บทที่ 251 การมาถึง

บทที่ 251 การมาถึง

ลำแสงหนาแน่นราวกับห่าฝนกระหน่ำใส่ร่างของเทพเจ้าบรรพกาล แต่ก็ถูกพลังปราณโลหิตที่แผ่ออกมาผลักกระเด็นออกไป ระเบิดเป็นประกายไฟกลางอากาศ ลำแสงแต่ละสายล้วนมีพลังงานที่สามารถทำลายดวงดาวได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเทพเจ้าบรรพกาลแล้ว ก็เป็นได้เพียงสายลมโชยที่ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากทะลวงผ่านม่านแสงสีรุ้ง ร่างของเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ก็ยังคงทะยานไปเบื้องหน้า

ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นชั้นแล้วชั้นเล่า ราวกับม่านน้ำ เคลื่อนผ่านร่างของเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ไป ในที่สุดหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ลำแสงทั้งหมดก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ตามมาด้วยความรู้สึกถูกดึงรั้งจากห้วงมิติที่ว่างเปล่า

เทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ยังคงวิ่งต่อไป

พลังปราณโลหิตหลั่งไหลออกมาจากร่างของเทพเจ้าบรรพกาล ก่อตัวเป็นหมอกโลหิตห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ มองจากระยะไกลราวกับลูกไฟพลังปราณโลหิตที่กำลังเคลื่อนที่

ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่างลงไป จะทำให้ห้วงมิติที่ว่างเปล่าบิดเบี้ยวไปอย่างรุนแรง นี่คือลักษณะของการเดินทางข้ามผ่านห้วงมิติ หมายความว่าเทพเจ้าบรรพกาลกำลังข้ามผ่านระยะทางที่ไกลอย่างยิ่งยวด อันตรายระหว่างทางมีมากเสียจนเทพเจ้าบรรพกาลต้องใช้พลังปราณโลหิตปกป้องร่างกาย

ครืนนน!!

ในที่สุด ในวันที่เจ็ด เทพเจ้าบรรพกาลก็ได้ข้ามผ่านเขตแดนแห่งความว่างเปล่านั้นมาได้ เบื้องล่างพลันปรากฏเป็นมิติทางกายภาพแห่งใหม่ ในอากาศเริ่มมีพลังปราณปรากฏขึ้นอีกครั้ง เมื่อยืนอยู่บนร่างของเทพเจ้าบรรพกาล อวี๋เฉิงสามารถสัมผัสถึงระดับความหนาแน่นของพลังปราณในดินแดนแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน

ระบบดาราจักรราชาดารา!

ใช้เวลาไปกว่าครึ่งปี ในที่สุดเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ก็ได้เหยียบย่างเข้าสู่เขตแดนของระบบดาราจักรราชาดารา

แรงกดดันจากเทพเจ้าบรรพกาลที่มีต่อเขาหายไปแล้ว แต่กลับมีพลังที่มองไม่เห็นอีกอย่างหนึ่งเข้ามาแทนที่ ‘พลังปราณเซียนทิพย์’ ที่อวี๋เฉิงสร้างขึ้นเอง ในดินแดนแห่งนี้กลับมีความเคลื่อนไหวเป็นพิเศษ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง บนฟากฟ้าปรากฏดวงอาทิตย์สาดส่องอยู่ถึงสิบดวง

โลกที่เห็นในสายตากลายเป็นทวีปมหึมาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บนทวีปนั้นมีเกาะลอยอยู่เกาะแล้วเกาะเล่า เมื่อเทียบกับเกาะเหล่านี้แล้ว เกาะเซียนที่อวี๋เฉิงสร้างขึ้นในโลกบำเพ็ญเพียร ก็ราวกับของเล่นเด็ก

เกาะแบ่งออกเป็นสามชั้น บน กลาง และล่าง

เกาะชั้นบนสุดมีทั้งหมดเจ็ดเกาะ รอบๆ เกาะแต่ละเกาะล้วนมีแสงสีรุ้งแผ่ออกมา เมื่อกวาดสายตาไป ก็สามารถมองเห็นได้เพียงเงาแสงที่พร่ามัว ไม่สามารถมองเห็นภาพภายในได้ชัดเจน

เกาะชั้นกลางมีทั้งหมดสามสิบสองเกาะ รอบๆ เกาะเหล่านี้มีแสงเซียนล้อมรอบ มีวิหควิญญาณอยู่มากมาย และยังมีค่ายกลอาคมอันซับซ้อนส่องประกายระยับอยู่ภายใต้แสงตะวัน เมื่อมองผ่านม่านอาคมป้องกันเหล่านี้ ก็พอจะมองเห็นหมู่ราชมณเฑียรที่หรูหราอยู่ภายในได้ ราวกับพระราชวังบนสวรรค์ในตำนานเทพนิยาย

