บทที่ 4 - การประลองวิชาดาบ

บทที่ 4 - การประลองวิชาดาบ

[สามสุดยอดแห่งยุคราชวงศ์ถัง เผยหมิน]

[วีรบุรุษเขาเหลียงซาน คนสวนจางชิง]

[ขุนพลรองแห่งสู่ฮั่น เลี่ยวฮว่า]

สายตาของเย่เสวียนจับจ้องไปที่ "สามสุดยอดแห่งยุคราชวงศ์ถัง เผยหมิน" ในทันที

เผยหมินคือผู้ที่มีวิชาดาบเป็นเลิศอันดับหนึ่งในใต้หล้าแห่งยุคไคหยวนของราชวงศ์ถัง ได้รับการยกย่องให้เป็น "สามสุดยอด" เคียงคู่กับบทกวีของหลี่ไป๋และอักษรพู่กันตวัดของจางซวี่

ในบันทึกเรื่องราวประหลาดได้บรรยายถึงทักษะการร่ายรำดาบอันสูงส่งของเผยหมินเอาไว้ว่า เขาสามารถโยนดาบขึ้นไปบนฟ้าสูงหลายสิบจั้ง ดาบพุ่งตกลงมาดุจสายฟ้าแลบ เขากลับยื่นมือถือฝักดาบรอรับไว้ได้อย่างแม่นยำ ดาบพุ่งทะลวงอากาศเสียบเข้าฝักพอดี ผู้ชมนับพันร้อยคนไม่มีใครเลยที่จะไม่ขนลุกซู่ด้วยความทึ่ง วิชาดาบของเขาทั้งดุดันเฉียบขาดและพลิกแพลงแยบยล ยิ่งไปกว่านั้นยังแฝงไว้ด้วยความห้าวหาญจากการสู้รบในสนามรบและความเฉียบคมที่มองทะลุทุกสิ่ง ถือเป็นจุดสูงสุดของวิถีดาบแห่งยุคราชวงศ์ถังอันรุ่งเรือง ทักษะการอ่านวิถีดาบของเขานั้นบรรลุถึงขั้นสุดยอด

เขายกนิ้วขึ้นจิ้มอย่างมั่นคง "ข้าขอเลือก สามสุดยอดแห่งยุคราชวงศ์ถัง เผยหมิน"

[ยืนยันการเลือกวีรชนจากประเทศมังกร: สามสุดยอดแห่งยุคราชวงศ์ถัง เผยหมิน]

วูบ!

แสงสีทองอร่ามพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางแสงสว่าง ชายวัยกลางคนในชุดทะมัดทะแมงแบบราชวงศ์ถังก้าวออกมาอย่างสง่าผ่าเผย ที่เอวแขวนกระบี่โบราณ ใบหน้าหล่อเหลาเด็ดเดี่ยว นัยน์ตาดุจสายฟ้า ทุกท่วงท่าการมองแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของผู้ที่ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชนและจิตวิญญาณแห่งดาบอันเฉียบคมที่ผ่านการหล่อหลอมมานับครั้งไม่ถ้วน เขาเปรียบเสมือนกระบี่โบราณที่ถูกเก็บงำมาเนิ่นนานและถูกชักออกจากฝักอย่างกะทันหัน เผยความคมกริบสะท้านฟ้า

เทพกระบี่ เผยหมิน จุติแล้ว

เขากวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ ก่อนจะหยุดลงที่เย่เสวียน พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานระฆัง

"ไอ้หนูรุ่นหลัง มีเรื่องอันใดจึงเรียกขานข้า"

เย่เสวียนรีบอธิบายวิกฤตการณ์ปัจจุบันและศัตรูตัวฉกาจให้ฟังอย่างรวดเร็ว เมื่อเผยหมินได้ฟัง สายตาที่คมกริบดุจใบดาบก็ล็อกเป้าไปที่ซาซากิ โคจิโร่ทันที เขาหัวเราะเสียงดังลั่น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันห้าวหาญพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าชั้นเก้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า นักดาบแดนบูรพางั้นรึ ประเสริฐ กระบี่ของข้าไม่ได้เจอคู่มือมานานแล้ว วันนี้ข้าจะใช้เจ้าเป็นหินลับดาบ ดูซิว่าวิชานางแอ่นหวนกลับนี่มันจะวิเศษวิโสสักแค่ไหน"

