บทที่ 486 หวาดผวา

บทที่ 486 หวาดผวา

“ท่านผู้ใหญ่!”

ซ่างกวนชิงเหยียนจ้องมองศพนั้นอย่างเหม่อลอย ร่างของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ส่วนยอดฝีมือระดับห้าที่อยู่ข้างกายก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมากและรีบพุ่งเข้าไปทันที

ยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งที่ตามมาด้านหลัง ต่างจ้องมองศพที่แห้งเกรียมอยู่ไกลออกไปแล้วมองหน้ากันไปมา

เสื้อผ้าบนร่างของศพถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น ทั่วร่างดำเป็นตอตะโก มือขวาขาดหายไปตั้งแต่ข้อมือ ส่วนแขนซ้ายก็เกือบจะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ดูน่าอนาถอย่างยิ่ง

นี่… คือซ่างกวนซานเยว่จริงๆ หรือ?!

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองกำลังของตระกูลซ่างกวน เป็นถึงนักรบระดับหก กลับต้องมาล้มตายในแดนร้างแห่งนี้เช่นนี้ ทั้งสภาพการตายยังน่าอนาถถึงเพียงนี้อีกหรือ?

“คือท่านผู้ใหญ่ซานเยว่ ยืนยันไม่ผิดเพี้ยน”

ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นเดินไปเก็บศีรษะที่อยู่ห่างจากร่างไปราวสิบเมตรขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะนำมันกลับมาวางไว้บนคอของศพ แล้วเอ่ยกับซ่างกวนชิงเหยียนด้วยเสียงแผ่วเบา

“ตูม!”

ซ่างกวนชิงเหยียนราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำในทันที

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ไม่ว่าจะเป็นเพราะความโกรธแค้นหรือความหวาดผวา เขาก็พลันคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ใคร?!”

“ใครทำร้ายท่านอาจารย์ของข้า?!”

“สวีอวี้... ใช่แล้ว! ต้องเป็นคนที่มันเชิญมาจากป้อมปราการลงมือแน่!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งของตระกูลซ่างกวนที่ค่อยๆ ไล่ตามมาทันก็พากันมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ยอดฝีมือระดับห้าที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปจับไหล่ของซ่างกวนชิงเหยียนไว้ “คุณชาย อย่าบุ่มบ่าม คนผู้นั้นอาจจะยังไปไม่ไกล”

เลือดบนศพยังไม่แข็งตัว เห็นได้ชัดว่าซ่างกวนซานเยว่เพิ่งจะเสียชีวิตไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ

“ให้มันออกมา ข้าจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ!”

ซ่างกวนชิงเหยียนสะบัดมือของเขาออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเดือดดาล

“คุณชาย คนที่สามารถสังหารท่านผู้ใหญ่ได้ ต้องเป็นยอดฝีมือระดับหกแน่นอน…”

ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นอยากจะกลอกตาเสียให้รู้แล้วรู้รอด คุณชายอยากตายก็เรื่องของท่าน แต่อย่าลากพวกเราไปด้วยได้หรือไม่?

พวกเขาเป็นยอดฝีมือที่ตระกูลซ่างกวนจ้างมา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องมาตายเป็นเพื่อนซ่างกวนชิงเหยียนเสียหน่อย!

“ระดับหก!”

สีหน้าของซ่างกวนชิงเหยียนแข็งทื่อ แววตาสีเลือดค่อยๆ จางหายไป ร่างทั้งร่างก็กลับคืนสู่ความมีเหตุผล

ใช่แล้ว!

ซ่างกวนซานเยว่เป็นยอดฝีมือระดับหกผู้ช่ำชอง แม้แต่บิดาของเขาก็ยังเคยชื่นชมท่านอาจารย์ต่อหน้าเขาว่า ต่อให้เป็นปรมาจารย์ก็อาจจะรั้งไว้ไม่อยู่

ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถสังหารซ่างกวนซานเยว่ได้ การจะจัดการกับพวกตนก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความโกรธแค้นในใจของซ่างกวนชิงเหยียนก็ถูกความหวาดกลัวเข้ามาแทนที่โดยสมบูรณ์

เขาไม่อยากตายที่นี่!

“ไป!”

