บทที่ 451 น้ำนิ่งไหลลึก

บทที่ 451 น้ำนิ่งไหลลึก

เบเวอร์ลีฮิลส์ วิลล่ากึ่งภูเขา

เทย์เลอร์ นั่งเหม่อลอยอยู่บนระเบียง มองดูเมือง ลอสแอนเจลิส ที่พลุกพล่านเบื้องล่าง ใบหน้าขาวเนียนละเอียดฉายแววเหนื่อยล้าอย่างปิดไม่มิด

ตั้งแต่เดือนมีนาคม เธอต้องวุ่นอยู่กับทัวร์คอนเสิร์ตและโปรโมตอัลบั้มที่สาม แสดงคอนเสิร์ตไปกว่าสามสิบรอบทั่วโลก จนกระทั่งต้นเดือนมิถุนายนถึงเพิ่งจะมีเวลาพักผ่อน สองสามวันมานี้ นอกจากดูแลลูก ๆ แล้ว เธอก็ขลุกอยู่ในห้องอัดเสียงตลอดเวลา

นับตั้งแต่เลิกกับ ลิงก์ เธอก็เข้าสู่ช่วงพีคของการสร้างสรรค์ มีแรงบันดาลใจใหม่ ๆ ผุดขึ้นมาแทบทุกวัน

ปีที่แล้ว เธอแต่งเพลงไปถึง 173 เพลง โดยมี 35 เพลงที่ได้รับการจัดเกรด A จากฝ่ายผลิตของบริษัท เพลงเกรด A คือเพลงคุณภาพสูงที่มีโอกาสติดชาร์ต บิลบอร์ด ฮอต 100 หลังปล่อยออกมา

ปีนี้ หลังจากคลอดลูก แรงบันดาลใจในการแต่งเพลงของเธอก็ยิ่งพรั่งพรู นอกจากธีมความรัก ชีวิต อกหัก งาน และครอบครัวแล้ว เธอยังแต่งเพลงเด็กที่มีธีมเกี่ยวกับ ‘เด็ก’ และ ‘ความรักของแม่’ อีกหลายเพลง

มีถึง 43 เพลงที่ได้รับการจัดเกรด A จากฝ่ายผลิตของ บิ๊ก แมชชีน เรคคอร์ดส

เทย์เลอร์ มีความสุขมากที่ผลงานได้รับการยอมรับจากนักดนตรีในฝ่ายผลิต รู้สึกว่าการตัดสินใจเลิกกับ ลิงก์ เป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด

ตอนอยู่กับ ลิงก์ บางทีสิบวันครึ่งเดือนเธอยังแต่งเพลงไม่ออกสักเพลง ทำเอาหงุดหงิดอยู่บ่อย ๆ ในทางกลับกัน ไอ้คนสารเลว ลิงก์ กลับชอบเอาเพลงดี ๆ มาอวดต่อหน้าเธอเป็นประจำ แค่คิดก็โมโหแล้ว

บางทีเธอก็สงสัยว่าแรงบันดาลใจของเธอโดน ลิงก์ แอบขโมยไปหรือเปล่า

แม้ว่าหนึ่งปีที่ผ่านมาหลังจากเลิกราจะยากลำบากไปบ้าง มีบ้างที่เศร้าโศก เสียใจ หรือโดดเดี่ยว แต่เธอก็เปลี่ยนความรู้สึกเหล่านั้นให้เป็นแรงบันดาลใจในการแต่งเพลงได้ทั้งหมด

โดยรวมแล้วถือว่าไม่เลวเลย โดยเฉพาะหลังจาก อเล็กซานเดอร์ และ ซินเธีย ลืมตาดูโลก เธอรู้สึกดียิ่งกว่าเดิม หัวใจละลายทุกวันเมื่อได้มองดู “มาร์การิต้าตัวน้อย” จอมจ้ำม่ำทั้งสอง

