บทที่ 9 - เจ้าเก้านี่มันคนซื่อจริงๆ

บทที่ 9 - เจ้าเก้านี่มันคนซื่อจริงๆ

ท่ามกลางยั่วยวนของอาหารรสเลิศ องค์ชายสามและองค์ชายสี่ต่างก็สวาปามเนื้อกันอย่างตะกละตะกลาม ลืมความบาดหมางที่มีต่อหลี่จิ่วเทียนไปเสียสนิท

หลี่จิ่วเทียนเห็นว่าได้จังหวะแล้ว จึงแสร้งทำเป็นเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"เสด็จพี่สาม เสด็จพี่สี่ สองวันนี้จวนของข้ามีเรื่องวุ่นวายนิดหน่อย พวกท่านพอจะระแคะระคายบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสองคนถามกลับอย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องอะไรรึ ลองเล่ามาสิ!"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้าเงียบๆ สองคนนี้ปกติทำตัวกร่างไปทั่ว แต่กลับเป็นพวกที่ไร้สมองที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหมด

วันๆ เอาแต่กว้านซื้อตัวบริวาร โดยไม่เคยสืบประวัติเลยว่าคนพวกนั้นเป็นใครมาจากไหน

"ก็ไม่มีอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ แค่พวกบริวารของเสด็จพี่สามกับเสด็จพี่สี่แห่กันไปก่อเรื่องที่จวนของข้า แล้วก็ด่าทอข้าเสียๆ หายๆ เท่านั้นเอง!"

สิ้นประโยคนั้น ทั้งสองคนก็ชะงักตะเกียบในมือทันที สีหน้าเผยให้เห็นถึงความหวาดหวั่น การด่าทอองค์ชายนั้น ต่อให้พวกเขาจะโง่ดักดานแค่ไหน แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นปัญญาอ่อนนะ!

องค์ชายสามรีบชิงพูดก่อน "น้องเก้า เรื่องนี้พวกข้าไม่ได้เป็นคนบงการนะ เจ้าเป็นน้องร่วมสายเลือดของพวกข้า การที่พวกมันด่าเจ้าก็เท่ากับด่าพวกข้าด้วยไม่ใช่รึ"

องค์ชายสี่ผสมโรง "ใช่แล้วน้องเก้า ไม่ใช่ฝีมือพวกข้าแน่นอน"

ทั้งสองคนรู้ดีว่าหากเรื่องนี้ไปเข้าหูฮ่องเต้เข้า มีหวังพวกตนได้ถูกขังลืมเพิ่มอีกเดือนแน่

หลี่จิ่วเทียนหัวเราะหึๆ "ข้าเองก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความประสงค์ของเสด็จพี่ทั้งสองหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่มีคนตั้งใจจะยุยงให้พวกเราสามพี่น้องเข่นฆ่ากันเองต่างหาก!"

"เสด็จพี่ทั้งสองโปรดวางใจ ข้าได้สั่งสอนคนพวกนั้นไปเรียบร้อยแล้ว แล้วก็ส่งตัวให้ที่ว่าการเมืองหลวงไปจัดการต่อ ส่วนทางด้านเสด็จพ่อ ข้าก็ไปอธิบายให้ฟังจนหมดเปลือกแล้ว เสด็จพี่ทั้งสองไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายสามกับองค์ชายสี่โล่งอกขึ้นมาทันที วินาทีต่อมาแววตาขององค์ชายสามก็ทอประกายเหี้ยมเกรียม

"เรื่องนี้ข้าไม่ยอมจบง่ายๆ แน่ อาศัยจังหวะที่พวกข้าถูกกักบริเวณมาเสี้ยมสอนให้บริวารในจวนไปก่อเรื่องแบบนี้ น้องเก้า ตอนนี้เจ้ามีอิสระเต็มที่ เจ้าต้องการอะไรก็บอกพี่มาได้เลย ขอแค่เจ้าช่วยสืบหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังมาให้พี่ได้ก็พอ!"

