บทที่ 8 JR ทัวร์นาเมนต์ 3

บทที่ 8 JR ทัวร์นาเมนต์ 3

“ผู้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ กรุณามารายงานตัวที่คอร์ตกลางเพื่อทำการแข่งขันครับ”

เมฆหนาปกคลุมดวงอาทิตย์ อากาศกำลังสบายไม่ร้อนไม่หนาว และไร้เงาแดด

นิโอะรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่สุด...นี่คือสภาพอากาศแบบที่เขาโปรดปราน

เมื่อได้ยินเสียงประกาศในสนาม เขาก็ไปนั่งลงบนม้านั่งระหว่างคอร์ตทั้งสอง

ยูกิมุระประจำอยู่ที่คอร์ตด้านซ้าย เผชิญหน้ากับคู่แข่งที่เขาจำชื่อไม่ได้

ซานาดะยืนอยู่ที่คอร์ตด้านขวา หันหน้ามาทางนิโอะ แต่ฝั่งตรงข้ามของสนามกลับว่างเปล่า

ด้วยสายตาอันเฉียบคม นิโอะสังเกตเห็นว่ามือข้างที่ถือแร็กเกตของซานาดะดูซีดขาวผิดธรรมชาติ...เห็นได้ชัดว่าเกร็งแน่นจนเกินไป

สีหน้าของซานาดะทะมึนทึนจนน่ากลัว เปลวเพลิงสีดำแทบจะลุกโชนอยู่เบื้องหลังเขา กดดันจนเสียงประกาศปรับแพ้ฟาวล์ของกรรมการกลายเป็นเพียงเสียงกระซิบ

นิโอะควักโทรศัพท์มือถือแบบพับออกมาแล้วกดถ่ายรัวๆ แม้คุณภาพกล้องจะต่ำเตี้ยแค่ไหน ก็ไม่อาจบดบังความบึ้งตึงดำทะมึนของซานาดะได้

ยูกิมุระหวดลูกสมบูรณ์แบบออกไปอย่างสบายๆ เมื่อกรรมการขาน “3–0” เขาจึงเหลือบมองเพื่อนสมัยเด็กที่ทำหน้าดำคร่ำเครียด แล้วก็เห็นนิโอะเดินเข้าไปในสนาม ยื่นเลนส์กล้องใส่หน้าซานาดะอย่างหน้าด้านๆ

“ดูเหมือนมาซาฮารุจะวางแผนเรื่องนี้มานะ” ยูกิมุระพึมพำพร้อมรอยยิ้ม “สงสัยฉันคงคิดไปเอง”

ความหนาวเย็นแล่นวูบผ่านสันหลังของนิโอะ ภายใต้สายตาพิฆาตของซานาดะ เขาเดินทอดน่องกลับไปที่อัฒจันทร์เพื่อชื่นชมผลงานภาพถ่าย พลางคร่ำครวญเรื่องหน่วยความจำโทรศัพท์ที่น้อยนิด

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเพิ่งจะเต้นระบำอยู่บนปากเหวแห่งความลับแตก...โชคดีที่จินตนาการของกัปตันพวกเขาไม่ได้บรรเจิดขนาดนั้น

ขณะกำถ้วยรางวัลรองชนะเลิศแน่น ซานาดะไม่รู้ว่าจะคร่ำครวญที่แพ้ยูกิมุระอีกครั้ง

หรือจะโกรธเกรี้ยวที่เทซึกะ คุนิมิตสึไม่โผล่หัวมาดี...แถมยังลืมลบรูปที่นิโอะถ่ายไปอีก ความรู้สึกของเขาปั่นป่วนไปหมด

ความสับสนวุ่นวายนั้นมลายหายไปทันทีที่เขาเห็นเทซึกะวิ่งเหยาะๆ มาที่ข้างสนาม; สัญชาตญาณการต่อสู้ลุกโชนขึ้นทันที

“เทซึกะ!!” ซานาดะคำรามลั่น ดังพอที่จะทำให้นกแตกตื่นบินหนีจากต้นไม้ “โผล่หัวมาเอาป่านนี้...ช่างหละหลวมสิ้นดี!”

ยูกิมุระเก็บถ้วยรางวัลชนะเลิศลงในกระเป๋าเทนนิสแล้วเดินเข้ามาหา

“ใจเย็นก่อน เก็นอิจิโร เทซึกะคุงคงจะเจออุปสรรคที่ไม่คาดคิดเข้า คงไม่ได้ตั้งใจหรอก”

เมื่อเห็นเทซึกะที่ดูสภาพยุ่งเหยิงเดินเข้ามา ยูกิมุระก็ช่วยไกล่เกลี่ยให้ซานาดะสงบลง “เจอกันครั้งแรกนะ เทซึกะคุง...ฉัน ยูกิมุระ เซอิจิ”

“ยินดีที่ได้รู้จัก ยูกิมุระคุง” เทซึกะกล่าว พลางขยับแว่นตา “ซานาดะ ไม่ได้เจอกันนานนะ”

เขาหันไปหานิโอะที่ยืนอยู่ข้างยูกิมุระ “ยินดีที่ได้รู้จัก ฉัน เทซึกะ คุนิมิตสึ”

“เช่นกัน...นิโอะ มาซาฮารุ” นิโอะพยักหน้ารับ

เทซึกะโค้งคำนับอย่างสุภาพ “ถ้าสะดวก ยูกิมุระคุง เรามาแข่งกันสักแมตช์ได้ไหม?”

เขาสังเกตเห็นถ้วยรางวัลชนะเลิศในมือของยูกิมุระเรียบร้อยแล้ว

ยูกิมุระยิ้ม “ได้สิ...แต่นายอาจจะต้องรอสักหน่อยนะ”

“เทซึกะ...มาสู้กัน” ซานาดะหยิบแร็กเกตออกมาแล้ว ไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชน

เทซึกะดึงแร็กเกตของตัวเองออกมาจากกระเป๋า “ไม่ต้องออมมือ...ลุยเลย!”

นิโอะเลื่อนดูรูปถ่ายอย่างอารมณ์ดี เคลียร์หน่วยความจำเตรียมไว้สำหรับความโกลาหลที่จะตามมาหลังแมตช์นี้

ยูกิมุระไม่แน่ใจว่านิโอะดูธาตุแท้ของเพื่อนสมัยเด็กเขาออกได้ยังไง แต่เขาต้องการสำเนาภาพถ่ายพวกนั้นของซานาดะแน่นอน

“มาซาฮารุ ส่งเซ็ตนั้นมาให้ฉันด้วย”

นิโอะทำสัญลักษณ์โอเค เลือกที่นั่งทำเลทอง แล้วนั่งลงเตรียมรับชม

ยูกิมุระปีนขึ้นไปบนเก้าอี้กรรมการเพื่อทำหน้าที่ตัดสิน

การวอร์มอัพเป็นสิ่งสำคัญ; การละเลยอาจก่อให้เกิดปัญหาได้ ทั้งซานาดะและเทซึกะต่างก็ไม่มองข้ามรายละเอียดเล็กน้อยนี้

หลังจากวอร์มร่างกายที่ข้างสนามเสร็จ พวกเขาก็ก้าวลงสู่คอร์ต จับมือกัน และหมุนไม้เสี่ยงทายเพื่อหาฝ่ายเสิร์ฟ

“ขรุขระหรือเรียบ?” ซานาดะถามเทซึกะ...เมื่อก้าวลงสนาม ทุกแต้มล้วนมีความหมาย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน