ตอนที่ 371: ยืมมีดฆ่าคน

ตอนที่ 371: ยืมมีดฆ่าคน

“การเคลื่อนไหวของพวกเขาโจ่งแจ้งเกินไปแล้ว” ราชินีโอโตฮิเมะ วางมือทั้งสองบนราวระเบียงเบาๆ ทอดสายตามองไปยังค่ายพักของครอบครัวทหารเรือ คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ก่อนที่คนกลุ่มนี้จะมาถึง ลอสส์ได้บอกเธอไว้ล่วงหน้าแล้ว

ส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้คือครอบครัวของผู้ใต้บังคับบัญชาของ เซ็นโงคุ และพรรคพวก

ส่วนครอบครัวที่ไม่เกี่ยวข้อง โอโตฮิเมะได้จัดสรรให้ไปพักอาศัยในเขตอื่น

ช่วงนี้ ลอสส์บอกเธอว่ามีความเป็นไปได้สูงที่อีกฝ่ายจะส่งคนมารับตัวครอบครัวเหล่านี้ไป

โอโตฮิเมะไม่ได้รังเกียจเรื่องการมารับตัว

การที่ลอสส์ยอมคืนครอบครัวของผู้แปรพักตร์ให้ฝ่ายตรงข้าม สำหรับเธอแล้วถือว่าเป็นความใจกว้างที่น่าชื่นชม

ใครๆ ก็มักบอกว่าเธอเป็นคนใจดี... และในบางแง่มุม ลอสส์เองก็มีความเมตตาอยู่มากทีเดียว

แต่เพราะคนที่มาครั้งนี้ ทำให้โอโตฮิเมะอดกังวลไม่ได้

ผู้มาเยือนคือ คุซัน และเสนาธิการ ซึรุ... ยอดฝีมือระดับท็อปหนึ่งคน กับมันสมองระดับปีศาจอีกหนึ่งคน

โอโตฮิเมะได้แต่หวังว่าพวกเขาจะรีบไปให้เร็วที่สุด และไม่ก่อความวุ่นวาย

“ชิ... ใจร้อนไปหน่อย แต่ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นอยู่ดี มาเงียบๆ ไปเงียบๆ แบบนี้งานเราก็ง่ายขึ้น” โบร์ซาลิโน่ อ่านใจโอโตฮิเมะไม่ออก แต่เขาก็ไม่อยากลงมือถ้าไม่จำเป็น

นั่นมันครอบครัวทหารเรือนะ... อย่างเป็นทางการแล้ว พวกเซ็นโงคุยังไม่ได้แปรพักตร์ ต่อให้คุซันแสดงตัวแล้วพาครอบครัวไป ในทางเอกสารก็ไม่มีความผิดอะไร

ขืนเรื่องแดงขึ้นมา ก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับกองทัพเรือเหมือนกัน

ยังไงซะ ทหารเรือส่วนใหญ่ก็แค่คนทำงานกินเงินเดือนเหมือนเขานั่นแหละ พวกที่บ้าอุดมการณ์ความยุติธรรมจริงๆ ก็ตามการ์ปไปหมดแล้ว

“ถ้าพวกเขาไม่ก่อเรื่อง ชั้นก็จะไม่ลงมือเหมือนกันค่ะ” โอโตฮิเมะไม่แสดงความเห็น เพียงแค่จ้องมองไปในความมืดเงียบๆ

ผลยามะอุบะ (แม่มดภูเขา) ช่วยขยายขอบเขต ฮาคิสังเกต ของเธอได้อย่างมหาศาล โดยเฉพาะหลังจากได้รับการ ‘พัฒนา’ แบบถึงพริกถึงขิงจากลอสส์ เธอได้เรียนรู้ความสามารถสูงสุดของผลยามะอุบะ

ขอแค่เธออยู่ในพื้นที่ใดนานพอ เธอจะสามารถแผ่ขยายประสาทสัมผัสไปทั่วผืนดิน รับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างได้ถึงขีดสุด

และเธออยู่ที่อาณาจักรมนุษย์เงือกมานานพอ... อย่างน้อยในเขตท่าเรือแห่งนี้ ไม่มีลมพัดหรือหญ้าไหวที่เล็ดลอดสายตาเธอไปได้

ในประสาทสัมผัสของเธอ คุซันและซึรุกำลังจัดการอพยพผู้คน

จุดที่ครอบครัวทหารเรือพักอาศัยอยู่ไม่ไกลจากทะเล และค่อนข้างห่างไกลผู้คน ซึ่งสะดวกมากสำหรับการพาคนหนี

.........