องค์ชายสี่สนับสนุน "ใช่แล้ว เจ้าเก้า เจ้าต้องการอะไรก็บอกมาได้เลย พี่จะสนับสนุนเจ้าเต็มที่เพื่อลากคอไอ้ตัวการใหญ่ออกมาให้ได้ พี่น้องทะเลาะกันเองยังพอว่า แต่นี่มีคนกล้าหลอกใช้พวกข้าเป็นเครื่องมือ รอข้าออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะสั่งเนรเทศพวกมันให้หมดทั้งโคตรเลยคอยดู!"

หลี่จิ่วเทียนลอบขำในใจ หากไม่มีอะไรผิดพลาด คนที่อยู่เบื้องหลังก็ต้องเป็นองค์ชายคนอื่นๆ นั่นแหละ แล้วเจ้าจะเอาปัญญาที่ไหนไปเนรเทศพวกเขากัน ไม่รู้ว่าถ้าเสด็จพ่อมาได้ยินคำพูดนี้เข้าจะรู้สึกยังไงนะ

"อะแฮ่ม เรื่องนี้ข้าจะพยายามสืบให้เต็มที่พ่ะย่ะค่ะ แต่ช่วงนี้ข้ากำลังประสบปัญหาบางอย่างอยู่ อยากจะขอให้เสด็จพี่ทั้งสองช่วยเหลือสักหน่อย ไม่ทราบว่า..."

"น้องเก้าว่ามาได้เลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะร่วมมือกันจัดการกับศัตรูภายนอก เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของพวกพี่"

องค์ชายสี่กล่าวด้วยความฮึกเหิม องค์ชายสามปรายตามององค์ชายสี่ด้วยสายตาเอือมระอา ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

หลี่จิ่วเทียนประสานมือคารวะ "ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าในใจของเสด็จพี่ทั้งสองยังคงนึกถึงข้าอยู่เสมอ"

"ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ พอดีช่วงนี้ข้าได้เมล็ดพันธุ์มานิดหน่อยก็เลยอยากจะลองปลูกดู เสด็จพี่ทั้งสองก็รู้ดีว่าข้าไม่มีที่ดินในเมืองหลวงเลย ได้ยินมาว่าเสด็จพี่ทั้งสองมีที่ดินนอกเมืองอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าจะพอให้ข้าเช่าปลูกผักได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสองคนสบตากันด้วยความประหลาดใจ "เจ้าต้องการแค่ที่ดินงั้นรึ"

พวกเขาหลงคิดว่าหลี่จิ่วเทียนจะขอเงินหรือขอกำลังคนเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะขอแค่ที่ดิน หากเมื่อกี้หลี่จิ่วเทียนไม่เตือนความจำ พวกเขาก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองมีที่ดินนอกเมืองอยู่ด้วย!

หลี่จิ่วเทียนถอนหายใจยาว "ใช่พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพี่ทั้งสองก็รู้ดีว่าข้าเป็นคนไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไร หากไม่ได้ความเมตตาจากเสด็จย่า ป่านนี้ข้าคงถูกเตะกระเด็นออกจากเมืองหลวงไปนานแล้ว ข้าก็เลยคิดอยากจะปลูกผักทำไร่ไถนาหาความรู้ใส่ตัวสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์ชายสามถามด้วยความแคลงใจ "ไม่ต้องการอย่างอื่นแล้วรึ ลำพังตัวเจ้าคนเดียวจะไปสืบหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังได้ยังไง"

"นั่นสิๆ!"

หลี่จิ่วเทียนส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ "เสด็จพี่ทั้งสองลืมเสด็จย่าไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวข้าจะเข้าวังไปเยี่ยมพระองค์ แล้วก็แกล้งเปรยๆ เรื่องนี้ให้พระองค์ฟังก็พอแล้ว!"

ทั้งสองคนถึงบางอ้อทันที "ก็จริงของเจ้า ปกติน้องเก้าเป็นที่โปรดปรานของเสด็จย่าที่สุด แถมคราวนี้เจ้ายังช่วยชีวิตพระองค์ไว้อีก สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงขนาดนี้ ไม่ตกรางวัลให้ก็กะไรอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแค่เรื่องให้คนไปสืบหาตัวคนร้ายเลย!"

