ตอนที่ 21 ข้อสันนิษฐานของหอคอยโอสถ รอยยิ้มที่เลือนหาย

ตอนที่ 21 ข้อสันนิษฐานของหอคอยโอสถ รอยยิ้มที่เลือนหาย

ในเวลาเดียวกัน

ณ เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งโอสถในจงโจว

เหนือหอคอยโอสถซึ่งกำลังตกเป็นเป้าสายตาและหัวข้อสนทนาของสาธารณชนในขณะนี้

นอกจากเสวียนคงจื่อ เทียนเล่ยจื่อ และเสวียนอี แห่งสามยักษ์ใหญ่แห่งหอคอยโอสถแล้ว ยังมีผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอคอยโอสถเล็ก ตาแก่หลิน ผู้มีระดับพลังปราชญ์ยุทธ์สี่ดาวขั้นต้น รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสระดับกึ่งปราชญ์ยุทธ์และปราชญ์ยุทธ์อีกหลายท่านแห่งหอคอยโอสถเล็กยืนอยู่ด้วย

หลังจากได้เห็นคำอธิบายเกี่ยวกับหอคอยโอสถบนทำเนียบทองคำวิถีสวรรค์กลางความว่างเปล่า

เสวียนคงจื่อและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงไปชั่วครู่

พวกเขารีบหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่ตาแก่หลินซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนทันที

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อเหล่านั้นเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า แม้แต่พวกเขาที่เป็นผู้อาวุโสของหอคอยโอสถเล็ก ก็ยังไม่เคยล่วงรู้ถึงรากฐานของหอคอยโอสถที่ถูกทำเนียบทองคำเปิดโปงออกมาเลย

เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคน

ตาแก่หลินยักไหล่อย่างจนปัญญาและชูมือขึ้นพลางกล่าวว่า “เหตุใดทุกคนถึงมองข้าเช่นนั้น? ข้าเองก็ไม่รู้ว่าท่านบรรพบุรุษคือการแปรสภาพมาจากโอสถเสวียนระดับเก้า และไม่รู้เลยว่าระดับการบ่มเพาะของท่านจะทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์ยุทธ์เจ็ดดาวขั้นกลางในช่วงหลายปีมานี้”

“รวมถึงหุ่นเชิดระดับปราชญ์ยุทธ์สามดาวสองตัวนั่นด้วย”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย แม้แต่จะได้ยินท่านบรรพบุรุษเอ่ยถึงก็ยังไม่เคยสักครั้ง...”

“ทำเนียบทองคำคงไม่เปิดโปงสิ่งที่ไม่มียู่อยู่จริง ดังนั้นสิ่งที่มันกล่าวต้องเป็นความจริงแน่นอน หุ่นเชิดเหล่านั้นคงเป็นวิธีการที่ผู้ก่อตั้งหอคอยโอสถทิ้งเอาไว้ก่อนจะร่วงหล่นกระมัง?”

“ส่วนสาเหตุที่พวกเราไม่เคยล่วงรู้มาก่อน”

“บางทีอาจเป็นเพราะหอคอยโอสถวางตัวเป็นกลางมาโดยตลอด ไม่เคยไปยั่วยุขุมกำลังใดหรือสร้างศัตรูที่ไหน พวกมันจึงไม่มีความจำเป็นต้องถูกนำออกมาใช้เลยสักครั้งเดียว”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของตาแก่หลิน

เหล่าผู้อาวุโสหอคอยโอสถเล็กที่อยู่ที่นั่นต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

พวกเขาไม่คิดเลยว่าแม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ตาแก่หลินก็ยังไม่ล่วงรู้ความลับเหล่านี้ของหอคอยโอสถ

ในขณะเดียวกัน

ขณะที่ตาแก่หลินกำลังจะกล่าวบางอย่างเพิ่มเติม

ทันใดนั้น เสียงมิติแตกสลายก็ดังขึ้น

ในวินาทีต่อมา รอยแยกมิติอันลึกล้ำถูกฉีกออกอย่างกะทันหันกลางความว่างเปล่าเบื้องหน้าพวกเขา

ทันใดนั้น ชายชราผมขาวในชุดคลุมสีเขียวที่ทุกคนในที่แห่งนั้นคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็ก้าวออกมาและยืนอยู่ต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสหอคอยโอสถ

เมื่อเห็นผู้มาเยือน

ตาแก่หลิน เสวียนคงจื่อ และคนอื่นๆ ต่างก็แสดงความดีใจออกมาในตอนแรก

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ค้อมกายคารวะชายชราผมขาว “น้อมคารวะท่านบรรพบุรุษ!”

“อืม” เมื่อเห็นดังนั้น บรรพบุรุษหอคอยโอสถพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า “ข้าได้ยินสิ่งที่พวกเจ้าคุยกันเมื่อครู่แล้ว หุ่นเชิดสองตัวนั้นเป็นสิ่งที่ผู้ก่อตั้งหอคอยโอสถทิ้งไว้จริงๆ”

“ส่วนเรื่องระดับพลังของข้า...”