ทว่า สองสามวันมานี้ เธอเจอปัญหาชวนปวดหัว ตามรายงานของ มิเชล บอดี้การ์ดที่คฤหาสน์ แนชวิลล์ บอกว่าตั้งแต่สัปดาห์ก่อน มีคนแปลกหน้ามาป้วนเปี้ยนรอบคฤหาสน์บ่อย ๆ บางคนถึงขั้นใช้กล้องส่องทางไกลแอบถ่ายคฤหาสน์จากระยะไกล

เรเชล พี่เลี้ยงเด็ก ก็บอกว่าช่วงนี้เวลาออกไปซื้อของ มักจะโดนคนแปลกหน้าสะกดรอยตามและแอบมอง

สองวันนี้ คนพวกนั้นยิ่งรุกหนัก ถึงขั้นมีคนพยายามปลอมตัวเป็นพนักงานทำความสะอาดเพื่อแอบเข้าไปในคฤหาสน์

จากข้อมูลข้างต้น พอจะยืนยันได้ว่า การมีอยู่ของเด็ก ๆ อาจถูกเปิดเผยแล้ว และดึงดูดความสนใจของพวกปาปารัสซี่

เธอเคยคาดการณ์สถานการณ์แบบนี้ไว้แล้ว แต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้

“เทย์เลอร์ ลูกจะทำยังไง? คงยากแล้วล่ะที่จะปิดเรื่องเด็ก ๆ เป็นความลับต่อไป”

คุณนายแอนเดรีย ลงจากรถแล้วเงยหน้ามอง เทย์เลอร์ บนระเบียง เอ่ยถาม

เธอยุ่งอยู่ที่บริษัท แต่พอได้รับโทรศัพท์จาก เทย์เลอร์ ก็รีบบึ่งกลับมาทันที

“หนูไม่รู้”

เทย์เลอร์ ยักไหล่ด้วยความกลัดกลุ้ม

“ไม่รู้เหรอ? ตอนนั้นพวกเราทุกคนเตือนลูกแล้ว ลูกเป็นคนดัง ทำแบบนั้นไม่มีทางปิดได้นานหรอก จริง ๆ แล้วตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ สื่อหลายสำนักก็สงสัยความจริงกันแล้ว แต่ลูกก็ยังดื้อดึงใช้วิธีนั้นซ่อนเด็ก ๆ ไว้

แม่นึกว่าลูกมีแผนรับมือ พอเกิดเรื่องขึ้นมา ลูกกลับบอกว่าไม่รู้? ถ้าไม่รู้จะทำยังไง แล้วตอนแรกทำไปทำไม?!”

คุณนายแอนเดรีย หน้าเคร่ง มองเธอด้วยสายตาผิดหวัง

เธอเคยคิดว่า เทย์เลอร์ ฉลาดมากและมีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเรื่องนี้ถึงได้ทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง และไม่ยอมฟังคำเตือนใครเลย

“แม่คะ เลิกบ่นเถอะค่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องถูกผิด เราควรคิดหาวิธีแก้ปัญหาดีกว่า”

เทย์เลอร์ มอง คุณนายแอนเดรีย แล้วมองไปที่ คุณเอมิลี่ ผู้จัดการบริหารของเธอที่เดินตามมา

“จะทำอะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องไปหา ลิงก์ สิ เขาเป็นพ่อเด็ก เขาจะเพิกเฉยเรื่องแบบนี้ไม่ได้หรอก”

คุณนายแอนเดรีย พูดเสียงเย็น

เอมิลี่ ก็พยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดของ แอนเดรีย

ลิงก์ ตอนนี้เป็นคนใหญ่คนโต ความสามารถในการต้านทานความเสี่ยงและแก้ปัญหาย่อมเหนือกว่า การขอให้ ลิงก์ ช่วยเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด อีกอย่าง ลิงก์ ยังอาลัยอาวรณ์ เทย์เลอร์ และลูก ๆ อยู่ ถ้ารู้เรื่องนี้ เขาไม่มีทางปฏิเสธความช่วยเหลือแน่

“ไม่ค่ะ เราไปขอให้ ลิงก์ ช่วยไม่ได้!”

“ทำไมล่ะ?”

