บทที่ 501 ข่าวดีจากบ็อกซ์ออฟฟิศ

บทที่ 501 ข่าวดีจากบ็อกซ์ออฟฟิศ

ในขณะเดียวกัน “เดอะฮังเกอร์เกมส์”  ก็ใกล้จะสิ้นสุดการฉายในอเมริกาเหนือแล้ว โดยกวาดรายได้สะสมไป 468 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนรายได้ในต่างประเทศก็ค่อย ๆ ทะลุ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับ “ดิ อเวนเจอร์ส”  แล้ว รายได้ในต่างประเทศของ “เดอะฮังเกอร์เกมส์” ถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง

สื่อได้สรุปเหตุผลไว้สามประการ

ประการแรก ไลออนส์เกตฟิล์มส์มีส่วนร่วมในการจัดจำหน่าย “เดอะฮังเกอร์เกมส์” ในต่างประเทศด้วย ซึ่งช่องทางของพวกเขานั้นยังเป็นรองดิสนีย์และสตูดิโอยักษ์ใหญ่อีกห้าแห่ง

ประการที่สอง นักแสดงนำของ “เดอะฮังเกอร์เกมส์” ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในต่างประเทศนัก เทียบไม่ได้เลยกับทีมนักแสดงระดับซูเปอร์สตาร์ของ “ดิ อเวนเจอร์ส”

ประการที่สาม เป็นผลมาจากไอพี (IP) ของ “เดอะฮังเกอร์เกมส์” เอง แม้ภาพยนตร์เรื่องนี้จะดัดแปลงจากนวนิยายขายดีเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับผลงานยอดฮิตอย่าง “แฮร์รี่ พอตเตอร์” และ “แวมไพร์ ทไวไลท์” ที่โด่งดังไปทั่วโลกแล้ว อิทธิพลของ “เดอะฮังเกอร์เกมส์” ในต่างประเทศยังมีน้อยมาก

นิวยอร์กไทมส์รายงานว่า หลังจาก “เดอะฮังเกอร์เกมส์” เข้าฉาย ยอดขายนวนิยายก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และยอดขายในต่างประเทศก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

เรียกได้ว่าตัวภาพยนตร์เป็นเครื่องมือผลักดันให้นวนิยายโด่งดังขึ้นมา ในขณะที่ความสำเร็จของภาพยนตร์ “แฮร์รี่ พอตเตอร์” และ “แวมไพร์ ทไวไลท์” ส่วนใหญ่ได้อานิสงส์มาจากฐานแฟนคลับที่มีอยู่อย่างมหาศาล

ในเดือนมิถุนายน นอกเหนือจาก “เดอะฮังเกอร์เกมส์”, “แย่งตาย ทะลุตาย”  และภาพยนตร์ “What to Expect When You're Expecting” แล้ว ไลออนส์เกตฟิล์มส์ยังปล่อยภาพยนตร์ออกฉายอีกสามเรื่อง ได้แก่ ภาพยนตร์ฝรั่งเศสเรื่อง “ดิอินทัชเชเบิลส์” , “ลอว์เลส”  และ “มาเดียส์วิทเนสโพรเทกชัน”

“ดิอินทัชเชเบิลส์” เข้าฉายช่วงปลายเดือนพฤษภาคม และในตอนแรก ประเด็นเรื่องสีผิวในเนื้อเรื่องก็ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อยู่นานกว่าหนึ่งเดือน

ต่อมา ภายใต้การไกล่เกลี่ยของสมาคมผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์แห่งอเมริกา ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้ถูกนำไปฉายทดลองในโรงภาพยนตร์หกแห่งในอเมริกาเหนือเพื่อประเมินปฏิกิริยาของผู้ชมผิวดำ ผลปรากฏว่าผิดคาด ผู้ชมผิวดำไม่ได้รู้สึกว่าเนื้อเรื่องมีการเหยียดเชื้อชาติเลย ในทางกลับกัน พวกเขามองว่ามันเป็นหนังที่ดีเรื่องหนึ่ง

