บทที่ 14 เรื่องเล่าของเฉินเซิน

บทที่ 14 เรื่องเล่าของเฉินเซิน

เหล่าจอมยุทธ์ผู้คุ้มกันภัย ยามออกเดินทางขนส่งสินค้าจำเป็นต้องกว้างขวางทั้งในยุทธภพและราชสำนัก ฝีมือการต่อสู้จึงมิใช่สิ่งสำคัญที่สุดเพียงอย่างเดียว

สำนักคุ้มภัยที่เฉินเซินสังกัดอยู่มีนามว่าสำนักคุ้มภัยราชสีห์ เมื่อเมิ่งจินถังนึกถึงสำนักคุ้มภัยม้าขาวในเมืองเหอ ลู่เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเหล่านักออกแบบเกมคงใช้สารคดีโลกของสัตว์เป็นข้อมูลอ้างอิงในการตั้งชื่อกระมัง สำนักคุ้มภัยราชสีห์นั้นมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนัก และด้วยการคุ้มครองของสำนัก เฉินเซินจึงไม่เคยประสบเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่เลยสักครั้ง

ทว่ามีอยู่คราหนึ่ง เขาถูกกลุ่มชายชุดดำปิดหน้าดักซุ่มโจมตี ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงปล้นชิงสินค้า แต่ยังสังหารสหายร่วมสำนักไปจนเกือบหมด ส่วนตัวเขาเองก็ถูกทำร้ายจนขาซ้ายบาดเจ็บ

แม้จะเดินเหินได้ตามปกติ แต่ยามใดที่ต้องออกแรงต่อสู้ อาการบาดเจ็บนั้นจะปรากฏออกมาให้เห็นทันที

หลังจากเหตุการณ์นั้น เฉินเซินก็เกิดความท้อแท้จึงลาออกจากสำนัก ประกอบกับได้รับจดหมายจากตระกูลหวัง เขาจึงเก็บข้าวของเดินทางกลับบ้านเกิด

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวจากปากของเฉินเซิน เมิ่งจินถังก็พอจะเข้าใจที่มาที่ไปของเขาแล้ว แต่เธอก็ยังไม่กระจ่างว่าเหตุใดพวกเหวินยวี่ตี๋จึงต้องลักพาตัวเขามาบนภูเขานี้ด้วย

เฉินเซินเอ่ยว่า "ในเมื่อแม่นางมีพระคุณช่วยชีวิต ข้าหย่อมมิกล้าปิดบัง ความจริงแล้วตัวข้าเองก็ยังไม่ค่อยกระจ่างนัก จนกระทั่งพวกโจรเหล่านั้นหลุดปากออกมา"

ที่แท้เหตุการณ์ที่สำนักคุ้มภัยราชสีห์มิใช่เพราะมีผู้ใดละโมบในสินค้าที่ขนส่ง แต่เป็นเพราะหัวหน้าผู้คุ้มกันคนหนึ่งบังเอิญได้รับกึ่งหนึ่งของลายแทงขุมทรัพย์ที่ยอดคนรุ่นก่อนทิ้งไว้ก่อนจะเร้นกายจากยุทธภพ

เมื่อได้ยินคำว่า ลายแทงขุมทรัพย์ เมิ่งจินถังพลันนึกถึงโครงกระดูกในถ้ำนิรนามนั้นเป็นอย่างแรก แต่ก็คิดได้ในทันทีว่าในเมื่อฝ่ายนั้นหนีตายเข้าไปในสภาพปางตาย จะมีเวลาที่ไหนไปเตรียมลายแทงกัน

พวกโจรล่วงรู้ว่าลายแทงนั้นมีค่าและปักใจเชื่อว่าหัวหน้าผู้คุ้มกันต้องพกติดตัวไว้ ดังนั้นหลังจากสังหารเขาแล้วจึงชิงเอาข้าวของส่วนตัวไปทั้งหมด

