บทที่ 38 - ไม้ตื่นอสนีบาต

ตอนที่รถแล่นกลับมาถึงอารามเยวี่ยเจี้ยนก็เป็นเวลาพระอาทิตย์ตกดิน แสงสีทองของยามเย็นอาบไล้อารามโบราณให้ดูอบอุ่น ช่วยขับไล่กลิ่นอายอันมืดมนของคดีที่สะสมมาหลายวันไปได้ชั่วคราว

ฉือเสียนชวนเพิ่งผลักประตูอารามที่ดูหนักอึ้งเข้าไป หลูปิ่งโจวเดินตามหลังมาติดๆ ยังไม่ทันได้มองเห็นสภาพลานอารามชัดเจน ก็ได้ยินเสียงโอดครวญที่ฟังดูเว่อร์วังและเจือเสียงสะอื้น "โอยยย! ปรมาจารย์ของลูก! เจ็บแทบตายอยู่แล้ว! ซวยจริงๆ เลย ปีชงแน่ๆ เลือดตกยางออกเลยเนี่ย!"

ภาพที่เห็นคือจ้าวหม่านถังนอนแผ่หราอยู่บนระเบียงทางเดินเชื่อมระหว่างลานหน้ากับโถงหลัก มือข้างหนึ่งกุมหน้าผาก อีกข้างกุมเอวด้านหลัง ทำหน้าตานิ่วคิ้วขมวด แว่นตากรอบดำก็เอียงกระเท่เร่ ดูทั้งน่าสมเพชและน่าขัน ข้างๆ เขามีสมุดบัญชีกระจัดกระจายอยู่สองสามเล่ม พร้อมกับไม้ขนไก่หนึ่งอัน

ฉือเสียนชวนขมวดคิ้ว รีบก้าวเข้าไปย่อตัวลงดู "หม่านถัง นายเป็นอะไร หกล้มเหรอ" น้ำเสียงของเขาแฝงความห่วงใยที่ยากจะสังเกตเห็น ขณะยื่นมือไปประคอง อีกทางก็กวาดสายตามองรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อตรวจดูความผิดปกติ

หลูปิ่งโจวก็ก้าวตามมาติดๆ สายตาคมกริบประเมินสถานการณ์รอบด้าน ด้วยสัญชาตญาณความเป็นหมอ เขาจึงพุ่งความสนใจไปที่อาการบาดเจ็บของจ้าวหม่านถังเป็นอันดับแรก

พอจ้าวหม่านถังเห็นผู้ช่วยชีวิตกลับมา เขาก็สวมวิญญาณนักแสดงเจ้าน้ำตา โอดครวญเสียงดังกว่าเดิม "พี่ชวน! ศาสตราจารย์หลู! พวกพี่กลับมาสักที! ผมไม่ได้ล้ม! ผมโดนของหล่นใส่! ซวยจริงๆ อยู่ดีๆ ก็เจ็บตัว!"

"โดนของหล่นใส่" ฉือเสียนชวนงุนงง บนระเบียงมีหลังคาคลุม จะมีอะไรหล่นลงมาได้ เขาพยักพเยิดหน้าตามสายตาที่แสนอาวรณ์ของจ้าวหม่านถัง มองไปยังต้นฮวายเก่าแก่กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายอยู่กลางลานอาราม

ต้นฮวายยืนต้นเงียบสงบ ทอดเงายาวไปตามแสงอาทิตย์ยามเย็น ดูไม่มีอะไรผิดปกติ

ในตอนนั้นเอง สายตาของหลูปิ่งโจวก็ไปสะดุดกับสิ่งของบางอย่างบนพื้นใกล้กับต้นฮวายเก่าแก่ เขาเดินเข้าไปก้มลงเก็บขึ้นมา

มันคือกิ่งไม้ฮวายยาวประมาณท่อนแขน ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ รอยหักดูขรุขระ ที่น่าแปลกก็คือ รอยหักนั้นไม่ได้เป็นสีเนื้อไม้สดใหม่ แต่กลับมีสีดำเกรียม ราวกับถูกไฟเผา หรือถูกความร้อนจัดจนไหม้เกรียมไปในพริบตา