“ดิอินทัชเชเบิลส์” เข้าฉายมาแล้วสี่สัปดาห์ ทำรายได้ในอเมริกาเหนือไป 30.55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้รายได้สะสมทั่วโลกพุ่งสูงถึง 480 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับทุนสร้างเพียง 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว มันกลับทำกำไรได้มหาศาลยิ่งกว่าภาพยนตร์ม้ามืดอย่าง “เบอรีด” และ “เดอะฮังเกอร์เกมส์” เสียอีก

สื่อบางสำนักเปิดเผยว่าบริษัทภาพยนตร์ในฝรั่งเศสของลิงก์ได้ร่วมลงทุนในภาพยนตร์เรื่องนี้ด้วย นั่นหมายความว่าปีนี้ลิงก์ปั้นภาพยนตร์ม้ามืดมาได้ถึงสามเรื่อง และฟันกำไรจากภาพยนตร์สามเรื่องนี้ไปกว่าพันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ชั่วขณะหนึ่ง จำนวนเพื่อนร่วมวงการที่อิจฉาริษยาลิงก์ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว บางคนถึงกับใช้ประเด็นเรื่องสีผิวใน “ดิอินทัชเชเบิลส์” มาสาดโคลนใส่ภาพยนตร์และตัวลิงก์ โดยพยายามยัดเยียดข้อหาคนเหยียดเชื้อชาติให้เขา

อย่างไรก็ตาม แผนกกฎหมายของไลออนส์เกตฟิล์มส์ก็ตอบโต้อย่างแข็งกร้าว โดยส่งจดหมายตักเตือนและสั่งให้หยุดการกระทำดังกล่าวไปกว่าสามสิบฉบับ

แต่ก่อนที่บรรดาเพื่อนร่วมวงการจะได้อิจฉากันนานนัก “ลอว์เลส” ก็เข้าฉาย นี่คือภาพยนตร์เรื่องที่สี่ที่สร้างโดยปาล์มบีชพิกเจอส์ ซึ่งร่วมมือกับแอนนาพูร์นาพิกเจอส์ ด้วยทุนสร้าง 26 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เนื่องจากภาพยนตร์สี่เรื่องก่อนหน้านี้ที่สร้างโดยปาล์มบีชพิกเจอส์ล้วนเป็นภาพยนตร์ม้ามืดที่ประสบความสำเร็จทั้งรายได้และเสียงวิจารณ์ “ลอว์เลส” จึงถูกคาดหวังไว้สูงมากตามไปด้วย สื่อหลายสำนักเชื่อว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะเป็นม้ามืดอีกเรื่อง

ทว่าน่าเสียดายที่รายได้ของภาพยนตร์เรื่องนี้ค่อนข้างน่าผิดหวัง ทำรายได้ในอเมริกาเหนือช่วงสามวันแรกไปเพียง 12.28 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และทำได้แค่ 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐหลังจากผ่านไปสิบวัน รายได้ในต่างประเทศก็จัดว่าอยู่ในระดับปานกลาง โดยทำไปได้เพียง 8.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐในสัปดาห์แรกของการเข้าฉายใน 12 ประเทศและภูมิภาค

คาดการณ์ว่ารายได้ทั่วโลกของภาพยนตร์เรื่องนี้น่าจะอยู่ที่ประมาณ 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าตัวเลขนี้จะไม่ทำให้บริษัทขาดทุน แต่ปาล์มบีชพิกเจอส์ซึ่งสร้างภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จมาแล้วถึงสี่เรื่องติดต่อกัน ต่างก็ตั้งความหวังไว้กับผลงานชิ้นนี้สูงมาก และตอนนี้ผลงานชิ้นที่ห้าก็ทำได้แค่เสมอตัวเท่านั้น

สำหรับบริษัทภาพยนตร์อื่น การคุ้มทุนก็ถือว่ายอมรับได้ แต่สำหรับปาล์มบีชพิกเจอส์ การคุ้มทุนนั้นหมายถึงความล้มเหลว

“ฮ่าฮ่า ฉันบอกตั้งนานแล้วว่าหนังของปาล์มบีชมันไม่มีทางฮิตระเบิดได้ตลอดไปหรอก ต้องมีสักวันที่พวกมันจะขาดทุน ดูสิ ตอนนี้พวกนายคิดยังไงล่ะ?”

