บทที่ 2 ความสำคัญของการขัดเกลาร่างกาย

"ไม่จริงน่า..."

ทุกคนต่างส่งเสียงโอดครวญด้วยความสิ้นหวังในทันที

"เมื่อวานครูคณิตศาสตร์ยังดีๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?"

"ก็สบายดีแหละ แต่ครูเพิ่งโทรไปหาเขาเมื่อกี้ เขาก็เลยป่วยขึ้นมาทันที..."

"..."

ทุกคนเงียบกริบ นี่ครูไม่คิดจะเสแสร้งสักนิดเลยหรือไง?

"เอาล่ะ ทุกคน ไปรวมตัวกันที่หอฝึกยุทธ์ดาราภายในห้านาที ถ้าใครมาสาย คงรู้สินะว่าจะเจออะไร!"

ครูหนานกงยิ้มบางๆ แล้วหันหลังเดินจากไป โดยไม่สนใจเสียงประท้วงของนักเรียนแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนในห้องเรียนก็รีบวิ่งกรูออกไป โดยไม่มีใครสนใจภูมิหลังของลู่เสี่ยวไป๋ที่เพิ่งถูกเปิดเผยอีกต่อไป

เห็นได้ชัดว่าแรงกดดันจากครูหนานกงนั้นมีมากเกินไปจริงๆ...

ห้านาทีต่อมา

นักเรียนกว่าร้อยคนก็มาถึงหอฝึกยุทธ์ดารา พวกเขายืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกคนเงียบกริบและว่านอนสอนง่ายเป็นพิเศษ

"มาทันเวลากันหมดเลยงั้นเหรอ?"

ครูหนานกงกวาดสายตามองทุกคน เก็บซ่อนความผิดหวังเอาไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตอนที่ครูเข้าไปในห้องเมื่อกี้ ได้ยินพวกเธอคุยกันเรื่องการแข่งขันวรรณกรรมอะไรสักอย่าง ในฐานะครูสอนวิชายุทธ์ดารา ครูต้องขอเตือนพวกเธอว่า เหลือเวลาอีกไม่ถึงห้าเดือนก็จะถึงการสอบระดับดาราแล้ว เลิกสนใจเรื่องบันเทิงเริงรมย์พวกนั้นได้แล้ว การสอบเข้าสถาบันห้วงดาราและกลายเป็นนักรบดาราที่แท้จริงต่างหากคือเป้าหมายสำคัญที่สุดของพวกเธอ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของทุกคนก็ทอประกายแห่งความมุ่งมาดปรารถนา

มวลมนุษยชาติได้ก้าวเข้าสู่ยุคห้วงดาราแล้ว และมีเพียงนักรบดาราผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถออกสำรวจจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุดได้ สิ่งนี้ทำให้นักรบดารากลายเป็นตัวเอกของยุคปัจจุบัน ท้ายที่สุดแล้ว มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากพิชิตห้วงดาราอันกว้างใหญ่และลี้ลับ?

ครูหนานกงมองดูใบหน้าที่มุ่งมั่นของทุกคน พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็กล่าวต่อว่า

"ก่อนอื่นครูขอถามหน่อย วันนี้ทุกคนได้ฝึกฝนเคล็ดการขัดเกลาร่างกายขั้นพื้นฐานกันหรือยัง?"

"ฝึกแล้วครับ!"

ทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ดีมาก หวังว่าพวกเธอจะไม่ได้โกหกครูนะ การฝึกฝนก็เพื่อตัวพวกเธอเอง ไม่ใช่เพื่อครู"

ครูหนานกงกล่าวต่อ

"ถึงแม้ว่าเคล็ดการขัดเกลาร่างกายขั้นพื้นฐานจะเป็นทักษะดาราทั่วไป แต่มันก็ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม การฝึกฝนวันละสองครั้งจะช่วยพัฒนาศักยภาพได้มากกว่าการฝึกสมรรถภาพทางกายตามปกติอย่างเทียบไม่ติด หากพวกเธอละเลยไปแค่วันเดียว ก็เท่ากับว่าถูกคนอื่นทิ้งห่างไปตลอดกาล!"

ลู่เสี่ยวไป๋ฟังคำพูดเหล่านั้นแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย

อย่าว่าแต่นักเรียนเหล่านี้เลย แม้แต่ผู้คนวัยกลางคนและผู้สูงอายุในสังคมก็ยังยืนหยัดที่จะฝึกฝนเคล็ดการขัดเกลาร่างกายนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับคนส่วนใหญ่ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย!

