บทที่ 1100 - เสือคลั่ง (ตอนปลาย)

บทที่ 1100 - เสือคลั่ง (ตอนปลาย)

ในที่สุดก็มีคนทนดูไม่ไหวอีกต่อไป ในกองทัพนี้ยังมีขุนพลเฒ่าอยู่อีกไม่น้อย

ได้ยินเพียงเสียงตวาดลั่น ขุนพลเฒ่าผู้หนึ่งก็ควบม้าบุกทะลวงออกมา

"ไอ้สวะ ฮันต๋งขอมาลองดีกับเจ้าหน่อยเถอะ!"

ผู้มาเยือนคือขุนพลเฒ่าฮันต๋งจริงๆ ด้วย บัดนี้ขุนพลเฒ่าแห่งตงอู๋อย่างเทียเภา อุยกาย ฮันต๋ง และจอสิว ต่างก็ล้มหายตายจากหรือปลดเกษียณไปกันหมดแล้ว คนรุ่นราวคราวเดียวกันนี้ที่ยังคงรับใช้กองทัพอยู่นั้นมีน้อยเต็มที

เมื่อฮันต๋งปรากฏตัว กองทัพอู๋ก็ยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิมถึงขีดสุด

เคาทูยกมุมปากขึ้น แค่นหัวเราะเย็นชา "ในที่สุดก็มีตัวที่พอจะคู่ควรโผล่มาเสียที!" กล่าวจบ เขากลับหันหัวม้าไปทางกำแพงเมือง ประสานมือคำนับแต่ไกล "ฝ่าบาท วันนี้หากเคาทูสังหารฮันต๋งไม่ได้ ขอสาบานว่าจะไม่กลับเข้าเมืองเป็นอันขาด!"

กล่าวจบ ก็ได้ยินเสียงสายธนูดีดผึง

เคาทูขมวดคิ้ว รีบหมอบลงบนหลังม้าหลบลูกศรดอกแรกไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่าในจังหวะที่หันหัวม้ากลับมา ก็เห็นฮันต๋งยิงลูกศรออกมาอีกสองดอก เมื่อไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาจึงรีบบังคับม้าให้ล้มลงกับพื้นเพื่อหลบลูกศรทั้งสองดอกของอีกฝ่าย

ฮันต๋งไม่ได้พุ่งตรงเข้ามา ทว่ากลับขี่ม้าวนเวียนอยู่รอบๆ เคาทูแล้วง้างธนูยิง

คราวนี้ทำเอาเคาทูถึงกับเสียศูนย์ไปชั่วขณะ ลูกศรหลายดอกพุ่งมากระทบเกราะหน้าอกเพราะเขาขยับมือช้าไป หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะลายมังกรหลามนี้มีพลังป้องกันดีเยี่ยม เกรงว่าเขาคงจะถูกยิงร่วงลงไปกองกับพื้นตั้งนานแล้ว

ในจังหวะที่เขากำลังจะควบม้าไล่ตาม ทว่าม้าศึกคู่กายที่เพิ่งจะออกวิ่งก็ส่งเสียงร้องโหยหวน พาเขาล้มคว่ำหน้าคะมำลงกับพื้น

ฮันต๋งหยุดม้า ง้างธนูขึ้นอีกครั้ง

หลังจากยิงไปหลายรอบ เขาก็ค้นพบความร้ายกาจของชุดเกราะของเคาทู มันไม่ใช่สิ่งที่ลูกธนูของเขาจะสามารถยิงทะลุได้ ทว่ามีอยู่จุดหนึ่งที่เป็นจุดตายของเคาทู

เสียงสายธนูดีดผึงอีกครั้ง เคาทูลุกขึ้นยืนจากซากม้า ได้ยินเพียงเสียงร้องอุทานดังมาจากบนกำแพงเมือง ลูกศรขนนกดอกหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาที่ดวงตาของเขา