"ไอ้นี่เหรอ" หลูปิ่งโจวถือกิ่งไม้เดินกลับมาที่ระเบียง ยื่นให้ฉือเสียนชวนดู

ฉือเสียนชวนรับกิ่งไม้มา ตอนที่ปลายนิ้วสัมผัสรอยหักสีดำเกรียมนั้น หางคิ้วของเขาก็กระตุกเบาๆ เขาเพ่งมองอย่างละเอียด แล้วเงยหน้ามองกิ่งก้านด้านบนของต้นฮวาย ราวกับกำลังกะระยะตำแหน่งที่ร่วงหล่นลงมา

"เฮอะ!" จู่ๆ ฉือเสียนชวนก็แค่นหัวเราะ ใช้กิ่งไม้นั้นเขี่ยจ้าวหม่านถังที่ยังนอนแกล้งตายอยู่บนพื้นเบาๆ "เอาเรื่องเหมือนกันนี่จ้าวหม่านถัง ระดับความซวยของนายนี่พัฒนาขึ้นทุกวันเลยนะ! เดินอยู่ใต้หลังคาระเบียงแท้ๆ กิ่งไม้ฮวายยังหล่นลงมาเจาะกะโหลกได้แม่นขนาดนี้ สกิล 'เรียกหาความซวย' ของนายนี่อัปเลเวลเต็มหลอดแล้วล่ะมั้ง ปรมาจารย์เห็นยังต้องส่ายหัว ยอมรับเลยว่าเจ้านี่มันเกิดมาพร้อมพรสวรรค์จริงๆ"

จ้าวหม่านถังโดนเขี่ยจนร้องโอ๊ย รีบจับแว่นให้เข้าที่ แล้วแก้ตัว "พี่ชวน! พี่ไม่ปลอบใจผมก็แล้วไป ทำไมต้องมาเยาะเย้ยกันด้วย! ผมได้ยินเสียง 'ตู้ม' ดังมาจากลานหน้า เหมือนเสียงฟ้าร้องเลยนะ! ตกใจหมด นึกว่าโจรขึ้นอารามหรือหลังคาพัง! ลุงเฮ่อซานกับโส่วจิ้งลงเขาไปซื้อข้าวสารกันหมด เหลือผมอยู่คนเดียว จะไม่ให้ออกมาดูได้ยังไง ใครจะไปรู้ว่าพอเดินมาถึงตรงนี้ 'ผลัวะ' เข้าให้! หน้ามืดเลย! แล้วก็ลงมานอนกองอยู่นี่แหละ! ผมเจ็บตัวเพราะปฏิบัติหน้าที่นะ! เพื่อปกป้องทรัพย์สินส่วนรวมแท้ๆ!"

"ดังตู้ม เหมือนเสียงฟ้าร้องเหรอ" ฉือเสียนชวนจับใจความสำคัญได้ สีหน้าล้อเล่นเมื่อครู่จางลงไปบ้าง

"ใช่สิ!" จ้าวหม่านถังพยักหน้าหงึกๆ "ดังมาก! ตกใจจนผมเกือบทำผลไม้ไหว้ปรมาจารย์หล่นแตกแน่ะ!"

หลูปิ่งโจวถือกิ่งฮวายไหม้เกรียมนั้นไว้ อธิบายสิ่งที่เห็นด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์ "รอยหักของกิ่งไม้นี้มีร่องรอยการไหม้เกรียมอย่างเห็นได้ชัด คล้ายกับถูกความร้อนสูงกระแทกอย่างฉับพลัน เหมือน ... โดนฟ้าผ่า" เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามเย็นที่ปลอดโปร่งไร้เมฆฝน น้ำเสียงแฝงความฉงนแบบนักวิทยาศาสตร์ "แต่วันนี้อากาศแจ่มใส ไม่มีเค้าว่าจะมีพายุฟ้าคะนองเลยนี่นา"

ฉือเสียนชวนไม่ได้สนใจคำบ่นของจ้าวหม่านถังอีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืน ในมือถือกิ่งฮวายดำเกรียมนั้นไว้ เดินออกไปที่ระเบียงทางเดินใกล้กับต้นหลิวระย้า เด็ดใบหลิวเรียวยาวสีเขียวสดมาสามใบ

