บทที่ 110 การเลือกศิษย์อย่างเปิดเผย ความมุ่งมั่นและความอดทน!

วันที่ 25 เดือนสิบสอง

อีก 5 วันก่อนปีใหม่ ริมแม่น้ำจิงหยางนอกเขตผิงโจวคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

วันนี้เป็นวันที่ 32 สำนักใหญ่น้อยเปิดรับศิษย์ปีละสองครั้ง ครอบครัวที่มีเด็กอายุ 12-16 ปีในละแวกใกล้เคียง ต่างรีบมาถึงที่นี่แต่เช้า ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความหวัง

เพราะที่นี่จะเป็นทางลัดที่ดีที่สุดสำหรับหลายคนในการพลิกชะตาชีวิต หลุดพ้นจากความทุกข์ยาก

ริมแม่น้ำมีการสร้างแท่นชมวิวจำนวนมาก มีศิษย์และผู้ดูแลจากสำนักต่างๆ ผู้มีอำนาจและตระกูลใหญ่ และแม้แต่ผู้ว่าการเมืองก็ส่งคนมา

บนผิวน้ำกว้างหนึ่งพันจั้ง มีโซ่เหล็กใหญ่ขนาดเท่าแขนคนแขวนอยู่ร้อยกว่าเส้น!

"นี่คือการทดสอบสำหรับการคัดเลือกศิษย์วันนี้" บนเนินเขาเล็กๆ ไกลออกไป สวี่โย่วหรานอธิบายให้เว่ยฮั่นฟังด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมสำนักใหญ่ๆ เพียงแค่มีอายุครบ ไม่ว่าจะเป็นขอทานน้อยหรือคนพิการ ถ้ามีความสามารถปีนข้ามไปได้ ก็จะมีสำนักยินดีรับไว้!"

"ถ้าปีนไม่ผ่านก็ไม่เป็นไร ผู้ดูแลจากสำนักต่างๆ จะใช้สายตาและประสบการณ์ พิจารณาปัจจัยรวมของผู้เข้าทดสอบแต่ละคน เช่น อายุ แรง สภาพร่างกาย ความมุ่งมั่น ฯลฯ เพื่อตัดสินว่าจะรับหรือไม่"

"การทดสอบแบบนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ ไม่มีข้อจำกัด แม้แต่มาตรฐานก็ไม่มี ขึ้นอยู่กับความชอบของผู้ดูแลจากสำนักต่างๆ ก็ถือเป็นการเสี่ยงโชคอย่างหนึ่ง"

"อืม!"

เว่ยฮั่นพยักหน้าเมื่อได้ยินคำอธิบาย

การทดสอบนี้ค่อนข้างเป็นวิทยาศาสตร์

ไม่เหมือนกับสำนักเซียนศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถใช้วิธีต่างๆ วัดรากวิญญาณและกระดูก

พรสวรรค์ในวิชายุทธ์ของคนธรรมดานั้นเป็นนามธรรม ไม่สามารถวัดได้ จึงต้องใช้ความอดทนและสภาพร่างกายเป็นเกณฑ์ นี่คือประสบการณ์ที่สืบทอดมาร้อยปีของสำนักใหญ่ๆ

แน่นอนว่าในนั้นต้องมีคนฉวยโอกาสหาผลประโยชน์!

และไม่ขาดการใช้อำนาจส่วนตัว โกง หลอกลวงคน

สิ่งเหล่านี้หลีกเลี่ยงได้ยาก เพียงแต่บอกได้ว่าการทดสอบนี้ยุติธรรมแค่ในระดับหนึ่งเท่านั้น

"มีลูกของพวกเรากี่คนเข้าร่วมการทดสอบ?" เว่ยฮั่นถามลอยๆ

สวี่โย่วหรานหน้าแดง แอบถ่มน้ำลายก่อนตอบ "ใครมีลูกกับคุณกัน ที่สมาคมการกุศลมีเด็ก 87 คนที่อายุครบ 12 ปีแล้ว สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ อีกสองปีข้างหน้าอีก 274 คนที่เหลือก็จะสามารถเข้าร่วมได้ทยอยกันไป พวกเขาถูกบันทึกในทะเบียนลับแล้ว และได้กำหนดรหัสลับในการติดต่อ แต่ละคนได้รับการสอนเป็นการส่วนตัวแล้ว"

"ปกติไม่ต้องให้พวกเขาทำอะไร แค่กลับมาที่สมาคมการกุศลปีละครั้งเพื่อรักษาความสัมพันธ์ก็พอ ถ้ามีเรื่องต้องการให้พวกเขาทำ หรือต้องการข้อมูลอะไร ค่อยติดต่อผ่านรหัสลับ"

