ตอนที่ 23 ความเคลื่อนไหวจากทุกฝ่าย ข้าเคยเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ
ตอนที่ 23 ความเคลื่อนไหวจากทุกฝ่าย ข้าเคยเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ
ตอนที่ 23 ความเคลื่อนไหวจากทุกฝ่าย ข้าเคยเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ
“จักร... พรรดิยุทธ์!”
ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด
หลังจากเสียงพึมพำที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อดังขึ้น
ทวีปปราณยุทธ์ที่เคยเงียบสงัดราวกับป่าช้าเมื่อครู่ ก็พลันเดือดพล่านขึ้นมาทันทีราวกับน้ำเย็นที่หยดลงบนน้ำมันร้อนๆ!
“มารดามันเถอะ นี่ตาแก่ผู้นี้มองไม่ผิดใช่หรือไม่?”
“ที่แท้มีขุมกำลังที่ก่อตั้งโดยยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ ซุกซ่อนตัวอยู่ในทวีปปราณยุทธ์จริงๆ อย่างนั้นหรือ?”
“สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ส่วนที่ลึกที่สุดของทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่น ณ ดินแดนเหนือสุด เร้นกายจากโลกหล้าพร้อมกับเจ็ดตำหนักสาขาเพื่อปกป้องทวีป มิน่าเล่าตลอดหลายปีมานี้ถึงไม่มีใครค้นพบพวกเขาสักคน!”
“ตำหนักเจ็ดดาราในช่วงรุ่งเรืองนั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว จักรพรรดิยุทธ์เก้าดาวหนึ่งคน พร้อมด้วยยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวอย่างน้อยเจ็ดคนภายใต้บัญชาการ และยังมีปราชญ์ยุทธ์คนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน...”
“ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์เก้าดาว เทียบเท่ากับระดับสูงสุดของขอบเขตเทวะในมหาพันภพ...”
“ดูเหมือนว่าจักรพรรดิยุทธ์จะไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการบ่มเพาะ และในจักรวาลอันกว้างใหญ่ ทวีปปราณยุทธ์ก็ไม่ใช่โลกเพียงใบเดียว!”
“แล้วเหตุใดจักรพรรดิน้ำแข็งถึงต้องออกจากทวีปปราณยุทธ์ไปด้วยล่ะ?”
“บางทีระดับการบ่มเพาะของเขาอาจจะถึงจุดสูงสุดของโลกใบนี้จนมิอาจก้าวหน้าได้อีกแล้ว จึงต้องออกจากทวีปปราณยุทธ์เพื่อไปแสวงหาโอกาสในการทะลวงระดับในมหาพันภพกระมัง?”
“ต่อให้จักรพรรดิน้ำแข็งหลินหยวนและเจ้าตำหนักทั้งหกจะไม่อยู่ในทวีปปราณยุทธ์ แต่ตำหนักเจ็ดดาราก็ยังสามารถครองอันดับหนึ่งในทำเนียบขุมกำลังสำนักได้เพียงเพราะมีเจ้าตำหนักสาขาเพียงคนเดียวเฝ้าอยู่ ช่างน่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว...”
“นั่นมันก็แหงอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าไม่เห็นหรือว่าเจ้าตำหนักสาขาของตำหนักเจ็ดดาราล้วนอยู่ในระดับปราชญ์ยุทธ์เก้าดาว อย่าลืมนะว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของหอคอยโอสถในอันดับสอง ยังเป็นเพียงปราชญ์ยุทธ์เจ็ดดาวขั้นกลางเท่านั้นเอง!”
“เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับจักรพรรดิ วิชาต่อสู้ วิชาลับ ท่าไม้ตายเทวะ โอสถ และค่ายกลสังหาร... ช่างเป็นการยกระดับที่สมบูรณ์แบบจนน่าอัศจรรย์ใจ”
“เดี๋ยวนะ ทำเนียบทองคำบอกว่าปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวไม่สามารถบรรลุเป็นจักรพรรดิยุทธ์ได้เพราะขาดปราณต้นกำเนิด เช่นนั้นก็หมายความว่าโอสถระดับจักรพรรดิที่บรรจุปราณต้นกำเนิดซึ่งตำหนักเจ็ดดาราได้รับมา สามารถสร้างยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ให้ทวีปปราณยุทธ์เพิ่มได้อีกคนน่ะสิ?”
