บทที่ 246 วิธีการ

บทที่ 246 วิธีการ

“สิทธิ์ในการอยู่อาศัย?”

อวี๋เฉิงถึงกับตะลึงงัน โลกเบื้องบนนี้ช่างแตกต่างจากที่บันทึกไว้ในคัมภีร์โบราณโดยสิ้นเชิง แดนเซียนในคัมภีร์โบราณนั้นควรจะเปี่ยมด้วยผู้มีอายุยืนยาวเป็นอมตะ ใช้ชีวิตสุขสำราญไร้กังวล มีงานเลี้ยงสุราทุกครึ่งปี มีงานเลี้ยงท้อสวรรค์ทุกสามปี ทั้งยังมีนางเซียนร่ายรำขับขาน กระดานหมากของเซียนเฒ่าให้เพลิดเพลิน แต่เหตุใดพอมาถึงคราวตนเอง กลับกลายเป็นสถานที่ที่ต้องจ่ายค่าสิทธิ์ในการอยู่อาศัยเล่า?

หรือว่าข้าเลื่อนขั้นมาผิดที่?

อวี๋เฉิงเริ่มสงสัย แต่เขาก็หาหลักฐานไม่ได้ เมื่อครู่ตอนสนทนากัน เขาได้แอบหยั่งเชิงดูแล้ว พบว่าระดับบำเพ็ญเพียรของหลีเฮิ่นเทียนนั้นเหมือนกับตนเอง นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่ใช่เซียนอย่างแท้จริง สิ่งเดียวที่แตกต่างคือปราณแท้ในร่างของหลีเฮิ่นเทียนนั้นบริสุทธิ์ยิ่งกว่าปราณแท้ในร่างของชิงอี ความเข้มแข็งของมันเทียบได้กับพลังปราณเซียนทิพย์ของตนที่ผ่านการขัดเกลามาแล้วถึงสามครั้ง

“สหายเต๋า หากท่านต้องการไปยังระบบดาราจักรราชาดารา ข้าพอจะมีวิธีหนึ่ง”

เมื่อเห็นว่าอวี๋เฉิงก็สนใจระบบดาราจักรราชาดาราเช่นกัน หลีเฮิ่นเทียนจึงถือโอกาสกล่าวขึ้น

“วิธีอันใด?”

“ฝากตัวเป็นศิษย์”

หลีเฮิ่นเทียนหันไปหยิบคัมภีร์โบราณปกสีน้ำเงินอีกเล่มหนึ่งจากข้างๆ บนนั้นมีข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับขุมอำนาจชั้นนำหลายแห่งของระบบดาราจักรราชาดาราอยู่ ในบทแรกๆ ก็มีมาตรฐานการรับศิษย์ระบุไว้ด้วย

ในบรรดานั้น ‘อสูรร้าย’ ถูกจัดอยู่ในลำดับที่สาม เป็นอัจฉริยะที่สามารถได้รับการยกเว้นจากการทดสอบแรกเข้า และเข้าสู่นิกายได้โดยตรง

“ระบบดาราจักรราชาดาราเป็นสถานที่ที่มีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอุดมสมบูรณ์ที่สุดในทะเลดาราทั้งมวล หากสามารถเข้าไปในระบบดาราจักรราชาดาราได้ ไม่แน่ว่าในอนาคตท่านกับข้าอาจได้เป็นเซียน”

เมื่อเห็นว่าอวี๋เฉิงนิ่งเงียบไป หลีเฮิ่นเทียนก็คิดว่าอวี๋เฉิงอาจจะต่อต้านการฝากตัวเป็นศิษย์ พอดีกับที่หัวข้อ ‘เซียน’ เป็นสิ่งที่อวี๋เฉิงเคยถามก่อนหน้านี้ เขาจึงถือโอกาสนี้ชี้นำต่อไป

“อสูรร้ายคืออันใด?”