ส่วนสินค้าที่ขนส่งมาด้วยนั้น ถือเป็นเพียงผลพลอยได้จากการปล้นชิงเท่านั้นเอง

ทว่าพวกโจรกลับคิดไม่ถึงว่าหัวหน้าผู้คุ้มกันผู้นั้นจะเป็นคนรอบคอบยิ่ง เขาไม่ได้พกเทปลายแทงไว้กับตัว แต่กลับซ่อนมันไว้ในหนังสือบันทึกขนบธรรมเนียมท้องถิ่นเล่มหนึ่ง

หนังสือเล่มนั้นเป็นของที่หัวหน้าผู้คุ้มกันหยิบยืมมาจากเฉินเซิน เนื่องจากในสำนักคุ้มภัยทั้งหมด เฉินเซินคือผู้ที่มีตำราสะสมไว้มากที่สุด

เดิมทีหัวหน้าผู้คุ้มกันเพียงต้องการซ่อนไว้ชั่วคราว ใครจะรู้ว่าเขาจะจากไปแล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย

ส่วนเฉินเซินนั้นก็ไม่ล่วงรู้เลยว่าสมบัติล้ำค่าเช่นนั้นจะตกมาอยู่ในมือตน

เขานึกเพียงว่าเศษกระดาษที่อ่านไม่ออกแผ่นนั้นเป็นเพียงที่คั่นหนังสือที่หัวหน้าผู้คุ้มกันสอดเอาไว้ส่งเดชยามพลิกอ่านเท่านั้น

เฉินเซินวิเคราะห์ต่อว่า "ตามข้อสันนิษฐานของข้า คนพวกนั้นคงไม่ได้เดาถูกหรอกว่าลายแทงตกมาอยู่ในมือข้าได้อย่างไร"

หวังโหย่วหวยไม่เข้าใจประโยคนี้ แต่เมิ่งจินถังเข้าใจดี

ลายแทงในมือเฉินเซินมีเพียงครึ่งเดียว พวกเหวินยวี่ตี๋อาจจะบังเอิญได้อีกครึ่งหนึ่งมา แล้วพบว่าจุดหมายปลายทางอยู่ใกล้กับเมืองเหอลู่

ในเมื่อเฉินเซินรีบร้อนกลับบ้านเกิดหลังจากเกิดเรื่อง สมบัติที่หาไม่เจอในตอนนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ในมือของคนผู้นี้

ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์นัก เมิ่งจินถังคิดในใจ ตราบใดที่มีโชคลาภเพียงพอ คนเราก็สามารถหาคำตอบที่ถูกต้องได้จากการสันนิษฐานที่ผิดพลาดโดยสิ้นเชิง

เมิ่งจินถังยิ้มพลางเอ่ยว่า "คุณชายเฉินช่างมีความกล้าหาญยิ่งนักที่ยังคงสงบนิ่งในยามคับขันและรับมือกับพวกโจรมาได้จนถึงป่านนี้"

ภายใต้หมวกคลุมหน้า เฉินเซินไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ของดรุณีน้อยชุดเขียวผู้นี้ได้ชัดเจนนัก

จากน้ำเสียงนางดูเยาว์วัยกว่าเขามาก ทว่าในยุทธจักรนั้นเต็มไปด้วยยอดคนเร้นกาย เขาจึงมิกล้าดูแคลนเพียงเพราะอายุของนาง

เฉินเซินรีบกล่าวถ่อมตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาพยายามพิจารณาความหมายในคำพูดของเมิ่งจินถัง จนเริ่มจับเค้าลางความสงสัยได้บางอย่าง จึงรีบอธิบายว่า "ฝ่ายนั้นไม่รู้ว่าลายแทงในมือข้าถูกซ่อนไว้ที่ใด ข้าจึงใช้คำลวงเพื่อถ่วงเวลา โดยบอกว่าทำลายแทงหายไปแล้วแต่ยังจำเนื้อหาได้ และสามารถวาดจำลองขึ้นมาใหม่ให้พวกเขาได้"