พูดถึงเรื่องนี้หลี่จิ่วเทียนเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงขนาดนี้ ทำไมฮ่องเต้ถึงไม่เห็นมีท่าทีจะตกรางวัลอะไรให้เขาเลยวะ!

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็คงต้องเหนื่อยเจ้านิดหน่อยแล้วล่ะ ส่วนที่ดินนอกเมืองนั่นเจ้าก็เอาไปใช้ได้เลย ไม่ต้องม่งต้องเช่าอะไรหรอก ถือเสียว่าเป็นของขวัญที่พี่ให้เจ้าแทนคำขอบคุณที่อุตส่าห์มาเยี่ยมก็แล้วกัน!"

พูดจบองค์ชายสามก็ล้วงป้ายหยกออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นให้หลี่จิ่วเทียน

"เจ้าเอาป้ายหยกนี่ไปหาพ่อบ้านหวังที่จวนของพี่ เขาจะมอบโฉนดที่ดินให้เจ้าเอง!"

องค์ชายสี่รีบเสนอตัวบ้าง "เอาไปให้พ่อบ้านหวังดูเหมือนกันนั่นแหละ เจ้าแค่บอกเขาไปว่าที่ดินของพี่ก็ยกให้เจ้าด้วยเหมือนกัน"

หลี่จิ่วเทียนรับป้ายหยกมาด้วยความปีติยินดีสุดขีด ที่ดินของสองคนนี้รวมกันนอกเมืองตั้งหลายพันหมู่ งานนี้รวยเละแหงๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบพระทัยเสด็จพี่ทั้งสองมากพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อได้เรื่องแล้ว ข้าก็จะเข้าวังไปกราบทูลเสด็จย่าให้ทรงทราบเรื่องนี้เลยแล้วกัน!"

ได้ยินดังนั้นทั้งสองคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ก่อนจะค้อมตัวทำความเคารพหลี่จิ่วเทียน

"น้องเก้า ที่ผ่านมาพี่ล่วงเกินเจ้าไปมาก ตั้งแต่นี้ไปพวกเราพี่น้องจะร่วมแรงร่วมใจกัน"

หลี่จิ่วเทียนชะงักไปนิด นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้สองคนนี้มันจะรักพวกพ้องขนาดนี้!

"เสด็จพี่ทั้งสองล้อเล่นแล้ว พวกเราพี่น้องร่วมแรงร่วมใจกันมาตลอดอยู่แล้ว เดี๋ยวข้าจะไปกราบทูลเสด็จย่าเรื่องของพวกท่าน พยายามช่วยพูดให้พวกท่านได้ออกจากที่นี่ไวๆ ก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"

……

หลังจากส่งหลี่จิ่วเทียนกลับไปแล้ว องค์ชายสี่ก็หันไปมององค์ชายสาม "นึกไม่ถึงเลยนะว่าเจ้าเก้ามันจะเป็นคนซื่อสัตย์ขนาดนี้ เมื่อก่อนพวกเราไม่น่าไปรังแกมันเลยจริงๆ"

องค์ชายสามพยักหน้ารับ "นั่นน่ะสิ พี่ใหญ่ออกไปประจำการอยู่ชายแดน เจ้าเจ็ดกับเจ้าแปดก็เร่ร่อนอยู่ในยุทธภพ ส่วนในเมืองหลวงนอกจากพวกเราแล้วก็ยังมีพี่รอง พี่ห้า แล้วก็พี่หก แต่คนที่มาเยี่ยมพวกเรากลับมีแค่เจ้าเก้าเพียงคนเดียว วันข้างหน้าพวกเราต้องทำดีกับน้องเก้าให้มากๆ หน่อยแล้วล่ะ"

"อืม เสด็จพี่สามพูดถูก!"