ในห้องทำงานของบริษัทไวน์สตีน ฮาร์วีย์หัวเราะร่วนพลางพ่นควันซิการ์ พุงพลุ้ย ๆ ของเขากระเพื่อมไปมา

“ฮาร์วีย์ ฉันว่าเรื่องนี้มันไม่น่าดีใจเท่าไหร่นะ อย่าลืมสิว่าหนังเรื่อง ‘เดอะมาสเตอร์’ ที่เราร่วมสร้างกับปาล์มบีชพิกเจอส์ยังไม่ได้เข้าฉายเลย”

บ็อบขมวดคิ้วขณะมองดูหนังสือพิมพ์

“นายหมายความว่าไง?”

ฮาร์วีย์ถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ ตั้งแต่งานออสการ์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ข่าวดีเกี่ยวกับลิงก์ก็โผล่มาให้เห็นตามหน้าสื่อไม่เว้นแต่ละวัน

ทั้งเรื่องที่ “เบอรีด” ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ลิงก์ฟันกำไรเละเทะไปถึง 50-60 ล้านดอลลาร์สหรัฐด้วยเงินลงทุนเพียงน้อยนิด

และเรื่องที่ไอ้ลิงก์สามารถดึงตัวเมอรีล สตรีปไปร่วมงานได้สำเร็จ ทำให้เมอรีลและเจนนิเฟอร์ สองคู่แค้นต้องมาประชันบทบาทกัน หนังเรื่องนั้นก็ได้รับการจับตามองจากผู้คนมากมายเช่นกัน

ตามมาด้วยภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์อย่าง “เดอะฮังเกอร์เกมส์” ที่สร้างโดยไลออนส์เกตฟิล์มส์ ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลายและเตรียมเป็นแฟรนไชส์สืบทอดความยิ่งใหญ่ต่อจาก “แฮร์รี่ พอตเตอร์” และ “แวมไพร์ ทไวไลท์” ลิงก์และไลออนส์เกตมีสิทธิ์ฟันกำไรจากซีรีส์นี้ไปเป็นพันล้าน

ในเดือนพฤษภาคม บทบาทการแสดงนำของลิงก์ใน “ดิ อเวนเจอร์ส” ก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ส่งผลให้ลิงก์กลายเป็นดาราภาพยนตร์ระดับโลกที่มีแฟนคลับมากที่สุด และค่าตัวสำหรับภาพยนตร์เรื่องต่อไปของเขาก็พุ่งทะลุ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

จากนั้น ลิงก์ก็รอดพ้นจากอันตรายในกองถ่ายมาได้อย่างหวุดหวิด แถมยังป้องกันแชมป์การแข่งขันชกมวยได้สำเร็จ และการลงทุนหนังทุนต่ำอย่าง “ดิอินทัชเชเบิลส์” ก็ฮิตถล่มทลาย กวาดรายได้ไปอีกหลายร้อยล้าน

เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าหญิงน้อยของลิงก์ก็เพิ่งจะลืมตาดูโลก และอื่น ๆ อีกมากมาย

มีข่าวดีเกี่ยวกับลิงก์มากเกินไปในช่วงครึ่งปีแรก ไม่ใช่แค่ออกมาทีละเรื่องสองเรื่อง แต่หลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่เขาเห็นข่าวพวกนี้ เขาจะโกรธจนชาไปทั้งตัว ชาจนถึงขั้นซึมเศร้าเลยทีเดียว

ตอนนี้เขาก็ได้เห็นข่าวร้ายเกี่ยวกับลิงก์บ้างแล้ว และกำลังจะได้ดีใจสักที แต่ไอ้เวรบ็อบกลับบอกว่าอย่าเพิ่งดีใจเร็วไป

ฮาร์วีย์กัดซิการ์แน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะจ้องมองบ็อบ รอคำอธิบาย

