บทที่ 516 ผู้อาวุโสหลิน

บทที่ 516 ผู้อาวุโสหลิน

ด้านนอกสายแร่

ผู้จัดการวัยกลางคนกำลังสั่งการให้คนงานเหมืองทำความสะอาดป้อมปราการ สายตามองไปยังทางเข้าสายแร่เป็นระยะๆ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

ในใจของเขา คุณหนูหลินเจาผู้เป็นยอดอัจฉริยะของสถาบันยุทธะ ความแข็งแกร่งนั้นลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง แต่ใครจะรู้ว่าในส่วนลึกของเหมืองแร่จะมีอสูรซากโบราณที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่หรือไม่

หากคุณหนูหลินเจาสามารถจัดการได้ก็ดีไป แต่หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ยอดอัจฉริยะเหล่านี้ต้องมาตายในสายแร่ ผลที่ตามมาจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง อย่างน้อย ผู้จัดการอย่างเขาก็ต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน ชีวิตของตนก็ยากที่จะรักษาไว้ได้!

ในขณะที่เขากำลังมองอยู่ ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากทางเข้าสายแร่อย่างรวดเร็ว ชายเสื้อพลิ้วไหว ท่าทางยังคงตื่นตระหนก

"นั่นไม่ใช่ท่านยอดอัจฉริยะที่เข้าไปพร้อมกับคุณหนูหรือ?"

เมื่อเห็นโจวเจิ้ง ทหารองครักษ์รอบๆ ก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ในใจของผู้จัดการวัยกลางคนก็เต้นแรง รีบเดินเข้าไปหา เสียงสั่นเทา "ท่านโจว แล้วคุณ...คุณหนูล่ะครับ? เธอปลอดภัยดีไหม?"

"เธอยังอยู่ในนั้น"

โจวเจิ้งเดิมทีไม่อยากจะเสียเวลาพูดกับคนแบบนี้ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตระกูลหลินอาจจะไล่เบี้ยความรับผิดชอบเรื่องนี้ ก็จำต้องกดเสียงต่ำแล้วกล่าว "คุณหนูกำลังร่วมมือกับอีกสามคนต่อสู้กับอสูรซากโบราณที่อยู่ส่วนลึก"

"แล้ว..."

ผู้จัดการวัยกลางคนกลืนน้ำลาย กำลังจะถามว่าทำไมโจวเจิ้งถึงออกมา แต่ด้วยความที่สามารถเป็นผู้จัดการได้ เขาก็พอจะมีสายตาอยู่บ้าง จึงเดาเหตุผลออกแล้ว แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ

"ในนั้นมีอสูรซากโบราณระดับห้าซ่อนอยู่ คุณหนูกลัวว่ามันจะพุ่งออกมาทำร้ายคน กำลังถ่วงเวลาอยู่ จึงได้ให้ข้ามาแจ้งพวกท่าน ให้รีบขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลินทันที"

โจวเจิ้งแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง กล่าวเสียงเคร่งขรึม

"อสูร...อสูรซากโบราณระดับห้า?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้จัดการวัยกลางคนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ขาอ่อนแรง เกือบจะล้มลงกับพื้น ยังดีที่ทหารองครักษ์สองคนที่อยู่ข้างๆ ประคองเขาไว้ทัน

"นี่...นี่จะทำอย่างไรดี!"

ร่างของผู้จัดการสั่นเทา นั่นมันอสูรซากโบราณระดับห้านะ!

เพียงพอที่จะสังหารทุกคนที่นี่ได้จนหมดสิ้น ส่วนป้อมปราการป้องกันชั่วคราวเหล่านี้ ใช้ป้องกันอสูรซากโบราณระดับต้นๆ ก็ยังพอได้ผล แต่ต่อหน้าอสูรซากโบราณระดับห้าแล้ว ก็เหมือนไม่มีอะไรเลย

หากคุณหนูต้องมาตายในนั้น ด้วยนิสัยของตระกูลหลินแล้ว เขาและทหารองครักษ์ที่นี่ หรือแม้แต่คนงานเหมืองผู้ลี้ภัย ก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!

"ยังไม่รีบแจ้งตระกูลหลินอีก?"

โจวเจิ้งขมวดคิ้ว ตวาดเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้จัดการวัยกลางคนจึงเพิ่งได้สติกลับคืนมา สั่นเทาไปทั้งตัวหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาจากอกเสื้อ มือสั่นจนแทบจะถือไม่ไหว ในที่สุดก็ติดต่ออีกฝ่ายได้

"ท่าน...ท่านผู้ใหญ่ ไม่ดีแล้ว ในส่วนลึกของสายแร่พบอสูรซากโบราณระดับห้า คุณหนูกำลังต่อสู้อย่างหนัก ขอความช่วยเหลือด่วน!"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีเสียงที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็นดังขึ้น "ในเมื่อหลินเจาเข้าไปแล้ว เหตุใดจึงมีคนออกมาอยู่ข้างนอก?"

