บทที่ 6: กลไกแห่งการ "ช่วงชิง" มุ่งหน้าสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่กว่า

"ตู้ม—!"

ศรวารีสีฟ้าเข้มพุ่งทะลวงเข้าที่ต้นขาของหมาป่าสีครามมีปีกอย่างแม่นยำ แม้การโจมตีนี้จะไม่รุนแรงถึงขั้นปลิดชีพ แต่มันก็ทำให้สัตว์ร้ายแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด ร่างอันมหึมาของมันเซถลาไปเล็กน้อย

"โอ้โห ดูดซับพลังปีศาจได้มากขนาดนี้เชียวหรือ ทักษะระดับเทพชัดๆ!"

หวังเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไป สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เอ่อล้นขึ้นมาในร่าง ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้าของเขา

จากการสังหารหมาป่าปีศาจตาเดียวระหว่างทาง ผนวกกับการโจมตีหมาป่าสีครามมีปีกเมื่อครู่ ทำให้หวังเฟิงเริ่มเข้าใจกลไกการทำงานของพรสวรรค์ช่วงชิงในเบื้องต้นแล้ว

พรสวรรค์นี้จะคำนวณปริมาณการดูดซับจากอานุภาพของเวทมนตร์ ยิ่งเวทมนตร์มีอานุภาพรุนแรงมากเท่าใด ปริมาณพลังเวทและพลังปีศาจที่ดูดซับมาได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แม้เวทมนตร์ธาตุของเขาจะยังไม่ได้ผสานเข้ากับเมล็ดพันธุ์แห่งธาตุใดๆ แต่อานุภาพเวทมนตร์ของเขาก็ถูกนับเป็นหนึ่งระดับ และปริมาณการฟื้นฟูของพรสวรรค์ช่วงชิงก็สูงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตราบใดที่โจมตีโดนเป้าหมาย การใช้เวทมนตร์ระดับกลางหนึ่งบทจะช่วยฟื้นฟูพลังเวทระดับกลางกลับคืนมาได้ถึงครึ่งหนึ่ง

"ไม่เลวเลยจริงๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าเวทมนตร์สายรักษาจะสามารถดูดซับพลังเวทได้หรือเปล่า..." หวังเฟิงพึมพำแผ่วเบา ประกายแห่งความครุ่นคิดพาดผ่านดวงตา

วินาทีต่อมา สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังหมาป่าสีครามมีปีกที่อยู่บนยอดตึกการค้าสีเงิน มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อยพลางเลียริมฝีปาก

"ถึงเวลาจบเรื่องนี้สักที!"

"โซ่ตรวนสวรรค์!"

สิ้นเสียงคำรามต่ำของหวังเฟิง เมฆดำทะมึนเหนือเมืองป๋อก็ราวกับมีชีวิต โซ่วารีเส้นเขื่องร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆ พันธนาการร่างของหมาป่าสีครามมีปีกเอาไว้ประหนึ่งตาข่ายฟ้าดิน

เมื่อเห็นดังนั้น หมาป่าสีครามมีปีกก็รีบร้อนพยายามจะหลบหลีก ทว่าขาหลังของมันถูกศรวารีของหวังเฟิงโจมตีจนบาดเจ็บไปก่อนหน้านี้ ทำให้การเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้าลง

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนของโซ่ตรวนสวรรค์ก็มีมากจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเมฆฝนที่อู๋ขู่อุตส่าห์รวบรวมมาอย่างยากลำบากตลอดสองวันเต็ม!

ในชั่วพริบตา หมาป่าสีครามมีปีกก็ถูกพันธนาการด้วยโซ่วารีอันหนาแน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อน ร่างอันมหึมาของมันถูกตรึงติดอยู่กับยอดตึกการค้าสีเงินอย่างแน่นหนา

"มีผู้อาวุโสระดับมหาจอมเวทลงมืออย่างนั้นหรือ"

หัวใจของจ่านคงกระตุกวูบ เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ พยายามค้นหาร่างของผู้อาวุโสท่านนั้น

การที่จะสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับใหญ่โตเช่นนี้ได้ นอกจากมหาจอมเวทแล้ว เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครทำได้อีก

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็น... จอมเวทภัยพิบัติ!