อวี๋เฉิงเอ่ยถามขึ้น

“คือผู้ที่ไม่สามารถคาดการณ์ชะตากรรมได้ คุณสมบัติพิเศษเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในทะเลดารา ต่อให้เพาะเลี้ยงในแปลงวิญญาณร้อยผืนก็ยังไม่แน่ว่าจะได้มาสักคน”

แปลงวิญญาณที่หลีเฮิ่นเทียนกล่าวถึง ก็คือโลกใบเล็กที่อวี๋เฉิงเลื่อนขั้นขึ้นมา ในสายตาของยอดฝีมือแห่งทะเลดารา สิ่งมีชีวิตในโลกใบเล็กนั้นอ่อนแอราวกับมดแมลง พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของทะเลดารา และก็มองไม่เห็นสิ่งมีชีวิตในทะเลดาราเช่นกัน

“ท่านไม่ต้องกังวลว่าจะมีอุบายใด ทุกปีทะเลดาราจะมีอสูรร้ายกลุ่มหนึ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาจากแปลงวิญญาณ ตัวอย่างของการเดินทางไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่ระบบดาราจักรราชาดารานั้นมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน”

อสูรร้ายนั้นหายากอย่างแท้จริง

แต่ทะเลดารานั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป ใหญ่เสียจนกระทั่งแม้ว่าอัตราส่วนที่แปลงวิญญาณร้อยผืนจะให้กำเนิดอสูรร้ายหนึ่งตน ก็ยังคงมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมาเป็นจำนวนมาก นี่คือเหตุผลว่าเหตุใด ‘อสูรร้าย’ จึงถูกจัดอยู่ในลำดับที่สาม เพราะเหนือขึ้นไปยังมีอัจฉริยะที่หายากยิ่งกว่า ‘อสูรร้าย’ อีกสองลำดับ

อวี๋เฉิงไม่ได้รีบร้อนตอบกลับ แต่ใช้ตำราปกดำสื่อสารกับชิงอีและคนอื่นๆ ในฐานะผู้เลื่อนขั้นเพียงคนเดียวของโลกบำเพ็ญเพียร หลังจากที่เขาจากไป พลังของตำราปกดำก็แผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก

ระบบการบำเพ็ญเพียรดั้งเดิมถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยวิถีตำราปกดำที่เขาสร้างขึ้น บัดนี้พลังปราณเซียนทิพย์ในร่างของเขาเพิ่มพูนขึ้นทุกชั่วยาม พลังปราณเซียนทิพย์ที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างง่ายดายได้กลายเป็นหนทางการบำเพ็ญเพียรหลักของผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นใหม่ ในแง่หนึ่งแล้ว อวี๋เฉิงก็คือบรรพจารย์แห่งมรรคของโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้

น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตในโลกบำเพ็ญเพียรนั้นเหลือน้อยเกินไป ความวุ่นวายจากมหันตภัยนับพันปีแทบจะสูบสิ้นทุกสรรพสิ่งไปจากโลกทั้งใบ จำนวนผู้รอดชีวิตมีไม่ถึงล้านคน กล่าวได้ว่า นอกจากร้อยพันขุนเขาที่อวี๋เฉิงเคยอาศัยอยู่แล้ว พื้นที่ภายนอกล้วนเป็นซากปรักหักพังทั้งสิ้น

แต่โชคดีที่อวี๋เฉิงได้ประคองโลกที่กำลังจะล่มสลายใบนี้ไว้ได้ และเมื่อเขาเลื่อนขั้นขึ้นมา ก็ได้กำจัดต้นเหตุที่ทำให้โลกเสื่อมสลายไปอย่างง่ายดาย อสูรกายยักษ์ที่ชิงอีและเฒ่าไม้แห้งมองว่าเป็นมหันตภัยเทียนฉยง บัดนี้ยังคงนอนกระตุกด้วยความเจ็บปวดอยู่ในทะเลแสง

“ลองดูได้ ทะเลแสงแห่งนี้แห้งแล้งอย่างยิ่ง ไม่เอื้อต่อการบำเพ็ญเพียร เมื่อครู่ข้าใช้จิตเทพสำรวจดูแล้ว นอกจากนักพรตตรงหน้าท่านแล้ว ที่นี่ก็เหลือเพียงอสูรกายยักษ์ที่หน้าประตูเท่านั้น”

เสียงของชิงอีดังก้องอยู่ในสมองของอวี๋เฉิง ผ่านผนึกของตำราปกดำ เขาคือคนเดียวที่สามารถติดต่อข้ามภพกับอวี๋เฉิงได้

“จะฝากตัวเป็นศิษย์ได้อย่างไร?”