ต้องรู้ไว้ว่าลูกศรดอกนี้ถูกยิงออกมาก่อนที่เคาทูจะลุกขึ้นยืนเสียอีก การที่คนผู้นี้สามารถคาดเดาตำแหน่งของเคาทูล่วงหน้าได้ ย่อมจินตนาการได้ถึงความแม่นยำอันเหนือชั้นของวิชาเกาทัณฑ์นี้

หัวใจของผู้คนบนกำแพงเมืองต่างก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ไม่มีใครกล้าปริปากพูด แม้แต่กองทัพอู๋ก็ยังหยุดโห่ร้อง

หัวใจของทุกคนต่างก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ท่ามกลางสมรภูมิเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง ก่อนที่เสียงโห่ร้องยินดีจะดังกระหึ่มขึ้น

ลูกศรหยุดนิ่งอยู่ห่างจากดวงตาของเคาทูเพียงสองนิ้ว เขาโยนลูกศรทิ้งลงพื้น ยกมุมปากขึ้น

"วิชาเกาทัณฑ์ยอดเยี่ยม!"

"ฝีมือยอดเยี่ยม!"

ฮันต๋งกล่าวจบ ก็ควบม้าขึ้นมาอีกครั้ง หมายจะง้างธนูยิงต่อ

สายตาของเคาทูเคลื่อนไหวตามม้าศึกของฮันต๋ง เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน ถึงกับนำทวนยาวเล่มนี้มาขว้างออกไปประดุจหอกซัด

ภายใต้พละกำลังอันมหาศาล หอกซัดเล่มนี้ดูเหมือนจะพุ่งเร็วกว่าลูกศรเสียด้วยซ้ำ

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้น รูม่านตาของฮันต๋งก็หดเกร็ง เขาง้างธนูจนสุดสายแล้วปล่อยลูกศรออกไป

ทวนหนึ่งเล่มและลูกศรหนึ่งดอกเฉียดผ่านกันกลางอากาศ พุ่งทะยานเข้าหาทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว

"ปัก!" เสียงดังฟังชัด เคาทูดึงลูกศรที่ปักอยู่ตรงซี่โครงใต้รักแร้ออกมาหักทิ้ง ปลายศรมีเพียงคราบเลือดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเกราะถักเพชรนี้ยังคงทำหน้าที่ป้องกันได้ในระดับหนึ่ง

ส่วนม้าศึกของฮันต๋งก็ล้มลงกับพื้นขณะที่กำลังควบตะบึงอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งคนทั้งม้าล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

ทวนยาวที่เปื้อนเลือดไปทั้งเล่มนั้นปักเข้ากับพื้นถนนที่อยู่ไกลออกไป ทำให้ต้นไม้ใหญ่สั่นสะเทือน ใบไม้ร่วงหล่นลงมานับไม่ถ้วน

ฮันต๋งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน คันธนูหักสะบั้นไปแล้ว ม้าศึกที่อยู่เคียงข้างเขามาหลายปีมีบาดแผลฉกรรจ์ที่ท้องน้อย เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมา

เคาทูแค่นหัวเราะ เริ่มถอดชุดเกราะออก "ชุดเกราะนี่หนักเกินไป ทำให้ความเร็วของข้าลดลงไปไม่น้อย"

ชุดเกราะแต่ละชิ้นถูกโยนลงบนพื้น ก่อให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจาย

เมื่อถอดชุดเกราะออกจนหมด ก็เผยให้เห็นผิวสีทองแดง และกล้ามเนื้อที่บึกบึนน่าเกรงขาม

เขาหยิบทวนยาวของขุนพลแคว้นอู๋มา ร่ายรำกระบวนท่าเริ่มต้น

ฮันต๋งก็ทิ้งกระบอกธนูที่สะพายอยู่บนหลังลง ปลดทวนยาวลงมาจากอานม้า ชี้ปลายทวนไปทางเคาทู

