ตอนที่ 141 : กองกำลังสำรวจข้ามดวงดาว

ตอนที่ 141 : กองกำลังสำรวจข้ามดวงดาว

โถงใหญ่บัลลังก์ลอยฟ้า

เคนได้รับข้อความนั้น

【มาถึงแล้ว】

เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์และเดินไปที่แผนที่โฮโลแกรมขนาดมหึมา รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขายื่นนิ้วออกไปและแตะเบาๆ บนแผนที่

จุดแสงสีแดงเข้มที่เป็นตัวแทนของลิลิธ ได้เคลื่อนที่จากนอกแผนที่มายังขอบของโลกใหม่แล้ว

"ดีมาก ดีมาก"

เคนถูมือเข้าด้วยกัน ราวกับผู้กำกับที่กระตือรือร้นจะเริ่มถ่ายทำ และเริ่มตรวจสอบ "ฉาก" และ "นักแสดง" ของเขา

บนแผนที่โฮโลแกรม จุดแสงต่างๆ กะพริบวิบวับ

สายฟ้าที่เป็นตัวแทนของเอเนล กำลังอาละวาดอย่างเย่อหยิ่งผ่านครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ สร้าง "ประกายไฟ" กับเรือโจรสลัดเป็นครั้งคราว

แสงสีทองที่เป็นตัวแทนของเกอเธ่ กำลังเคลื่อนไหวอย่างลึกลับในส่วนลึกของโลกใหม่ราวกับภูตผี

แสงสีเลือดที่เป็นตัวแทนของเซเว่น ตามติดเกอเธ่ราวกับสุนัขล่าเนื้อ สะกดรอยตามอย่างใกล้ชิด

จุดแสงสองจุด สีทองและสีแดง ซึ่งเป็นตัวแทนของอาร์โตเรียและอาคาอินุ อยู่ที่มารีนฟอร์ด กำลังเตรียมออกเดินทางไปปราบปรามโจรสลัด

ประกายไฟของกองทัพปฏิวัติได้แพร่กระจายจากทะเลทั้งสี่มายังแกรนด์ไลน์ แม้จะอ่อนแรง แต่มันก็กำลังลุกโชนสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

"นักแสดงเข้าที่แล้ว และผู้ชมก็พร้อมแล้ว..." เคนพึมพำกับตัวเอง สายตาของเขาตกลงมาที่จุดแสงสีแดงเข้มของลิลิธในที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น แม่นางเอก"

"ไหนขอดูหน่อยสิว่า พิธีเปิดอันยิ่งใหญ่ตระการตาแบบไหน ที่การกลับมาอย่างสง่างามของเธอ จะนำมาสู่เวทีแห่งนี้"

...

เขตทะเลแห่งหนึ่งในโลกใหม่

เรือสัมภาษณ์ที่ประดับธง "หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก" กำลังแล่นไปอย่างราบรื่น

นักข่าวและช่างภาพบนเรือเพิ่งเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์กษัตริย์องค์หนึ่ง และตอนนี้กำลังนอนเบื่อหน่ายอยู่บนดาดฟ้าเรือ ดื่มเหล้ารัมและคุยโม้โอ้อวดกัน

"เฮ้อ ช่วงนี้ไม่มีข่าวใหญ่เลย กองทัพเรือจัดงานเกณฑ์ทหารโลก และพลเรือเอกทั้งเจ็ดคนนั่นก็ฟังดูน่ากลัวดีหรอก แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใหญ่ๆ เลย"

"ใช่เลย ฝั่งสี่จักรพรรดิก็เงียบมาก น่าเบื่อสุดๆ"

คนดูต้นหนนั่งอยู่บนยอดเสากระโดง หาวหวอด และหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมากวาดสายตาดูขอบฟ้าตามความเคยชิน

ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก

เขาขยี้ตาและยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้ง

"เฮ้... ดูตรงนั้นสิ... นั่นมันอะไรกัน?" น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความสั่นเครือและความไม่แน่ใจ

นักข่าวบนดาดฟ้าเรือบ่นพึมพำขณะลุกขึ้นยืนและมองไปในทิศทางที่เขาชี้

ที่ปลายเส้นขอบฟ้า สีของท้องฟ้าได้กลายเป็นสีประหลาด

สีทองหม่นอันแปลกประหลาด ราวกับถูกให้ความร้อนจนเปล่งแสงสีแดง ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า

ไม่กี่นาทีต่อมา พื้นที่สีทองหม่นนั้นก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดพวกเขาก็เห็นมันชัดเจน

มันไม่ใช่เมฆเลย

แต่มันคือยานรบเหล็กกล้าขนาดมหึมาและมีรูปร่างน่าเกรงขามจำนวนสามสิบเอ็ดลำที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน กำลังฝ่าชั้นบรรยากาศลงมา!

การเสียดสีระหว่างตัวยานกับอากาศก่อให้เกิดเปลวไฟที่รุนแรง ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีแห่งไฟ!

"พระเจ้าช่วย... นั่นมันกองเรือบ้าอะไรกัน?!"

"ฉันออกเรือมาสามสิบปี ไม่เคยเห็นเรือแบบนี้มาก่อนเลย! นั่นของกองทัพเรือเหรอ? หรือกองเรือของประเทศไหนสักประเทศ?"

