บทที่ 147 - สุนัขกัดกัน

หานสวี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางเอ่ย "ทูตทหารโฉว ตามหลักแล้วเหวยคังอันควรจะกลับมารายงานตั้งนานแล้ว ทว่ากลับล่าช้ามาจนป่านนี้ ข้าคิดว่าเขาคงได้ยินข่าวคราวอะไรบางอย่าง และเตรียมตัวหลบหนีแล้ว"

"มีเหตุผล!" โฉวหยวนจงหัวเราะแหะๆ

"หากคนผู้นี้หลบหนีไปยังอวิ๋นโจว เพื่อไปสวามิภักดิ์ต่อพวกต๋าต๋า ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการได้" หานสวี่มีสีหน้าร้อนรน "เขารู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับการป้องกันเมืองซั่วโจวเป็นอย่างดี หากเขาทรยศชาติ ซั่วโจวก็แทบจะไม่มีความลับอันใดหลงเหลือให้ปกปิดพวกต๋าต๋าได้อีก"

โฉวหยวนจงเพียงแค่มองหานสวี่ยิ้มๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใด

หานสวี่ทอดถอนใจพลางเอ่ย "เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าไม่ทันสังเกตเห็นพฤติกรรมกบฏของเขา ย่อมต้องไปกราบทูลขอรับโทษจากราชสำนักด้วยตนเอง ทว่าข้าจะต้องกวาดล้างคนทรยศ จะไม่ยอมให้เขาหลบหนีไปได้เด็ดขาด ข้าจะนำทัพไปยังซานอินด้วยตนเองเดี๋ยวนี้ เพื่อจับกุมตัวเขามาลงโทษให้จงได้"

เขาเพิ่งจะเอ่ยจบ ด้านข้างก็มีเสียงของเว่ยฉางเล่อดังขึ้น "หากรอให้ข้าหลวงหานนำทัพไปถึงซานอิน เหวยคังอันก็คงบินหนีไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียวแล้ว"

"ดังนั้นจึงไม่อาจชักช้าได้อีกต่อไป!" หานสวี่เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

"ไม่จำเป็นหรอก" เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "ขุนนางผู้น้อยได้นำตัวเขากลับมาแทนใต้เท้าข้าหลวงแล้ว"

หานสวี่ชะงักไป เอ่ยด้วยความตกใจ "เขา ... เขาอยู่ที่ใด"

เว่ยฉางเล่อหันไปตะโกนออกไปนอกประตู "ท่านเลขาธิการมณฑลเหวย ท่านเข้ามาได้แล้ว!"

หานสวี่และไช่จื่อหมิงสบตากัน ล้วนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

กลับเห็นเลขาธิการมณฑลซั่วโจวเหวยคังอันกำหมัดแน่นทั้งสองข้าง ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาในห้อง

เมื่อก้าวพ้นประตู เขาก็จ้องมองไปที่หานสวี่ทันที ในดวงตาปรากฏแววอาฆาตแค้นอย่างชัดเจน เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "หานสวี่ ไช่จื่อหมิง ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว พวกเจ้าถึงกับ ... ถึงกับกล้าโยนความผิดทั้งหมดมาให้ข้า บิดาจะขอแช่งมารดาพวกเจ้า ... !"

"เหวยคังอัน เจ้า ... !"

ไม่รอให้หานสวี่พูดจบ เหวยคังอันก็หันไปประสานมือคารวะเว่ยฉางเล่อพลางเอ่ย "ใต้เท้าเว่ย ทุกตัวอักษรที่ข้าเขียนลงในเอกสารคำรับสารภาพล้วนเป็นความจริงแท้แน่นอน ไม่มีคำโป้ปดแม้แต่ครึ่งคำ ต่อให้ต้องไปถึงนครเสินตู เพื่อเข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้ ข้าก็กล้าเผชิญหน้าเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง"

เว่ยฉางเล่อถึงค่อยหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างเนิบนาบ คลี่ออก แล้วหันไปเอ่ยกับเหอหยวนชิ่ง "ผู้บัญชาการเหอ ท่านเลขาธิการมณฑลเหวยเขียนเอกสารคำรับสารภาพที่เหมือนกันทุกประการไว้สองฉบับ ฉบับหนึ่งถูกส่งไปยังไท่หยวนแล้ว คาดว่าท่านผู้ตรวจการมณฑลคงให้ท่านดูแล้วกระมัง"