เว่ยฮั่นได้ยินแล้วก็ยิ้มอย่างพอใจอีกครั้ง

เด็กเหล่านี้ล้วนผ่านการสอนโดยตรงจากเขา

แม้ 87 คนนี้จะไม่ใช่อัจฉริยะในวิชายุทธ์ แต่เมื่อเทียบกับเด็กทั่วไปจากครอบครัวชาวนาหรือช่างฝีมือแล้ว ก็แข็งแกร่งกว่ามาก น่าจะสามารถเข้าสำนักที่ดีได้ทุกคน

เวลาประมาณ 7 โมงเช้า ชายอ้วนวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกมา

เสียงของเขาแผ่กระจายไปทั่วสนามผ่านพลังลมปราณ "พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย วันนี้เป็นวันดีที่สำนักต่างๆ เปิดรับศิษย์อีกครั้งในรอบปี เห็นเขตผิงโจวของเรามีพรสวรรค์ในวิชายุทธ์มากมาย ข้าก็รู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก วันนี้ข้าโม่ผู้นี้ เป็นตัวแทนของผู้ว่าการเมือง มาเป็นประธานในการทดสอบครั้งนี้ หวังว่าทุกท่านจะกล้าแสดงออก คว้าชัยชนะ! นอกจากนี้ ก็หวังว่าบรรดามังกรในหมู่มนุษย์ทั้งหลายเมื่อมีชื่อเสียงในอนาคต อย่าลืมการอุปถัมภ์ของทางการ อย่าลืมความเอาใจใส่และความรักของท่านผู้ว่าการ!"

ชายอ้วนวัยกลางคนพูดอย่างกระตือรือร้นและยืดยาว!

จนกระทั่งคนด้านล่างหลายคนเริ่มรู้สึกเบื่อ เขาถึงได้ประกาศเริ่มการทดสอบ

ภาพนี้ทำให้เว่ยฮั่นขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ และเตือนสวี่โย่วหราน "บอกเด็กๆ จากสมาคมการกุศลว่าอย่าโดดเด่นเกินไป แสดงศักยภาพแค่ 70-80% ก็พอ สำนักใหญ่ 32 แห่งของเขตผิงโจวแท้ๆ แต่พิธีคัดเลือกศิษย์กลับให้คนของผู้ว่าการเป็นประธาน ในนี้คงมีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือการต่อรองอะไรแน่"

"ถูกต้อง!" สวี่โย่วหรานยิ้มเบาๆ พูด "ท่านเดาถูก ผู้ว่าการและตระกูลใหญ่ๆ พยายามจะกดอิทธิพลของสำนักต่างๆ มาตลอด จึงคิดพิธีนี้ขึ้นมาเพื่อคานอำนาจกัน ถ้ามีใครแสดงออกดีเกินไป อาจถูกจับตามองได้"

"ฮ่ะๆ!"

เว่ยฮั่นยิ้มน้อยๆ แล้วดูการแสดงต่อไป!

การทดสอบคัดเลือกศิษย์อันยิ่งใหญ่นี้เริ่มต้นขึ้น

เด็กหนุ่มสาวนับพันถูกครอบครัวเร่งเร้าให้ปีนขึ้นโซ่เหล็ก พยายามมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้าม

โซ่เหล็กเหล่านี้ล้วนทำจากโซ่เหล็กใหญ่ เย็นเฉียบไปทั้งตัว ฤดูหนาวนี้อากาศหนาวจัดเป็นพิเศษ ทำให้มือที่จับแทบจะแข็งทื่อ แม้แต่กอดไว้ก็จะสูญเสียความอบอุ่นอย่างรวดเร็ว

เด็กส่วนใหญ่มีพละกำลังน้อย!

พวกเขากัดฟันใช้ทั้งมือทั้งเท้า พยายามปีนไปข้างหน้าในท่าห้อยหัว

สำหรับหลายคน การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าแค่หนึ่งหมี่ก็เป็นการทรมานแล้ว

หลายคนที่หมดแรงหรือทนความหนาวไม่ไหว ร้องโหยหวนแล้วตกลงในแม่น้ำจิงหยาง โชคดีที่น้ำในแม่น้ำไม่เชี่ยวกราก และบนผิวน้ำมีเรือจำนวนมากคอยรับอยู่

เมื่อมีคนตกน้ำ คนเรือก็จะช่วยเหลือขึ้นมา!