ท่ามกลางการวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความหวาดกลัวของพวกเขา กองเรือขนาดมหึมาก็ทะลวงผ่านหมู่เมฆลงมาอย่างสมบูรณ์ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของมัน

มันเป็นการออกแบบเรือที่เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์อันเย็นชาและรุนแรง

โครงสร้างทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยโลหะผสมแปลกประหลาดสีขาวเงินและสีม่วงเข้ม และตัวยานก็เต็มไปด้วยกระบอกปืนใหญ่ที่น่าเกรงขามรวมถึงโครงสร้างจักรกลที่พวกเขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น พวกเขาก็ได้เห็นฉากที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม ซึ่งมากพอที่จะพลิกคว่ำโลกทัศน์ของพวกเขา

เหนือกองเรือขนาดมหึมานั้น เงาดำมีปีกขนาดยักษ์หลายสิบตัวกำลังบินเป็นขบวน

มังกร!

บนหลังมังกรทุกตัว มีอานโลหะอันเย็นเยียบและป้อมปืนติดตั้งอยู่ ราวกับอัศวินมังกรในตำนาน แผ่ความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออกออกมา!

"มะ... มันคือมังกร! สิ่งมีชีวิตในตำนาน!"

"บนหลังมังกร... มีป้อมปืนด้วย?! พวกมัน... กำลังถูกติดอาวุธงั้นเหรอ?!"

ทุกคนบนเรือรู้สึกเหมือนสมองขาวโพลน

ช่างภาพชราคนหนึ่งยกกล้องโทรทัศน์หอยทากสื่อสารที่กำลังขยายสูงสุดของเขาขึ้นมาอย่างสั่นเทา เล็งเลนส์ไปที่ยานธงซึ่งอยู่ตรงกลางสุดของกองเรือ ซึ่งดูราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่

เขาต้องการถ่ายภาพธงของยานธง เพื่อดูว่ากองเรืออันน่าสะพรึงกลัวนี้เป็นของกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ใด

เลนส์ซูมเข้าไป

เขาเห็นสะพานเดินเรือขนาดมหึมาของยานธง

เขาเห็นหญิงสาวผมเงินยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของสะพานเดินเรือ

ลมทะเลพัดผ่านผมยาวสลวยราวกับน้ำตกของเธอ ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของเธอปราศจากอารมณ์ใดๆ ดวงตาสีเหลืองอ่อนคู่หนึ่งจ้องมองท้องทะเลอันคุ้นเคยแต่ก็แปลกตาเบื้องหน้าอย่างเย็นชา

มือของช่างภาพกระตุกอย่างแรง

กล้องหอยทากสื่อสารหลุดจากมือเขาและตกลงบนดาดฟ้าเรือ

"เฮ้! จอห์นเฒ่า! ลุงถ่ายติดอะไรมาน่ะ?" นักข่าวที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างเร่งรีบ

จอห์นเฒ่าไม่ได้ตอบ

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ใบหน้าซีดเผือดยิ่งกว่าคนตาย และร่างกายก็ถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้จนไปชนเข้ากับราวเรือ

เขาจำใบหน้านั้นได้

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนทั้งโลกจำใบหน้านั้นได้

ใบหน้าที่เคยปรากฏตัวเหนือซากปรักหักพังของมารีนฟอร์ด ที่เคยปรากฏอยู่ในฝันร้ายของผู้คนนับไม่ถ้วน

ใบหน้าที่มีค่าหัวสูงถึง 5.5 พันล้าน วายร้ายตัวเอ้ที่รัฐบาลโลกเรียกว่า "แม่มด"

"คื... คือเธอ..." เสียงของจอห์นเฒ่าแหลมปรี๊ดและบิดเบี้ยวเนื่องจากความหวาดกลัวสุดขีด

"แม่มด... ไวโอล่า ดี. ลิลิธ..."

"เธอ... เธอกลับมาแล้ว!"

...

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงผ่านหนังสือพิมพ์ฉบับพิเศษด่วนของสำนักพิมพ์เศรษฐกิจโลก ราวกับระเบิดไดน่าสโตนที่ถูกจุดชนวน!

ยานรบเหล็กกล้าสามสิบเอ็ดลำที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน!

มังกรยักษ์ติดอาวุธหลายสิบตัว!

และตรงกลางของกองเรือนั้น แม่มดผมเงินผู้ประกาศการกลับมาของเธอ!

ที่มารีนฟอร์ด เสียงสัญญาณเตือนภัยดังก้องไปทั่วท้องฟ้า! เซ็นโงคุผลักประตูห้องประชุมเข้ามา สีหน้าของเขาเคร่งเครียดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ที่โอนิงะชิมะ ไคโดขยี้ขวดน้ำเต้าสาเกในมือและค่อยๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์ แววตาแห่งความสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาที่เต็มไปด้วยความรุนแรงคู่นั้น

บนเรือโมบี้ดิก หนวดขาวหยุดดื่ม มาร์โก โจส และหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือ บรรยากาศหนักอึ้งจนถึงขีดสุด

และกองกำลังสำรวจข้ามดวงดาวนั้น เมื่อประกาศการกลับมาแล้ว ก็ไม่ได้หยุดอยู่กับที่

เสียงคำรามของเบอร์เซิร์กเกอร์ออร์ค เสียงร่ายคาถาของนักเต้นดาบเอลฟ์ เสียงทุบค้อนของวิศวกรคนแคระ และเสียงสวดภาวนาของพาราดินมนุษย์ ผสมผสานกับเสียงการทำงานของเครื่องจักรกลอันเย็นชาของกองพลทหารโคลน ถักทอเป็นซิมโฟนีแห่งการทำลายล้างเหนือท้องทะเลแห่งนี้

กองเรือเปลี่ยนทิศทาง

มันแล่นช้าๆ มุ่งหน้าไปยังเรดไลน์ที่ตั้งตระหง่านแบ่งครึ่งโลก

ท้องฟ้าของโลกโจรสลัดกำลังจะต้อนรับพายุลูกใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนจากมิติอื่นแล้ว