“รีบมุ่งหน้าไปยังทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่นทางเหนือกันเถอะ...”
“งานนี้มีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแน่!”
“...”
ในขณะที่ทั้งทวีปกำลังโกลาหล
ภายในดินแดนเร้นลับของเผ่าหุน
หลังจากเฝ้าดูคำอธิบายของตำหนักเจ็ดดาราบนทำเนียบทองคำ
หุนเทียนตี้ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเขาฉายแววร้อนแรงพลางกล่าวว่า “ข้าพูดอยู่เสมอว่าในทวีปปราณยุทธ์มีบางอย่างที่สำคัญต่อการบรรลุเป็นจักรพรรดิขาดหายไป มิเช่นนั้นด้วยพรสวรรค์ของข้าผู้นำเผ่า เหตุใดข้าถึงยังติดอยู่ที่ระดับปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวมานับพันปี?”
“สิ่งที่ขาดหายไปคือปราณต้นกำเนิด... โอสถระดับจักรพรรดิที่บรรจุปราณต้นกำเนิด!”
“นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้อย่างแท้จริง”
“ในตอนนี้ที่จักรพรรดิน้ำแข็งหลินหยวนได้ออกจากทวีปปราณยุทธ์ไปพร้อมกับเจ้าตำหนักสาขาอีกหกคน ตำหนักเจ็ดดาราจึงตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอ มีเพียงเจ้าตำหนักสาขาคนเดียวที่คอยพิทักษ์อยู่ ในสถานการณ์เช่นนี้ เผ่าหุนของข้าใช่ว่าจะไม่มีโอกาสต่อกรด้วยเลย!”
“ถึงแม้ว่าตำหนักเจ็ดดาราจะมีวิธีการที่จักรพรรดิน้ำแข็งหลินหยวนทิ้งเอาไว้อย่างไม่ต้องสงสัย”
“แต่นี่ก็ยังเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เผ่าหุนของข้าจะบุกโจมตีตำหนักเจ็ดดาราเพื่อชิงโอสถระดับจักรพรรดิมาให้ได้”
“เพราะหากเจ้าตำหนักเทียนเฉวียนผู้นั้นหลอมรวมโอสถระดับจักรพรรดิและได้รับพลังเสริมจากทำเนียบทองคำจนทะลวงเข้าสู่ระดับจักรพรรดิยุทธ์สองดาวได้ในรวดเดียว เมื่อนั้นแผนการที่ตระกูลของข้าวางไว้บนทวีปมานับพันปีคงต้องพินาศลงในพริบตา!”
“แทนที่จะต้องอยู่อย่างก้มหัวภายใต้การปกครองของตำหนักเจ็ดดารา...”
“สู้เสี่ยงเดิมพันทุกอย่างที่มีไปเลยยังดีกว่า!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น หุนเทียนตี้จึงสั่งการทันที “ถ่ายทอดคำสั่งของข้า! ระดมกำลังทั้งหมดภายในตระกูลและวิหารเจตภูตที่มีระดับตั้งแต่ราชันยุทธ์ขึ้นไป มุ่งหน้าสู่ทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่นทันที!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เพลิงกลืนกินความว่างเปล่าจึงเอ่ยขึ้นตามสัญชาตญาณว่า “ตระกูลโบราณอื่นๆ ย่อมต้องมุ่งหน้าไปยังทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่นเช่นกัน หากเผ่าหุนของพวกเราลงมือ พวกเขาก็คงไม่ยอมอยู่นิ่งเฉยแน่!”
“ข้าผู้นำเผ่าย่อมรู้อยู่แล้วว่าตาเฒ่าเจ้าเล่ห์กู่หยวนนั่นก็ต้องไปเหมือนกัน!”
หุนเทียนตี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้กังวลเรื่องนั้นแล้ว พวกเราต้องออกเดินทางก่อนแล้วค่อยไปประเมินสถานการณ์ที่นั่นเอา”
“ตามหลักการที่ควรจะเป็น คือการทำให้มันกลายเป็นการตะลุมบอนครั้งใหญ่ระหว่างตระกูลโบราณ ยิ่งวุ่นวายเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อเผ่าหุนของข้าในการหาประโยชน์จากความโกลาหล”
“เพลิงว่างเปล่า กู่หยวนและคนอื่นๆ ยังไม่รู้ว่าเจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวแล้ว ดังนั้นในช่วงเริ่มต้น เจ้าและผู้อาวุโสระดับปราชญ์ยุทธ์แปดดาวทั้งสี่คนในตระกูลจงอย่าเพิ่งปรากฏตัว รอจนกว่าการต่อสู้จะปะทุขึ้น แล้วค่อยหาโอกาสลอบจู่โจมเพื่อชิงโอสถมาซะ...”