เขาใช้ปลายนิ้วรีดใบหลิวให้เรียบ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น ดวงตาดอกท้อที่มักจะแฝงรอยยิ้มเกียจคร้านหรี่แคบลง

เขาใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาคีบก้านใบหลิวทั้งสามใบ คลี่ออกเป็นรูปพัด วางไว้ระดับหน้าอก แล้วค่อยๆ หลับตาลง

จ้าวหม่านถังที่อยู่ตรงระเบียงลืมร้องโอดโอยไปสนิท หลูปิ่งโจวก็กลั้นหายใจเฝ้ามอง

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนร่างฉือเสียนชวน อาบไล้เขาด้วยสีทองอร่าม สายลมพัดโชยมา ทำให้ปอยผมปรกหน้าผากและใบหลิวในมือปลิวไหว ในวินาทีนั้น กลิ่นอายความขี้เล่นแบบคนทั่วไปจางหายไป เผยให้เห็นความสงบเงียบที่แฝงความลี้ลับ

ผ่านไปราวสิบวินาที ขนตาของฉือเสียนชวนก็กระเพื่อมไหว เขาเปิดเปลือกตาขึ้น แววตาสว่างวาบพร้อมรอยยิ้มแห่งความเข้าใจ

เขาตวัดข้อมือเบาๆ โยนใบหลิวทั้งสามขึ้นไปในอากาศ

ใบหลิวบางเบาไม่ได้ปลิวไปตามลม แต่กลับลอยหมุนวนตกลงมาอย่างเชื่องช้าราวกับถูกพลังงานบางอย่างดึงดูดไว้

ใบหนึ่งตกลงบนไหล่ของฉือเสียนชวน ใบหนึ่งตกลงแทบเท้า และใบสุดท้ายหมุนคว้างไปแปะติดอยู่บนกิ่งฮวายไหม้เกรียมในมือของเขาอย่างพอดิบพอดี

ฉือเสียนชวนมองดูภาพตรงหน้า มุมปากยกขึ้น รอยยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเจอเรื่องสนุกสุดๆ "เป็นอย่างนี้นี่เอง ใบหลิวส่งข่าว ไม้แห้งผลิใบ ถือเป็นนิมิตหมายอันดีเยี่ยม"

"เกิดอะไรขึ้นครับ" หลูปิ่งโจวเดินเข้ามาใกล้ มองใบหลิวบนไหล่และบนกิ่งไม้ ไม่เข้าใจความหมาย "ผลเสี่ยงทายบอกอะไรเหรอครับ"

แม้เขาจะยังมีข้อกังขาเรื่องไสยศาสตร์ แต่หลังจากเจอมาสารพัดเรื่อง เขาก็เริ่มเรียนรู้ที่จะทำความเข้าใจตรรกะภายในของมันก่อน

ฉือเสียนชวนหยิบใบหลิวบนไหล่และบนกิ่งไม้ออกมาอย่างระมัดระวัง รวบไว้ในกำมือพร้อมกับใบที่ตกบนพื้น แล้วยิ้ม "ใบหลิวมีจิตวิญญาณ ธรรมชาติของมันอ่อนนุ่ม ยืดหยุ่น รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังชี่ได้ละเอียดอ่อน ใบหลิวสามใบ ใช้ถามไถ่เรื่องดีร้าย ใบที่ตกลงบนตัวผม หมายถึงเรื่องนี้ส่งผลโดยตรงถึงตัวผม ใบที่ติดบนไม้แห้ง หมายถึงเรื่องเริ่มต้นจากท่อนไม้นี้ ส่วนการที่ใบไม้ทั้งสามใบไม่ได้ปลิวหายหรือเสียหาย แต่กลับตกลงมาอย่างสงบ ถือเป็นสัญลักษณ์ของความ 'ร่มเย็น' และ 'ได้ผลประโยชน์' สรุปสั้นๆ ก็คือ กำลังจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น และเรื่องดีนี้ก็เกี่ยวกับไอ้ 'ไม้แห้ง' ท่อนนี้ด้วย ผลลัพธ์สุดท้ายจะตกเป็นของอาราม ... หรือจะให้เจาะจงก็คือ ตกอยู่ในมือผมนี่แหละ"