ยากิว โซอิจิโร่แผดเสียงตะโกนลั่น

"ท่านโคจิโร่ โปรดส่งพวกคนโง่เขลาเหล่านี้ไปสู่ความพินาศภายใต้วิชาดาบเทพนางแอ่นหวนกลับด้วยเถิด"

ซาซากิ โคจิโร่แววตาเย็นเยียบ ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด ร่างของเขาพร่าเลือนไปในฉับพลัน

เร็ว

เร็วเสียจนสายตามองตามไม่ทัน ทิ้งไว้เพียงเงาสีน้ำเงินจางๆ ที่กำลังจะสลายไปบนพื้น ดาบไม้สอยผ้าที่ยาวเป็นพิเศษราวกับไร้น้ำหนักเมื่ออยู่ในมือเขา มันพุ่งตรงเข้าแทงลำคอของเผยหมินดุจสายฟ้าแลบ นี่คือท่วงท่าเริ่มต้นของนางแอ่นหวนกลับ พายุสายฟ้าคลุ้มคลั่ง

นัยน์ตาของเผยหมินสาดประกายเจิดจ้า ไม่ได้ถูกความเร็วของอีกฝ่ายข่มขวัญเลยแม้แต่น้อย เขาย่อเข่าตั้งหลัก ศูนย์ถ่วงมั่นคงดั่งขุนเขา กระบี่ยาวข้างเอวถูกชักออกจากฝักเสียงดังเคร้ง ปลายกระบี่จิ้มลงไปที่จุดอ่อนตายบนวิถีการแทงของดาบไม้สอยผ้าได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ ซึ่งนั่นคือจุดที่การส่งผ่านพลังของใบดาบอ่อนแอที่สุดพอดี

"เคร้ง"

เสียงโลหะปะทะกันดังก้องแสบแก้วหู ประกายไฟสาดกระจาย

ร่างของทั้งสองสั่นสะเทือน มือที่จับกระบี่ของเผยหมินมั่นคงดั่งศิลา แต่ง่ามมือกลับรู้สึกชากระตุกเล็กน้อย เขาแอบชื่นชมความหนาแน่นของพละกำลังอีกฝ่ายอยู่ในใจ ส่วนแววตาของซาซากิ โคจิโร่ก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ฝ่ายตรงข้ามสามารถจับจุดอ่อนของแรงปะทะจากการแทงด้วยความเร็วสูงของเขาได้ในชั่วพริบตาเชียวหรือ สายตาเช่นนี้เรียกได้ว่าบรรลุขั้นสุดยอดของการอ่านวิถีดาบแล้ว

การหยั่งเชิงสิ้นสุดลง การต่อสู้แห่งจุดสูงสุดของวิถีดาบที่แท้จริงได้ปะทุขึ้น

ซาซากิ โคจิโร่เปิดฉากเคลื่อนไหว พลิ้วไหวดั่งเมฆาบังจันทร์ ดุจสายลมพัดหิมะหมุน ดาบไม้สอยผ้าในมือเขากลายเป็นเงาดาบเต็มท้องฟ้า มันไม่ใช่แค่การแทงธรรมดา แต่ผสมผสานการปาด เฉือน ตวัด และดึงเอาไว้อย่างแยบยล โจมตีเข้าใส่จุดตายรอบตัวเผยหมินจากทุกทิศทุกทางด้วยมุมที่คาดไม่ถึง ทุกการโจมตีรวดเร็วดุจห่านป่าสะดุ้ง ดุดันและอำมหิต นี่คือแก่นแท้ของนางแอ่นหวนกลับ นางแอ่นคลั่งทะลวงเมฆา