“ฮาร์วีย์ ถ้าหนังของปาล์มบีชพิกเจอส์ยังคงเป็นบล็อกบัสเตอร์อย่างต่อเนื่อง เราก็คงไม่ต้องกังวลหรอก แต่รายได้ของ ‘ลอว์เลส’ เรื่องนี้มันต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้น่ะสิ แล้วรายได้ของ ‘เดอะมาสเตอร์’ จะพลิกล็อกด้วยหรือเปล่าล่ะ? ถ้า ‘เดอะมาสเตอร์’ ไม่ฮิต หรือถึงขั้นขาดทุน เงินที่เราลงทุนไปก็สูญเปล่าน่ะสิ เพราะงั้น ฉันถึงคิดว่าเรื่องนี้มันไม่น่าดีใจเลยสักนิด”

บ็อบพูดพลางยักไหล่

สีหน้าของฮาร์วีย์เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขากระบอกตาถลึงใส่บ็อบอย่างดุดัน

“นี่มันความผิดของนายทั้งนั้นแหละ ตอนแรกฉันก็ไม่เคยเห็นด้วยที่จะร่วมงานกับไอ้ลิงก์อยู่แล้ว แต่นายดึงดันจะเอาเงินไปร่วมลงทุนกับมันให้ได้ แล้วตอนนี้มานั่งกังวลว่าหนังจะขาดทุนงั้นเหรอ? บ้าเอ๊ย ฉันบอกนายตั้งนานแล้วไงว่าอย่าไปร่วมงานกับลิงก์”

เพราะความร่วมมือครั้งนั้นแท้ ๆ ผู้คนมากมายถึงเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับลิงก์ ซึ่งนั่นทำให้บรรดาพันธมิตรของพวกเขาที่เคยตกลงกันไว้ว่าจะร่วมมือกันจัดการกับลิงก์ เริ่มมีท่าทีลังเลและไม่มั่นคง ทั้งหมดนี้มันความผิดของบ็อบชัด ๆ

“สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็กลับไปแก้ไขไม่ได้หรอก มาพูดเอาป่านนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เราทำได้แค่หวังว่ารายได้ของ ‘เดอะมาสเตอร์’ จะไม่ออกมาแย่เหมือน ‘ลอว์เลส’ และจะให้ดีที่สุดก็ขอให้มันฮิตถล่มทลายเหมือน ‘ไบรด์สเมดส์’ ก็แล้วกัน”

บ็อบเอ่ย

พอได้ยินบ็อบพูดแบบนั้น ฮาร์วีย์ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ในฐานะศัตรูคู่อาฆาตของลิงก์ เขาจะไปสวดภาวนาให้หนังของมันฮิตถล่มทลายได้ยังไง? แต่ถ้าเขาไม่สวดภาวนา เงินลงทุนก้อนโตที่ลงไปก็ต้องสูญเปล่าสิ ฮาร์วีย์ไม่รู้เลยจริง ๆ ว่าควรจะรู้สึกยังไงกับหนังเรื่องนี้ดี

“นายได้คุยกับทางวอร์เนอร์หรือยัง? พวกเขามีความเห็นว่ายังไงบ้าง?”

ฮาร์วีย์เปลี่ยนเรื่องคุย

บ็อบส่ายหน้า “ยังไม่มีเบาะแสเลย พวกเขาก็อยากจะโค่นลิงก์กับไลออนส์เกตฟิล์มส์เหมือนกันนั่นแหละ ไม่ใช่แค่วอร์เนอร์บราเธอส์นะ สตูดิโอใหญ่อีกห้าแห่งที่เหลือก็คิดเหมือนกันหมด ไม่มีใครอยากเห็นบริษัทผู้ผลิตอิสระอย่างไลออนส์เกตฟิล์มส์ก้าวขึ้นมาเหยียบหัวพวกเขา แล้วก็แย่งเค้กชิ้นโตที่เคยเป็นของพวกเขาไปหรอก

ถ้าพูดถึงเรื่องการโค่นล้มลิงก์แล้ว พวกสตูดิโอยักษ์ใหญ่ทั้งหกแห่งน่าจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าพวกเราซะอีก แต่แล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรล่ะ?