ได้ยิน เทย์เลอร์ ปฏิเสธ คุณนายแอนเดรีย ก็ถามอย่างงุนงง

เทย์เลอร์ ขมวดคิ้ว ผายมือออกแล้วพูดว่า “เหตุผลที่หนูเลือกซ่อนเด็ก ๆ ก็เพื่อกันไม่ให้ ลิงก์ ใช้เด็กเป็นข้ออ้างมารังควานหนู ถ้าหนูไปขอให้เขาช่วย เขาก็จะมีเหตุผลชอบธรรมที่จะมาหาลูกและก้าวก่ายชีวิตหนู งั้นหนูก็แพ้น่ะสิ”

คุณนายแอนเดรีย มองเธอหน้าทะมึน “ลูกเลือกที่จะซ่อนเด็ก ๆ เพียงเพื่อหลบเลี่ยงการรังควานของ ลิงก์ เหรอ?”

“ใช่ค่ะ แม่ไม่รู้หรอกว่า ลิงก์ น่ารำคาญแค่ไหน ถ้าหนูเปิดโอกาสให้เขามาหาลูกได้ เขาจะกลับมาควบคุมหนูอีก และเขาอาจจะลากหนูขึ้นเตียงด้วยซ้ำ แม่คะ อย่าคิดว่าเป็นไปไม่ได้นะ ลิงก์ น่ารังเกียจและไร้ยางอายกว่าที่แม่รู้เยอะ ความหวงก้างของเขาผิดปกติมาก”

เทย์เลอร์ พูดพลางกำหมัดขาวซีดแน่น

คุณนายแอนเดรีย ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด เธอหลงนึกว่า เทย์เลอร์ ซ่อนลูกเพื่อรักษาภาพลักษณ์ไอดอลสาวบริสุทธิ์ หลังจากปรึกษากับ สก็อตต์ บอร์เชตต้า ซีอีโอของบริษัท เธอถึงยอมตกลงตามข้อเสนอของ เทย์เลอร์

แต่สุดท้าย เป้าหมายที่ เทย์เลอร์ ทำแบบนี้ก็แค่เพื่อเอาชนะ ลิงก์

“งั้นลูกรู้ไหมว่า ลิงก์ แลกแหวนกับ อิวานก้า แล้ว และกำลังจะแต่งงาน? เขาไม่มารังควานลูกแล้ว และจะไม่มาควบคุมลูกด้วย จากนี้ไปพวกลูกคือคนแปลกหน้า จะไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก เข้าใจไหม?”

คุณนายแอนเดรีย ตะโกนใส่

ขอบตาของ เทย์เลอร์ แดงก่ำขึ้นมาทันที “เป็นไปไม่ได้! เขาเพิ่งส่งข้อความมายินดีกับหนูที่ได้รางวัลบันทึกเสียงเพลงคันทรี่แห่งปี เขาไม่มีทางปล่อยหนูไปหรอก หนูรู้จักเขาดี อย่าดูแค่ว่าเขากับ อิวานก้า หวานกันแค่ไหน ความจริงแล้วคนที่เขารักที่สุดคือหนู ต้องเป็นหนูแน่ ๆ”

เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ เทย์เลอร์ ถึงกับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดข้อความให้ คุณนายแอนเดรีย ดู

คุณนายแอนเดรีย เห็นสภาพเธอแล้วทั้งปวดใจทั้งจนใจ ทำไมเด็กสาวที่ฉลาดและยอดเยี่ยมอย่าง เทย์เลอร์ ถึงมองความรักที่เป็นพิษว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่แยกจากกันไม่ได้ และไปจริงจังกับความรักของเพลย์บอยขนาดนี้?

ถ้ารู้ว่า เทย์เลอร์ จะเป็นแบบนี้ ตอนปี 2008 เธอคงไม่ปล่อยให้ เทย์เลอร์ ไปดำน้ำที่ชายหาดนั่นเด็ดขาด

“เทย์เลอร์ แม่รู้ว่า ลิงก์ ยังรักลูก และลูกก็ยังรักเขา ใช่ไหม? แล้วทำไมลูกถึงเลิกกับเขา ไม่ฟังคำทัดทานของใคร แล้วทำไมถึงปฏิเสธการขอคืนดีของ ลิงก์ ครั้งแล้วครั้งเล่า? ต่อมาพอ ลิงก์ คบกับ อิวานก้า ลูกก็ทำเป็นไม่สนใจ ตกลงลูกต้องการอะไรกันแน่?”