ร่างของเผยหมินหยัดยืนอยู่ที่เดิม นิ่งสงบดั่งภูผา ทว่ากระบี่ยาวในมือกลับร่ายรำดุจพายุและสายฟ้า ทั้งฟัน เสย ปัด แขวน จิ้ม กระแทก บิด สกัด ความยิ่งใหญ่ทรงพลัง ความดุดันรวดเร็ว และความพลิกแพลงอันแยบยลของวิชาดาบแห่งยุคราชวงศ์ถังอันรุ่งโรจน์ถูกเขาถ่ายทอดออกมาจนหมดจด ใช้พละกำลังทำลายความพลิกแพลง ใช้ความแยบยลทำลายความเร็ว เขาไม่ได้ตั้งรับเพียงฝ่ายเดียว ทุกครั้งที่ปัดป้องหรือหลบหลีกกระบี่ของเขาจะซ่อนการตอบโต้ที่เฉียบขาดไร้เทียมทานเอาไว้ ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังช่องโหว่เล็กๆ ในจังหวะเปลี่ยนกระบวนท่าของซาซากิ โคจิโร่ บีบให้อีกฝ่ายต้องถอยกลับไปตั้งรับและทำลายความได้เปรียบด้านความเร็วลงอย่างราบคาบ

ทั้งสองสู้กันด้วยความเร็วปะทะความเร็ว ใช้ความพลิกแพลงทำลายความพลิกแพลง เป็นการแสดงออกถึงการปะทะกันขั้นสุดยอดของความเร็วและทักษะบนลานประลอง

ห้าสิบกระบวนท่า

หกสิบกระบวนท่า

ทั้งสองกลับสู้กันได้อย่างสูสีคู่คี่ ไม่มีใครยอมใคร

นัยน์ตาของซาซากิ โคจิโร่ทอแสงเย็นเยียบ เมื่อบุกโจมตีอยู่นานแต่ไม่สำเร็จ ความอดทนและความเย่อหยิ่งของเขาก็ถูกจุดไฟจนลุกโชน หลังจากสไลด์ตัวหลบฉากราวกับภูตผี ร่างของเขาก็หยุดนิ่งกะทันหัน สองมือกำดาบไม้สอยผ้าไว้แน่น ชูขึ้นเหนือหัว พลังสมาธิ ลมปราณ จิตวิญญาณ และเจตจำนงทั้งหมดในร่างถูกรวบรวมไว้ที่คมดาบในพริบตา จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมเผยหมินราวกับจับต้องได้ กระแสอากาศทั่วทั้งสนามรบราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

นางแอ่นหวนกลับ ท่าไม้ตายสูงสุด นางแอ่นคืนรัง ดาบยังไม่ทันฟาดฟัน แต่เจตจำนงได้พุ่งมาถึงแล้ว นี่คือดาบที่สามารถตัดขาดวิถีการบินของนกนางแอ่น เป็นดาบที่พลิกผันความเป็นความตาย

รูม่านตาของเผยหมินหดแคบลง ความรู้สึกอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นในใจ แต่เขาไม่ได้ตื่นตระหนก กลับยิ่งเยือกเย็นและมีสมาธิอย่างถึงที่สุดในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย พลังฝีมืออันล้ำลึกของเทพกระบี่แห่งราชวงศ์ถังระเบิดออก เขาไม่ถอย ซ้ำยังก้าวสวนเข้าไป เผชิญหน้ากับดาบปลิดชีพนั้น ปากของเขาเปล่งเสียงร้องก้องกังวาน กระบี่ยาวในมือสาดแสงเจิดจ้า คนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นลำแสงกระบี่อันสุกสกาวที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไร้ความหวาดกลัว

ใช้การบุกแทนการรับ ทุบหม้อจมเรือเข้าแลก

"ฉึก"

"สวบ"

เสียงสองเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกันกลางสนามรบ

ลำแสงกระบี่ที่รวบรวมพลังฝีมือทั้งชีวิตของเผยหมิน เฉียดผ่านขอบใบดาบไม้สอยผ้าไปอย่างหวุดหวิด ปลายกระบี่ทะลวงลึกเข้าที่กระดูกสะบักขวาของซาซากิ โคจิโร่ พลังทำลายของคมกระบี่ระเบิดออกในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ดาบไม้สอยผ้าของซาซากิ โคจิโร่ก็ได้รับผลกระทบจากบาดแผลสาหัสและแรงปะทะจากการแลกชีวิตของเผยหมิน ทำให้พลังของวิชานางแอ่นหวนกลับไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างสมบูรณ์ คมดาบเฉียดสีข้างซ้ายของเผยหมินไปอย่างรวดเร็ว กรีดทะลุชุดเสื้อผ้าแบบราชวงศ์ถัง สาดกระเซ็นไปด้วยหยดเลือด ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวลึกจนเห็นกระดูก

สองเงาร่างพุ่งสวนทางกัน ต่างฝ่ายต่างเซถลาไปหลายก้าวก่อนจะยืนหยัดได้มั่นคง

เลือดสดๆ ทะลักออกจากสีข้างซ้ายของเผยหมิน ย้อมเสื้อคลุมไปครึ่งซีก ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาคิ้วขมวดแน่น แต่แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง มือที่จับกระบี่มั่นคง แววตายังคงเฉียบคม ความหยิ่งทะนงและความทรหดของเทพกระบี่แห่งราชวงศ์ถังถูกเผยให้เห็นจนหมดจด

กระดูกสะบักขวาของซาซากิ โคจิโร่เลือดไหลเป็นสายน้ำ ย้อมชุดเคนโด้สีน้ำเงินเข้มจนแดงฉาน เขาไม่อาจจับดาบไม้สอยผ้าได้อีกต่อไป ดาบหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง เขาใช้มือซ้ายกุมบาดแผล พยายามห้ามเลือด ใบหน้าซีดเซียวหยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก สายตาที่เขามองไปยังเผยหมินเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความไม่ยินยอม ความพ่ายแพ้ และความเคารพอย่างสุดซึ้งจากก้นบึ้งหัวใจที่มีต่อยอดฝีมือวิถีดาบที่แท้จริงเบื้องหน้า แขนขวาของเขาพร้อมกับวิชา "นางแอ่นหวนกลับ" ถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

เผยหมินค่อยๆ หันตัวกลับมา ปลายกระบี่ที่อาบเลือดชี้ไปยังคู่ต่อสู้ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่ยังคงไว้ซึ่งความห้าวหาญและน่าเกรงขามแห่งราชวงศ์ถัง

"นักดาบแดนบูรพา วิชาดาบของเจ้ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ ความรวดเร็วและเทคนิคที่ล้ำเลิศนั้นหาตัวจับยากในใต้หล้า ทว่าวิชานางแอ่นหวนกลับของเจ้านั้น สุดท้ายก็ยังมีวิถีให้ติดตาม ในจังหวะที่เปลี่ยนผ่านพลังปราณ นั่นแหละคือจุดอ่อน วิถีกระบี่แห่งราชวงศ์ถังของข้านั้นเน้นความสง่าผ่าเผยและตรงไปตรงมา อีกทั้งยังต้องมองทะลุทุกสิ่งแม้เพียงเส้นขน การเด็ดหัวแม่ทัพข้าศึกท่ามกลางทหารนับหมื่นก็ง่ายดายดุจล้วงของในกระเป๋า เจ้าพ่ายแพ้แล้ว"

ซาซากิ โคจิโร่มองเผยหมินอย่างลึกซึ้ง สายตากวาดมองดาบไม้สอยผ้าที่เปื้อนเลือดบนพื้น แล้วก้มมองไหล่ขวาที่เลือดไหลไม่หยุดและไร้ความรู้สึกของตนเอง ในที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก เอ่ยช้าๆ ว่า

"ขอน้อมรับคำชี้แนะ"

[วีรชนจากประเทศซากุระ: ซาซากิ โคจิโร่ พ่ายแพ้]

[สนามรบชี้ชะตาประเทศรอบที่สิบสอง ประเทศมังกรเป็นฝ่ายชนะ]

[จบแล้ว]