สิ้นเสียงตวาดลั่น ทั้งสองก็วิ่งเข้าหากันด้วยสองเท้า

ฮันต๋งสมกับที่เป็นขุนนางอาวุโสแห่งตงอู๋ ฝีมือวิทยายุทธ์ย่อมไม่ธรรมดา

การต่อสู้อันดุเดือดในครั้งนี้ ทำให้โลซกและคนอื่นๆ มองเห็นความหวัง ตราบใดที่สามารถจับกุมหรือสังหารคนผู้นี้ได้ ความหยิ่งผยองของหวังเฉินก็จะต้องถูกทำลายลงอย่างแน่นอน

บนกำแพงเมือง หวังเฉินกลับรู้สึกเบาใจ แม้ว่าเบื้องล่างจะสู้กันไปแล้วกว่ายี่สิบกระบวนท่า ทว่าเขารู้ดีว่าฮันต๋งไม่มีทางสู้เคาทูได้อย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท! ผลการช่วยเหลือจื่อหลงพ่ะย่ะค่ะ!" เยี่ยนหุยประคองม้วนผ้าไหมเร่งฝีเท้าเข้ามา น้อมถวายให้หวังเฉิน

หวังเฉินในยามนี้ยังมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า ทว่าหลังจากทอดพระเนตรม้วนผ้าไหมจบ สีพระพักตร์กลับอึมครึมน่ากลัว สีพระพักตร์เช่นนี้แม้แต่เยี่ยนหุยก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

สายตานั้นคมกริบดุจใบมีด ทำให้ทุกคนที่อยากจะเอ่ยถามต่างพากันหุบปาก ไม่กล้าปริปากพูด

ทรงขยำม้วนผ้าไหมจนเป็นก้อนกลม สองหมัดกำแน่น แม้เล็บจะจิกเข้าไปในเนื้อก็ไม่ทรงรู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

ทรงขบพระทัยแน่น คนรอบข้างถึงกับได้ยินเสียงฟันกระทบกันดังกึกกัก

เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวในแววตากำลังสั่งสม รอคอยวินาทีที่จะปะทุออกมา

และในเวลานี้ ทางฝั่งกองทัพอู๋ก็มีขุนพลน้อยสองคนควบม้าออกมา

คนหนึ่งซ้ายคนหนึ่งขวา คือชีเซ่งและเตงฮอง

"ท่านแม่ทัพฮัน พวกเราสองคนมาช่วยท่านแล้ว!"

ขุนพลทั้งสองเห็นได้ชัดว่ามองออกถึงความเสียเปรียบของฮันต๋ง จึงพุ่งเข้าใส่ด้านหลังของเคาทู

เมื่อเข้ามาใกล้ เคาทูก็ถอยหลังไปอย่างกะทันหันเพื่อหลบหลีกทวนยาวของทั้งสอง ในเวลาเดียวกันก็ตวัดทวนยาวในมือไปซ้ายขวา ฟาดเข้าที่ขาหน้าและขาหลังของม้าศึกทั้งสองตัวตามลำดับ ทำให้ม้าศึกเหล่านั้นล้มฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

พร้อมกันนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปใกล้ สะบัดทวนยาวสร้างดอกทวนหลายดอก พุ่งเป้าไปที่หน้าอก คอหอย และไหล่ทั้งสองข้างของฮันต๋ง

ทั้งสองคนยังไม่ทันได้ลุกขึ้น เคาทูก็ตวัดทวนแทงทะลุชุดเกราะของฮันต๋ง ทิ้งรอยเลือดทางยาวไว้บนหน้าอกของเขา น่าสยดสยองยิ่งนัก

จะว่าไปแล้ว ฝีมือการต่อสู้ของเคาทูผู้นี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก เขารู้ดีว่าหากตนเองต้องสู้แบบหนึ่งต่อสาม หากไม่ระวังเกรงว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ดังนั้นจึงรุกไล่ฮันต๋งอย่างต่อเนื่อง บีบให้ขุนพลน้อยทั้งสองไม่กล้าลงมือเพราะกลัวจะพลอยโดนพวกเดียวกัน