ปีนี้ไลออนส์เกตฟิล์มส์ไม่เพียงแต่จะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่กับ ‘เดอะฮังเกอร์เกมส์’ เท่านั้น แต่หนังเรื่องอื่น ๆ ของพวกเขาก็ทำรายได้ได้ดีไม่แพ้กัน ตอนนี้ไลออนส์เกตฟิล์มส์มีทั้งเงิน ทั้งคน และยังมีช่องทางการจัดจำหน่ายที่แข็งแกร่งมาก ต่อให้วอร์เนอร์อยากจะกดหัวไลออนส์เกตฟิล์มส์ พวกเขาก็ไม่มีโอกาสทำได้หรอก”

“ไม่มีโอกาสเลยงั้นเหรอ?”

ฮาร์วีย์ไม่อยากได้ยินคำพูดที่ดูสิ้นหวังแบบนี้ “ไลออนส์เกตฟิล์มส์ยังห่างชั้นกับวอร์เนอร์อยู่อีกมาก ถ้าพวกเขาเอาจริงขึ้นมา พวกเขาต้องทำให้ไลออนส์เกตฟิล์มส์เจ็บหนักในตลาดหนังได้อย่างแน่นอน”

“ต้นทุนมันสูงเกินไปน่ะสิ ประธานเจฟฟ์ โรบินอฟ บอกฉันว่าตอนนี้ไลออนส์เกตกำลังเติบโตได้ดีมาก ไม่มีจุดอ่อนไหนให้โจมตีได้เลย ก็เหมือนกับไอ้ลิงก์บนสังเวียนนั่นแหละ ไร้พ่าย

สิ่งเดียวที่เราทำได้ตอนนี้คือสร้างหนังฮิตให้มากขึ้น เพื่อบีบไลออนส์เกตฟิล์มส์ในแง่ของรายได้รวม ทำให้ไลออนส์เกตฟิล์มส์ต้องทุ่มเงินโปรโมตหนังของตัวเองมากขึ้นไปอีก สำหรับบริษัทอิสระอย่างไลออนส์เกตฟิล์มส์ ยิ่งลงทุนเยอะ ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงตามไปด้วย ขอแค่มีหนังฟอร์มยักษ์เจ๊งไปสักเรื่องสองเรื่อง สายป่านเงินทุนของไลออนส์เกตก็จะมีปัญหาแล้ว

และตอนนี้ไลออนส์เกตก็ได้รับผลประโยชน์มากมายจากหนังฟอร์มยักษ์อย่าง ‘เดอะฮังเกอร์เกมส์’ อนาคตพวกเขาอาจจะหันไปลงทุนกับโปรเจกต์ใหญ่ ๆ มากขึ้น ตราบใดที่พวกเขายังหลงระเริงอยู่กับการสร้างหนังฟอร์มยักษ์ สักวันพวกเขาก็ต้องเจอกับหนังเจ๊งบ๊งเข้าจนได้ ถึงเวลานั้นเราก็ไม่ต้องออกแรงทำอะไรเลย ลิงก์กับไลออนส์เกตก็จะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่ ๆ ตอนนี้เราแค่ต้องอดทนรอ และเตรียมตัวดูฉากเด็ดก็พอ”

บ็อบพูดพลางยักไหล่

ฮาร์วีย์ขมวดคิ้ว “รอเหรอ? แล้วถ้าไอ้ลิงก์มันเกิดใจเย็น แล้วก็ยึดติดอยู่กับการทำหนังทุนต่ำ ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับหนังฟอร์มยักษ์มากนัก สถานะทางการเงินของไลออนส์เกตฟิล์มส์ก็คงไม่มีปัญหาหรอก แล้วทีนี้เราจะได้ดูฉากเด็ดของมันได้ยังไงล่ะ?”

“ถ้าลิงก์มันใจเย็น มีเหตุผล แถมยังโชคดีขนาดนั้น การที่เรายังไปดันทุรังเป็นศัตรูกับเขา มันจะไม่ดูเป็นเรื่องไร้เหตุผลมากไปหน่อยเหรอ?”