เมิ่งจินถังแย้มยิ้ม "ข้าจินตนาการออกเลยว่าคุณชายเฉินคงจะวาดมันอย่าง ประณีต ยิ่งนัก"

หวังโหย่วหวยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสำนึกได้ว่า แม่นางผู้นี้ชมว่าประณีต แต่แท้จริงหมายถึง วาดให้ช้าที่สุด

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจว่า คนในยุทธภพช่างพูดจามีชั้นเชิงนัก ครึ่งประโยคแฝงไว้ด้วยเงื่อนงำนับสิบประการ

เฉินเซินยิ้มขื่น "ข้าใช้ข้ออ้างว่าเวลาผ่านไปนานเกินไปเพื่อประวิงเวลาให้ได้มากที่สุด หากมิใช่เพราะพวกท่านมาถึง ข้าเกรงว่าคงเหลือเวลาอีกเพียงสองสามวันเท่านั้น"

บาดแผลภายนอกของเฉินเซินอาจไม่เด่นชัดนัก แต่การที่เขาถ่วงเวลามาเนิ่นนานเช่นนี้ ย่อมต้องผ่านการทรมานมาไม่น้อย

เมิ่งจินถังเห็นใบหน้าที่ซีดขาวของเขา ซึ่งดูคล้ายกับอาการของ...

หวังโหย่วหวยเอ่ยขึ้นว่า "พี่เฉินถูกพวกคนชั่วทรมาน พวกมันบอกว่าได้กรอกยาพิษบางอย่างลงไป..."

เมิ่งจินถังเอื้อมมือไปคว้าข้อมือเพื่อตรวจชีพจรของเขา จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "เป็นเพียงพิษเย็นธรรมดา มิใช่เรื่องร้ายแรงอันใด"

หากเป็นพิษชนิดอื่นนางอาจไม่กระจ่างแจ้งนัก แต่หากเป็นเรื่องพิษเย็นแล้วละก็ นางคือผู้เชี่ยวชาญตัวจริง

หวังโหย่วหวยถอนหายใจอย่างโล่งอกและดีใจยิ่งนัก "ข้าล่วงรู้แล้วว่าพี่เฉินจะต้องไม่เป็นไร"

ในบรรดาคนกลุ่มนี้ มีเพียงหวังโหย่วหวยที่มีรูปลักษณ์เปลี่ยนไปมากที่สุด เพราะใบหน้าที่บวมช้ำอย่างหนักทำให้เขาต้องกระตุกเกร็งทุกครั้งที่เอ่ยปาก ทว่าเขาก็ไม่ยอมเงียบเสียงเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นผู้ที่ใช้ชีวิตเพื่อพิสูจน์นิยามของคำว่ามีอัธยาศัยดีโดยแท้

เมิ่งจินถังพยักหน้า "อืม ด้วยร่างกายของคุณชายเฉินผู้นี้ เขาน่าจะเหลือเวลาอีกประมาณสิบวันถึงครึ่งเดือน..."

หวังโหย่วหวยถามแทรก "จนกว่าจะหายดีหรือขอรับ?"

เมิ่งจินถังไหวไหล่ "จนกว่าจะถูกพิษเย็นคร่าชีวิตโดยสมบูรณ์"

เฉินเซินจ้องมองดรุณีน้อยเบื้องหน้า รู้สึกว่าการเลือกใช้คำพูดของนางเมื่อครู่ช่างดูประหลาดนัก แม้ว่าเมิ่งจินถังจะพยายามปรับบุคลิกให้เข้ากับโลกวิทยายุทธเพียงใด แต่ในฐานะผู้ที่เติบโตมาในยุคข้อมูลข่าวสาร บางคราวนางก็เผลอหลุดความเป็นตัวตนเดิมออกมาบ้าง

หวังโหย่วหวยนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่

เขารีบถามต่อ "ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสพอจะมีวิธีช่วยเหลือเขาได้หรือไม่?"