[ท่าเรือ]

ร่างของซึรุแฝงตัวอยู่ในความมืด คอยจัดการให้ครอบครัวต่างๆ ทยอยขึ้นเรืออย่างเป็นระเบียบ

หนึ่งวันก่อนหน้านี้ เธอได้อธิบายสถานการณ์ให้คนเหล่านี้ฟังแล้ว

ญาติพี่น้องของพวกเขาเลือกที่จะจากไป ครอบครัวย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง แทบทุกคนเลือกที่จะไปด้วย

การติดตามครอบครัวไป ย่อมดีกว่าอยู่เป็นแรงงานทาสให้กองทัพเรือ

“รุ่นพี่ซึรุ คุณดูใจลอยตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว เป็นอะไรรึเปล่าครับ?” คุซันเอามือล้วงกระเป๋า เดินมายืนข้างซึรุแล้วอดถามไม่ได้

ตั้งแต่เริ่มจัดการเมื่อครู่ ซึรุก็เอาแต่ขมวดคิ้วไม่คลาย

ทั้งที่ทุกอย่างราบรื่นดีแท้ๆ ทำเอาคุซันงุนงง

“มันบังเอิญเกินไป... คนที่พักอยู่ที่นี่ มีแต่คนที่เราต้องการพาตัวไปทั้งนั้น” ซึรุขมวดคิ้วแน่น

“ก็คนส่วนใหญ่ที่มาครั้งนี้เป็นครอบครัวลูกน้องเราไม่ใช่เหรอครับ? ลอสส์คงแค่อยากคุมตัวพวกนี้ไว้เฉยๆ มั้ง” คุซันพูดไปตามตรง

สำหรับเขา การรวมครอบครัวลูกน้องพวกเขาไว้ที่นี่ ก็เพื่อใช้คุมประพฤติและป้องกันไม่ให้พวกเขาแปรพักตร์นั่นแหละ

“แต่ไม่ใช่แค่พวกนี้... เท่าที่ชั้นรู้ อย่างน้อยหนึ่งในสามของคนที่มา ถูกจัดให้ไปพักที่เขตอื่น” ซึรุส่ายหน้าเบาๆ เรื่องนี้เธอเพิ่งรู้เมื่อกี้

ตารางเวลาอพยพมันกระชั้นชิดมาก

อาณาจักรมนุษย์เงือกเป็นพื้นที่พิเศษ แม้จะมีมนุษย์อยู่บ้าง แต่ประชากรส่วนใหญ่ยังเป็นเงือกและมนุษย์เงือก แถมโอโตฮิเมะยังมีอำนาจเบ็ดเสร็จในพื้นที่นี้

ถ้าชักช้าแม้แต่นิดเดียว ความเสี่ยงที่จะถูกจับได้จะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว

เธอเลยไม่มีเวลาคิดมาก หลังจากเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ เธอก็รีบจัดแผนอพยพทันที ระยะเวลาเตรียมการไม่ถึงสองวันด้วยซ้ำ

จนกระทั่งเริ่มอพยพ ซึรุถึงเพิ่งเอะใจ

คนกลุ่มนี้ไม่เพียงพักอยู่ในที่ห่างไกลและสะดวกต่อการหนี แต่ในพื้นที่นี้ยังมี ‘เฉพาะ’ คนกลุ่มนี้เท่านั้น ไม่มีเงือกหรือมนุษย์เงือกปะปน

สภาพแวดล้อมแบบนี้... ไม่เหมือนการถูกกักบริเวณ แต่มันเหมือนถูก ‘จัดวาง’ ไว้เพื่อรอให้ใครมารับไปมากกว่า

‘แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง... ทำไมลอสส์ถึงยอมปล่อยคนกลุ่มนี้ไป?’

ซึรุพยายามเอาตัวเองไปแทนที่ลอสส์ แต่ก็คิดไม่ตก

พวกเธอคือระดับมันสมองและกำลังรบชั้นสูงของกองทัพเรือ และพวกเธอยังถูกผูกมัดด้วยศีลธรรม... ไม่ว่าจะมองมุมไหน การเก็บตัวประกันไว้บีบบังคับใช้งาน ย่อมดีกว่าปล่อยให้หนีไปไม่ใช่เหรอ?