ขณะนั้นเอง สีหน้าของครูหนานกงก็เปลี่ยนไป และเธอก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"จริงสิ มีใครฝึกเคล็ดการขัดเกลาร่างกายทะลวงถึงขั้นสามแล้วบ้าง?"

เธอไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ทว่าเธอกลับเห็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งยกมือขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"โอ้? ตู้อัน เคล็ดการขัดเกลาร่างกายของเธอถึงขั้นสามแล้วงั้นเหรอ?"

สีหน้าของครูหนานกงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

ตู้อันพยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้ม

"เรียนครูหนานกง โชคดีที่ผมเพิ่งเลื่อนเป็นขั้นสามเมื่อสัปดาห์ที่แล้วครับ"

ครูหนานกงพูดสวนขึ้นมาทันทีว่า

"เลื่อนขั้นก็คือเลื่อนขั้น จะมีคำว่า 'โชคดี' ไปทำไม?"

"..."

ตู้อันถูกครูหนานกงตอกกลับจนพูดไม่ออกในทันที เขาทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ และไม่พูดอะไรอีก

"ถึงอย่างนั้น เคล็ดการขัดเกลาร่างกายขั้นสามก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ซึ่งหมายความว่าเธอพอจะมีโอกาสริบหรี่ที่จะสอบเข้าสถาบันห้วงดาราระดับแนวหน้าได้!"

ครูหนานกงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ยังพอมีเวลาก่อนจะถึงการสอบระดับดาราของมวลมนุษยชาติ ทางที่ดีเธอควรให้ที่บ้านจ้างนักโภชนาการมืออาชีพมาดูแลเรื่องอาหารการกินและส่วนผสมของยาเหลวในแต่ละวัน เพื่อยกระดับพลังชีวิตให้ได้มากที่สุด การสอบระดับดาราไม่ได้ประเมินแค่ขั้นของเคล็ดการขัดเกลาร่างกายเท่านั้นหรอกนะ!"

"เข้าใจแล้วครับครู"

ตู้อันพยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้บนริมฝีปาก

ถึงแม้จะเป็นเพียงโอกาสอันริบหรี่ แต่เขาก็นำหน้าคนส่วนใหญ่ไปมากแล้ว อย่างแย่ที่สุด เขาก็ยังสามารถสอบเข้าสถาบันห้วงดาราระดับรองลงมาได้อยู่ดี

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็พากันมองด้วยความอิจฉา ทว่าเมื่อนึกถึงขั้นเคล็ดการขัดเกลาร่างกายของตัวเอง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ครูหนานกงมองไปที่ทุกคนและกล่าวต่อ

"ตอนนี้ในห้องเรามีกี่คนที่ฝึกเคล็ดการขัดเกลาร่างกายถึงขั้นสองแล้ว?"

หลังจากเธอพูดจบ มีคนประมาณยี่สิบคนยกมือขึ้นพร้อมกันด้วยสีหน้ามั่นใจ

"ไม่เลว เพิ่มขึ้นมาจากสัปดาห์ที่แล้วสามคน"

ครูหนานกงพยักหน้า "พวกเธอเองก็ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด ต้องยืนหยัดฝึกฝนเคล็ดการขัดเกลาร่างกายต่อไป หากสามารถทะลวงระดับถึงขั้นสามได้ก่อนการสอบระดับดารา นั่นจะเป็นเรื่องที่ดีที่สุด พวกเธอจะมีโอกาสสอบเข้าสถาบันระดับรองลงมาได้"

ทุกคนดูเหมือนจะได้รับกำลังใจ และหัวใจของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยไฟนักสู้ในทันที

"ส่วนนักเรียนที่เคล็ดการขัดเกลาร่างกายยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นหนึ่ง..."

รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของครูหนานกง และเธอพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า

"ครูคงให้คำแนะนำได้เพียงข้อเดียว: อย่าให้ที่บ้านทุ่มเททรัพยากรกับพวกเธออีกเลย แทนที่จะเอาไปผลาญทิ้งเปล่าๆ สู้เอาเงินก้อนนั้นไปสมัครเรียนสายอาชีพเพื่อฝึกทักษะเฉพาะทางจะดีกว่า"

"ส่วนตัวครูมองว่า 'การคัดแยกขยะขั้นพื้นฐาน' นั้นดีมากเลยนะ ทุกวันนี้มวลมนุษยชาติกำลังขยายอาณาเขตในห้วงดาราอย่างต่อเนื่อง ขยะเทคโนโลยีต่างๆ ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย อาชีพนี้ยังคงมีอนาคต ถ้าพวกเธอสนใจ ก็ตรงไปที่โรงเรียนอาชีวะหงเสียงได้เลย!"