เมิ่งจินถังรู้สึกว่าความเข้าใจที่มีต่อหวังโหย่วหวยก่อนหน้านี้น่าจะผิดไป เมื่อครู่เขายังเรียกนางว่าแม่นางผู้กล้าอยู่เลย พอต้องการความช่วยเหลือก็เปลี่ยนมาเรียก ผู้อาวุโส ได้อย่างคล่องคอ ช่างเป็นผู้ที่มีแววดีในเรื่องการเข้าสังคมเสียจริง

พวกโจรในค่ายเสียงผีคร่ำครวญเองก็ต้องทำอาหารและจุดไฟทุกวัน

เมิ่งจินถังเลือกเครื่องใช้ที่สะอาดออกมาจากค่ายแล้วนำมาตั้งไฟเพื่อต้มน้ำ

เดิมทีนางวางแผนจะพากลุ่มชาวเมืองเหล่านี้ออกไปทันทีหลังจากช่วยชีวิตได้ แต่ปัญหาคือทั้งสี่คนมีสภาพร่างกายอ่อนแอไม่ต่างจากนางในตอนที่ข้ามภพมาใหม่ๆ การบังคับให้พวกเขาเดินทางในยามค่ำคืนคงไม่ต่างจากการส่งพวกเขาไปสู่ความตาย

เมื่อน้ำเริ่มเดือดเป็นฟอง เมิ่งจินถังก็หยิบตัวยาสมุนไพรใส่ลงไปทีละอย่างด้วยท่าทีที่ดูผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

หวังโหย่วหวยจ้องมองเด็กสาวที่อ้างว่า ตนมีความรู้เรื่องพิษเย็นเป็นอย่างดี เขาอดรนทนอยู่นานจนสุดท้ายก็ทนไม่ไหว ต้องกระซิบถามอย่างระมัดระวัง "ก่อนจะนำไปต้ม ท่านมิต้องล้างน้ำก่อนหรือ?"

มือของเมิ่งจินถังชะงักไปชั่วครู่ หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงตัดสินใจทำเป็นไม่ได้ยินเสีย

นางอ้างว่าได้เก็บสมุนไพรมาจากบริเวณรอบๆ แต่ในความเป็นจริง พืชพรรณต่างๆ ที่โยนลงไปในหม้อนั้นล้วนนำออกมาจากกระเป๋าสัมภาระส่วนตัว ซึ่งผ่านการทำความสะอาดและจัดเตรียมมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แม้ทักษะการปรุงยาของเมิ่งจินถังจะยังไม่เชี่ยวชาญนัก แต่เรื่องความสะอาดของตัวยานั้นรับประกันได้แน่นอน

ทว่านางไม่อาจอธิบายให้ชาวเมืองเหล่านี้เข้าใจได้ว่า เหตุใดนางจึงข้ามขั้นตอนการล้างสมุนไพรไป

อย่างไรก็ตาม ท่าทีของเฉินเซินกลับดูเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ในฐานะผู้ที่เคยโลดแล่นในยุทธภพ เขาล่วงรู้ดีว่ายอดคนมักมีนิสัยประหลาดเฉพาะตัว บางคนไม่เพียงไม่ชอบล้างสมุนไพร แต่บางคนถึงขั้นไม่ชอบอาบน้ำหรือซักเสื้อผ้า ทิ้งความประทับใจที่ไม่ลืมเลือนให้แก่ผู้พบเห็นทั้งทางสายตาและกลิ่นอายทุกครั้งที่ปรากฏกาย

สิ่งที่เมิ่งจินถังกำลังเคี่ยวอยู่นั้นมีนามว่า น้ำแกงบำรุงรากฐาน

นางยืนกรานที่จะเปิดกล่องของขวัญทุกวัน นอกจากอุปกรณ์และวัสดุต่างๆ แล้ว นางยังได้รับสิ่งของประเภทตำราอย่างเช่น คู่มือปรุงยาเบื้องต้น หรือตำรับยาต่างๆ

