บทที่ 110 ต้นไม้เทพวิญญาณที่ถูกบิดเบือน
บทที่ 110 ต้นไม้เทพวิญญาณที่ถูกบิดเบือน
"...อะไร?"
หลี่เฟิงพึมพำ ดวงตาเบิกกว้าง รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ยินผิดไป
แต่ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเขา เขารู้ว่านั่นเป็นไปไม่ได้... เขาได้ยินเสียงของเสี่ยวหมิงอย่างชัดเจน
ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปตรวจสอบ อสูรงูที่กำลังร้องไห้ก็สลายตัวกะทันหัน กลายเป็นเพียงฝุ่นผง
มองภาพตรงหน้า หลี่เฟิงยืนนิ่งด้วยความสับสน
"บ้าอะไรกัน..." เขาพึมพำ พลางกุมหน้าอก
ความรู้สึกอึดอัดแปลก ๆ ค่อย ๆ แผ่กระจาย ทำให้เขาขมวดคิ้ว
อย่างไร้เหตุผล เขารู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับหมู่บ้าน
โดยไม่คิดอีก เขาหันตัวและรีบกลับทันที โดยมีโกลดี้ตามมาติด ๆ
…
…
ไม่นาน หลังจากรีบกลับมา เขาก็เห็นหมู่บ้านอยู่ไกล ๆ ซึ่ง... ดูเหมือนเปลี่ยนไปแล้ว
"...ต้นไม้?" หลี่เฟิงพึมพำ ขณะจ้องมองต้นไม้ขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน สูงตระหง่านเหนือทั้งหมู่บ้าน
มันมีบรรยากาศแปลกประหลาด คล้ายศักดิ์สิทธิ์ แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงกลิ่นอายมารจาง ๆ
ใบไม้สีแดงเข้มของมันไหวเบา ๆ และจากกิ่งก้านหนาใหญ่ มีสิ่งคล้ายรังไหมหลายอันห้อยอยู่
รูม่านตาของหลี่เฟิงหดเล็กลง เมื่อเขาเข้าไปใกล้
ยิ่งเข้าใกล้ ความรู้สึกกดดันในอกก็ยิ่งหนักขึ้น ราวกับเถาวัลย์ล่องหนกำลังพันรอบหัวใจของเขา และรัดแน่นขึ้นทุกก้าว
อากาศหนาทึบขึ้น พร้อมกลิ่นโลหะจาง ๆ ผสมกับกลิ่นเน่าเปื่อยลอยอยู่
เมื่อเขามาถึงทางเข้าหมู่บ้าน เขาสังเกตว่าบ้านเรือนใกล้เคียงทั้งหมดหายไป ถูกแทนที่ด้วยเถาวัลย์ต้นไม้หนาทึบที่เลื้อยขึ้นมาจากพื้น บิดพันทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว
ทั้งสถานที่ดูเหมือนซากปรักหักพังที่ถูกกลืนกิน ครึ่งหนึ่งเป็นหมู่บ้าน ครึ่งหนึ่งเป็นป่า ราวกับผืนดินมีชีวิตและกลืนกินทุกอย่างไป
เขาไม่เห็นชาวบ้านแม้แต่คนเดียว
และที่สำคัญที่สุด เขาไม่เห็น… หรือแม้แต่สัมผัสได้ถึงศิษย์พี่ของเขาเลย
"เกิดอะไรขึ้นที่นี่? แล้วศิษย์พี่อยู่ไหน..."