ส่วนล่างสุดคือเกาะขนาดเล็กเจ็ดสิบสองเกาะ เกาะเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเกาะที่มีหน้าที่เฉพาะ มีทั้งสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนซื้อขาย และยังมีเกาะสำหรับปรุงโอสถ ปลูกสมุนไพรวิญญาณ และเผยแพร่คำสอนอีกด้วย ระดับการป้องกันบนเกาะเหล่านี้ค่อนข้างต่ำ เมื่อยืนอยู่บนบ่าของเทพเจ้าบรรพกาล อวี๋เฉิงสามารถมองเห็นผู้คนที่คึกคักอยู่บนนั้นได้อย่างชัดเจน

เทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ที่ทะลวงผ่านม่านอาคมป้องกันเข้ามาได้ยกแขนขึ้น คว้าไปยังดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า

ในชั่วขณะที่ฝ่ามือของเขากำลังจะสัมผัสกับดวงอาทิตย์ ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากเกาะเซียนชั้นกลาง

เมื่อเทียบกับร่างกายอันใหญ่โตของเทพเจ้าบรรพกาลแล้ว ร่างสีทองสายนี้ก็ราวกับหิ่งห้อยที่เล็กจ้อย ทว่า... บุคคลผู้นี้เองที่เมื่อปรากฏกายขึ้นกลางห้วงอากาศ สายตาทุกคู่ก็พลันจับจ้องไปยังเขาโดยมิอาจละได้ กระทั่งแสงโดยรอบก็ยังบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

โครม!!

ในชั่วขณะที่แขนของเทพเจ้าบรรพกาลกำลังจะสัมผัสกับดวงอาทิตย์ ก็ถูกร่างนั้นสกัดกั้นไว้ได้ การปะทะกันอย่างรุนแรงก่อให้เกิดกระแสพลังปราณ นำมาซึ่งลมกระโชกแรง เมฆเบื้องล่างถูกพัดกระจายไป ผู้คนที่อยู่บนบ่าของเทพเจ้าบรรพกาลเพียงรู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือน พลังปราณโลหิตที่ปกคลุมร่างกายของเทพเจ้าบรรพกาลถูกพัดกระจายไป ท้องฟ้าพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

“ท่านสังฆราช!”

ผู้รับใช้ในตลาดเทพเจ้าบรรพกาลจำร่างบนท้องฟ้าได้ คุกเข่าลงคำนับพร้อมกัน

อวี๋เฉิงและหลีเฮิ่นเทียนยืนอยู่ในฝูงชน มองดูร่างสีทองที่อยู่เหนือห้วงอากาศ รู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตา

มิอาจจดจำ

มิอาจหยั่งถึง

แม้แต่ตำราปกดำก็ไม่สามารถบันทึกได้ หน้ากระดาษส่งเสียงพลิกพรึ่บพรั่บ แต่กลับไม่สามารถทิ้งตัวอักษรไว้ได้แม้แต่ตัวเดียว เกือบจะในชั่วขณะที่เทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่หยุดลง ร่างหลายสายที่อยู่บนศีรษะของเทพเจ้าบรรพกาลก็พุ่งออกมา บนร่างของพวกเขาสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีเดียวกัน พุ่งตรงออกจากวงล้อมพลังปราณโลหิตของร่างเทพเจ้าบรรพกาล

“อาจารย์อา”

ชายผมขาวคนหนึ่งคารวะร่างสีทองกลางอากาศ

“ข้าได้เปลี่ยนการรับรู้ของคว่าฟู่แล้ว เขาจะไปไล่ตามดวงอาทิตย์ดวงใหม่”

แสงรอบกายของสังฆราชจางลง เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของเขา คาดไม่ถึงว่าจะเป็นชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อน แขนเสื้อที่กว้างใหญ่ห้อยลงมาถึงพื้น ผมยาวสีดำสนิทสยายอยู่ด้านหลัง บนศีรษะสวมมงกุฎทองคำหยกสีม่วง เปี่ยมด้วยท่วงท่าดุจเซียนกระดูกดุจเทพ

ชายหนุ่มกวาดสายตาลงไปเบื้องล่างอย่างเฉยเมย อวี๋เฉิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งกวาดผ่านร่างของตนเองไป