บ็อบสวนกลับ

สีหน้าของฮาร์วีย์คล้ำลง เขาอยากจะเถียงใจแทบขาดแต่ก็เถียงไม่ออก ถ้าลิงก์มันแข็งแกร่งขนาดนั้นจริง ๆ การงัดกับเขาก็คงไม่ใช่ทางเลือกที่คุ้มค่าเอาเสียเลย แต่ถ้าปล่อยไปดื้อ ๆ ฮาร์วีย์ก็คงจะรู้สึกอึดอัดใจไปตลอดแน่ ๆ

“ฮึ่ม ฉันไม่เชื่อหรอกว่าลิงก์มันจะโชคดีไปตลอด อย่างเช่นหนังเรื่อง ‘ลอว์เลส’ นี่ ตอนที่มันลงทุน มันก็คงหวังว่าจะฮิตถล่มทลายล่ะสิ แต่น่าเสียดายที่มันประเมินพลาดไปหน่อย”

“ก็ไม่แน่หรอก”

บ็อบชี้ไปที่หนังสือพิมพ์แล้วเอ่ยขึ้น “เดิมทีหนังเรื่องนี้เป็นหนังของเมแกน เอลลิสัน ขาดเงินทุนก็เลยมาขอความช่วยเหลือจากลิงก์ ลิงก์คงจะตกลงร่วมลงทุนเพราะปฏิเสธไม่ได้มากกว่า ดังนั้นถ้าจะพูดให้ถูก หนังเรื่องนี้ไม่นับว่าเป็นโปรเจกต์ที่ลิงก์เป็นคนเลือกเองหรอก”

“แล้วเรื่อง ‘เดอะมาสเตอร์’ ล่ะ?”

ฮาร์วีย์ถามด้วยใบหน้าบึ้งตึง

“ส่วน ‘เดอะมาสเตอร์’ วาคีน ฟีนิกซ์เป็นคนมาขอให้ลิงก์ร่วมลงทุน ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าเขาทำไปเพราะเกรงใจวาคีน หรือว่าชอบบทกันแน่”

บ็อบพูดด้วยความลังเลพลางลูบคางอูม ๆ ของตัวเอง

ฮาร์วีย์สบถด่าลิงก์ เขาเองก็เคยอ่านบทภาพยนตร์เรื่อง ‘เดอะมาสเตอร์’ มาแล้ว และคิดว่ายังไงก็คงทำเงินไม่คุ้มทุนหรอก เขาเลยไม่ยอมลงทุน แต่ต่อมาลิงก์กลับตัดสินใจลงทุน และบ็อบก็ดันทุรังเอาเงินไปขอร่วมทุนกับเขาซะงั้น

ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกหลอกด้วยฉายานักลงทุนหนังมือทองของลิงก์ จนถึงขั้นสูญเสียวิจารณญาณขั้นพื้นฐานในการลงทุนไปซะแล้ว

นี่มันเป็นความผิดพลาดระดับมือสมัครเล่นชัด ๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ผู้ช่วยเคาะประตู

“มีอะไร?”

ฮาร์วีย์ถามด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ

“บอสครับ นี่รายงานรายได้เปิดตัวบ็อกซ์ออฟฟิศประจำสัปดาห์นี้ครับ มีของเรื่อง ‘มาเดียส์วิทเนสโพรเทกชัน’ ของไลออนส์เกตฟิล์มส์ด้วยครับ”

ผู้ช่วยยื่นเอกสารให้

นี่ก็เป็นคำสั่งของฮาร์วีย์เช่นกัน เขาต้องการทราบผลงานรายได้ของภาพยนตร์ไลออนส์เกตฟิล์มส์ทุกเรื่อง และวันนี้ก็เป็นวันที่ตัวเลขรายได้เปิดตัวของ ‘มาเดียส์วิทเนสโพรเทกชัน’ ถูกเปิดเผยออกมา

เขารับมันมาดูและกวาดสายตามอง สีหน้าของเขากลายเป็นย่ำแย่ลงทันที

แชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศประจำสัปดาห์นี้ตกเป็นของภาพยนตร์ตลกเรื่อง “เท็ด” (Ted) นำแสดงโดยมาร์ก วาห์ลเบิร์ก ซึ่งทำรายได้เปิดตัวช่วงสามวันแรกไป 54.41 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับทุนสร้าง 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นบล็อกบัสเตอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