ซ่างกวนชิงเหยียนกวาดตามองศพของซ่างกวนซานเยว่แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดจาไร้สาระอะไรอีก เขาหันหลังแล้วพุ่งไปยังที่ไกลทันที

สำหรับท่านอาจารย์ของตน เขากลับไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะนำร่างของเขากลับไปฝัง

ในสายตาของเขา ซ่างกวนซานเยว่ตายสนิทแล้ว การนำร่างกลับไปก็ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป มีแต่จะเพิ่มภาระให้พวกเขาโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อเห็นด้านที่ไร้เยื่อใยเช่นนี้ของซ่างกวนชิงเหยียน ในใจของยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งที่อยู่ด้านหลังก็อดไม่ได้ที่จะเกิดอารมณ์ที่ซับซ้อนขึ้นมา

แม้ว่าพวกเขาจะเข้าใจว่าการกระทำของซ่างกวนชิงเหยียนนั้นสอดคล้องกับหลักการเอาชีวิตรอดของลูกหลานตระกูลใหญ่ แต่เมื่อนึกถึงซ่างกวนซานเยว่และสหายที่ตายระหว่างทาง ในใจของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

บางที หากพวกเขาตายระหว่างทาง ชะตากรรมก็คงจะไม่น่าดูไปกว่านี้ หรือกระทั่งศพก็จะกลายเป็นอาหารของอสูรซากโบราณในแดนร้าง

“เมื่อกลับถึงตระกูล ทุกคนจะได้รับรางวัลคนละหนึ่งแสน ตั้งใจกันหน่อย!”

หลังจากซ่างกวนชิงเหยียนนำคนหนีมาได้สิบกว่าลี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เขาไม่จำเป็นต้องสนใจความเป็นความตายขององครักษ์เหล่านี้ แต่ก่อนที่จะกลับถึงตระกูล จะปล่อยให้พวกเขาหมดกำลังใจไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้น หากเจอเข้ากับอันตรายจริงๆ ก็จะไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ยอมสละชีวิตแทนเขา

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ แววตาของทุกคนก็ไหวระริก สำหรับคนเหล่านี้แล้ว เรื่อง ‘บุญคุณความแค้น’ กับตระกูลซ่างกวน เทียบไม่ได้เลยกับผลประโยชน์ที่จับต้องได้

เงินก้อนนี้เทียบเท่ากับรายได้ครึ่งปีของยอดฝีมือระดับสี่ เพียงพอที่จะทำให้คนหวั่นไหวได้

เงินก้อนนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขายินยอมเสี่ยงอันตรายในระดับหนึ่งแล้ว!

ทุกคนกล่าวขอบคุณ บรรยากาศที่เดิมทีอึดอัดอยู่บ้างก็พลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย ต่างรับผิดชอบเฝ้าระวังในทิศทางของตนเอง และไม่กล้าที่จะหยุดพักอยู่ในบริเวณนี้ต่อไป

“จางต่าน มีใครตามมาหรือไม่?”

ซ่างกวนชิงเหยียนกวาดตามองลูกน้องกลุ่มหนึ่งที่กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง ในดวงตาฉายแววอำมหิต แล้วเอ่ยถาม

“เรียนคุณชาย ขณะนี้ยังไม่พบร่องรอยใดๆ แต่…”

ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา

“เฝ้าระวังต่อไป”

ซ่างกวนชิงเหยียนพยักหน้า กล่าวเสียงเข้ม

เขารู้ว่าประโยคครึ่งหลังที่อีกฝ่ายไม่ได้พูดออกมาคืออะไร เขาไม่พบใครติดตามมา นอกจากจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ แล้ว ก็ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง คือความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายเหนือกว่าพวกเขามาก ต่อให้ติดตามมา พวกเขาก็ไม่สามารถตรวจจับได้

“ขอรับ!”

