บทที่ 185: พวกเราจะเข้าไปในประเทศที่ชื่อว่าหัวเซี่ย

“ไอ้หมาแก่ฟาง ฉันก็จะแทงลงไปแบบนี้แหละ จะทำไม? แกมีปัญหาเหรอ?”

เจียงซูหว่านเอ่ยพลางพลิกข้อมือ

ดาบยาวแทง "ปึก! ปึก!" ลงบนกระดานเตียงอีกสองครั้ง ในพริบตากระดานเตียงก็มีรูเพิ่มขึ้นมาสามรู เศษไม้ปลิวว่อน

เณรน้อยที่อยู่ด้านข้างมีกลิ่นอายของผู้ตื่นรู้ระดับสี่วนเวียนอยู่รอบกาย

เขามองท่าทางกำเริบเสิบสานของเจียงซูหว่าน แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ ‘ยัยเด็กบ้าคนนี้ตอนนี้ยังเป็นแค่คนธรรมดา...’

‘ถ้าเกิดวันหน้ากลายเป็นผู้ตื่นรู้ขึ้นมา วันคืนหลังจากนั้นคงไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ’

บรรยากาศเงียบกริบลงในพริบตา—

รอยยิ้มของเซียวลี่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ความโกรธของฟางซื่อก็จุกอยู่ที่คอหอย

ทั้งสามคนต่างจ้องมองแผ่นหลังที่บอบบางแต่แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมของเจียงซูหว่าน พลางขบคิดถึงความน่ากลัวของประโยคนี้เงียบๆ

เจียงซูหว่านในตอนนี้ก็สร้างความวุ่นวายมากพอแล้ว ถ้าเธอเกิดกลายเป็นผู้ตื่นรู้ขึ้นมา... บ้านหลังนี้เกรงว่าคงต้องถูกรื้อแล้วสร้างใหม่แน่ๆ ไม่สิ... รื้อแล้วสร้างใหม่ยังถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว...

ชั่วพริบตา เวลาสิบปีก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เรือสำราญขนาดยักษ์ลำหนึ่งแหวกผิวน้ำทะเล แล่นตรงมายังเกาะเล็กๆ อย่างช้าๆ

เวลานี้บนชายหาดรอบนอกของเกาะเล็กๆ ผู้ตื่นรู้นับพันคนยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ

พวกเขาคือยอดฝีมือที่รอดชีวิตจากการประเมินบนเกาะแห่งการเข่นฆ่าแห่งนี้มานานหลายสิบปี

ด้านหน้าสุดมีชายชราถือไม้เท้าคนหนึ่งยืนอยู่ แรงกดดันรอบกายแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณราวกับมีตัวตน นัยน์ตาขุ่นมัวจ้องเขม็งไปยังเรือสำราญสีดำที่อยู่ไกลออกไป คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“ตาเฒ่าฟาง ครั้งนี้ท่านผู้นั้นคิดจะทำอะไรกันแน่?”

“ถึงกับต้องเรียกตัวผู้ตื่นรู้ทั้งหมดบนเกาะมารวมตัวกันเลยเหรอ?”

ชายในเสื้อโค้ตกันลมสีดำก้าวเท้ายาวๆ มาหยุดอยู่ข้างกายชายชรา บนใบหน้าที่ดื้อรั้นแฝงความเคร่งเครียดเล็กน้อย

คันธนูยาวสีดำสนิทในมือส่องประกายเย็นเยียบ กลิ่นอายระดับเจ็ดขั้นสูงแผ่ซ่านออกมารอบๆ อย่างเงียบเชียบ ทำให้ผู้ตื่นรู้บริเวณนั้นถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

ตามมาติดๆ พระสงฆ์ในชุดจีวรเดินพนมมือเข้ามา รอบกายมีแสงสีทองจางๆ วนเวียนอยู่ แผ่กลิ่นอายระดับเจ็ดขั้นสูงออกมาเช่นเดียวกัน “ผิดปกติจริงๆ การเคลื่อนพลทั้งเกาะแบบนี้ เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนเลย”

ตอนนั้นเอง เงาร่างของผู้ตื่นรู้นับร้อยคนที่อยู่ด้านหลังก็พากันเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว แล้วรีบถอยหลบไปด้านข้างพร้อมกัน

ถึงขั้นมีบางคนถอยเร็วเกินไปจนสะดุดล้มลงกับพื้น

พวกเขาแหวกทางเดินเป็นเส้นตรงราวกับกำลังหลบหนีสัตว์ร้าย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะกลัวว่าถ้าไม่ระวังอาจจะไปยั่วโมโหผู้หญิงคนนั้นเข้า