หลี่เฟิงมองไปรอบ ๆ อย่างมึนงง การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ราวกับไม่ใช่ความจริง
จากนั้นเขาเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ จนมาถึงโคนต้นไม้ยักษ์ที่ปกคลุมทั้งหมู่บ้าน
หลี่เฟิงสังเกตเห็นว่ามีชายในชุดคลุมสีแดงเข้มยืนอยู่ที่โคนต้นไม้ หันหลังให้เขา ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง โดยเอามือเท้าคาง
"...เจ้าคือใคร? เจ้าเป็นคนทำเรื่องทั้งหมดนี้กับหมู่บ้านงั้นหรือ?" หลี่เฟิงถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ
ไม่รู้เพราะเหตุใด เขารู้สึกไม่สบายใจและรังเกียจชายคนนี้ตั้งแต่แรกเห็น
โม่ซูเหยียนที่ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอยู่ ได้ยินเสียงจากด้านหลัง
เขาค่อย ๆ หันมาหาหลี่เฟิง และยิ้มอย่างสุภาพ
เมื่อเห็นสีหน้ามืดมนของหลี่เฟิง เขาก็โค้งมือคำนับอย่างสุภาพ เริ่มแนะนำตัวตามแบบที่เขาทำมานับครั้งไม่ถ้วน
"อา... ยินดีที่ได้พบ ข้ามีนามว่า โม่ซูเหยียน ปัจจุบันเป็นทูตลำดับที่ 12 แห่งโลหิตเทพ หรือเจ้าจะเรียกข้าด้วยฉายาก็ได้... นักหลอมโอสถคลั่ง"
หลังแนะนำตัวอย่างสุภาพ โม่ซูเหยียนหยุด ปล่อยให้ความเงียบค้างอยู่ในอากาศ
แต่เมื่อสังเกตว่าหลี่เฟิงไม่พูดอะไร เขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ดวงตาสว่างขึ้นราวกับพบตัวอย่างหายาก
เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดนั้น หลี่เฟิงขมวดคิ้ว "...อะไร?" น้ำเสียงของเขาแฝงความหงุดหงิดอย่างชัดเจน
"เจ้า…เจ้าไม่โจมตีงั้นหรือ?!" โม่ซูเหยียนร้องออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ จากนั้นยิ้มกว้างอย่างโล่งอก พร้อมตบอกตัวเอง
"อา ในที่สุด! ข้านึกว่าข้าจะไม่มีวันแนะนำตัวเสร็จสมบูรณ์ได้เสียแล้ว ศิษย์สำนักธรรมะที่ข้าเจอมาก่อนหน้านี้ ไม่ก็โจมตีทันทีหลังข้าบอกฉายา หรือไม่ก็ขัดจังหวะกลางคัน... เสียมารยาทจริง ๆ"
โม่ซูเหยียนส่ายศีรษะอย่างโอเวอร์เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เหล่านั้น ก่อนมองหลี่เฟิงพร้อมรอยยิ้ม
"เจ้าดีกว่าพวกนั้นมาก อย่างน้อยเจ้าก็มีมารยาท…"
"...เจ้าทำทั้งหมดนี่งั้นหรือ? แล้วชาวบ้านล่ะ?" หลี่เฟิงตัดบท น้ำเสียงคมกริบ ขณะกวาดตามองรอบ ๆ ช้า ๆ
โม่ซูเหยียนดูไม่ถือสา กลับพยักหน้าอย่างชื่นชม
"อา เป็นคนมีวินัยดีจริง ๆ เข้าเรื่องตรง ๆ"
จากนั้นเขากางแขนออกกว้าง ยิ้มอย่างภาคภูมิ
"ใช่! นี่คือผลงานอันน่าภาคภูมิใจและยอดเยี่ยมของข้า!"
หลังพูดจบ โม่ซูเหยียนก็หยุดอีกครั้ง รอให้หลี่เฟิงระเบิดความโกรธแบบผู้มีคุณธรรม
เขายังยิ้มบาง ๆ อย่างคาดหวังอีกด้วย….
แต่แทนที่จะระเบิดอารมณ์ เขากลับได้ยินเสียงต่ำกดไว้
"...เจ้าทำอะไรลงไป?" หลี่เฟิงถามช้า ๆ ก้มศีรษะเล็กน้อยจนโม่ซูเหยียนมองไม่เห็นดวงตาของเขา
แต่โกลดี้ที่ยืนอยู่ด้านหลัง กลับเห็นเส้นเลือดที่ขมับของเจ้านายปูดขึ้นเล็กน้อย และกำปั้นที่กำแน่น
"..."
ผ่านสายสัมพันธ์ระหว่างกัน มันยังสัมผัสได้ถึง... ความโกรธที่กำลังค่อย ๆ เพิ่มขึ้น
ขณะเดียวกัน โม่ซูเหยียนที่ไม่รู้เรื่อง กลับตัวสั่นเล็กน้อยราวกับถูกกระตุ้นด้วยความตื่นเต้น
เขามองหลี่เฟิงด้วยดวงตาเบิกกว้าง เปี่ยมด้วยความยินดีอย่างแท้จริง
"อาา!! ข้าดีใจจริง ๆ ที่เจ้าถาม! ข้าอยากแบ่งปันการทดลองอันน่าอัศจรรย์นี้กับใครสักคนมานานแล้ว!!"