ความคิดนี้แล่นปลาบเข้ามาในหัวของจ่านคง แต่เขาก็รีบปัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว จอมเวทภัยพิบัติจะยอมเสี่ยงเผยตัวเพื่อช่วยเหลือพวกเขาได้อย่างไร

ทางด้านหวังเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไป แทบจะสบถออกมาดังๆ เมื่อเห็นจ่านคงมัวแต่ยืนนิ่งอึ้งไม่ยอมลงมือเสียที

เขาแค่มาคอยสนับสนุนและทดสอบกลไกของพรสวรรค์ช่วงชิงเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเขาไร้ความสามารถที่จะสังหารหมาป่าสีครามมีปีก แต่ในฐานะจอมเวทสายรักษาที่ใครๆ ในเมืองป๋อก็รู้จัก

หากจอมเวทสายรักษาระดับกลางแสดงพลังที่สามารถสังหารปีศาจระดับขุนพลออกมาได้ เขาเกรงว่าพอถึงเช้าวันพรุ่งนี้ สภาเวทมนตร์แห่งการตัดสินคงจะมาเคาะประตูหน้าบ้านแล้วพูดว่า

"เปิดประตู พวกเรามาส่งมอบความอบอุ่นให้แก่ชุมชน!"

ก่อนที่เขาจะมีพลังและเบื้องหลังที่แข็งแกร่งพอ เขาไม่อยากจะเปิดเผยไพ่ตายของตนเองมากนัก

...

จ่านคงกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของผู้อาวุโสท่านใด ในใจของเขาก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวพาดผ่านดวงตา

"ในเมื่อผู้อาวุโสลงมือตรึงร่างหมาป่าสีครามมีปีกเอาไว้แล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง!"

จ่านคงพึมพำแผ่วเบา จากนั้นก็ประกบมือเข้าหากันอย่างรวดเร็ว แผนผังดาราเบื้องหลังของเขาเริ่มควบแน่นอย่างฉับไว

หนึ่ง... สอง... สาม... แผนผังดาราอันเปล่งประกายทั้งเจ็ดสอดประสานกันกลางอากาศ ก่อนจะก่อตัวเป็นหมู่มวลดาราขนาดมหึมาในท้ายที่สุด

ภายในหมู่มวลดารานั้น เปลวเพลิงสีแดงฉานราวกับอุกกาบาตค่อยๆ ควบแน่นเข้าหากัน ปลดปล่อยความร้อนระอุอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"เพลิงกัลป์ส่งวิญญาณ - ไฟนรก!"

สิ้นเสียงคำรามก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวของจ่านคง อุกกาบาตเพลิงสีแดงฉานก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า นำพาเอาพลังทำลายล้างมหาศาล ฟาดฟันเข้าใส่หัวของหมาป่าสีครามมีปีกที่ไร้ทางหนีอย่างจัง

"ไอ้เดรัจฉาน ไปตายซะ!"

"ตู้ม—!"

อุกกาบาตเพลิงสีแดงฉานปะทะเข้ากับหัวของหมาป่าสีครามมีปีกอย่างแม่นยำ เปลวเพลิงอันน่าสยดสยองกลืนกินร่างของมันเข้าไปในชั่วพริบตา

หมาป่าสีครามมีปีกแผดเสียงร้องโหยหวน ขนบนหัวของมันลุกไหม้ในทันที และโซ่ตรวนสวรรค์ที่เคยพันธนาการร่างของมันไว้ก็ค่อยๆ ระเหยหายไปอย่างต่อเนื่อง

"ปีกแห่งสายลม - วายุคำรณฟาดฟัน!"

ในวินาทีต่อมา ร่างของจ่านคงก็แปรเปลี่ยนเป็นคมดาบอันแหลมคม พุ่งทะยานเชือดเฉือนผ่านร่างของหมาป่าสีครามมีปีกไปอย่างรวดเร็ว

ฉัวะ~ ตุบ!

รอยเลือดสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนลำคอของหมาป่าสีครามมีปีก ตามมาด้วยหัวขนาดมหึมาของมันที่ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดาดฟ้าของตึกการค้าสีเงิน

เมื่อเห็นว่าชีวิตของหมาป่าสีครามมีปีกดับสูญลงอย่างสมบูรณ์ ทหารจอมเวทระดับกลางทั้งแปดนายบนท้องฟ้าก็อ้าปากค้าง ก่อนจะโห่ร้องออกมาด้วยความยินดี

"พวกเราชนะแล้ว... พวกเราชนะแล้ว!"

จ่านคงผ่อนลมหายใจยาว แววตาของเขาซับซ้อนขณะทอดมองไปยังท้องฟ้าอันห่างไกล

เขารู้ดีว่าแม้ผู้อาวุโสท่านนั้นจะไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่การยื่นมือเข้าแทรกแซงของอีกฝ่ายคือสิ่งที่มอบโอกาสให้พวกเขาสามารถสังหารหมาป่าสีครามมีปีกได้สำเร็จ

"ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส" จ่านคงกล่าวเสียงแผ่ว

จากนั้นเขาก็หันไปออกคำสั่งกับลูกน้อง "ไปช่วยทีมล่าสัตว์ประหลาดประจำเมืองกวาดล้างปีศาจที่หลงเหลืออยู่ในเมืองป๋อให้หมด!"