เหอหยวนชิ่งพยักหน้าพลางเอ่ย "ในเมื่อค้นพบอาวุธที่นี่ สิ่งที่เขียนไว้ในเอกสารคำรับสารภาพ ย่อมไม่ใช่เรื่องเท็จ"

"ผู้บัญชาการเหอ อย่าได้หลงเชื่อคนผู้นี้นะ" หานสวี่รีบเอ่ยทันที "คนผู้นี้ความแตกเรื่องก่อกบฏ ย่อมต้องพาลหาเรื่องใส่ร้ายผู้อื่นไปทั่ว"

เขายกมือขึ้นชี้หน้าเหวยคังอัน ตวาดเสียงกร้าว "เหวยคังอัน เจ้าทำตัวเนรคุณทรยศชาติ นั่นย่อมต้องทำให้คนในครอบครัวถูกลากเข้ามาพัวพันด้วย"

"เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอยู่หรือ" มาถึงขั้นนี้แล้ว เหวยคังอันก็ไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัวอีกต่อไป เขาด่าทอ "หานสวี่ พวกเจ้าคิดจะให้ข้าเป็นแพะรับบาปงั้นหรือ ข้าไม่มีทางยอมให้พวกเจ้าสมหวังหรอก จะตายก็ต้องตายด้วยกัน อาวุธเหล่านี้ก็เป็นเจ้าที่สั่งให้ข้าส่งคนมาซุกซ่อนไว้ที่นี่"

"พูดจาเหลวไหลสิ้นดี พ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่น!" หานสวี่โกรธจนแทบเต้น กระทืบเท้าเร่าๆ

เว่ยฉางเล่อจ้องมองเหวยคังอันพลางเอ่ยถาม "ท่านเลขาธิการมณฑลเหวย ในเอกสารคำรับสารภาพของท่าน บอกเพียงว่าอาวุธถูกซ่อนไว้ในห้องลับใต้ดินของอารามซานหยาง ทว่าไม่ได้กล่าวถึงนักพรตอันหยางเลย นั่นมันหมายความว่าอย่างไร"

เหวยคังอันเผยสีหน้าตื่นตระหนกออกมาเล็กน้อย เขาก้มหน้าลง ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใด

"แตงโมก็ยกออกมาแล้ว ยังจะกลัวการส่งมอบเมล็ดงาอีกงั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงเรียบ

โฉวหยวนจงปรายตามองเว่ยฉางเล่อแวบหนึ่ง หัวเราะแหะๆ ออกมา

"นักพรตอันหยางตายแล้ว" เหวยคังอันเหมือนจะตัดสินใจได้ จึงเงยหน้าขึ้นเอ่ย "ตอนนั้นหานสวี่บอกว่า สถานที่ที่ลับตาคนที่สุดในเมืองซั่วโจว ก็คืออารามซานหยาง นักพรตอันหยางเป็นศิษย์ของปรมาจารย์เก่อหยาง ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าจะมีการซุกซ่อนอาวุธไว้ที่นี่"

ในที่สุดเหอหยวนชิ่งก็เปิดปากถาม "นักพรตอันหยางไม่ยอมร่วมมือกับพวกเจ้า พวกเจ้าจึงฆ่าเขางั้นหรือ"

"หานสวี่ย่อมไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องอาวุธ และไม่ได้เจรจากับนักพรตอันหยาง ทว่ากลับออกคำสั่งโดยตรงเลย" เหวยคังอันรับสารภาพ "เขาสั่งให้ข้านำคนไปลอบสังหารนักพรตอันหยางและศิษย์อีกห้าคนในยามวิกาล แล้วนำศพออกไปฝังนอกเมือง"

หานสวี่ทั้งโกรธทั้งตกใจ กระโดดเหยงๆ พลางด่าทอ "พูดจาเหลวไหล พูดจาเหลวไหล เขา ... เขากำลังพ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่น!"