เธอคิดไม่ออกจริงๆ

ซึรุครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเล่าข้อสันนิษฐานทั้งหมดให้คุซันฟัง

แม้คุซันจะไม่ใช่นักวางแผนที่ซับซ้อน แต่เขาเป็นคนช่างสังเกต บางทีอาจให้มุมมองใหม่ๆ ได้

“ความบังเอิญเยอะเกินไปจริงๆ...” คุซันขมวดคิ้ว เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ เหมือนกัน

แต่ทุกอย่างมันเข้าทางพวกเขาหมด ไม่มีเหตุผลเลยที่ลอสส์จะปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ

“เดี๋ยวนะ!”

สีหน้าของคุซันเปลี่ยนไป “ดราก้อน!”

“ดราก้อน?” ซึรุขมวดคิ้ว

ครั้งนี้ดราก้อนมาด้วย แต่แยกกันทำงานคนละส่วน

พวกเธอรับผิดชอบการอพยพที่นี่ ส่วนฝั่งดราก้อนรับหน้าที่สร้างสถานการณ์ความวุ่นวายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและเปิดทางหนี

“รุ่นพี่ซึรุ รีบติดต่อดราก้อนด่วน! บอกเขาว่าห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด ไม่งั้นพวกเราซวยแน่!” น้ำเสียงคุซันร้อนรนขึ้นมาทันที

แต่ยังไม่ทันขาดคำ แสงไฟจากระเบิดก็สว่างวาบขึ้นที่ใจกลางเกาะ พังค์ฮาซาร์ด (น่าจะเป็นเกาะมนุษย์เงือก หรือเขตสำคัญใกล้เคียงตามบริบท)

เห็นดังนั้น หน้าคุซันซีดเผือด “บ้าเอ๊ย! ไม่ทันแล้ว!”

“อย่าเพิ่งตื่นตูม บอกความคิดนายมา” ซึรุรั้งตัวคุซันที่กำลังรนรานไว้ ถามด้วยน้ำเสียงสงบ

ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว จะไปหยุดตอนนี้คงไม่ทัน สู้ทำความเข้าใจสิ่งที่คุซันคิดได้ก่อนดีกว่า

“ผมเคยคุยกับลอสส์มาก่อน เขาเคยบอกให้ผมสังเกตพวก เผ่ามังกรฟ้า คนอื่นๆ... เขาบอกว่าพวกเพื่อนร่วมเผ่าเกลียดเขา มากกว่าที่เขาเกลียดพวกมันซะอีก”

คุซันสูดหายใจลึก ตั้งสติแล้วค่อยๆ พูด “ซึ่งก็จริง... เทียบกับพวกมังกรฟ้าที่เอะอะก็สั่งฆ่าล้างเมือง ลอสส์ถือว่าเป็นคนดีกว่าเยอะ / แต่นั่นมันแค่การเปรียบเทียบ... โดยเนื้อแท้แล้ว เขาก็ยังเป็นวายร้ายที่ไม่ลังเลที่จะสละชีวิตคนอื่นเพื่อเป้าหมาย”

“เขาไม่อยากปล่อยครอบครัวพวกเราไปง่ายๆ หรอก แต่เขาก็ยังไม่อยากลงมือคุมกองทัพเรือแบบเบ็ดเสร็จในตอนนี้... แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาทำได้ / เขาใช้การอพยพครั้งนี้ เพื่อตอกย้ำอำนาจของเขาในกองทัพเรือให้มั่นคงถาวร”

“นายหมายความว่า...”

ซึรุไม่ทันคิดไปถึงจุดนั้น แต่พอคุซันไกด์ให้ เธอก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทันที เงยหน้ามองคุซันด้วยความตื่นตระหนก “เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเราจะร่วมมือกับดราก้อนให้สร้างสถานการณ์... เขาต้องการใช้ความวุ่นวายนั้น ผลักพวกเราให้ไปยืนอยู่ฝั่งผู้ร้ายอย่างสมบูรณ์”

“และเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น...”

“เขาต้องการยืมมือดราก้อน... กำจัด ‘ครอบครัวทหารเรือกลุ่มอื่น’ ทิ้งซะ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═