หลูปิ่งโจวมองไปยังกิ่งไม้หน้าตาธรรมดาๆ แถมยังมีรอยไหม้อีกต่างหาก "เรื่องดีเหรอครับ หมายถึงกิ่งฮวายนี่หล่นมาโดนจ้าวหม่านถังเนี่ยนะ" น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความสงสัยอย่างเป็นเหตุเป็นผลในแบบนักวิทยาศาสตร์

จ้าวหม่านถังที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้นรีบผึ่งหูฟังทันที

"ไม่ใช่ๆ " ฉือเสียนชวนกระดิกนิ้วไปมา ลูบคลำกิ่งไม้ดำเกรียมท่อนนั้นราวกับเป็นของล้ำค่า "ไอ้ที่หล่นใส่หม่านถังน่ะคือความซวยของหมอนั่นเอง พระศุกร์เข้าพระเสาร์แทรก แต่ตัวไม้นี่สิ ของดีเลยนะ"

เขาหันไปมองหลูปิ่งโจว แววตาเป็นประกาย "ศาสตราจารย์หลู เคยได้ยินชื่อ 'ไม้ตื่นอสนีบาต' ไหมครับ"

"ไม้ตื่นอสนีบาต" หลูปิ่งโจวนิ่งคิดไปพักหนึ่ง เขาคุ้นๆ ว่าเคยผ่านตาคำนี้จากบันทึกพื้นบ้านหรือตำราทั่วไป "หมายถึงไม้ที่ถูกฟ้าผ่าใช่ไหมครับ ชาวบ้านเชื่อกันว่าเอามาทำของขลังไล่ผีได้"

"ถูกต้อง!" ฉือเสียนชวนพยักหน้ารับ เริ่มอธิบายอย่างออกรส "แต่ก็ไม่ใช่แค่ถูกฟ้าผ่าเฉยๆ แล้วจะเรียกว่า 'ไม้ตื่นอสนีบาต' ได้ทั้งหมดนะ ไม้ที่จะใช้ได้ต้องมีอายุยืนยาวพอสมควร มีจิตวิญญาณในตัว และต้องถูกสายฟ้าฟาดในเวลาที่เหมาะสมด้วย มักจะเป็นช่วงรอยต่อฤดูใบไม้ผลิเข้าฤดูร้อนที่มีพลังหยางพุ่งสูง หรือไม่ก็ตอนที่มีพายุฟ้าคะนองรุนแรง แต่ที่สำคัญคือต้องไม่ตายเพราะโดนผ่า ส่วนที่เหลือรอดมาได้จะซึมซับพลังหยางบริสุทธิ์ของสายฟ้าสวรรค์เอาไว้ แถมยังคงรักษาจิตวิญญาณเดิมของต้นไม้ไว้ได้ นี่แหละถึงจะเรียกว่า 'ไม้ตื่นอสนีบาต' ของแท้ ขั้นตอนการทำก็ยุ่งยาก ต้องตัดชิ้นส่วนมาภายในสี่สิบเก้าวันหลังจากโดนฟ้าผ่า เอามาล้างด้วยน้ำบริสุทธิ์ บูชาด้วยธูปเทียน แล้วต้องให้ผู้มีวิชาสวดมนต์ทำพิธีปลุกเสก ถึงจะกลายเป็นของขลังชั้นยอดสำหรับปราบมารไล่ผีได้"

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง จงใจเน้นเสียง "อีกอย่าง อานุภาพของไม้ตื่นอสนีบาต ก็ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ของไม้ด้วย ปกติแล้วคนจะนิยมใช้ไม้พุทราหรือไม้ท้อกัน เพราะมีความหมายแฝงเรื่องการปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่แล้ว"