"ไช่จื่อหมิงทำตามคำสั่งของเขา ลอบไปหาคนมาสวมรอย" เหวยคังอันแค่นเสียงหัวเราะเยาะพลางเอ่ย "คนผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับนักพรตอันหยางเป็นอย่างมาก แทบจะตบตาผู้คนได้เลยทีเดียว นอกจากนี้พวกเขายังแอบคัดเลือกทหารฝีมือดีอีกยี่สิบกว่านาย ไม่เพียงแต่จะมอบเงินทองจำนวนมหาศาลให้ ทว่ายังควบคุมครอบครัวของพวกเขาไว้เป็นตัวประกัน เพื่อให้คนเหล่านี้ปลอมตัวเป็นนักพรต หลังจากนักพรตอันหยางตัวปลอมเข้าไปในอารามแล้ว พวกเขาก็จะทยอยตามเข้าไปสมทบเดือนละชุด เพื่อคอยเฝ้าอาวุธที่ซุกซ่อนอยู่ที่นี่"

ไช่จื่อหมิงก็คำรามลั่นเช่นกัน "เหวยคังอัน เจ้าใส่ร้ายขุนนางของราชสำนัก สมควรถูกสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

"หลังจากนั้นไม่นาน หานสวี่ก็แอบออกนอกเมืองด้วยตนเอง เพื่อไปรับอาวุธที่ถูกขนส่งมา" เหวยคังอันเล่าทุกอย่างที่รู้ "ข้าติดตามเขาออกนอกเมืองไป อาวุธลอตแรกที่ส่งมามีมากกว่าสองร้อยชิ้น เขาเป็นคนนำขบวนเข้าเมืองด้วยตนเอง เพื่อขนส่งอาวุธเข้ามา จากนั้นก็มีการขนส่งอาวุธมาเรื่อยๆ รวมทั้งหมดหนึ่งพันหนึ่งร้อยห้าสิบชิ้น ซึ่งข้าก็เป็นคนจัดการส่งไปยังอารามซานหยางทั้งหมด"

เหอหยวนชิ่งเอ่ยถามเสียงเรียบ "แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าการแอบซุกซ่อนอาวุธมีความผิดฐานก่อกบฏ"

"ข้ารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ทว่าก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง" เหวยคังอันเอ่ย "ข้าเคยถามหานสวี่ ว่าอาวุธเหล่านี้มาจากที่ใด และมีไว้เพื่อจุดประสงค์อันใด ทว่าเขากลับบอกเพียงว่าเตรียมไว้เพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ทว่าไม่ยอมบอกความจริงแก่ข้า"

หานสวี่หน้าเขียวคล้ำ ร่างกายสั่นเทา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหวาดกลัวหรือความโกรธกันแน่

เหอหยวนชิ่งใช้มือกุมด้ามดาบ เอ่ยเสียงขรึม "ท่านผู้ตรวจการมณฑลมีคำสั่ง หากค้นพบอาวุธ ให้ควบคุมตัวหานสวี่และขุนนางที่เกี่ยวข้องกลับไปยังไท่หยวน เพื่อรอรับการตัดสินโทษ"

หานสวี่ขาอ่อนแรง ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นแล้ว

"ใครก็ได้ เชิญข้าหลวงหานและผู้ช่วยผู้ว่าการไช่ออกไป!" โฉวหยวนจงสั่งการ

ทหารอีการาตรีรีบก้าวไปข้างหน้าทันที ทหารสองนายผลักไช่จื่อหมิงออกไป ส่วนอีกสองนายก็ลากตัวหานสวี่ออกไป

"เหวยคังอัน ข้าจะให้คนตามเจ้าออกไปนอกเมือง เพื่อตามหาศพของนักพรตอันหยาง" เหอหยวนชิ่งเอ่ยเสียงเย็น "หลังจากรวบรวมเถ้ากระดูกเรียบร้อยแล้ว ก็จงเดินทางกลับไท่หยวนพร้อมกัน"

เหวยคังอันรีบหันไปมองเว่ยฉางเล่อ เอ่ยอย่างร้อนรน "นายอำเภอเว่ย ใต้เท้าเถียนจากสำนักตรวจสอบเคยบอกไว้ว่า ขอเพียง ... ขอเพียงข้ายอมรับสารภาพแต่โดยดี ก็จะได้รับการลดหย่อนโทษ ท่านต้องช่วยเป็นพยานให้ข้าด้วยนะ ... !"

เมื่อเหอหยวนชิ่งและโฉวหยวนจงได้ยินคำว่าสำนักตรวจสอบ ก็พร้อมใจกันขมวดคิ้ว หันไปมองเว่ยฉางเล่อ

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับมีสีหน้าเรียบเฉย จ้องมองเหวยคังอันแล้วเอ่ยถามกลับ "ท่านเคยพบคนของสำนักตรวจสอบงั้นหรือ"

"ใต้เท้าเถียนผู้นั้น ... !"