คุณนายแอนเดรีย ถามเสียงอ่อนลง

“การอยู่กับ ลิงก์ มันรู้สึกดีมาก แต่มันดีเกินไป หนูมักจะกังวลว่าตัวเองจะหลงระเริงไปกับชีวิตแบบนั้น พอใจกับการเป็นแค่นักร้องธรรมดา เป็นแม่บ้านที่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ค่อย ๆ สูญเสียแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์และแรงผลักดันที่จะไล่ตามความฝัน จนสุดท้ายก็หมดไฟในการใช้ชีวิต

อนาคตแบบนั้น ที่มองปราดเดียวก็เห็นจุดจบของชีวิต มันทำให้หนูตื่นตระหนก ถึงขั้นหายใจไม่ออก หนูเลยต้องจากเขามา ออกจากคอมฟอร์ตโซน เพื่อไล่ตามความฝัน ไล่ตามชีวิตที่เป็นของตัวเอง ตอนนี้มันดีมาก... หนูไม่เสียใจหรอก”

เทย์เลอร์ เงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามสดใส น้ำตาใส ๆ ไหลรินจากหางตาอย่างเงียบเชียบ ระเหยหายไปในแสงแดดอันเจิดจ้าของ ลอสแอนเจลิส ก่อนจะทันได้ไหลถึงขมับ

คุณนายแอนเดรีย ถอนหายใจเบา ๆ แม้เธอจะเข้าใจความคิดของ เทย์เลอร์ ได้ไม่ทั้งหมด แต่เธอก็พอจะเข้าใจความรู้สึกบางอย่างได้

คุณนายแอนเดรีย โอบไหล่เธอแล้วพูดว่า “แม่เข้าใจลูกนะ ตอนที่แม่กับพ่อลูกกำลังจะแต่งงานกัน แม่ก็มีความรู้สึกแบบนี้ แต่ชีวิตแต่งงานไม่ได้น่าเบื่อและจำเจอย่างที่จินตนาการไว้ และแม่ก็ไม่ได้จบลงด้วยการเป็นแม่บ้านอยู่ชานเมือง แนชวิลล์ อย่างที่คิด

การเกิดมาของลูกและ ออสติน คือเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตแม่ แม่ตามลูกจาก แนชวิลล์ มา นิวยอร์ก มา ลอสแอนเจลิส ได้ทำงานที่น่าพอใจ มีสังคมที่ซับซ้อน และการได้ดูลูกกับ ออสติน เติบโตและมีชื่อเสียง แม่ก็มักจะได้รับเกียรติและความภาคภูมิใจมากมาย

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่แม่จินตนาการได้ตอนแต่งงาน ตอนอายุยี่สิบ ลูกก็ทำนายไม่ได้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต และมองไม่เห็นจุดจบในปราดเดียวหรอก เพราะเราแต่ละคนคือมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ และน้ำนิ่งไหลลึกเสมอ!”

คุณนายแอนเดรีย ถอนหายใจเบา ๆ มองออกไปที่อ่าว มหาสมุทรแปซิฟิก อันเงียบสงบในระยะไกล

มองจากไกล ๆ ทะเลคือกระจกเงา คืออัญมณีสีน้ำเงินที่แข็งตัว แต่เมื่อได้เข้าไปสัมผัสความลึกซึ้ง ถึงจะรู้ว่ามีความปั่นป่วนซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำที่สงบนิ่งมากเพียงใด

แม้แต่น้ำวนเล็ก ๆ ก็ทำให้คนสั่นสะท้านได้ และแม้แต่แนวปะการังที่ไม่สะดุดตาก็อาจนำพาชีวิตไปสู่ทิศทางที่คาดเดาไม่ได้ ชีวิตคนเราก็เช่นกัน