“เรื่องนี้ง่ายมาก...”

เมื่อเห็นว่าอวี๋เฉิงเห็นด้วยกับข้อเสนอของตน หลีเฮิ่นเทียนก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที แม้กระทั่งโอสถที่ตนเองหลอมมาเกือบครึ่งค่อนก็ไม่สนใจอีกต่อไป ตั้งอกตั้งใจเล่าเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการรับศิษย์ของระบบดาราจักรราชาดาราให้อวี๋เฉิงฟัง

ในฐานะผู้แนะนำ หลีเฮิ่นเทียนก็สามารถติดตามอวี๋เฉิงเข้าไปในระบบดาราจักรราชาดาราได้เช่นกัน และจะได้รับสิทธิ์ในการอยู่อาศัยชั่วคราวเป็นเวลาสิบปี ผลประโยชน์นี้มีค่ามากกว่าโอสถที่เขาหลอมด้วยตนเองเป็นร้อยเท่า หากสามารถเดินทางไปยังระบบดาราจักรราชาดาราได้ วัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถก็สามารถซื้อได้โดยตรงจากร้านค้า ไหนเลยจะต้องมาเพาะปลูกทีละเล็กทีละน้อยเช่นนี้

“...ระบบดาราจักรราชาดาราเป็นดินแดนพิเศษที่ถูกบุกเบิกขึ้นโดยเทพเจ้าบรรพกาลทั้งสิบและสังฆราชเผ่ามนุษย์ ผู้ที่ไม่มีสิทธิ์ในการอยู่อาศัย จะไม่สามารถสัมผัสถึงตำแหน่งที่ตั้งของมันได้”

หลีเฮิ่นเทียนปรารถนาที่จะไปยังระบบดาราจักรราชาดารามานานแล้ว เขาหลอมโอสถก็เพื่อที่จะได้รับคุณสมบัติของนักปรุงโอสถ และได้รับสิทธิ์ในการอยู่อาศัยสำหรับผู้มีความสามารถพิเศษของระบบดาราจักรราชาดารา

หลังจากได้รับ ‘ตั๋วเข้า’ อย่างอวี๋เฉิงแล้ว แผนของเขาก็รุดหน้าไปมาก จึงรีบนำสิ่งที่เตรียมไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาออกมา

“ในฐานะ ‘อสูรร้าย’ ที่ถูกกำหนดให้รับเข้าโดยระบบดาราจักรราชาดารา พวกเราสามารถใช้ยันต์ไล่ตะวันเพื่อสัมผัสถึงตำแหน่งของเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ได้ ตราบใดที่สามารถขึ้นไปบนร่างของเทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่ได้ พวกเราก็จะสามารถเข้าไปในระบบดาราจักรราชาดาราได้”

“เทพเจ้าบรรพกาลคว่าฟู่?”

“เป็นเทพเจ้าบรรพกาลที่มรณภาพไปแล้ว”

“เทพเจ้าบรรพกาลไม่ใช่อมตะหรอกรึ?”

อวี๋เฉิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ไม่นานมานี้หลีเฮิ่นเทียนเพิ่งจะแนะนำเกี่ยวกับเทพเจ้าบรรพกาลให้เขาฟัง คุณสมบัติเด่นที่สุดของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็คือความเป็นอมตะ

“ร่างกายเนื้อเป็นอมตะ แต่จิตวิญญาณดับสูญ”

หลีเฮิ่นเทียนก็ไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริงเช่นกัน ได้แต่หยิบยกข่าวลือที่ตนเองเคยได้ยินมาอธิบาย อวี๋เฉิงมองออกถึงขอบเขตการรับรู้ของสหายเต๋าผู้นี้ จึงไม่ได้ซักถามต่อไป

“จะไปตอนนี้เลยรึ?”