หลูปิ่งโจวฟังจบ ก็ตั้งคำถามตามหลักตรรกะของเขา "แต่นี่มันไม้ฮวายนี่ครับ ชาวบ้านมักจะแยกตัวอักษรคำว่า 'ฮวาย' (槐) ออกเป็นคำว่า 'มู่' (木 - ไม้) กับ 'กุ่ย' (鬼 - ผี) เลยเชื่อกันว่าต้นฮวายเป็นไม้ธาตุหยิน ดึงดูดภูตผีปีศาจง่าย การที่ฟ้าผ่าต้นฮวาย มันจะไม่ทำให้พลังหยางกับพลังหยินตีกันจนเกิดเรื่องไม่ดีเหรอครับ หรืออาจจะทำให้เสื่อมฤทธิ์ไปเลย"

เขาเคยศึกษาข้อมูลพวกนี้มาบ้าง จึงหยิบยกขึ้นมาเพื่อตรวจสอบสมมติฐาน

ฉือเสียนชวนเลิกคิ้ว เผยรอยยิ้มชื่นชม "โห รู้เยอะเหมือนกันนี่! ศาสตราจารย์หลูความรู้แน่นจริงๆ ถามได้ตรงจุด! คนทั่วไปก็คงคิดแบบนั้น แต่หลักวิชาของลัทธิเต๋านั้นลึกล้ำ ทุกสิ่งย่อมมีจุดวกกลับ หยินและหยางเกื้อหนุนแต่ก็หักล้างกันได้"

เขาชูกิ่งไม้ฮวายขึ้น ชี้ไปที่รอยไหม้เกรียม "ต้นฮวายจัดเป็นไม้ธาตุหยินจริงๆ แต่มันมีความมั่นคง รากหยั่งลึก ยิ่งเป็นต้นฮวายอายุนับร้อยปี ยิ่งมีพลังดึงดูดพลังชี่จากพื้นดิน บางแห่งถึงกับยกย่องให้เป็นไม้มงคลประจำบ้านเลยด้วยซ้ำ และก็เพราะความที่เป็นธาตุหยินนี่แหละ วิญญาณร้ายหรือสิ่งชั่วร้ายเลยชอบมาสิงสถิต แต่เมื่อไหร่ที่โดนสายฟ้าสวรรค์ซึ่งเป็นพลังหยางอันเกรี้ยวกราดฟาดลงมา มันก็เหมือนเอาไฟบรรลัยกัลป์มาหลอมทองคำแท้! พลังสายฟ้าจะชำระล้างความสกปรกหรือสิ่งชั่วร้ายที่อาจแฝงอยู่ในตัวมันจนสิ้นซาก เปลี่ยนจาก 'หยิน' ที่เป็นแหล่งรวมความชั่วร้าย ให้กลายเป็นพลัง 'หนามยอกเอาหนามบ่ง' 'ใช้ความชั่วร้ายสะกดความชั่วร้าย' ที่ทรงพลังสุดๆ!"

"ใน 'คัมภีร์อวิ๋นจี๋ชีเชียน' ก็มีบันทึกไว้ว่า 'ไม้ตื่นอสนีบาต' ครอบคลุมไม้หลายชนิด ไม้ฮวายก็รวมอยู่ในนั้น แถมยังมีตำนานเล่าขานกันว่า ในอดีตที่เขตอันซื่อ เมืองจี้ มี 'ต้นฮวายเจ็ดดาวปราบปีศาจ' ซึ่งนักพรตอวี้หยาง ผู้ทรงศีล ได้ใช้กิ่งไม้ฮวายที่ถูกฟ้าผ่ามาวางค่ายกล จนสามารถสะกดเศษเสี้ยววิญญาณของมังกรดำไว้ได้สำเร็จ เมื่อผ่านการถูกฟ้าผ่าและปลุกเสกด้วยวิชาอาคม ธาตุหยินในตัวไม้ฮวายจะถูกเปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง มันจะไม่ใช่ตัวดึงดูดวิญญาณอีกต่อไป แต่จะกลายเป็น 'ภาชนะ' หรือ 'คุก' ที่สามารถกักขังและสะกดวิญญาณร้ายที่ทรงพลังกว่าได้ ไม้ฮวายที่ถูกฟ้าผ่าและผ่านการทำพิธีมาแบบนี้ ถือเป็นของล้ำค่าหายากที่เหมาะสำหรับเอาไว้ใช้ 'หนามยอกเอาหนามบ่ง' ปราบพวกมารร้ายระดับบอสได้ชะงัดนัก เผลอๆ จะดีกว่าไม้ฟ้าผ่าที่เป็นธาตุหยางล้วนซะอีกนะ!"