เซียวลี่ พระสงฆ์ และชายชราหันกลับไปมองพร้อมกัน

เซียวลี่แค่นหัวเราะ “ราวกับความฝันจริงๆ ยัยเด็กบ้าคนนี้กลายเป็นเทพสังหารไปแล้วจริงๆ”

“คำพูดนี้ของนายควรจะไปพูดต่อหน้าเธอ ไม่ใช่มาซุบซิบนินทากับพวกเรา” พระสงฆ์ปรายตามองเขาเรียบๆ พลางพนมมือ

เซียวลี่เลิกคิ้วขึ้น “ยัยผู้หญิงบ้าคนนี้ ตอนที่ฝีมือยังอ่อนหัดก็ยังพอหยอกล้อได้อยู่หรอก แต่ตอนนี้จะให้ไปหยอกเธอเนี่ยนะ?”

“ดาบเลือดสองเล่มของเธอคงได้ผ่ากลางกบาลฉันในวินาทีถัดไปแน่ๆ ไม่กล้าหรอกๆ”

เขาพูดพลางจงใจถอยหลังไปครึ่งก้าว ทำให้พระสงฆ์อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“เฮ้อ” ชายชราถอนหายใจเบาๆ เคาะไม้เท้าลงบนพื้นทราย “ยัยหนูคนนี้ นอกจากปีแรกที่ขึ้นเกาะมาแล้ว ก็ยังพอจะมีความเคารพฉันอยู่บ้างนิดหน่อย”

“หลังจากนั้นก็ไม่เห็นหัวฉันอีกเลย”

“เธอไม่กลัวเลยจริงๆ ว่าตอนนั้นถ้าทำให้พวกเราโมโหขึ้นมา จะตบเธอให้ตายคามือ”

“ฮ่าๆ!” เซียวลี่หัวเราะลั่น “เพราะงั้น นี่แหละถึงจะเป็นเธอ!”

“ถ้าเธอไม่ได้มีนิสัยแบบนี้ ไม่แน่พวกเราอาจจะตบเธอตายไปตั้งนานแล้วก็ได้”

“พูดกันตามตรง พวกเรามันก็พวกชอบหาเรื่องใส่ตัวนั่นแหละ ถึงได้ชอบเล่นสนุกกับเธอมาตลอด” พระสงฆ์ส่ายหน้ายิ้มขื่น

“เล่นมาจนถึงตอนนี้ จู่ๆ ก็เพิ่งรู้ตัวว่าไม่กล้าเล่นกับเธอแล้ว ใครจะไปรู้ว่าวินาทีถัดไปยัยผู้หญิงบ้าคนนี้จะทำเรื่องบ้าๆ อะไรขึ้นมาอีก”

บนทางเดินที่ทุกคนแหวกทางให้ ผู้หญิงในชุดรัดรูปสีดำคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เธอมีใบหน้างดงามล่มเมือง ผิวขาวราวกับหิมะ ผมยาวสีดำขลับถูกเกล้าเป็นมวยหลวมๆ มีปอยผมร่วงหล่นลงมาเคลียระต้นคอ

ดาบยาวสีเลือดสองเล่มห้อยอยู่ข้างเอว กลิ่นอายคลุ้มคลั่งรอบกายราวกับใบมีดสายลมไร้รูปลักษณ์ บีบบังคับให้ผู้ตื่นรู้ทั้งสองข้างทางต้องถอยหลังไปอีกหลายก้าว

เธอเดินผ่านทั้งสามคนไปหยุดอยู่ด้านหน้าสุด นัยน์ตาสงบนิ่งมองไปยังเรือสำราญ “ไอ้หมาแก่ฟาง นี่ก็ใกล้จะได้เวลาออกเดินทางแล้ว”

“ยังไม่คิดจะบอกสถานที่ปฏิบัติการในครั้งนี้ให้พวกเรารู้อีกเหรอ?”

สิ้นเสียง เธอพลันหันขวับไปมองชายชรา ดาบยาวที่เอวถูกชักออกจากฝักครึ่งนิ้วเสียงดัง "ชิ้ง"

แสงเย็นเยียบที่สะท้อนจากตัวดาบทำให้ม่านตาของชายชราหดเกร็งลงในพริบตา

“ถ้าไม่บอก ฉันจะฟันแกซะ”

"ฟุ่บ—"

เซียวลี่และพระสงฆ์ราวกับซักซ้อมกันมานับครั้งไม่ถ้วน ร่างของทั้งสองกลายเป็นภาพติดตาพุ่งหลบไปด้านข้างพร้อมกัน

ถอยไปอยู่ในระยะปลอดภัยที่พอจะฟังบทสนทนาได้ชัดเจน และรับรองว่าจะไม่โดนลูกหลงอย่างแน่นอน

ชายชราจ้องมองยัยผู้หญิงบ้าที่ชักดาบยาวออกมาครึ่งฝักตรงหน้า คิ้วขมวดแน่น

ไม้เท้ากระแทกลงพื้นอย่างแรง—เสียง "ปัง" ดังขึ้น พื้นดินถูกกระแทกจนเป็นหลุมลึก เศษหินปลิวว่อน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นัยน์ตาขุ่นมัวพลันเคร่งเครียดขึ้นมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสั่นสะท้านต่อสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้

“พวกเราจะเข้าไปในประเทศที่ชื่อว่าหัวเซี่ย”

วินาทีที่สิ้นเสียง ม่านตาของทั้งสี่คนก็หดเกร็งลงพร้อมกัน!