"รับทราบ!"

ทางด้านหวังเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ เขาก็หันหลังและจากไปอย่างเงียบเชียบในชั่วพริบตา

...

ในเวลาเดียวกัน

นครโบราณ

เยี่ยฉางนอนเอนกายอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน ในมือถือแก้วไวน์แดงสีเลือด ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุข

ทว่า เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบกลับทำลายความสงบนั้นลง สายตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

นัยน์ตาอันเยือกเย็นของเธอจ้องมองไปยังผู้ที่กำลังเดินแกมวิ่งเข้ามาหาอย่างไม่วางตา

หากไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นล่ะก็ พวกมันก็คงต้องกลายเป็นหนูทดลองของเธอเสียแล้ว!

"ท-ท่านอาจารย์ ท่านผู้คุมกฎส่งข่าวมาว่าแผนการของพวกเขายกเลิกแล้วเจ้าค่ะ!"

ฟางเส้าลี่ผู้เป็นคนมารายงานข่าว เอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ในฐานะหนึ่งในเก้าลูกศิษย์ของพระคาร์ดินัลซาหลาง เธอย่อมเข้าใจนิสัยใจคอของผู้เป็นอาจารย์ดี และยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอกำลังนำข่าวร้ายมาแจ้งเสียด้วย

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

ขณะที่เธอเอ่ยถาม แก้วไวน์ในมือก็แตกกระจาย ไวน์แดงสีเลือดไหลรินราวกับโลหิต หยดลงตามฝ่ามือและเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้น

จากนั้นฟางเส้าลี่ก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เยี่ยฉางฟังอย่างละเอียด

"หืม เมืองป๋อเล็กๆ แห่งนั้นกลับซุกซ่อนมหาจอมเวทสายน้ำเอาไว้เชียวหรือ"

ประกายตาของเยี่ยฉางวูบไหวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าข่าวนี้กระตุ้นความสนใจของเธอได้ไม่น้อย

วินาทีต่อมา เธอก็ลุกขึ้นจากโซฟา

"สั่งให้อู๋ขู่และมู่เฮ่อถอนกำลังกลับมาที่นครโบราณ เรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่นครโบราณจะเกิดความผิดพลาดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!"

น้ำเสียงของเยี่ยฉางแฝงไปด้วยอำนาจการออกคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"รับทราบเจ้าค่ะ พระคาร์ดินัลซาหลาง!" ฟางเส้าลี่รีบขานรับโดยไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

...

หลายวันต่อมา

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ยังคงคละคลุ้งไปตามท้องถนนของเมืองป๋อ

แม้ภัยพิบัติจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่บาดแผลของเมืองก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ท่ามกลางซากปรักหักพัง เหล่าคนงานกำลังง่วนอยู่กับการเก็บกวาดเศษซาก พยายามปลุกปั้นให้เมืองเล็กๆ แห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทว่าหลังจากผ่านพ้นหายนะในครั้งนี้ ชาวเมืองป๋อส่วนใหญ่ก็ยังคงยืนกรานที่จะจากบ้านเกิดเมืองนอนไปตั้งรกรากในเมืองที่ใหญ่กว่า

...

หวังเฟิงยืนอยู่เบื้องหน้าคลินิกแพทย์ตระกูลหวัง แหงนหน้ามองป้ายชื่อร้านอันคุ้นตาด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา

เขายื่นมือออกไปแขวนป้ายไม้ที่มีคำว่า "ปิดกิจการถาวร" ไว้ข้างๆ ป้ายชื่อคลินิก

"พี่หวังเฟิง พวกเราจะไม่กลับมาแล้วจริงๆ หรือคะ" เยี่ยซินเซี่ยยืนอยู่เคียงข้างเขา สายตาของเธอจับจ้องไปที่เสี้ยวหน้าของเขาอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงเจือไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

หวังเฟิงหันหน้าไปมองใบหน้างดงามของเยี่ยซินเซี่ยพลางระบายยิ้มบางๆ

"คงจะไม่กลับมาแล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว เมืองป๋อก็เล็กเกินไป และ... ถึงเวลาที่พวกเราจะต้องออกไปสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองบ้างแล้ว"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ประกายแห่งความคาดหวังฉายชัดในดวงตาขณะเอ่ยถาม "เธอจะไปกับฉันไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเยี่ยซินเซี่ยก็แย้มยิ้มอย่างงดงาม ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความเชื่อใจและพึ่งพิง

"แน่นอนค่ะ ไม่ว่าพี่หวังเฟิงจะอยู่ที่ไหน ฉันก็จะอยู่ที่นั่นด้วย!"