อันดับสองคือภาพยนตร์แอนิเมชันเรื่อง “นักรบสาวหัวใจมหากาฬ”  ที่เข้าฉายสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งทำรายได้ในสัปดาห์นี้ไป 52.16 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และรายได้สะสมพุ่งไปถึง 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งก็ถือเป็นผลงานที่ดีทีเดียว

อันดับสามคือภาพยนตร์อัตชีวประวัติเรื่อง “เมจิก ไมค์”  นำแสดงโดยแชนนิง เททัม ซึ่งกวาดรายได้ช่วงสามวันแรกไป 36.12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับทุนสร้างเพียง 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มันก็คือภาพยนตร์ม้ามืดแห่งบ็อกซ์ออฟฟิศอีกเรื่อง

และอันดับสี่คือ “มาเดียส์วิทเนสโพรเทกชัน” ของไลออนส์เกตฟิล์มส์ ด้วยรายได้เปิดตัวสามวันแรกในอเมริกาเหนือ 26.51 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภาพยนตร์เรื่องนี้มีทุนสร้าง 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และสามารถทำเงินคุ้มทุนได้ภายในเวลาเพียงสามวันเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลิงก์และไลออนส์เกตฟิล์มส์จะได้ฟันกำไรก้อนโตจากภาพยนตร์ทุนต่ำเรื่องนี้อีกตามเคย

เมื่อรวมกับ “เบอรีด”, “เดอะฮังเกอร์เกมส์”, “แย่งตาย ทะลุตาย” และ “ดิอินทัชเชเบิลส์” ในบรรดาภาพยนตร์ที่จัดจำหน่ายโดยไลออนส์เกตฟิล์มส์ในปีนี้ ก็มีถึงห้าเรื่องแล้วที่เป็นบล็อกบัสเตอร์หรือภาพยนตร์ฮิต ต่อให้รายได้ของภาพยนตร์ที่เหลืออีกไม่กี่เรื่องจะออกมาแค่ปานกลาง มันก็ยังเพียงพอที่จะทำเงินคุ้มทุนอยู่ดี

ในช่วงครึ่งปีแรก บรรดาภาพยนตร์ห้าเรื่องที่จัดจำหน่ายโดยบริษัทไวน์สตีน มีเพียง “ดิอาร์ทิสต์” และ “ดิไอรอนเลดี้” เท่านั้นที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นภาพยนตร์ฮิต ในขณะที่อีกสามเรื่องที่เหลือต่างก็ประสบภาวะขาดทุนเล็กน้อย รายได้รวมของภาพยนตร์ที่จัดจำหน่ายโดยบริษัทไวน์สตีนในช่วงครึ่งปีแรกอยู่ที่ 240 ล้านดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น ซึ่งน้อยกว่า 700 ถึง 800 ล้านดอลลาร์สหรัฐของไลออนส์เกตฟิล์มส์อย่างเห็นได้ชัด

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ฮาร์วีย์ก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก

“ฮาร์วีย์ เป็นอะไรไป? จะให้ฉันตามหมอให้ไหม?”

บ็อบเห็นเขาเหงื่อท่วมตัวจึงถามขึ้น

“ไม่จำเป็น! ฉันจะไปดูที่กองถ่ายซะหน่อย”

ฮาร์วีย์โยนเอกสารทิ้งด้วยสีหน้ามืดมน แล้วสั่งให้คนขับรถพาไปที่กองถ่าย ปีนี้ ผลงานของบริษัทไวน์สตีนตามหลังไลออนส์เกตอยู่ไกลลิบ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พอถึงสิ้นปี พวกเขาอาจจะทำยอดได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ของไลออนส์เกตด้วยซ้ำ

เขารู้สึกนั่งไม่ติดเก้าอี้เวลาอยู่ในห้องทำงาน และรู้สึกอุ่นใจกว่าถ้าได้ไปคอยคุมงานที่กองถ่ายด้วยตัวเอง