หากช่วยไม่ทันจนจมน้ำตาย ก็ต้องโทษโชคชะตาของตัวเอง

ยุคนี้คนชั้นล่างทุกก้าวที่ก้าวไปข้างหน้า ล้วนต้องเดินผ่านภูเขากองศพและทะเลเลือด คนที่โชคไม่ดีก็มีแต่ต้องตาย นี่เป็นความจริงที่ทุกคนยอมรับโดยปริยาย

ค่อยๆ มีเด็กหนุ่มสาวบางคนโดดเด่นขึ้นมา!

ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานพ่อค้ารวยหรือตระกูลเล็กๆ

แม้สถานะของพวกเขาจะไม่สามารถใช้เส้นสายเข้าสำนักใหญ่ได้ แต่ก็ได้รับการบำรุงร่างกายมาตั้งแต่เด็ก จึงมีข้อได้เปรียบกว่าเด็กยากจนทั่วไป ปีนได้เร็วกว่ามาก!

ไม่ถึงเวลาจุดธูปหมดดอก ก็มีเด็กหนุ่มในชุดหรูหราหลายคนปีนข้ามไปถึงอีกฝั่งแล้ว!

พวกเขาได้รับความสนใจจากหลายสำนักทันที แม้แต่สำนักชั้นนำก็ยื่นข้อเสนอชวนเข้าร่วม

"นี่มันไม่ยุติธรรม!"

มีคนในฝูงชนหลายคนโกรธจนหน้าแดง

เว่ยฮั่นหัวเราะเยาะเบาๆ ไม่ยุติธรรม? จะเป็นไปได้อย่างไร?

ในวิถีของผู้ฝึกยุทธ์ ภูมิหลังครอบครัวก็เป็นส่วนหนึ่งของความได้เปรียบ การทดสอบง่ายๆ แบบนี้ยังให้โอกาสคนธรรมดา หากเข้าสำนักยุทธ์ไปฝึกฝน คนที่มีความช่วยเหลือกับไม่มีจะยิ่งมีช่องว่างห่างกันไม่สิ้นสุด

โลกนี้จะมีอะไรที่ยุติธรรมอย่างแท้จริงกัน!

ค่อยๆ เด็กๆ จากสมาคมการกุศลก็เริ่มปีนขึ้นไป

พวกเขาแยกย้ายกันภายใต้การนำของครูฝึกหวาง ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใคร มีเพียงเว่ยฮั่นที่มีสายตาเฉียบคมจึงจำพวกเขาได้จากระยะร้อยจั้ง

"โจววี๋? หวังเผิงเฟย? หลี่เลี่ยงจี๋?"

"ฝูฉุ่ยหยุน เหลียวซีจ้าว หลิวเหวยเหวย!"

เว่ยฮั่นจำพวกเขาได้ทีละคน

เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้ทุกคนล้วนผ่านการสอนโดยตรงจากเขา เขาคุ้นเคยกับพวกเขามาก สามารถจำได้ทันทีจากฝูงชนที่วุ่นวาย

พวกเขาทำได้ดีมาก ทุกคนกัดฟันมุ่งหน้าไปข้างหน้า!

แม้โซ่เหล็กเย็นจะทำให้มือเท้าแข็งทื่อ แต่พวกเขาก็ไม่เคยยอมแพ้

เด็กกำพร้าเหล่านี้เก่งกว่าที่เขาคิดไว้!

พวกเขาล้วนผ่านความทุกข์ยากในโลกมนุษย์มา รู้ว่าความสุขหาได้ยากเพียงใด ตอนนี้มีโอกาสให้พวกเขาไต่เต้าขึ้นไป แม้จะเป็นภูเขาดาบหรือทะเลเพลิงพวกเขาก็ไม่มีทางปล่อยมือแน่

เมื่อเทียบกับลูกหลานคนรวยที่ได้รับการบำรุงร่างกายมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาอาจไม่โดดเด่นนัก แต่ก็แข็งแกร่งกว่าลูกหลานคนจนทั่วไปมาก

หลังจากพยายามอย่างหนัก หลายคนในพวกเขาก็เข้าตาผู้ดูแลจากสำนักต่างๆ!

"สำเร็จแล้ว!" สวี่โย่วหรานพูดอย่างดีใจ "ทรัพยากร พรสวรรค์ คุณธรรม ความมุ่งมั่น และพื้นฐาน ล้วนเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่สำนักต่างๆ ใช้คัดเลือกคน พวกเขามีทั้งพื้นฐานและความมุ่งมั่น แม้จะไม่ถึงขั้นถูกแย่งตัว แต่ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเข้าสำนักไม่ได้แน่นอน"