จางต่านรับคำ โบกมือหนึ่งครั้ง ลูกน้องเก่าสองคนที่อยู่ด้านหลังก็รีบพุ่งไปยังด้านซ้ายและขวาในทันที

“ไม่ต้องกังวลเกินไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับหก ต่อสู้กับท่านอาจารย์หนึ่งครั้ง ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส ขณะนี้คงไม่มีแรงมาไล่ตามพวกเราหรอก”

ซ่างกวนชิงเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตากวาดมองไปด้านหลัง ไม่รู้ว่ากำลังปลอบใจตนเอง หรือกำลังปลอบใจลูกน้อง

จางต่านพยักหน้า ไม่ได้ตอบอะไร สายตาเฝ้าระวังมองไปรอบๆ แดนร้างที่เต็มไปด้วยหญ้าป่ารกชัฏ

ในใจของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกที่ไม่อาจปัดเป่าออกไปได้ พวกเขาลืมเรื่องที่ซ่างกวนชิงเหยียนเคยเสนอให้หาที่พักไปเสียสนิท ในตอนนี้ ทุกคนต่างรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องตนเองอยู่ในเงามืดอยู่ตลอดเวลา และอยากจะรีบกลับไปยังป้อมปราการที่ตระกูลซ่างกวนอยู่ให้เร็วที่สุด

…

“ดูท่าแล้วคงจะใช้วิธีล่อให้พวกเขาแยกกันไม่ได้แล้ว”

ที่อยู่ไกลออกไป สวีอวี้มองดูกลุ่มของซ่างกวนชิงเหยียนที่รักษารูปขบวนและพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

จากท่าทีที่พวกเขารีบร้อนหนี ก็สามารถมองออกได้ว่าเพราะพบศพของซ่างกวนซานเยว่ พวกเขาจึงขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว ต่อให้สร้างความเคลื่อนไหวขึ้นมาอีก พวกเขาก็คงจะไม่แยกย้ายกันเคลื่อนไหว

นกแดงน้อยกระพือปีก เหลือบมองกลุ่มคนที่หนีไปไกลๆ แวบหนึ่ง ก็ดึงสายตากลับมา ราวกับไม่มีความสนใจอะไรเลย

สวีอวี้ก็ไม่ได้สนใจความเย็นชาของนกแดงน้อย มันแตกต่างจากอสูรซากโบราณตัวอื่นๆ

อสูรซากโบราณทั่วไปมีความโลภในเลือดเนื้อของยอดฝีมือมนุษย์โดยสัญชาตญาณ อีกทั้งพวกมันยังกระหายเลือดอย่างยิ่ง แต่สิ่งเหล่านี้กลับไม่ปรากฏบนตัวของนกแดงน้อยเลยแม้แต่น้อย

มันมีสติปัญญาสูงส่ง ถึงขั้นที่สามารถฟังภาษามนุษย์เข้าใจได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ราชันย์อสูรซากโบราณก็อาจทำไม่ได้

นกแดงน้อยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่สำรวจของสวีอวี้ มันเอียงคอมองกลับมาแวบหนึ่ง

“นายท่านแดง ไปสร้างปัญหาให้พวกมันหน่อย”

สวีอวี้ชี้ไปยังกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหน้า พอได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของมันก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที มันส่งเสียงร้องใสกังวานแล้วกระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับว่าอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ได้หายไปกว่าครึ่ง

เพียงชั่วครู่เดียว ที่อยู่ไกลออกไปก็มีเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดดังขึ้น จากนั้นพร้อมกับลำแสงสีทองแดงที่พาดผ่าน อสูรซากโบราณที่มีรัศมีพลังดุร้ายตัวหนึ่งก็พุ่งไปยังทิศทางที่กลุ่มของซ่างกวนชิงเหยียนกำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ไม่นาน เสียงการต่อสู้ก็ดังขึ้น ขบวนของกลุ่มซ่างกวนชิงเหยียนก็ถูกฉีกกระชากจนเกิดช่องโหว่ในทันที จากนั้นหมอกโลหิตก็แผ่กระจาย แขนขาขาดกระเด็น เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย

ซ่างกวนชิงเหยียนคาดไม่ถึงเลยว่า พวกเขาจะระมัดระวังถึงเพียงนี้แล้ว สัมผัสได้ว่าเข้าใกล้อาณาเขตของอสูรซากโบราณก็จงใจหลีกเลี่ยง แต่กลับยังต้องมาประสบกับเคราะห์ร้ายที่ไม่คาดฝันเช่นนี้

[จบตอน]