อีกด้านหนึ่ง หลี่จิ่วเทียนเดินทางมาถึงจวนขององค์ชายสาม และได้รับโฉนดที่ดินมาอย่างราบรื่น ในขณะเดียวกันพ่อบ้านหวังก็จะนำโฉนดที่ดินขององค์ชายสี่ไปส่งให้ที่จวนหวายยงอ๋องในภายหลัง ทั้งสองคนจึงไม่ได้รั้งอยู่ต่อ แต่รีบมุ่งหน้าเข้าวังทันที

หน้าประตูวัง อวี๋เยี่ยน ผู้บัญชาการทหารองครักษ์กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ พอเห็นหลี่จิ่วเทียนเดินมาก็ประสานมือคารวะ

"ข้าน้อยถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้ารับเบาๆ "อืม แม่ทัพอวี๋ลำบากแล้ว จูล่ง เจ้ารออยู่ที่นี่แหละ ข้าจะเข้าไปข้างในคนเดียว!"

จูล่งรับคำ ก่อนจะนำรถม้าไปจอดแอบไว้ด้านข้างแล้วยืนเฝ้าอยู่ตรงนั้น

หลังจากหลี่จิ่วเทียนเดินลับสายตาไป อวี๋เยี่ยนก็จ้องมองแผ่นหลังอันเหยียดตรงของจูล่งด้วยความประหลาดใจ ทำไมชายผู้นี้ถึงให้ความรู้สึกราวกับคนที่ผ่านการศึกมาอย่างโชกโชนนักนะ

จูล่งไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาด้วย สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ดูภูมิฐาน ซึ่งทำให้อวี๋เยี่ยนคาดเดาภูมิหลังของเขาไม่ออก

จูล่งสัมผัสได้ว่าอวี๋เยี่ยนเอาแต่จ้องมองเขาไม่วางตา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทำไมท่านแม่ทัพถึงเอาแต่จ้องมองข้าเช่นนี้ล่ะ"

อวี๋เยี่ยนสะดุ้งโหยง ตัวเขาเองก็ยืนอยู่ห่างจากจูล่งไม่ไกล แล้วจูล่งรู้ได้ยังไงว่าเขากำลังจ้องมองอยู่ นอกเสียจากว่าระดับพลังของจูล่งจะสูงกว่าเขา!

"ข้าเห็นว่าท่านดูองอาจผ่าเผย ไม่ทราบว่าท่านเคยเป็นทหารมาก่อนหรือไม่"

จูล่งส่ายหน้า "ข้าเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา สงสัยจะเป็นเพราะเข้าป่าล่าสัตว์ตัดฟืนมาตั้งแต่เด็ก ร่างกายก็เลยกำยำขึ้นมานิดหน่อยกระมัง"

พูดจบจูล่งก็เงียบปากไป อวี๋เยี่ยนพอจะดูออกว่าอีกฝ่ายไม่อยากจะเสวนาด้วย จึงหันไปปฏิบัติหน้าที่ของตัวเองเงียบๆ แต่พอยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกตะหงิดๆ ใจ จึงสั่งการลูกน้องสองสามคำ แล้วรีบรุดไปยังห้องทรงพระอักษรทันที

ตำหนักฉางชุน

หลังจากหลี่จิ่วเทียนถวายบังคมไทเฮาเสร็จ ก็เริ่มเกริ่นเรื่องที่ดินทันที

"เสด็จย่าพ่ะย่ะค่ะ ก่อนหน้านี้พระองค์เคยตรัสถามว่าหลานอยากได้รางวัลอะไรใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ไม่ทราบว่าตอนนี้ยังทันอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮามองหลี่จิ่วเทียนด้วยแววตาเปี่ยมเมตตา "นี่แปลว่าวันนี้เจ้ามีของที่อยากได้แล้วงั้นรึ ลองว่ามาสิ อะไรที่ย่าให้ได้ย่าก็จะประทานให้เจ้าทุกอย่างเลย"

หลี่จิ่วเทียนหัวเราะแหะๆ "ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ เสด็จย่า หลานอยากจะปลูกผักทำไร่ไถนา แต่ติดตรงที่หลานไม่มีที่ดินเลยนอกจากแปลงผักเล็กๆ ในจวน เสด็จย่าพอจะช่วยทูลขอให้เสด็จพ่อประทานที่ดินให้หลานสักผืนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ปลูกผักทำไร่งั้นรึ"

ไทเฮายังไม่ทันได้ตรัสอะไร เสียงหนึ่งก็ดังแทรกมาจากนอกประตู!

[จบแล้ว]