"จำไว้นะ บอกชื่อครู หนานกงหลิง แล้วครูจะได้ค่านายหน้าด้วย"

"..."

คนส่วนใหญ่พากันเงียบกริบในทันที

สำหรับนักเรียนแล้ว การเข้าเรียนในโรงเรียนสายอาชีพถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่ง มันหมายความว่าพวกเขาสอบระดับดาราไม่ผ่าน... อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคำพูดของครูหนานกงจะระคายหู แต่สิ่งที่เธอพูดกลับถูกต้องที่สุด

เมื่อดูจากผลการเรียนของพวกเขาแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะสอบเข้าสถาบันระดับสามที่แย่ที่สุดได้ด้วยซ้ำ เหตุผลที่พวกเขายังคงนั่งอยู่ในห้องเรียน ก็เพียงเพื่อรอคอยปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะรู้ล่ะว่าเคล็ดการขัดเกลาร่างกายของพวกเขาอาจจะบังเอิญทะลวงระดับขึ้นมาก็ได้?

"ครูครับ รัฐบาลกลางให้ความสำคัญกับขั้นของเคล็ดการขัดเกลาร่างกายมากขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

นักเรียนคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยสีหน้าไม่ยินยอม

พวกเขาเองก็ตั้งใจฝึกฝนเคล็ดการขัดเกลาร่างกายทุกวัน แต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงระดับได้ สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะพัฒนาได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียวจริงๆ...

"ใช่ มันโคตรจะสำคัญเลยล่ะ!"

ครูหนานกงอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"การสอบระดับดารามีสี่วิชา ได้แก่ ความรู้ภาคทฤษฎี, ระดับพลังชีวิต, ขั้นเคล็ดการขัดเกลาร่างกาย, และประสบการณ์การต่อสู้ ขั้นเคล็ดการขัดเกลาร่างกายคิดเป็นคะแนนเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งอาจจะดูเหมือนไม่ได้เป็นตัวตัดสินความสำเร็จหรือความล้มเหลวของการสอบระดับดารา แต่มันสำคัญกว่าที่พวกเธอคิดไว้มาก!"

"ยิ่งขั้นของเคล็ดการขัดเกลาร่างกายของเธอสูงเท่าไหร่ ระดับพลังชีวิตของเธอก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นมากเท่านั้น และเมื่อระดับพลังชีวิตของเธอเพิ่มขึ้น ไม่เพียงแต่ร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้น แต่สติปัญญาของเธอก็จะเฉียบแหลมขึ้นด้วย ซึ่งจะทำให้คะแนนภาคทฤษฎีของเธอสูงขึ้นตามไปด้วย!"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ขั้นเคล็ดการขัดเกลาร่างกายส่งผลกระทบถึงสามวิชาเชียวนะ ตอนนี้ยังมีใครคิดว่ามันไม่สำคัญอยู่อีกไหม?"

ทุกคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าโต้แย้งเธอ

แม้ว่าระดับพลังชีวิตจะสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยอาหารพลังงานดาราและยาวิเศษต่างๆ แต่ของบำรุงเหล่านั้นก็มีราคาแพงหูฉี่ สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว การพัฒนาที่สำคัญที่สุดยังคงต้องพึ่งพาเคล็ดการขัดเกลาร่างกาย!

ถึงตรงนี้ ครูหนานกงก็กล่าวต่อ

"ตู้อัน เคล็ดการขัดเกลาร่างกายของเธอถึงขั้นสามแล้ว ลองบอกพวกเราหน่อยสิว่ามันต่างจากขั้นสองยังไง!"

"สามเท่าครับ!"

ตู้อันตอบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

ครูหนานกงปรายตามองเขา "โอเค แค่บอกมาก็พอ ไม่เห็นต้องทำน้ำเสียงอวดดีขนาดนั้นเลย"

"..."

ตู้อันหน้าม้านไปอีกรอบ และทำได้เพียงก้มหน้าเงียบๆ

อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงหัวหน้าวิชายุทธ์ดารา ครูไม่เห็นจะต้องหักหน้าเขากันขนาดนี้เลยนี่นา?