ตามที่ผู้เล่นเคยสรุปไว้ นอกจากจะสามารถเรียนรู้วิธีการทำยาฟื้นฟู ยาแกนหยก และยาฟื้นไขกระดูกได้แน่นอนจากการอ่าน คู่มือปรุงยาเบื้องต้น ในครั้งแรกแล้ว เนื้อหาการเรียนรู้ในลำดับถัดมานั้นค่อนข้างจะเป็นการสุ่ม

ตัวอย่างเช่น นางค่อยๆ เรียนรู้วิธีการปรุงน้ำแกงบำรุงรากฐาน ผงสลายหยิน และผงรุ่งโรจน์

น้ำแกงบำรุงรากฐานและยาระดับกลางอย่างยาเม็ดบำรุงรากฐานนั้นจัดอยู่ในประเภทเดียวกัน มีสรรพคุณช่วยเพิ่มคุณสมบัติทางร่างกายชั่วคราวและเพิ่มพลังป้องกัน

เนื่องจากน้ำแกงนั้นพกพาและใช้งานได้ยาก สรรพคุณทางยาของมันจึงใกล้เคียงกับยาเม็ดบำรุงรากฐาน แต่จุดเด่นคือไม่ต้องการทักษะการปรุงยาที่สูงส่งนัก

ส่วนผงสลายหยินและผงรุ่งโรจน์นั้น เป็นยาที่ใช้บรรเทาพิษเย็นธรรมดาและพิษร้ายตามลำดับ แต่กลับไม่มีผลใดๆ ต่อพิษที่อยู่ในร่างกายของเมิ่งจินถังเองเลย

ชาวเมืองทั้งสี่คนที่อยู่ตรงหน้านางถูกพวกโจรในค่ายเสียงผีคร่ำครวญทรมานมาอย่างหนัก

เดิมทีเมิ่งจินถังตั้งใจจะปรุงยาถอนพิษให้โดยตรง แต่ผงสลายหยินนั้นใช้วิธี พิษต้านพิษ ในการถอนพิษ

เมื่อพิจารณาถึงร่างกายที่อ่อนแอของเฉินเซินในยามนี้ นางจึงตัดสินใจช่วยบำรุงร่างกายให้เขาก่อน มิเช่นนั้นหากให้ยาถอนพิษลงไปเพียงครั้งเดียว อาจจะเป็นการช่วยสานต่อเจตนารมณ์ที่ยังไม่สำเร็จของสามหัวหน้าโจรในการปลิดชีพเขาก็เป็นได้

ในระหว่างที่รอให้น้ำแกงเดือด เมิ่งจินถังก็ได้ช่วยรักษาบาดแผลภายนอกเบื้องต้นให้แก่หวังโหย่วหวยอย่างคล่องแคล่ว โชคดีที่ในโลกแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นกระดูกหักหรือเลือดตกยางใน ตราบใดที่ระบบไม่ตรวจพบสถานะพิเศษอย่างเช่น มีพลังลมปราณประหลาดตกค้าง สิ่งเหล่านั้นจะถูกจัดอยู่ในประเภทบาดแผลภายนอกทั้งหมด

เหล่าผู้เล่น หลังจากบรรลุวิชาแพทย์แล้ว ย่อมมีความเชี่ยวชาญในการรักษาบาดแผลภายนอกเป็นธรรมดา

ลมราตรีพัดมาอย่างแรง เมิ่งจินถังไอออกมาเบาๆ สองครั้ง

เฉินเซินถามด้วยความห่วงใย "แม่นางได้รับบาดเจ็บหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งจินถังก็มองเฉินเซินผ่านหมวกคลุมหน้า