"ท่านเลขาธิการมณฑลเหวย ท่านคิดให้ดีก่อนจะพูดนะ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชา "ท่านไปพบคนของสำนักตรวจสอบที่ใดกัน ใต้เท้าเถียนผู้นั้นคือผู้ใด"

ร่างกายของเหวยคังอันสั่นสะท้าน อ้าปากค้าง หมายจะเอ่ยสิ่งใด ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

เหอหยวนชิ่งจ้องมองเหวยคังอัน เอ่ยถามเสียงเย็น "คนของสำนักตรวจสอบมาถึงซานอินแล้วงั้นหรือ"

เหวยคังอันกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ชั่วขณะนั้นจึงไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี

"ท่านเคยพบงั้นหรือ" เหอหยวนชิ่งหันไปมองเว่ยฉางเล่อ

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้าพลางหัวเราะ "คนของสำนักตรวจสอบไปมาไร้ร่องรอย ขุนนางผู้น้อยไม่เคยพบเห็นเลยจริงๆ อีกอย่าง คดีนี้สำนักตรวจสอบจะเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยงั้นหรือ เอาเป็นว่าข้าไม่รู้เรื่องนี้เลย"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหวยคังอันก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตนเองได้ทำพลาดอย่างมหันต์เข้าให้แล้ว

การทำงานของสำนักตรวจสอบ มักจะเป็นความลับเสมอ การที่ตนเองมาเอ่ยถึงสำนักตรวจสอบต่อหน้าธารกำนัล ทั้งยังพาดพิงถึงใต้เท้าเถียน แน่นอนว่าย่อมเป็นข้อห้ามอย่างเด็ดขาด

เขาจ้องมองเว่ยฉางเล่อ รู้สึกเพียงว่าตนเองใช้ชีวิตมาจนแก่เฒ่าเสียเปล่า

เว่ยฉางเล่อยังหนุ่มยังแน่น แท้ๆ กลับยังรู้ว่าต้องปกปิดการเคลื่อนไหวของสำนักตรวจสอบ แล้วตนเองจะนำเรื่องนี้มาประกาศต่อหน้าธารกำนัลได้อย่างไร

"ข้า ... ข้าคงจะเลอะเลือนไปเอง" เหวยคังอันรีบเอ่ยแก้ตัว "ข้าไม่เคยพบคนของสำนักตรวจสอบ ยิ่งไม่รู้เรื่อง ... ยิ่งไม่รู้เรื่องใต้เท้าเถียนเลยแม้แต่น้อย ... !"

ทว่าคำพูดเหล่านี้ฟังดูขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้เขามีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา

โชคดีที่เหอหยวนชิ่งไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวกับสำนักตรวจสอบเช่นกัน จึงหันไปเอ่ยกับโฉวหยวนจง "ทูตทหารโฉว ตามคำสั่งของท่านผู้ตรวจการมณฑล รบกวนท่านนำทหารเฝ้าสถานที่แห่งนี้ไว้ เพื่อรอรับคำสั่งต่อไป ส่วนข้าจะนำตัวพวกเขากลับไปยังไท่หยวนในวันนี้เลย"

โฉวหยวนจงพยักหน้ารับ

เหอหยวนชิ่งจึงก้าวเท้ายาวๆ จากไป

"ความกล้าของเจ้ามีไม่น้อยเลยนะ" เมื่อเหอหยวนชิ่งจากไป โฉวหยวนจงก็โบกมือไล่ทหารอีการาตรีออกไป จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนหีบไม้ นั่งยองๆ ราวกับลิง กวาดสายตามองเว่ยฉางเล่อขึ้นลง หัวเราะตาหยีพลางเอ่ย "นี่หากค้นหาอาวุธไม่พบ เจ้ารู้หรือไม่ว่าจุดจบจะเป็นเช่นไร"