หลีเฮิ่นเทียนถือยันต์สีเหลืองไว้ในมือ แทบอยากจะจุดมันขึ้นมาทันที

“ข้ายังมีเรื่องบางอย่างต้องจัดการ”

อวี๋เฉิงไม่ได้รีบร้อนเดินทาง แต่หันกลับไปยังบริเวณทะเลแสงที่โลกบำเพ็ญเพียรตั้งอยู่ อสูรกายยักษ์ยังคงกุมศีรษะร้องโหยหวนอยู่ข้างๆ ผ่านการสนทนาเมื่อครู่ อวี๋เฉิงก็ได้รู้ถึงที่มาของอสูรกายยักษ์ตนนี้แล้ว

นักรบ

หุ่นเชิดที่ผู้บำเพ็ญเพียรในทะเลแสงนิยมใช้กันมากที่สุด แตกต่างจากหุ่นเชิดที่อวี๋เฉิงเคยสัมผัสมาก่อน นักรบแห่งทะเลแสงนั้นสมบูรณ์แบบกว่ามาก พวกมันมีสติปัญญาที่สมบูรณ์ สามารถบำเพ็ญเพียรได้ด้วยซ้ำ นอกจากจะขาดจิตวิญญาณแล้ว ก็แทบไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์เลย

นักรบที่สร้างความหายนะให้แก่โลกบำเพ็ญเพียร ก็คือสิ่งที่เจ้าของคนก่อนของแปลงวิญญาณอย่างหลีซินซ่านเหรินทิ้งไว้ หลังจากที่หลีเฮิ่นเทียนซื้อแปลงวิญญาณผืนนี้แล้ว นักรบตนนี้ก็ถูกหลีซินซ่านเหรินมอบให้เป็นของกำนัลแก่หลีเฮิ่นเทียน

กลับมายังบริเวณทะเลแสงที่โลกบำเพ็ญเพียรตั้งอยู่

เท้าทั้งสองข้างของอวี๋เฉิงเหยียบอยู่บนฟากฟ้าของโลกบำเพ็ญเพียร ข้างกายคือนักรบที่กำลังกลิ้งตัวร้องโหยหวน แตกต่างจากความโกรธเกรี้ยวในตอนแรกที่พบกัน ครั้งนี้อวี๋เฉิงสามารถรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ส่งมาจากร่างของนักรบใต้เท้าได้อย่างชัดเจน

มันกำลังหวาดกลัว

หลังจากได้เห็นฝีมือของอวี๋เฉิงแล้ว มันก็เข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างตนเองกับอีกฝ่ายอย่างถ่องแท้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้อวี๋เฉิงยังได้รับการสนับสนุนจากเจ้านายคนใหม่ของมันอย่างหลีเฮิ่นเทียนอีกด้วย

“ไสหัวไป”

อวี๋เฉิงลดสายตาลงต่ำ กวาดตามองนักรบใต้เท้าอย่างเย็นชา เดิมทีเขาคิดจะรื้อนักรบตนนี้ออกเป็นชิ้นๆ แล้วส่งเข้าไป ‘บำรุงดิน’ ในโลกบำเพ็ญเพียร แต่ในเมื่อตอนนี้ได้ร่วมมือกับหลีเฮิ่นเทียนแล้ว ก็ไม่ควรที่จะไปรื้อถอนทรัพย์สินส่วนตัวของอีกฝ่าย ได้แต่รอหาโอกาสลอบจัดการในภายหลัง

นักรบเมื่อได้ยินก็ส่งเสียงครางอย่างน่าเวทนา พลิกตัวกลับมาอย่างนอบน้อม โขกศีรษะให้อวี๋เฉิงสองครั้ง จากนั้นก็ ‘ฟิ้ว’ กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งไปยังทิศทางที่อาศรมเต๋าตั้งอยู่

หลังจากไล่นักรบไปแล้ว อวี๋เฉิงก็กลับมายังปากโพรงที่ใช้ ‘เลื่อนขั้น’ ขึ้นมาอีกครั้ง เดินย้อนกลับตามทางเดินที่ขึ้นมา ก็กลับคืนสู่โลกบำเพ็ญเพียรได้อย่างง่ายดาย