จากนั้น สายก็ถูกตัดไป

สีหน้าของผู้จัดการวัยกลางคนและทหารองครักษ์สองคนที่อยู่ข้างหลังก็ซีดเผือดในทันที พวกเขาได้ยินความโกรธเกรี้ยวในเสียงของอีกฝ่าย

หากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ พวกเขาคนหนึ่งก็ไม่มีทางรอด

"ท่าน...ท่านโจว ท่านไม่กลับไปช่วยคุณหนูสักหน่อยหรือ?"

ดวงตาของผู้จัดการวัยกลางคนเหม่อลอย เมื่อเห็นโจวเจิ้งก็ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิต รีบเอ่ยปากขึ้น

สีหน้าของโจวเจิ้งแข็งทื่อ ในแววตามีประกายความมุ่งร้ายแวบวาบขึ้นมา ไอ้ขยะนี่ เพื่อให้ตัวเองรอดชีวิต กลับอยากจะให้เขาไปตาย?

แต่ว่า เขาไม่ได้แสดงออกมา รีบกดอารมณ์ลง ทำท่าทางเคร่งขรึมแล้วกล่าว "เมื่อครู่ข้าพยายามคุ้มกันพวกเขาจนได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ตอนนี้ต้องรีบพักฟื้นอยู่ที่นี่ หากกลับไปตอนนี้ ก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงของคุณหนู"

"อีกอย่าง หากอสูรซากโบราณตัวนั้นทะลวงแนวป้องกันออกมาได้ ข้าก็จะได้คอยช่วยเหลือพวกท่านในการถอยหนีอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้จัดการวัยกลางคนและคนอื่นๆ ก็ไม่ค่อยจะดีนัก พวกเขารู้ดีว่าทายาทสายตรงของกลุ่มอิทธิพลใหญ่เหล่านี้ ไม่เคยสนใจชีวิตของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ยังจะช่วยพวกเขาถอยหนีอีกเหรอ? ไม่เอาพวกเขาไปเป็นเหยื่อล่อ พวกเขาก็ควรจะจุดธูปขอบคุณแล้ว

แต่ว่า คำพูดนี้ช่างฟังดูดี พวกเขาถึงแม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่กล้าที่จะตั้งคำถามกับคำพูดของยอดอัจฉริยะคนหนึ่งซึ่งๆ หน้า ได้แต่พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง สั่งการให้ทหารองครักษ์เพิ่มความระมัดระวัง

เพียงแค่สิบนาทีสั้นๆ กลิ่นอายอันทรงพลังก็แผ่ปกคลุมเข้ามา

ภายใต้กลิ่นอายนี้ ทหารองครักษ์และคนงานเหมืองในป้อมปราการป้องกันทั้งหมดก็แข็งทื่อ รู้สึกหายใจลำบาก

"ผู้อาวุโสหลิน!"

เมื่อมองดูชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าราวกับภูตผี ผู้จัดการวัยกลางคนก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากแนบพื้น เสียงสั่นเทา "เป็นความผิดของข้าพเจ้าเอง ที่ไม่สามารถห้ามคุณหนูไม่ให้เข้าไปในที่อันตรายได้ ขอท่านผู้อาวุโสลงโทษด้วย!"

ชายชราร่างค่อม สวมเสื้อคลุมสีเทา ใบหน้าแห้งเหี่ยวราวกับเปลือกไม้ มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่คมกริบราวกับเหยี่ยว กวาดตามองไปก็ทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้าน

เขาไม่ได้สนใจผู้จัดการที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แต่กลับมองไปยังโจวเจิ้ง เอ่ยปากขึ้นมาอย่างเรียบเฉย "ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?"

โจวเจิ้งรู้สึกเพียงว่ามีแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ปกคลุมไปทั่วร่าง ราวกับว่าแม้แต่การไหลเวียนของพลังปราณโลหิตก็ยังติดขัด ในใจของเขาตกตะลึง ผู้อาวุโสของตระกูลหลินคนหนึ่ง กลับมีความแข็งแกร่งระดับยอดฝีมือระดับหก?

แล้วผู้ที่รับผิดชอบดูแลป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามของตระกูลหลิน จะเป็นบุคคลระดับไหนกัน?