เบื้องล่างกำแพงเมือง หนึ่งขุนพลปะทะสามขุนพลก็ยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ ส่วนบนกำแพงเมือง หวังเฉินกลับมีสีพระพักตร์บึ้งตึง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความโกรธแค้นในใจ

"ข่าวนี้ เป็นเรื่องจริงหรือ" หวังเฉินตรัสคำนี้ออกมา คล้ายกับใช้สติสัมปชัญญะทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้น รอเพียงคำตอบจากอีกฝ่าย หากไม่ใช่คลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ ก็คงกลับคืนสู่สภาวะปกติ

"ฝ่าบาท โปรดระงับความโศกเศร้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ!" คำพูดนับพันนับหมื่นมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงเอ่ยคำว่าโปรดระงับความโศกเศร้าออกมา เขาไม่กล้าหลอกลวงองค์จักรพรรดิ

หวังเฉินทรงถอนหายใจยาว หยาดน้ำตารินไหลจากหางพระเนตร เพียงแต่ประทับยืนอยู่ในตำแหน่งนี้จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้กองทัพแต่ละสายไปรวมตัวกันที่ประตูทิศเหนือ!"

"ฝ่าบาท!"

"เสด็จพ่อ!"

เหล่าขุนพลต่างประสานมือทูล

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงลมพัดวูบ หวังเฉินตวัดพระหัตถ์ ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของหวังเจิ้นที่อยู่ใกล้ที่สุด "ยังไม่รีบไปอีก!" สุรเสียงของพระองค์แทบจะตวาดออกมา ย่อมจินตนาการได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของพระองค์

"รับด้วยเกล้า!" ทุกคนรีบประสานมือรับคำ แล้วค่อยๆ ถอยหลังออกไป

กล่าวถึงเบื้องล่างกำแพงเมือง เคาทูเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ฮันต๋งก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลย

ผ่านไปกว่าร้อยกระบวนท่า รอยแผลบนร่างของเคาทูก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น ทว่าอีกฝ่ายก็ใช่ว่าจะรู้สึกดี ฮันต๋งได้รับบาดเจ็บสาหัสกว่า เคาทูใช้ทวนปัดขุนพลน้อยทั้งสองออกไป ในเวลาเดียวกันก็แทงทวนเฉียงๆ เข้าที่ต้นขาของฮันต๋ง ในจังหวะที่พุ่งตัวเข้าไปใกล้ ไหล่ของเขาก็ถูกดาบของฮันต๋งฟันเข้าเช่นกัน

ทว่าเขากลับทิ้งทวนยาว บีบคอฮันต๋งแล้วอ้อมไปด้านหลัง พร้อมกับชักดาบที่เอวออกมาจ่อที่ลำคอของอีกฝ่าย ลากฮันต๋งถอยหลังอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่ทัพ!" ขุนพลทั้งสองตวาดลั่น แม้แต่โลซกก็ยังนั่งไม่ติดแล้ว

"ข้าเคยพูดไว้แล้ว หากไม่ฆ่าเจ้า ข้าก็จะไม่กลับเข้าเมืองเด็ดขาด!"

กล่าวจบ เคาทูก็ปล่อยฮันต๋ง ใช้ดาบปาดคออีกฝ่าย ในจังหวะที่เลือดสาดกระเซ็นเป็นสายหมอก เขาก็ใช้ดาบแทงทะลุหน้าอกของฮันต๋งอีกครั้ง

"ท่านแม่ทัพ!" ผู้คนเบื้องล่างกำแพงเมืองต่างเดือดดาลจนตาแทบถลน ยังไม่ทันที่โลซกจะออกคำสั่ง แม่ทัพจำนวนนับไม่ถ้วนก็สั่งการให้กองทัพของตนเปิดฉากโจมตีแล้ว

และในเวลานี้ ประตูเมืองก็เปิดอ้าออก เสียงม้าหมื่นตัวควบตะบึงดังกึกก้อง ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่วเมือง!

[จบแล้ว]