"อย่างมากก็แค่เสียชีวิตไปหนึ่งชีวิต" เว่ยฉางเล่อทิ้งตัวลงนั่งบนหีบไม้อีกใบ

โฉวหยวนจงหัวเราะแหะๆ พลางเอ่ย "เจ้าเด็กนี่ไม่เห็นชีวิตตัวเองอยู่ในสายตาเลยจริงๆ นี่หากค้นหาอาวุธไม่พบ เจ้าก็จะมีความผิดฐานใส่ร้ายผู้บังคับบัญชา ตระกูลหม่าย่อมต้องฉวยโอกาสนี้เล่นงานเจ้าแน่ หม่าจิ้งเหลียงตายที่ซานอิน ผีก็ยังรู้ว่าต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าอย่างแน่นอน ต่อให้ตระกูลหม่าไม่ฉวยโอกาสนี้สังหารเจ้า ทว่าก็ต้องส่งเจ้าเข้าคุกไปสักสิบปีแปดปีแน่"

"พี่สี่ ท่านว่าคราวนี้พวกเราจะโค่นล้มตระกูลหม่าได้หรือไม่" เว่ยฉางเล่อเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ห้าอสูรแห่งตระกูลเว่ย โฉวหยวนจงเป็นคนที่สี่ เว่ยฉางเล่อจึงมักจะเรียกเขาว่าพี่สี่เสมอ

โฉวหยวนจงกรอกตาบนใส่ เอ่ยอย่างอารมณ์เสีย "เจ้ากำลังคิดเพ้อเจ้ออันใดอยู่"

เขาตบหีบไม้เบาๆ พลางเอ่ย "พึ่งพาอาวุธแค่หยิบมือนี้ แล้วคิดจะโค่นล้มตระกูลหม่างั้นหรือ เจ้ายังไม่ตื่นจากฝันสินะ"

"เบื้องหลังของหานสวี่ก็คือตระกูลหม่า อาวุธเหล่านี้ ล้วนเป็นตระกูลหม่าที่เป็นผู้จัดหามาให้"

โฉวหยวนจงแค่นเสียงหัวเราะแปลกประหลาดพลางเอ่ย "ผู้ที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ในวันนี้ ล้วนเป็นขุนนางแห่งซั่วโจว มีผู้ใดมาจากกองทหารราบของตระกูลหม่าบ้าง ในเมืองซั่วโจวมีทหารราบของตระกูลหม่าอยู่ถึงสองพันนาย ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบกลับไม่มีผู้ใดเข้ามาพัวพันกับคดีนี้เลยแม้แต่คนเดียว"

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้ว

"จงอย่าได้ประมาทศัตรูของเจ้าเป็นอันขาด" รอยยิ้มบนใบหน้าของโฉวหยวนจงมลายหายไป แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ "หม่าฉุนเคอไม่มีทางยอมให้พวกเราจับจุดอ่อนของเขาได้ง่ายๆ หรอก"

เว่ยฉางเล่อเอ่ย "หานสวี่เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง จะไม่ซัดทอดตระกูลหม่างั้นหรือ"

"เขามีหลักฐานอันใดมาพิสูจน์ว่าตระกูลหม่าบงการให้เขาซุกซ่อนอาวุธ" โฉวหยวนจงก็นั่งลงบนหีบไม้เช่นกัน "ตระกูลหม่าจะยอมให้เขาจับจุดอ่อนได้อย่างไร"

เว่ยฉางเล่อมีสีหน้าครุ่นคิด

"ต่อให้หานสวี่มีหลักฐานอยู่ในมือจริงๆ บิดาบุญธรรมและจ้าวผู่ก็ต้องช่วยตระกูลหม่าปกปิดเรื่องนี้อยู่ดี" โฉวหยวนจงยิ้มอย่างมีเลศนัย "คดีนี้โค่นล้มตระกูลหม่าไม่ได้หรอก ทำได้เพียงชำระล้างซั่วโจวให้สะอาดขึ้นเท่านั้น"

เว่ยฉางเล่อมีสีหน้าประหลาดใจ "พี่สี่ ข้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดคราวนี้จ้าวผู่จึงต้องให้เหอหยวนชิ่งนำทัพมาด้วยตนเอง" โฉวหยวนจงหัวเราะ "จ้าวผู่มักจะทำสิ่งใดด้วยความระมัดระวัง เป็นพวกไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว ทว่าครั้งนี้เพียงแค่อาศัยเอกสารคำรับสารภาพที่เจ้าส่งไป เหตุใดเขาจึงกล้าส่งเหอหยวนชิ่งมา และยังทำเรื่องราวให้ใหญ่โตถึงเพียงนี้"

[จบแล้ว]