ไม่น่าแปลกใจที่ตระกูลหลินสามารถเข้าสู่เขตใจกลางของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามได้ การลงทุนของพวกเขาที่นี่ เหนือกว่าตระกูลโจวอย่างแท้จริง

"เรียนท่านผู้อาวุโส ตอนที่ข้าน้อยออกมา คุณหนูกำลังร่วมมือกับเซี่ยซื่อแห่งตระกูลเซี่ย สวีอวี้ และจางเลี่ยทั้งสามคนต่อสู้กับอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้นอยู่"

โจวเจิ้งพยายามข่มความตกใจในใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลัวจะถูกลูกหลงไปด้วยหรือไม่ จึงได้เสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งว่า "อสูรซากโบราณตัวนั้นดูเหมือนจะเป็นแม่แมงมุมที่เพิ่งวางไข่ พลังไม่เสถียร แต่ความแข็งแกร่งยังคงน่าสะพรึงกลัว ข้าน้อย...ข้าน้อยฝีมือต่ำต้อย ไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก"

เขาพูดอย่างชาญฉลาด ทั้งชี้ให้เห็นว่าข้างในยังมีคนช่วยอยู่ และยังอธิบายการหนีของตนเองว่าเป็นเพราะฝีมือไม่พอ ไม่สามารถช่วยได้ ไม่ใช่เพราะขี้ขลาดตาขาว

ในดวงตาที่ขุ่นมัวของผู้อาวุโสหลินมีประกายความแปลกใจแวบวาบขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ร่างไหววูบ พุ่งไปยังทางเข้าเหมืองแร่ ทิ้งไว้เพียงเสียงที่แหบแห้งก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคน "ถ้าเจาเอ๋อร์เป็นอะไรไป พวกเจ้าทุกคนต้องตายตาม"

ผู้จัดการวัยกลางคนล้มลงกับพื้น หลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

สีหน้าของโจวเจิ้งก็ซีดเผือดเช่นกัน นักรบระดับหก บีบเขาตายก็เหมือนบี้มดตัวหนึ่ง ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะทำเช่นนั้นจริงๆ ตระกูลโจวก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

ส่วนลึกของสายแร่

สวีอวี้เพิ่งจะได้รับการยินยอมจากหลินเจา ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังทางเข้าถ้ำ

"หืม?"

เมื่อเห็นการกระทำของเขา หลินเจาก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมอง

ในวินาทีต่อมา ร่างในชุดคลุมสีเทาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

"ท่านปู่สี่!"

สายตาของชายชรากวาดมองไปทั่วบริเวณที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่หลินเจา เมื่อเห็นว่าเธอปลอดภัยดี ความกังวลในใจก็ค่อยๆ คลายลง

"เจาเอ๋อร์ ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว"

ผู้อาวุโสหลินพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นสายตาก็มองไปยังซากของแม่แมงมุม ดวงตาก็หดเล็กลงเล็กน้อย เมื่อเห็นบาดแผลจากกระบี่ที่ร้ายแรงบนหัวของมัน ด้วยสายตาของเขา ก็มองออกในทันทีว่านี่เป็นฝีมือของหลินเจา

"นี่...พวกเจ้าเป็นคนสังหาร?"

เขายังคงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

ศักยภาพของหลินเจาไม่ธรรมดา เขาเป็นทายาทสายตรงที่นางบ่มเพาะอย่างเต็มที่ แต่เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องการจะสังหารอสูรซากโบราณระดับห้าตัวหนึ่ง ถึงแม้อีกฝ่ายจะอยู่ในช่วงอ่อนแอหลังจากเพิ่งวางไข่ ก็ยากราวกับปีนขึ้นสวรรค์

"เรียนท่านผู้อาวุโส เป็นคุณหนูที่สังหารด้วยกระบี่เดียว"

จางเลี่ยรีบเดินเข้ามา เล่าเหตุการณ์เมื่อครู่ให้ฟังอย่างย่อๆ แน่นอนว่า เกี่ยวกับรายละเอียดของการโจมตีด้วยพลังจิตของสวีอี้นั้น เขาไม่รู้ จึงไม่ได้เอ่ยถึง

ผู้อาวุโสหลินฟังจบ บนใบหน้าที่แห้งเหี่ยวก็ปรากฏรอยยิ้มประหลาดใจ สายตาเหลือบมองเซี่ยซื่อกับสวีอวี้แวบหนึ่ง ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่คนหลังเป็นพิเศษอยู่ครู่หนึ่ง

จากปากของจางเลี่ย สวีอวี้กลับไม่น่ากล่าวถึง ถึงแม้จะไม่หนีไปอย่างน่าสังเวชเหมือนโจวเจิ้ง แต่ก็ไม่ได้ยินว่าเขาได้ลงมืออะไร

แต่ว่า เมื่อได้ยินว่าเซี่ยซื่อสามารถรับการโจมตีของแม่แมงมุมได้ถึงสองครั้ง สายตาของเขาก็เปลี่ยนไป

เคยได้ยินมานานแล้วว่าคัมภีร์กระดูกเหล็กของตระกูลเซี่ยนั้นไม่ธรรมดา ผู้ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุผลสำเร็จสามารถต่อกรกับอสูรปีศาจระดับเดียวกันได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ วันนี้ได้เห็นกับตา ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ

"ตระกูลเซี่ย เซี่ยซื่อ? นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

ผู้อาวุโสหลินเอ่ยปากขึ้น ในเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ข้าน้อยคารวะผู้อาวุโสหลิน"

เซี่ยซื่อประสานมือคารวะ ถึงแม้จะหยิ่งทะนง แต่ก็ไม่ได้หยิ่งยโสถึงขนาดที่จะไปล่วงเกินต่อหน้ายอดฝีมือระดับหก

ผู้อาวุโสหลินพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ถามอะไรมาก แต่ในใจก็ครุ่นคิดบางอย่างอยู่แล้ว

เมื่อครู่ตอนที่จางเลี่ยบรรยายสถานการณ์การต่อสู้ ได้กล่าวถึงว่าแม่แมงมุมแข็งทื่อไปชั่วขณะในจังหวะสำคัญ ถึงแม้ว่าจางเลี่ยจะคิดว่าเป็นเพราะกระบวนท่ากระบี่ของหลินเจา แต่เขาอายุมากขนาดนี้แล้ว จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่ามีอะไรผิดปกติ?

เพียงแต่ สาเหตุที่แท้จริงคืออะไร เขาไม่ได้เห็นกับตา ก็ไม่สามารถอธิบายได้

หรือว่าเป็นเพราะแม่แมงมุมตัวนั้นอ่อนแอเกินไป แล้วยังถูกคัมภีร์กระดูกเหล็กของเซี่ยซื่อสะท้อนกลับไปอีก?

คัมภีร์กระดูกเหล็กของตระกูลเซี่ยน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เชียวหรือ?

ตระกูลเซี่ยจะไม่ทะยานขึ้นฟ้าแล้วหรือ?

"เจาเอ๋อร์ เรื่องนี้จบแล้ว กลับไปกับข้า"

ผู้อาวุโสหลินละสายตากลับมา กล่าวอย่างเรียบเฉย

เพียงแค่ผลงานในวันนี้ หลินเจาก็ทิ้งห่างทายาทคนอื่นๆ ในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามไปไกลแล้ว

"ค่ะ"

หลินเจาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ ในขณะที่หันกลับไป สายตากวาดมองสวีอวี้ แต่ก็กลัวว่าจะเปิดเผยอะไรออกมา ในที่สุดก็หันไปพูดกับเซี่ยซื่อว่า "รุ่นน้องเซี่ย รุ่นน้องสวี เรื่องในวันนี้ ขอบคุณที่ช่วยเหลือ"

"พี่สาวเกรงใจเกินไปแล้ว"

สวีอวี้ยิ้ม

"ซากของแม่แมงมุมนี้ ต้องรบกวนพี่สาวจัดการแล้ว"

เซี่ยซื่อก็เอ่ยปากขึ้น

หลินเจายิ้มอย่างอ่อนโยน พยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อเห็นรอยยิ้มเช่นนี้ของเธอ จางเลี่ยก็ถึงกับตะลึงไปบ้าง หรือแม้แต่ผู้อาวุโสหลินที่อยู่ข้างๆ ที่กำลังจะหันหลังกลับ ก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เจาเอ๋อร์คนนี้ เอาแต่ฝึกฝน ถึงแม้จะมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่กลับไม่รู้จักการเข้าสังคม ปกติแล้วก็จะประหม่า ไม่เหมือนกับทายาทที่มาจากกลุ่มอิทธิพลใหญ่ แต่ตอนนี้เธอกลับยิ้มออกมาอย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้?

หรือว่าถือว่าเด็กหนุ่มสองคนนี้เป็นเพื่อนของตนเองแล้ว?

ความคิดนี้เพียงแค่แวบเข้ามา ผู้อาวุโสหลินก็เก็บสีหน้า ไม่ได้ถามอะไรมาก

ในสายตาของเขา นี่เป็นเรื่องดี

ด้วยซากของอสูรซากโบราณระดับห้าตัวหนึ่ง แลกกับการผูกมิตรกับเด็กหนุ่มที่ชื่อเซี่ยซื่อคนนี้ ไม่ขาดทุนแน่นอน!

ส่วนสวีอวี้ เขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

"ไปกันเถอะ"

ผู้อาวุโสหลินเดินนำไปยังทางเข้าทางเดิน

หลินเจามองสวีอวี้อย่างมีความหมาย แล้วรีบเดินตามไป

จางเลี่ยเดินตามติดๆ ไป อันที่จริง ในใจของเขายังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง เช่น ตอนที่พวกเขาเพิ่งจะเดินเข้ามาในถ้ำ ได้เห็นสวีอวี้แอบเก็บอะไรบางอย่างไว้

แต่ว่า ในเมื่อหลินเจาก็ไม่ได้เปิดโปง เขาก็คงไม่พูดอะไรมาก

[จบตอน]