“รับทราบ”
เพลิงกลืนกินความว่างเปล่าพยักหน้า
จากนั้นเขาก็หายวับไปจากที่นั่นพร้อมกับหุนเทียนตี้
...
ในเวลาเดียวกัน
ภายในเผ่ากู่
กู่หยวน ผู้นำเผ่ากู่ที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงดินแดนโบราณ
ในตอนนี้กำลังจ้องมองเนื้อหาบนทำเนียบทองคำด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น เขาพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “จักรพรรดิน้ำแข็งหลินหยวน? ตำหนักเจ็ดดารา? ในบันทึกของเผ่ากู่ของข้า ดูเหมือนจะไม่มีข้อมูลของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ผู้นี้อยู่เลย!”
“หรือว่าเขาจะไม่เคยปรากฏตัวในทวีปปราณยุทธ์เลยแม้แต่ครั้งเดียว?”
“หรือบางที...”
“เขาอาจจะสร้างชื่อเสียงก่อนยุคบรรพบุรุษจักรพรรดิยุทธ์ของแปดตระกูลโบราณเสียอีก?”
“คงไม่ใช่ว่าเขาบรรลุมรรคผลเป็นจักรพรรดิหลังจากยุคจักรพรรดิโบราณทั่วเซ่อ ในตอนที่ทวีปปราณยุทธ์ขาดแคลนปราณต้นกำเนิดหรอกนะ?”
“แล้วคำว่า ‘ปกป้องทวีปปราณยุทธ์พร้อมกับเจ็ดตำหนักสาขา’ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?”
ในขณะที่กู่หยวนกำลังสับสนอยู่นั้น
ราชาทำลายล้างกู่เลี่ย แห่งเผ่ากู่
ปราชญ์ยุทธ์แปดดาวขั้นต้น ก็กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ท่านผู้นำเผ่า ตามข้อมูลที่หน่วยสอดแนมเพิ่งรายงานมา ตอนนี้ยอดฝีมือจากทุกสารทิศกำลังเดินทางกลับสู่ดินแดนเร้นลับเผ่าหุนและวิหารเจตภูตขอรับ”
“ดูเหมือนว่าเผ่าหุนจะตั้งใจมุ่งหน้าไปยังทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่นเพื่อชิงโอสถระดับจักรพรรดิของตำหนักเจ็ดดารา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
กู่หยวนจึงรีบดึงสติกลับมาและกล่าวว่า “ตอนนี้ตำหนักเจ็ดดารามีเพียงเจ้าตำหนักสาขาคนเดียวคอยเฝ้าอยู่ ความแข็งแกร่งเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนสี่ของช่วงรุ่งเรือง หุนเทียนตี้ไม่มีทางปล่อยโอกาสทองนี้ไปแน่นอน”
“หากหุนเทียนตี้ต้องการจะชิงโอสถระดับจักรพรรดิที่บรรจุปราณต้นกำเนิด...”
“ตัวข้าที่เป็นปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวขั้นปลาย มีหรือที่จะไม่ต้องการมันเช่นกัน?”
“กู่เลี่ย ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอพิทักษ์บรรพชน ปราชญ์ยุทธ์หกดาว รั้งอยู่เพื่อคุ้มครองตระกูลเพียงคนเดียว ส่วนร้อยละเก้าสิบของระดับราชันยุทธ์จากกองทัพทำลายล้างทมิฬและเหล่าผู้อาวุโสระดับปราชญ์ยุทธ์คนอื่นๆ จงติดตามข้าผู้นำเผ่าออกเดินทางไปยังทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่นเดี๋ยวนี้”
“โอสถระดับจักรพรรดินั่น...”
“เผ่ากู่ของข้าก็จะเข้าร่วมชิงชัยในครั้งนี้ด้วย!”
“ต่อให้สุดท้ายตำหนักเจ็ดดาราจะปกป้องโอสถไว้ได้ แต่มันต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของเผ่าหุนเด็ดขาด!”