“ด้วยการสนับสนุนทรัพยากรจากขุมกำลังแห่งนั้น ข้าจึงทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์ยุทธ์เจ็ดดาวได้สำเร็จเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน และบรรลุถึงขั้นกลางเมื่อห้าสิบปีที่แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เสวียนอีก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นนางก็ไม่อาจเก็บงำความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ได้อีกต่อไป จึงเอ่ยถามบรรพบุรุษหอคอยโอสถว่า “ท่านบรรพบุรุษ ขุมกำลังที่ส่งคำสั่งจองโอสถมายังหอคอยโอสถของพวกเราตลอดหลายปีมานี้ คือขุมกำลังอันดับหนึ่งในทำเนียบขุมกำลังสำนักใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

ทันทีที่เสวียนอีเอ่ยจบ คนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองบรรพบุรุษหอคอยโอสถด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนต่างต้องการคำตอบสำหรับคำถามนี้

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของทุกคน

บรรพบุรุษหอคอยโอสถพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “ถูกต้อง นอกจากสำนักที่อยู่อันดับหนึ่งแล้ว ก็คงไม่มีใครสามารถใช้โอสถจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้อีก ข้ารู้ว่าพวกเจ้าอยากจะถามอะไร”

“แต่ข้าคงพูดอะไรมากไม่ได้ ทำเนียบทองคำวิถีสวรรค์จะเปิดเผยคำตอบในไม่ช้า ส่วนมันจะแสดงออกมามากน้อยเพียงใดนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาต้องการจะเปิดเผยมากแค่ไหน...”

เมื่อสิ้นสุรเสียงของบรรพบุรุษหอคอยโอสถ

รูม่านตาของทุกคนต่างหดเกร็งลงอย่างกะทันหัน

สิ่งที่ท่านบรรพบุรุษสื่อออกมาทำให้พวกเขารู้สึกว่าอีกฝ่ายสามารถควบคุมทำเนียบทองคำวิถีสวรรค์ได้

ทว่า

ก่อนที่พวกเขาจะได้สติกลับคืนมา

ทำเนียบทองคำวิถีสวรรค์บนท้องฟ้าพลันระเบิดแสงเจิดจ้าออกมาอย่างกะทันหัน

จากนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนก็เห็นพลังงานสีทองทรงกลมขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากทำเนียบทองคำ ราวกับดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้า ร้อนแรง และเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจ้องมองตรงๆ ได้

ตู้ม!

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น

พลังงานที่เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ดวงที่สองของโลกได้ระเบิดออก กลายเป็นลำแสงสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทางในทวีปปราณยุทธ์และเข้าสู่ร่างกายของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุทุกคน

ปัง! ปัง! ปัง!

ชั่วขณะหนึ่ง ภาพเหตุการณ์ที่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุนับไม่ถ้วนทะลวงระดับพร้อมกันได้ปรากฏขึ้นในทุกมุมของทวีปปราณยุทธ์

เมื่อพายุแห่งการทะลวงระดับอันน่าอัศจรรย์นี้สิ้นสุดลง

บรรพบุรุษหอคอยโอสถเลื่อนระดับเป็นปราชญ์ยุทธ์แปดดาวขั้นกลางได้สำเร็จ ตาแก่หลินเลื่อนระดับเป็นปราชญ์ยุทธ์ห้าดาวขั้นต้น... สามยักษ์ใหญ่แห่งหอคอยโอสถและเหล่าผู้อาวุโสกึ่งปราชญ์ยุทธ์ต่างก็ทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์ยุทธ์หนึ่งดาว

ถึงจุดนี้

เมื่อรวมกับหุ่นเชิดระดับปราชญ์ยุทธ์ห้าดาวที่ทำเนียบทองคำกำลังจะมอบให้

จำนวนยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ของหอคอยโอสถในตอนนี้ก็เข้าใกล้เลขยี่สิบเข้าไปทุกที

เรียกได้ว่าน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้เชียว...

แม้นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่จะไม่ถนัดการต่อสู้ แต่ปราชญ์ยุทธ์ก็คือปราชญ์ยุทธ์ การจะกวาดล้างกึ่งปราชญ์ยุทธ์หรือผู้ที่อยู่ต่ำกว่านั้นลงไปย่อมเป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือ

ในขณะที่ยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ของหอคอยโอสถกำลังทำความคุ้นเคยกับปราณยุทธ์ที่พุ่งสูงขึ้นในร่างกาย

เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับนภพขั้นสูงสองวิชา วิชาต่อสู้ระดับนภพขั้นสูงสองวิชา วิชาลับป้องกันจิตวิญญาณสองวิชา และบันทึกเคล็ดลับของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับโอสถทองระดับเก้าหนึ่งเล่ม ก็ค่อยๆ ลอยลงมาอยู่ตรงหน้าบรรพบุรุษหอคอยโอสถและเหล่าผู้อาวุโส