หลูปิ่งโจวฟังอย่างตั้งใจ ก่อนจะถามต่อ "แสดงว่า หัวใจสำคัญอยู่ที่การ 'ปลุกเสก' ใช่ไหมครับ ไม้ฮวายฟ้าผ่าที่ยังไม่ได้ผ่านการทำพิธี ก็เหมือนแร่ดิบที่ยังไม่ได้สกัด อาจจะยังไม่เสถียร หรืออาจจะอันตรายกว่าเดิมเพราะพลังหยินกับหยางยังขัดแย้งกันอยู่"

ฉือเสียนชวนดีดนิ้วดังเป๊าะ "ฉลาดมาก! เข้าใจถูกต้องเลย! ของขลังหรือวิชาอาคม ไม่มีความดีความชั่วในตัวเองหรอก มันขึ้นอยู่กับคนที่ใช้และวิธีที่ใช้ต่างหาก เหมือนมีดนั่นแหละ พ่อครัวเอาไปหั่นผัก หมอเอาไปช่วยชีวิต จอมยุทธ์เอาไปสู้ศัตรู โจรเอาไปฆ่าคน จะบอกว่าเป็นความผิดของมีดได้ยังไง ไม้ฮวายฟ้าผ่านี่ก็เหมือนกัน ถ้าไปตกอยู่ในมือคนชั่ว เอาพลังสายฟ้าผสมความชั่วร้ายไปเลี้ยงผี ก็คงได้ของน่ากลัวๆ ออกมา แต่ถ้าตกอยู่ในมือคนดี เอามาทำพิธีปลุกเสกตามหลักวิชา มันก็จะเป็นอาวุธชั้นยอดสำหรับปราบมารร้าย"

เขาแกว่งท่อนไม้นั้นไปมาอย่างอารมณ์ดี หัวเราะหึๆ "เพราะงั้นนี่ไง ปรมาจารย์ท่านถึงได้ประทานของดีมาให้! สายฟ้าฟาดลงมาถูกจังหวะพอดี แถมยังผ่าต้นฮวายร้อยปีในอารามเยวี่ยเจี้ยนของเรา ท่อนไม้ก็ดันร่วงลงมาในอารามเราอีก นี่มันจงใจส่งมาให้ผมจัดการชัดๆ! แบบนี้ไม่เรียกว่าเรื่องดีแล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ"

หลูปิ่งโจวพยักหน้าอย่างเข้าใจ "สรุปว่าเรื่องดีที่คุณบอก ก็คือการได้ของหายากชิ้นนี้มาสินะครับ"

"ถูกต้องเลย!" ฉือเสียนชวนยิ้มร่าเหมือนแมวขโมยปลาย่าง

ในตอนนั้นเอง จ้าวหม่านถังที่ถูกปล่อยทิ้งให้นอนแอ้งแม้งอยู่บนพื้นอยู่นานสองนาน ฟังสองคนนั้นคุยเรื่องฟ้าเรื่องไม้อะไรก็ไม่รู้ แถมยังไม่มีใครสนใจไยดีอาการเจ็บของเขาเลย ทนไม่ไหวอีกต่อไป!