บนร่างกายของนางไม่มีรอยเลือดเลยแม้แต่น้อย และอีกฝ่ายเมื่อได้ยินนางไอ กลับไม่ได้คาดเดาว่านางเจ็บป่วยแต่กลับเดาว่านางได้รับบาดเจ็บ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเคยผ่านการโลดแล่นในยุทธภพมาพอสมควร

เมิ่งจินถังไอออกมาอีกสองสามครั้งก่อนจะเอ่ยช้าๆ "มิได้เป็นไรมาก"

วันนี้นางต่อสู้ติดต่อกันมาหลายครา พลังลมปราณในร่างถูกใช้ไปจนเกือบหมด ทำให้พิษเย็นในกายเริ่มข่มขวัญได้ยากขึ้น จึงทำให้นางดูเหมือนคนเจ็บไข้

เมิ่งจินถังข้ามภพมานานหลายเดือนแล้วและเริ่มคุ้นชินกับสภาพร่างกายปัจจุบันของตน จึงไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก

ระบบแจ้งเตือนว่า "ปรุงน้ำแกงบำรุงรากฐานระดับต่ำสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์"

เมิ่งจินถังนิ่งไปครู่หนึ่ง

นางจ้องมองข้อความแจ้งเตือนจากระบบ และอยากจะลบคำว่าระดับต่ำในวงเล็บทิ้งไปเสียเหลือเกิน

โดยปกติแล้ว ยาในเกมจะถูกจัดอยู่ในระดับกลางตามมาตรฐาน หากปรุงออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมจึงจะถูกตัดสินให้เป็นระดับสูง

ส่วนยาในระดับต่ำนั้น นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกจะดูประหลาดแล้ว สรรพคุณทางยาของมันก็ยังลดทอนลงไปไม่น้อย

เมิ่งจินถังตักน้ำแกงบำรุงรากฐานใส่ถ้วย จากนั้นก็ปลุกหลินซานขึ้นมาแล้วบอกให้พวกเขารีบดื่มยาเสีย

คนทั้งสี่เป็นเพียงชาวเมืองธรรมดาที่ไม่มีพลังลมปราณช่วยเร่งการไหลเวียน สรรพคุณของยาจึงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งในการแสดงผล

เฉินเซินยกถ้วยยาไปส่งให้ท่านลุงจ้าวก่อน จากนั้นจึงยกให้หวังโหย่วหวยและหลินซานคนละถ้วย แล้วจึงเหลือถ้วยสุดท้ายไว้ดื่มเอง

เดิมทีหวังโหย่วหวยมีบาดแผลตามตัวมากมาย หลังจากได้ทายาผงสมานแผลที่เมิ่งจินถังโยนให้ ไม่เพียงแต่เลือดจะหยุดไหล แต่บริเวณที่บวมช้ำและอักเสบก่อนหน้านี้ก็รู้สึกทุเลาลงอย่างมาก

เมื่อรู้ตัวว่าโชคดีที่ได้พบกับยอดคน เขาจึงเลิกกังวลเรื่องที่สมุนไพรมิได้ล้างน้ำอีกต่อไป

เขายกถ้วยยาขึ้นดื่มจนหมดจด ไม่ให้เหลือทิ้งไว้แม้แต่หยดเดียว

ช่วงเวลาที่น้ำแกงบำรุงรากฐานเริ่มออกฤทธิ์นั้นอาจดูช้าสำหรับเมิ่งจินถัง แต่ในสายตาของชาวเมืองที่ไม่มีพื้นฐานวิทยายุทธเลย มันกลับให้ผลที่รวดเร็วจนน่าอัศจรรย์

หลินซานรู้สึกว่าร่างกายที่เคยปวดร้าวและหนาวสั่นอบอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว แข้งขาเริ่มมีกำลังวังชา และในใจของเขาก็พลันนึกถึงเรื่องเล่าในตำนานนับหมื่นเรื่อง เกี่ยวกับชายหนุ่มผู้ตกอับที่ได้รับความช่วยเหลือจากยอดคนจนได้รับการถ่ายทอดวรยุทธในที่สุด