บ็อบหยิบเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาดูคร่าว ๆ แล้วก็ต้องนึกอิจฉาในความสามารถในการทำเงินของไลออนส์เกตฟิล์มส์ ถึงแม้ว่ารายได้รวมในช่วงครึ่งปีแรกของไลออนส์เกตฟิล์มส์จะน้อยกว่าโซนี-โคลัมเบีย, วอร์เนอร์บราเธอส์, ดิสนีย์ และยูนิเวอร์แซลก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ภาพยนตร์ส่วนใหญ่ที่ไลออนส์เกตฟิล์มส์ปล่อยออกมา ล้วนเป็นภาพยนตร์ทุนต่ำ ซึ่งใช้ต้นทุนการสร้างน้อยกว่าสตูดิโอใหญ่ทั้งหกมาก ลงทุนน้อยแต่ได้ผลตอบแทนสูง นี่แหละคือรูปแบบการทำกำไรในฝันของทุกบริษัทภาพยนตร์

บ็อบส่ายหน้า บางทีเขาควรจะลองไปคุยกับลิงก์ดู เผื่อจะหาทางกระชับความร่วมมือให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นได้

...

ในขณะเดียวกัน ลิงก์ก็ได้เห็นข้อมูลรายได้เปิดตัวของ “มาเดียส์วิทเนสโพรเทกชัน” แล้วเช่นกัน ซึ่งค่อนข้างเหนือความคาดหมาย

เขาเคยดูภาพยนตร์เรื่องนี้แล้ว ถึงแม้ว่าเนื้อเรื่องจะตลกขบขันดี แต่คุณภาพก็ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

เขาคิดว่าภาคต่อของภาพยนตร์แนวนี้คงจะแค่พอคุ้มทุนเฉียดฉิว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าแค่รายได้เปิดตัวก็จะคุ้มทุนซะแล้ว จากสถานการณ์นี้ เมื่อพิจารณาจากรายได้ในอเมริกาเหนือที่น่าจะทะลุ 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไลออนส์เกตฟิล์มส์ก็น่าจะฟันกำไรจากโปรเจกต์นี้ได้อย่างน้อย ๆ ก็ 30 ถึง 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐเลยทีเดียว

ดีมาก

ภาพยนตร์ภาคต่อในแฟรนไชส์นี้ก็ยังคงสามารถเดินหน้าสร้างต่อไปได้อีก

ขณะเดียวกัน เขาก็ได้เห็นข่าวเกี่ยวกับภาพยนตร์เรื่อง “เมจิก ไมค์” ที่นำแสดงโดยแชนนิง เททัม คาดว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะกวาดรายได้ในอเมริกาเหนือทะลุ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และถูกลิขิตให้กลายเป็นภาพยนตร์ฮิตอย่างแน่นอน เมื่อบวกกับ “เดอะฮังเกอร์เกมส์” ที่นำแสดงโดยแชนนิง เททัม ซึ่งเข้าฉายเมื่อเดือนมีนาคม และทำรายได้ในอเมริกาเหนือไป 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ปีนี้แชนนิง เททัม ฮอตสุด ๆ ไปเลย

และภาพยนตร์เรื่อง “เดอะวาว” ของไลออนส์เกตฟิล์มส์ ก็ได้แชนนิง เททัม และเรเชล แม็กอดัมส์ มานำแสดงด้วยเช่นกัน

จากอิทธิพลความฮอตนี้ สถานการณ์บ็อกซ์ออฟฟิศก็น่าจะยิ่งดีขึ้นไปอีก

ไลออนส์เกตฟิล์มส์อาจจะได้ภาพยนตร์ที่ทำรายได้ในอเมริกาเหนือทะลุ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐมาครองอีกสักเรื่องก็เป็นได้

ทว่าในเวลานี้ ไลออนส์เกตฟิล์มส์ได้กลายเป็นหนามยอกอกของใครหลายคนไปเสียแล้ว ยิ่งพวกเขาพยายามปีนป่ายขึ้นไปสูงเท่าไหร่ แรงกดดันที่ต้องแบกรับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากการฝึกซ้อมและการดูแลลูก ลิงก์ก็ยังคงเดินหน้าอ่านบทภาพยนตร์และหนังสือขายดีต่อไป เพื่อเสาะหาโปรเจกต์ภาพยนตร์ดี ๆ ให้ได้มากยิ่งขึ้น