ภายใต้พลังนี้ พลังทุกอย่างล้วนไม่อาจหลบซ่อนได้ แต่โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด หลังจากกวาดตามองแล้วก็หันกายบินกลับไปยังเกาะชั้นกลางเบื้องบน กระทั่งวาจาก็ยังขี้คร้านจะเอ่ย ทิ้งไว้เพียงศิษย์สามคนที่รับผิดชอบภารกิจครั้งนี้

“ถึงแล้ว ลงมากันได้แล้ว”

หลังจากส่งสังฆราชหนุ่มจากไปแล้ว ทูตนำทางทั้งสามคนจึงได้วางใจลง ใบหน้ากลับมามีท่าทีเย่อหยิ่งเหมือนเดิมอีกครั้ง ทิ้งวาจาไว้เพียงประโยคเดียวแล้วก็พากันบินไปยังเกาะเบื้องล่าง

ในบรรดาเกาะเจ็ดสิบสองเกาะในชั้นที่สาม มีเกาะหนึ่งที่รับผิดชอบในการต้อนรับผู้มาใหม่อย่างพวกอวี๋เฉิง

ส่วนทวีปที่อยู่เบื้องล่างนั้น เป็นที่สำหรับสายเลือดของเทพเจ้าบรรพกาล เผ่าเทพเจ้าบรรพกาลป่าเถื่อนที่ไม่รู้จักใช้มนตรา สมควรอาศัยอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกตนเท่านั้น

“สังฆราช! สักวันหนึ่งข้าจะต้องเป็นสังฆราช...”

เหลยหมิงมองไปยังทิศทางที่สังฆราชหายไป แววตาเปี่ยมด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า เขาอุตส่าห์เลื่อนขั้นขึ้นมาจากบึงหมื่นอสนีได้ สาบานว่าจะไม่ยอมให้ใครมาเหยียบย่ำตนเองอีกต่อไป ราชสำนักเต๋าและสี่ขุมอำนาจใหญ่นั้นแข็งแกร่ง แต่ถ้าไปที่นั่นก็ทำได้แค่เป็นเด็กรับใช้จุดไฟ แต่ถ้าไปที่วังหัวเทียน กลับสามารถได้รับตำแหน่งผู้อาวุโสได้โดยตรง

ยอมเป็นหัวไก่ ดีกว่าเป็นหางหงส์

นี่คือปรัชญาการใช้ชีวิตของเหลยหมิง และเขาก็เชื่อมั่นในคุณสมบัติของตนเอง ไม่นานเขาจะทำให้คนที่เคยดูถูกเขาต้องก้มศีรษะให้แก่ตน

“สังฆราชท่านเมื่อครู่คือ?”

อวี๋เฉิงสนใจสถานะของสังฆราชท่านเมื่อครู่มากกว่า กลิ่นอายที่อีกฝ่ายแผ่ออกมานั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนสามารถต้านทานซากศพของเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับที่จะสามารถทัดเทียมกับสิบสองเทพเจ้าบรรพกาลได้

“คือสังฆราชขูเย่แห่งเกาะจินเย่ สังฆราชรุ่นที่สามของราชสำนักเต๋า”

หลีเฮิ่นเทียนรีบเอ่ยอธิบาย

หลายวันนี้เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ ผ่านทางผู้รับใช้เทพเจ้าบรรพกาลในตลาดเทพเจ้าบรรพกาล เขาก็ได้รู้ข้อมูลเกี่ยวกับสังฆราชมามากมาย ทุกครั้งที่ซากศพของเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่เข้ามาในระบบดาราจักรราชาดารา ก็จะมีสังฆราชท่านหนึ่งออกมาสกัดกั้นไว้ เมื่อเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งเข้า เหล่าผู้รับใช้เทพเจ้าบรรพกาลจึงจดจำใบหน้าของผู้ที่ออกมาสกัดกั้นได้

“ข้าได้สืบข้อมูลเกี่ยวกับทูตนำทางทั้งสามคนมาอย่างชัดเจนแล้ว ในจำนวนนั้นมีสองคนที่มาจากราชสำนักเต๋า ส่วนอีกคนหนึ่งมาจากแม่น้ำยมโลก”

แม่น้ำยมโลกเป็นหนึ่งในสี่ขุมอำนาจชั้นนำภายใต้ราชสำนักเต๋า เชี่ยวชาญในวิถีแห่งจิตวิญญาณ เก่งกาจในการหลอมธงวิญญาณมากที่สุด

เจ้าแห่งแม่น้ำยมโลกคือหนึ่งในสิบสามบรรพจารย์สังฆราชที่แข็งแกร่งที่สุดของระบบดาราจักรราชาดารา แม่น้ำยมโลกก็คือนามของเขา