หลังจากนั้น

หุ่นเชิดการต่อสู้รูปร่างมนุษย์ที่มีสีทองแดงทั่วร่างและสร้างจากวัสดุที่ไม่รู้จัก รวมถึงโอสถทองระดับเก้าสามเม็ดที่ถูกผนึกอยู่ในขวดหยก ก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

เมื่อมองดูรางวัลที่อยู่ตรงหน้า

ตาแก่หลิน สามยักษ์ใหญ่แห่งหอคอยโอสถ และคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถสงบใจได้อีกต่อไป

บางคนเดินวนเวียนอยู่รอบขวดหยกโอสถทองระดับเก้าเพื่อสังเกตดู บางคนก็ลูบคลำหุ่นเชิดที่สามารถดูดซับทัณฑ์สายฟ้าเพื่อวิวัฒนาการได้...

ผู้อาวุโสอีกหลายคนต่างพากันเปิดอ่านบันทึกเคล็ดลับของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับโอสถทองระดับเก้า ส่วนเคล็ดวิชาและวิชาต่อสู้ระดับนภพขั้นสูงที่อาจทำให้โลกภายนอกคลุ้มคลั่งนั้น กลับถูกวางทิ้งไว้ข้างๆ โดยไม่มีใครสนใจ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะดูแคลนวิชาระดับนภพเหล่านั้นหรอกนะ

มันเพียงแค่ว่า...

รางวัลอื่นๆ นั้นน่าดึงดูดใจมากกว่าเสียอีก

ในขณะที่ผู้คนจากหอคอยโอสถกำลังรู้สึกปลาบปลื้มใจ

เสียงหนึ่งที่บรรพบุรุษหอคอยโอสถคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา “เจ้าตัวเล็ก มหาสงครามกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ตำหนักเทียนเฉวียนต้องการโอสถรักษาเพิ่มอีก หอคอยโอสถคงต้องยุ่งกันอีกรอบแล้วนะ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น

คิ้วของบรรพบุรุษหอคอยโอสถก็ขมวดมุ่น

เขาตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ จึงรีบโบกมือเก็บรางวัลทั้งหมดที่ทำเนียบทองคำประทานให้ไปทันที

จากนั้น

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “เลิกดีใจกันก่อนเถอะ ทางฝั่งนั้นส่งคำสั่งจองโอสถรักษามาชุดใหญ่อีกแล้ว ปริมาณมหาศาลและต้องการอย่างเร่งด่วน ครั้งนี้พวกเราต้องระดมนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงทั้งหมดที่พวกเจ้ารู้จัก รวมถึงหอคอยโอสถสาขาย่อยทุกแห่งด้วย...”

“เอ๊ะ?”

“ตอนนี้เลยหรือขอรับ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเทียนเล่ยจื่ออันตรธานหายไปในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ความปิติยินดีที่เพิ่งทะลวงระดับเป็นปราชญ์ยุทธ์ถูกแทนที่ด้วยข่าวการทำงานล่วงเวลาที่กำลังจะมาถึงในทันที

ด้านข้าง เสวียนอีดูเหมือนจะนึกบางอย่างออกจึงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหันว่า “หรือว่าขุมกำลังอันดับหนึ่งกำลังกังวลว่าที่ตั้งของพวกเขาจะถูกเปิดเผยและเหล่าตระกูลโบราณจะลงมือกับพวกเขา จึงต้องการโอสถรักษามากมายขนาดนี้เจ้าคะ?”

ต่อเรื่องนี้

บรรพบุรุษหอคอยโอสถส่ายหัว

สำหรับเขาแล้ว ต่อให้เผ่าหุน เผ่ากู่ และตระกูลโบราณอื่นๆ รวมตัวกัน ก็ไม่อาจสร้างภัยคุกคามให้แก่ตำหนักเจ็ดดาราได้เลย

แต่เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้แก่ผู้คนในหอคอยโอสถมากนัก

เขาเพียงบอกทุกคนว่า “เริ่มลงมือทันทีหลังจากดูการแนะนำขุมกำลังอันดับหนึ่งจบ” จากนั้นร่างของเขาก็หายวับไปจากที่นั่นในพริบตาเพื่อไปจัดการเรื่องต่างๆ ในที่อื่น

ในเวลาเดียวกัน

ลึกเข้าไปในทุ่งน้ำแข็งเทพร่วงหล่น ณ ดินแดนเหนือสุด

เหนือตำหนักเจ็ดดารา หลินหยวนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็ง มองดูภาพของหอคอยโอสถบนทำเนียบทองคำวิถีสวรรค์ที่ค่อยๆ เลือนหายไป มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อยพลางพึมพำกับตัวเองว่า “ในที่สุด... ก็จะได้เปิดเผยสู่สายตาโลกแล้วสินะ?”

จบตอน