โม่ซูเหยียนหันกลับไป ตบลำต้นไม้ด้วยความตื่นเต้น ราวกับเด็กที่อวดสัตว์เลี้ยงของตน
"นี่! นี่คือต้นไม้เทพวิญญาณโบราณ ที่อาจารย์ของข้าพบในแดนลับโบราณ! ทันทีที่ข้ารู้ความสามารถของมัน ข้าก็อ้อนวอนให้นางมอบมันให้ข้า!"
โดยไม่หยุด เขาเงยหน้ามองต้นไม้ด้วยความเคารพ
"เชื่อหรือไม่? มันมีความสามารถควบคุมวิญญาณได้จริง ๆ! มันสามารถควบคุม แปรสภาพ ทำซ้ำ และแม้แต่บ่มเพาะวิญญาณใหม่ได้!"
จากนั้น โม่ซูเหยียนทำสีหน้าเสียดาย
"น่าเสียดายที่วิญญาณที่มันบ่มเพาะอ่อนแอและเปราะบางเกินไป แถมยังใช้เวลานานมาก"
เขาหันกลับมามองหลี่เฟิงพร้อมรอยยิ้ม
"ดังนั้นข้าจึงคิดว่า แทนที่จะใช้วิญญาณที่มันบ่มเพาะ... ทำไมไม่มอบวิญญาณภายนอกที่สมบูรณ์และแข็งแกร่งให้มันล่ะ?"
หลี่เฟิงที่ฟังเงียบ ๆ นึกถึงเสียงที่ได้ยินจากอสูรงูใกล้ตาย แล้วพึมพำ
"...ชาวบ้านงั้นหรือ?"
"ถูกต้อง! ข้าให้อาหารวิญญาณของชาวบ้านทั้งหมดแก่ต้นไม้เทพวิญญาณแล้ว~" โม่ซูเหยียนพูดอย่างร่าเริง และเมื่อเห็นหลี่เฟิงขมวดคิ้ว เขาก็ยิ้มกว้าง
"เจ้าคงสงสัยว่า ‘แล้วชาวบ้านที่ข้าปฏิสัมพันธ์ด้วยคือใคร’ ใช่ไหม?"
โดยไม่รอคำตอบ เขาพูดต่ออย่างตื่นเต้น
"ต้นไม้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ! เมื่อข้าให้อาหารวิญญาณ มันสามารถจำลองบุคคลนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในอาณาเขตของมัน... ดังนั้นข้าก็ปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตในหมู่บ้านต่อไป~"
หลังได้ยินทั้งหมด หลี่เฟิงปล่อยลมหายใจหนัก มองโม่ซูเหยียนที่ตื่นเต้น แล้วถาม
"แล้ว... ทำไมข้าถึงได้ยินเสียงจากอสูรงูตัวนั้น?"
"อ้อ เรื่องนั้น?" โม่ซูเหยียนยิ้ม
"ง่ายมาก ข้าสังเกตว่าเมื่ออยู่ภายใต้อารมณ์รุนแรง วิญญาณสามารถเปลี่ยนแปลงและพัฒนาอย่างมหาศาล ดังนั้น..." เขาทำท่ามือเหมือนกำลังหั่นผัก
"ข้าจึงแยกวิญญาณพวกเขาออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งให้สัตว์ประหลาด อีกครึ่งคงอยู่เป็นชาวบ้านปกติ~ แล้วหลังจากหมู่บ้านถูกกวาดล้างโดยอีกครึ่งหนึ่ง... ซึ่งยังจำทุกอย่างได้ ข้าก็รีเซ็ตสถานการณ์ใหม่ ส่วนข้ารีเซ็ตไปกี่ครั้งแล้ว? ฮ่าฮ่า หลังจากครั้งที่สองร้อย ข้าก็เลิกนับ"
หลี่เฟิงจ้องมองอย่างไม่อยากเชื่อ หลังได้ยินคำพูดเหล่านั้น
เขารู้ดีกว่าใครว่าวิญญาณเป็นสิ่งลึกลับและเปราะบาง แม้แต่นักหลอมโอสถหรือผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณที่เก่งที่สุดก็ยังต้องปฏิบัติต่อมันอย่างระมัดระวังที่สุด
เพียงรอยฉีกเล็กน้อยก็อาจทำให้คนเสียสติได้... แต่นี่กลับถึงขั้นผ่าแยกวิญญาณ?
เขาแทบไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าวิญญาณของมนุษย์ธรรมดาจะต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดภายใต้ความโหดร้ายเช่นนั้น
ลำคอของเขาเกร็งแน่น เสียงที่ออกมาต่ำแหบ สั่นด้วยความโกรธที่ถูกกดไว้
"เจ้า..."
"ยอดเยี่ยมใช่ไหมล่ะ?" โม่ซูเหยียนหัวเราะอย่างภาคภูมิ "ข้าอยากทดลองและทำความเข้าใจวิญญาณมนุษย์ก่อน แล้วค่อยไปยังผู้บ่มเพาะในระดับที่ใหญ่กว่า ลองจินตนาการดูสิ... เมืองทั้งเมือง... ไม่สิ ทั้งสำนัก! อยู่ภายใต้การควบคุมของต้นไม้นี้ ใช้ชีวิตตามปกติ โดยไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขาตายไปแล้ว!"
ดวงตาของโม่ซูเหยียนส่องประกายคลุ้มคลั่ง ขณะเงยหน้ามองท้องฟ้าและยิ้ม
"จากนั้นข้าก็จะทดลอง... ทดสอบทุกอย่างตามที่ข้าปรารถนา!"
จากนั้นเขาก้มลงมองหลี่เฟิงอีกครั้ง ยังคงยิ้มอยู่
"พูดตามตรง ข้าวางแผนจะขยายไปยังเมืองแพรขาวต่ออยู่แล้ว แต่... เมื่อเจ้าโผล่มา ข้าก็อดไม่ได้ที่จะอยากแบ่งปันผลงานอันน่าทึ่งนี้กับผู้บ่มเพาะด้วยกัน หลังจากทำมันเพียงลำพังมาสองปี"
ในหัวของหลี่เฟิง เสียงของเสี่ยวหมิงผุดขึ้นมา... เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยถึงความสิ้นหวังของการถูกบังคับให้เห็นตนเองตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ด้วยมือของตนเอง
หลี่เฟิงกัดฟัน กดความโกรธที่แทบระเบิดไว้
เพราะเขายังต้องรู้สิ่งสุดท้ายจากคนคลั่งผู้นี้
"...คำถามสุดท้าย" เขาพูดผ่านฟันที่กัดแน่น เสียงต่ำแต่คม "...ศิษย์พี่ของข้าอยู่ที่ไหน?"
โม่ซูเหยียนได้ยินน้ำเสียงที่ถูกกดไว้ ก็เอียงศีรษะอย่างสบาย ๆ ราวกับกำลังคิดคำตอบ
"โอ้? นางน่ะหรือ?"
เขาหยุดชั่วครู่ ปล่อยให้ความเงียบกดดันลอยอยู่ในอากาศ ก่อนรอยยิ้มของเขาจะกว้างขึ้น
"...ข้าฆ่านางแล้ว และป้อนวิญญาณของนางให้ต้นไม้ของข้า อา~ เสียงร้องน่าสงสารสุดท้ายของนาง... ว่าอะไรนะ? อ้อ ใช่... ศิษย์น้องหลี่…."
บูมมม!
ก่อนที่เขาจะพูดเยาะเย้ยจบ คลื่นกระแทกมหาศาลก็ระเบิดขึ้นตรงหน้าเขา ฉีกกระชากสิ่งรอบข้างและทำให้เศษซากปลิวกระจาย
โม่ซูเหยียนกระพริบตาด้วยความตกใจ เมื่อสายตาตกลงบนกำปั้นที่หยุดค้างอยู่ห่างจากใบหน้าเขาเพียงไม่กี่นิ้ว
เพราะก่อนที่หมัดนั้นจะกระแทกถึง อีกมือหนึ่งได้เข้าขวางไว้เสียก่อน
"..?"
ดวงตาของหลี่เฟิงเบิกกว้าง ขณะค่อย ๆ หันไปมองร่างสูงผมดำยาวเป็นลอน
ดวงตาของร่างนั้นยังคงปิดอยู่ แต่แรงกดดันจากพลังที่แผ่ออกมาทำให้หายใจแทบไม่ออก
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขาปรากฏตัวขึ้นและหยุดหมัดของหลี่เฟิงไว้
จากด้านหลังร่างสูงนั้น เสียงผิดหวังของโม่ซูเหยียนก็ดังขึ้น
"อา สุดท้ายเจ้าก็เหมือนคนอื่น ๆ จริง ๆ ... เสียมารยาทเหลือเกิน"