เขาผุดลุกขึ้นมาทันที ไม่สนใจจะกุมหน้าผากหรือกุมเอวแล้ว ชี้หน้าฉือเสียนชวน ร้องโวยวายอย่างเจ็บปวดรวดร้าว "ไอ้พี่ชวนคนบ้า! ผมอุตส่าห์คอยดูแลเรื่องปากท้อง ค่าใช้จ่าย จัดการงานในอารามทุกอย่าง คอยต้อนรับแขกเหรื่อ วิ่งวุ่นจนหัวหมุน! ผมตัวเป็นๆ โดนของหล่นใส่จนตาลาย พี่ไม่แม้แต่จะถามไถ่อาการ! เอาแต่จ้องไอ้ไม้ผุนั่นแล้วยิ้มเป็นคนบ้า! ยังมีหน้ามาบอกว่าเป็นเรื่องดีอีกเหรอ สรุปว่าเรื่องดีก็คือการที่ผมโดนทับเนี่ยนะ เอาหัวผมเป็นอิฐเบิกทางเปิดรับโชคให้พี่หรือไง ผมทำงานหนักตรากตรำ ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ยอมเสียสละเส้นผมเพื่ออารามของเรา พี่ตอบแทนคนทำความดีแบบนี้เหรอ นี่มันเจ็บตัวเพราะหน้าที่นะ! งานนี้ถือเป็นอุบัติเหตุจากการทำงาน! ค่ารักษาพยาบาล ค่าบำรุงร่างกาย ค่าชดเชยสภาพจิตใจ ค่าชดเชยรายได้! ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว! แล้วก็ต้องให้วันหยุดผมด้วย! แบบจ่ายเงินเดือนเต็มนะโว้ย!"

ฉือเสียนชวนแคะหูทำเป็นไม่ได้ยินเสียงโวยวายของเขา ยิ้มร่าอย่างไม่สะทกสะท้าน "โธ่ หม่านถัง นายมองอะไรแคบไปหน่อยนะ! การที่นายโดนทับครั้งนี้ ทำให้อารามเราได้ครอบครองไม้ตื่นอสนีบาตอันล้ำค่า ถือว่าสร้างผลงานชิ้นโบแดงเลยนะ! จดลงบัญชีความดีความชอบไว้ตัวโตๆ เลย! ชาติหน้าเผลอๆ จะได้เกิดมาเป็นลูกเศรษฐี นอนกินเงินปันผลสบายใจเฉิบ ไม่ต้องมาคอยกังวลว่าจะโดนกิ่งไม้ตกใส่อีกต่อไป นี่ไม่ใช่รางวัลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหรือไง"

"ชาติหน้า! พี่ยังจะมาวาดฝันหลอกให้ผมรอถึงชาติหน้าอีกเหรอ!" จ้าวหม่านถังเต้นเร่าๆ "ผมต้องการผลตอบแทนชาตินี้! ชาตินี้ตอนนี้เลย! ผมต้องได้ค่าชดเชยเดี๋ยวนี้! ดูหน้าผากผมสิ บวมปูดขนาดนี้! โอ๊ย มึนหัวไปหมดแล้ว ต้องสมองกระทบกระเทือนแน่ๆ! ต้องได้ซุปไก่แก่สักสิบตัวแปดตัวถึงจะฟื้นตัวได้!"

"สิบตัวแปดตัว นายคิดว่าตัวเองเป็นพังพอนจำแลงหรือไง" ฉือเสียนชวนเบ้ปากอย่างรังเกียจ "เอาล่ะๆ เลิกโอดครวญได้แล้ว เดี๋ยวคืนนี้ฉันจะสั่งให้โส่วจิ้งทำไข่ตุ๋นให้นายกิน หยดน้ำมันงาให้เยอะหน่อย ถือว่าบำรุงให้แล้วกันนะ"

"ไข่ตุ๋นเหรอ! ฉือเสียนชวน! ไอ้คนใจจืดใจดำ! ผมจะสู้ตายกับพี่!" จ้าวหม่านถังทำท่าจะกระโจนใส่

ฉือเสียนชวนกระโดดหลบไปซ่อนอยู่ข้างหลังหลูปิ่งโจวอย่างว่องไว ชะโงกหน้าออกมาแหย่ต่อ "นี่ๆๆ รักษาภาพพจน์หน่อย! ศาสตราจารย์หลูยังอยู่นะ! ขืนให้คนนอกเห็นว่าผู้จัดการอารามเยวี่ยเจี้ยนจะทำร้ายเจ้าอาวาสเพื่อไข่ตุ๋นชามเดียว มันจะดูไม่งามนะ!"