เมื่อได้รับคำสั่ง กู่เลี่ยก็ประสานมือรับคำ ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับถูมือด้วยความตื่นเต้น เริ่มทำการระดมยอดฝีมือในตระกูลเพื่อออกเดินทาง
...
จงโจว หอคอยโอสถ
หลังจากได้เห็นการแนะนำของตำหนักเจ็ดดารา
เหล่าผู้อาวุโสจากหอคอยโอสถเล็ก สามยักษ์ใหญ่แห่งหอคอยโอสถ และคนอื่นๆ ต่างก็ตกอยู่ในความตกตะลึง
พวกเขาเคยจินตนาการว่าสำนักอันดับหนึ่งในทำเนียบจะต้องแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นขุมกำลังที่ก่อตั้งโดยจักรพรรดิยุทธ์ และหอคอยโอสถของพวกเขาก็เป็นฝ่ายส่งมอบโอสถให้แก่ตำหนักเจ็ดดาราที่ทรงพลังเช่นนี้มาโดยตลอด
ในตอนนั้นเอง
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอคอยโอสถเล็ก ‘ตาแก่หลิน’ ดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้
เขาเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “เดี๋ยวนะ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ตำหนักเจ็ดดารามียอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวคอยคุ้มครองอยู่อย่างเห็นได้ชัด แล้วเหตุใดพวกเขาถึงยังต้องการโอสถรักษามากมายขนาดนั้นอีกล่ะ? หรือมันจะเกี่ยวข้องกับการที่เจ็ดตำหนักสาขาต้องปกป้องทวีป?”
“ศัตรูของพวกเขาคือใครกันแน่?”
ทุกคนต่างส่ายหัวด้วยความฉงนต่อคำถามนี้
หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง
เสวียนคงจื่อมองไปยังของรางวัลที่ระบุไว้ในทำเนียบทองคำและกล่าวออกมาเรียบๆ ว่า “ทุกท่าน บางทีตอนนี้พวกเราควรเลิกกังวลเรื่องศัตรูของตำหนักเจ็ดดาราไปก่อนเถอะ แต่ควรมาคิดก่อนว่าพวกเขาจะต้านทานการบุกจู่โจมของเหล่าตระกูลโบราณได้หรือไม่”
“โอสถระดับจักรพรรดิที่สามารถทำให้ปราชญ์ยุทธ์เก้าดาวก้าวข้ามธรณีประตูนั่นไปได้”
“ป่านนี้พวกตระกูลที่มีมรดกจักรพรรดิยุทธ์คงจะเริ่มเดินเครื่องเรือเหาะมิติกันหมดแล้ว...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ตาแก่หลินจึงเอ่ยถามตามสัญชาตญาณว่า “พวกท่านคิดว่าหอคอยโอสถของเราควรจะนำคนไปยังทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่นด้วยหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น ในเมื่อพวกเจ้าได้เห็นการจัดอันดับแล้ว ก็ถึงเวลาที่พวกเจ้าทุกคนต้องกลับไปปรุงโอสถต่อได้แล้ว”
ในขณะนั้นเอง
ทันทีที่สิ้นคำพูดของตาแก่หลิน
ร่างของบรรพบุรุษหอคอยโอสถเล็กก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน เขากล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “ตำหนักเจ็ดดาราจะไม่เป็นไร เมื่อเทียบกับการไปเสียเวลาที่ทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่น โอสถที่พวกเจ้าปรุงขึ้นนั้นมีประโยชน์ต่อพวกเขามากกว่ามาก”
เมื่อเห็นบรรพบุรุษหอคอยโอสถเล็กมีความมั่นใจในตำหนักเจ็ดดาราถึงเพียงนั้น
เสวียนอีก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านบรรพบุรุษ เหตุใดท่านถึงมั่นใจในตำหนักเจ็ดดาราขนาดนั้นล่ะเจ้าคะ?”
“เพราะเหตุใดน่ะหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพบุรุษหอคอยโอสถ
ก่อนอื่นเขาเหลือบมองไปยังตำหนักเจ็ดดาราที่ปรากฏอยู่บนทำเนียบทองคำวิถีสวรรค์
จากนั้น เขาก็หันกลับมามองเหล่าผู้อาวุโสหอคอยโอสถเล็กที่ได้ลงนามในสัญญาลับพิเศษและกำลังเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเอ่ยเน้นทีละคำอย่างชัดเจนว่า “เพราะว่า... ข้าเคยเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ!”
จบตอน