว่ยฉางเล่อ!" เว่ยฉางเล่อตะโกนเสียงดัง "ในเมื่อเจ้าพร่ำบอกว่าต้องการให้สองแคว้นปรองดองกัน ก็จงรีบถอยทัพกลับไปเสีย ส่วนราษฎรอวิ๋นโจวอันใดที่เจ้าพูดถึง เรื่องเหล่านั้นพวกเจ้าสามารถส่งทูตไปเจรจาที่นครเสินตูได้ ที่นี่ข้าไม่มีคนจะส่งให้หรอก"

ทูตหัวเราะเยาะ "ที่แท้ก็เป็นแค่นายอำเภอ เว่ยฉางเล่อ คนอยู่ในเมือง พวกเราต้องเข้าเมืองไปพาราษฎรของพวกเรากลับไป เจ้าจงเปิดประตูเมืองเสีย อย่าให้เกิดความเข้าใจผิด มิเช่นนั้นหากเกิดการรบพุ่งขึ้นมา องค์ฮ่องเต้ของพวกเจ้าต้องบั่นคอเจ้าเป็นแน่"

"เจ้าป่วยหนักจริง ๆ ด้วย" เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ

เขาหันไปกระซิบถามเมิ่งปัวที่อยู่ด้านข้าง "มั่นใจว่าจะยิงเขาร่วงในธนูดอกเดียวหรือไม่"

เมิ่งปัวพยักหน้าตอบอย่างไม่ลังเล "ระยะไม่ไกล มั่นใจถึงเก้าส่วนขอรับ!"

"ยิงมันให้ตาย!" เว่ยฉางเล่อสั่งการอย่างเด็ดขาด

เมิ่งปัวแสยะยิ้ม หยิบลูกธนูขึ้นมา หลบอยู่หลังทหารสองนาย

"เว่ยฉางเล่อ หากเจ้ายังดื้อรั้น ทำให้กู่ตูโหวโกรธแค้น นักรบหกพันนายของข้าต้องบุกเข้าไปในเมือง สังหารไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัข" ทูตตะโกนกร้าว "ให้โอกาสเจ้าเปิดประตูเมืองแล้ว อย่าได้ไม่รู้จักรักษาน้ำใจ!"

เว่ยฉางเล่อชี้ไปที่เศษซากศีรษะที่ถูกเหยียบย่ำอยู่ริมคูเมือง เอ่ยเสียงเย็นชา "นี่คือวิธีแสดงความสันติของพวกเจ้างั้นรึ ดีมาก งั้นข้าก็จะแสดงความปรองดองต่อพวกเจ้าบ้าง"

เขาตวาดลั่น "ยิงมันให้ตาย!"

เมิ่งปัวคำรามต่ำ ปล่อยลูกธนูพุ่งผ่านช่องว่างระหว่างทหารสองนาย

ลูกธนูดอกนี้รวดเร็วดุจดาวตก เมื่อทูตผู้นั้นตระหนักถึงความผิดปกติ ลูกธนูก็มาถึงตรงหน้าแล้ว

เขาพยายามจะหลบหลีก ทว่าลูกธนูดอกนี้รวดเร็วและรุนแรงยิ่งนัก เสียง 'ฉึก' ดังขึ้น ลูกธนูปักเข้าที่กลางหน้าผากอย่างจัง

เกิดเสียงร้องอุทาน ทูตผู้นั้นร่างกายโงนเงน ก่อนจะร่วงหล่นลงจากหลังม้า

ทหารต๋าต๋าต่างก็ตกใจจนหน้าถอดสี หลายคนง้างคันธนู ยิงศรขึ้นไปบนกำแพงเมือง

พลธนูบนกำแพงเมืองเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นทหารต๋าต๋าง้างคันธนู ห่าฝนธนูก็พุ่งทะยานลงมาจากกำแพงเมือง

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน มีหลายคนถูกธนูยิงตกม้าไปแล้ว ทหารต๋าต๋าคนอื่น ๆ รีบดึงบังเหียนม้า ล่าถอยกลับไป

กองทหารรักษาเมืองเห็นทหารต๋าต๋ากว่าร้อยนายถอยกลับเข้าค่ายศัตรู เดิมคิดว่าศัตรูจะเข้าตีเมืองทันที ต่างก็ตั้งรับอย่างแข็งขัน

ใครจะรู้ว่าศัตรูกลับไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ หลังจากถอยกลับไป กองทัพศัตรูกลับเริ่มกินเสบียงแห้งกันตรงนั้นเลย

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้ว ขยับเข้าไปใกล้ฟู่เหวินจวิน เอ่ยเสียงเบา "อาจารย์ พวกมันกำลังรอ!"

ฟู่เหวินจวินพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ "พวกเราก็รอเช่นกัน!"