เซียวลี่สะบัดหัวอย่างแรง นึกว่าตัวเองหูแว่วไป

นิ้วมือที่พนมอยู่ของพระสงฆ์สั่นเทาเล็กน้อย ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ข้อนิ้วที่กำฝักดาบของเจียงซูหว่านซีดขาว แม้แต่จังหวะการหายใจก็ยังช้าลงไปครึ่งจังหวะ

หัวเซี่ย—นั่นมันหนึ่งในสี่เขตหวงห้ามตามข่าวลือเลยนะ!

เซียวลี่ได้สติกลับมาเป็นคนแรก คิ้วขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง “ตาเฒ่าฟาง! แกคิดจะลากพวกเราไปตายด้วยกันหรือไง?”

“นั่นมันหัวเซี่ยเชียวนะ!”

“ประเทศเขตหวงห้ามแบบนั้นมีตัวตนระดับผู้พิทักษ์มรรคาอยู่ด้วยนะ แกบ้าไปแล้วเหรอ?”

“หรือแกรู้สึกว่าตัวเองอยู่มานานพอแล้ว เลยอยากจะพาพวกเราลงนรกไปเป็นเพื่อนแกด้วย?”

พระสงฆ์เงยหน้าขึ้นมองฟางซื่อ สองมือที่พนมอยู่บีบเข้าหากันแน่น แววตาสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความกังวล “ประเทศหัวเซี่ย ต่อให้รวมพลังของพวกเราทั้งสี่คน เกรงว่าคงจะเข้าไปไม่ได้แม้แต่รอบนอกด้วยซ้ำมั้ง?”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมเรียบๆ “กำแพงน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลที่โอบล้อมรอบนอกของหัวเซี่ยเอาไว้ พวกเราจะผ่านไปได้หรือไม่นั้นยังไม่ต้องพูดถึง”

“แม้แต่ปราการธรรมชาติไร้รูปลักษณ์ที่อยู่รอบนอกนั่น พวกเราก็คงจะทำลายมันไม่ได้หรอกมั้ง?”

เจียงซูหว่านเก็บดาบยาวสีเลือดกลับเข้าฝักเสียงดัง "กริ๊ก" แววตาเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เธอใช้ชีวิตอยู่บนเกาะมาสิบห้าปี เคยได้ยินคนพูดถึงสี่เขตหวงห้ามมานับครั้งไม่ถ้วน

และหัวเซี่ยก็คือแห่งที่อยู่ใกล้พวกเธอมากที่สุด

ตั้งแต่ตอนอายุยี่สิบปี เธอก็ออกจากเกาะไปปฏิบัติภารกิจสังหารเพียงลำพัง เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับหัวเซี่ยมานับไม่ถ้วน—

มีคนบอกว่าที่นั่นคือนรกที่มืดมิดที่สุด และก็มีคนบอกว่าที่นั่นคือสวรรค์ที่มีความสุขที่สุด

แต่เธอรู้ดีกว่านั้น ขุมกำลังขนาดใหญ่ที่พยายามจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับหัวเซี่ย ไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องไปจบชีวิตลงบนดินแดนแห่งนั้น

ในจำนวนนั้นมีคนใหญ่คนโตระดับยอดฝีมือระดับแปดอยู่ไม่น้อย

เธอเงยหน้าขึ้นมองฟางซื่อ น้ำเสียงเย็นชา “ไอ้หมาแก่ฟาง แกเป็นใบ้ไปแล้วเหรอ? ให้เหตุผลที่พวกเราต้องไปตายเป็นเพื่อนแกมาสักข้อสิ”

สายตาของฟางซื่อกวาดมองใบหน้าที่ตึงเครียดของทั้งสามคน ถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจ

“ครั้งนี้เป็นการเรียกตัวรวมพลของท่านผู้นั้น พวกเราเป็นเพียงหนึ่งในทีมที่จะเดินทางไปยังหัวเซี่ยเท่านั้น”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งหนักอึ้งขึ้น “นอกจากท่านผู้นั้นจะนำทัพด้วยตัวเองแล้ว ยังมีคนใหญ่คนโตจากจงโจวอีกหลายท่านเดินทางไปด้วย”