หลูปิ่งโจวมองดูทั้งสองคนไล่จับกันเป็นเด็กๆ คอยหลบซ้ายหลบขวา ทำเอาอารามวุ่นวายไปหมด เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ แต่ก็ก้าวออกมาขวางหน้าจ้าวหม่านถังที่กำลังเดือดปุดๆ เอาไว้ด้วยท่าทีนุ่มนวล "จ้าวหม่านถัง ใจเย็นๆ ก่อนครับ โดนของแข็งกระแทกที่ศีรษะไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ให้ผมตรวจดูก่อนดีกว่าว่ามีแผลเปิดหรือบวมช้ำตรงไหนไหม" น้ำเสียงของเขาดูสุขุมเยือกเย็น มีพลังที่ทำให้คนฟังสบายใจ

จ้าวหม่านถังยังคงเกรงใจหลูปิ่งโจวอยู่บ้าง พอได้ยินก็ยอมลดมือลง แต่ก็ยังไม่วายถลึงตาใส่ฉือเสียนชวนด้วยความเจ็บแค้น "ศาสตราจารย์หลูพึ่งพาได้ที่สุด! บางคนก็เป็นได้แค่นายทุนหน้าเลือด! ถุย!"

ฉือเสียนชวนยังคงซ่อนตัวอยู่หลังหลูปิ่งโจว แลบลิ้นปลิ้นตาใส่จ้าวหม่านถัง "แบร่ๆ คนเก่งก็ต้องทำงานหนักหน่อยสิ! เดี๋ยวคืนนี้ให้เพิ่มน่องไก่อีกชิ้น ถือซะว่าบำรุงให้!"

"สองชิ้น!" จ้าวหม่านถังต่อรองเสียงแข็ง

"ตกลง!" ฉือเสียนชวนรับปากอย่างง่ายดาย แล้วทะนุถนอมไม้ตื่นอสนีบาตท่อนนั้นอย่างดี "พวกนายคุยกันไปก่อนนะ ฉันต้องรีบเอาของดีไปถวายบนแท่นบูชาปรมาจารย์เพื่อขจัดพลังงานด้านลบก่อน แล้วค่อยมาคิดว่าจะเอาไปทำอะไรดี!"

พูดจบก็วิ่งปรู๊ดหายไปเลย

หลูปิ่งโจวมองดูภาพที่แสนคุ้นเคยนี้ คนหนึ่งโวยวายชูไม้ชูมือ อีกคนหลบซ้ายหลบขวาทำหน้าทะเล้น บรรยากาศความลี้ลับตอนที่คุยเรื่องไม้ตื่นอสนีบาตและวิชาเสี่ยงทายใบหลิวเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แต่ที่มุมปากกลับมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

อารามเยวี่ยเจี้ยนแห่งนี้ มักจะเปลี่ยนช่วงเวลาที่ตึงเครียดที่สุด ให้กลายเป็นบรรยากาศที่ ... วุ่นวายแต่แฝงไปด้วยความอบอุ่นแบบบ้านๆ ได้เสมอ

เขาปรายตามองกิ่งฮวายดำเกรียมในมือของฉือเสียนชวน สลับกับจ้าวหม่านถังที่กำลังเต้นเร่าๆ แล้วแอบคิดในใจว่า บางที นี่อาจจะเป็น "เรื่องดี" ในอีกรูปแบบหนึ่งก็ได้ อย่างน้อย มันก็ทำให้ใครบางคนหลุดพ้นจากความตึงเครียดของคดีไปได้ชั่วคราวล่ะนะ

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ภายในอารามเยวี่ยเจี้ยน เสียงโวยวายทวงค่าชดเชยของจ้าวหม่านถังกับเสียงตอบโต้แบบเกียจคร้านของฉือเสียนชวนดังคลอไปกับเสียงจักจั่นเรไร ล่องลอยไปตามสายลมเย็นสบายในคืนต้นฤดูร้อน

ส่วนไม้ฮวายที่กักเก็บพลังแห่งสายฟ้านั้น ก็กำลังนอนสงบนิ่งอยู่ในมือของฉือเสียนชวน ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่รอวันเติบโต เป็นดั่งลางบอกเหตุถึงพายุฝนและการปกป้องคุ้มครองที่อาจมาเยือนในอนาคต

[จบแล้ว]