"เตรียมพร้อมหมดแล้วใช่หรือไม่" เว่ยฉางเล่อเอ่ยถามเบา ๆ

ฟู่เหวินจวินตอบรับในคอ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

แม้กองทัพศัตรูจะยังไม่บุกโจมตี ทว่าทหารบนกำแพงเมืองก็ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวัง คอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของศัตรูอยู่ตลอดเวลา

แม้หูเหยียนเทียนตูจะควบม้าไม่หยุดพักจนมาถึงหน้ากำแพงเมือง ทว่าเมื่อมาถึงแล้วกลับไม่รีบร้อน ทหารต๋าต๋าใช้เวลาพักใหญ่ไปกับการกินอาหาร ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเดินทางมาอย่างเร่งรีบ ยามนี้จึงต้องเติมพลังและฟื้นฟูเรี่ยวแรง

ล่วงเข้ายามบ่าย กองทัพศัตรูในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหว

กองทหารสองกลุ่มแยกตัวออกจากค่ายศัตรู กระจายกำลังไปทางซ้ายและขวา ควบม้าจากไป

เว่ยฉางเล่อรู้ดีอยู่แก่ใจ หูเหยียนเทียนตูกำลังแบ่งกำลังไปล้อมประตูเมืองอื่นนั่นเอง

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานก็มีคนมารายงานสถานการณ์จากประตูเมืองอื่น

ประตูเมืองทิศตะวันออกและทิศตะวันตกต่างก็มีศัตรูไปล้อมอยู่ฝั่งละพันกว่านาย กลับกลายเป็นว่าประตูเมืองทิศใต้มีกำลังทหารน้อยที่สุด เพียงแค่สามร้อยกว่านายเท่านั้น

ดูเหมือนว่าศัตรูไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีประตูเมืองทิศใต้ เพียงแค่ป้องกันไม่ให้มีคนในเมืองหนีออกไปทางประตูเมืองทิศใต้เท่านั้น

ม้าเหล็กหกพันนายมาอย่างดุดัน ทว่าอย่างไรเสียนี่ก็คือการตีเมือง หากบุกโจมตีทั้งสี่ประตูพร้อมกัน ย่อมทำให้กำลังรบกระจายตัว พลังในการตีเมืองก็จะอ่อนแอลงมาก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การรวมกำลังหลักเพื่อเน้นโจมตีประตูใดประตูหนึ่ง จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง กองทัพศัตรูนอกประตูเมืองทั้งสี่ทิศล้วนไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ที่บุ่มบ่าม

เฉิงต๋า แม่ทัพผู้รักษาประตูเมืองทิศใต้ ยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูทหารต๋าต๋าหลายร้อยนายที่อยู่นอกเมือง ในใจรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

ศัตรูเพียงไม่กี่ร้อยนายคิดจะโจมตีประตูเมืองทิศใต้ ช่างเพ้อฝันเสียจริง

เมื่อจำใจต้องอยู่ปกป้องเมือง เฉิงต๋าย่อมหวังว่าจะสามารถยืนหยัดไปได้จนถึงที่สุด หากสามารถบีบให้ศัตรูถอยทัพและปกป้องเมืองซานอินไว้ได้สำเร็จ ตนเองย่อมต้องสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ถึงเวลานั้นการได้รับการเลื่อนขั้นย่อมเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง

เขายังเคยแอบกังวลว่าศัตรูจะระดมกำลังหนักมาโจมตีประตูเมืองทิศใต้ ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นว่าประตูเมืองทิศใต้รับแรงกดดันน้อยที่สุด เขาก็แอบยินดีอยู่ลึก ๆ

เขาแจ่มแจ้งในความสามารถของทหารรักษาเมืองใต้บังคับบัญชาดี รังแกชาวบ้านนั้นเก่งกาจกันทุกคน ทว่าเมื่อต้องขึ้นสนามรบ ต้องจับดาบจับทวนสู้ตายกับพวกต๋าต๋าจริง ๆ กลับมีไม่กี่คนที่พึ่งพาได้

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียก "นายกอง มีคนมาขอรับ!"

เป็นทหารที่อยู่ฝั่งกำแพงชั้นในตะโกนบอกมาทางนี้

เฉิงต๋าเดินไปที่ช่องหน้าต่างกำแพงชั้นใน มองลงไปด้านล่าง ก็เห็นคนกลุ่มใหญ่กำลังหาบสิ่งของมุ่งหน้ามาทางนี้

"ดูเหมือนจะส่งอาหารมา" เฉิงต๋ามองพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หัวเราะออกมา "พวกเราเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องพวกเขา พวกเขาก็ควรจะส่งข้าวปลาอาหารมาให้บ้าง"

และก็มีเสียงตะโกนขึ้นมาจริง ๆ "นายกองเฉิง ทุกท่านเหน็ดเหนื่อยแล้ว เอาของร้อน ๆ มาส่งให้ จะได้อบอุ่นร่างกายขอรับ"

[จบแล้ว]