“แม่คะ แล้วตอนนี้หนูควรทำยังไง? จริง ๆ แล้ว วินาทีที่หนูเห็น อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย หนูเสียใจมาก

พวกเขาน่ารักมาก เหมือนเทวดาตัวน้อย ๆ และไม่ควรต้องมาใช้ชีวิตหลบ ๆ ซ่อน ๆ บนโลกใบนี้ นี่เป็นปัญหาของหนูกับ ลิงก์ พวกเขาไม่ควรต้องมารับผลจากการกระทำผิดของพวกเรา มันไม่ยุติธรรมและโหดร้ายกับพวกเขาเกินไป

หนูเคยคิดจะเปิดเผยเรื่องพวกเขาและยอมรับผิดต่อสาธารณะ แต่หนูไม่มีความกล้าพอที่จะทำ

พอได้ยิน มิเชล บอกว่าการมีอยู่ของเด็ก ๆ อาจถูกสื่อรู้เข้า ตอนแรกหนูกังวลมาก แต่ตอนนี้หนูรู้สึกโล่งใจที่เด็ก ๆ ถูกเปิดเผย หนูไม่ต้องปิดบังอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะทำยังไงถ้าสื่อรู้ พวกเขาก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผย ให้ทุกคนได้รับรู้เรื่องของพวกเขา

หนูตัดสินใจแล้ว: หนูจะจัดงานแถลงข่าวและขอโทษต่อสาธารณชน”

เทย์เลอร์ จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูด

“อย่าเพิ่งวู่วาม ค่อยเป็นค่อยไป ก่อนอื่นต้องประชุมหารือเพื่อวางแผนรับมือให้รัดกุม แล้วค่อย ๆ ดำเนินการ ลูกเป็นบุคคลสาธารณะ ถ้าเรื่องนี้จัดการไม่ดี จะส่งผลเสียอย่างมากต่อทั้งตัวลูกและบริษัท

อย่าบอกนะว่าลูกไม่แคร์ ลูกไม่สนใจเรื่องทำเงิน หรือเรื่องเพลงเหรอ? ลูกไม่แคร์แฟนคลับที่ชอบและสนับสนุนลูกมาตลอดเหรอ?

ไม่ต้องห่วง นี่ก็แค่การแก้ปัญหาวิกฤตประชาสัมพันธ์ทั่วไป ตราบใดที่จัดการอย่างเหมาะสม ผลกระทบด้านลบจะลดลงเหลือน้อยที่สุด”

แอนเดรีย แนะนำ

เทย์เลอร์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

ตอนนี้เธอไม่ได้ตัวคนเดียว เธอเป็นเสาหลักของ บิ๊ก แมชชีน เรคคอร์ดส มีคนมากมายที่ต้องวุ่นวายเพราะเรื่องของเธอ ถ้าเรื่องนี้จัดการไม่ดี ไม่ใช่แค่อาชีพเธอจะได้รับผลกระทบ แต่ยังกระทบถึงงาน รายได้ และครอบครัวของคนอื่นด้วย

และในแง่ของดนตรี สองปีมานี้เธอแต่งเพลงเพราะ ๆ ไว้เยอะมากจนยังไม่มีเวลาแชร์ให้แฟนคลับฟัง คงน่าเสียดายแย่ถ้าต้องอดปล่อยอัลบั้มใหม่เพราะเรื่องนี้

ติ๊ง-ด่อง!

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น แต่ เทย์เลอร์ ไม่สนใจ เธอบอกให้ แอนเดรีย รีบหาทางออกให้เร็วที่สุด มิเชล ยื้อเวลาได้เต็มที่แค่อีกสัปดาห์เดียว ถ้าช้าเกินไปแล้วสื่อแฉออกมาก่อนที่เธอจะยอมรับ ผลกระทบจะยิ่งเลวร้าย

แอนเดรีย พยักหน้า ยอมตกลงอย่างจำใจ เธอก็จนปัญญาจริง ๆ

เพราะเธอไม่ใช่แค่แม่ของ เทย์เลอร์ แต่ยังเป็นผู้จัดการทั่วไปของ เทย์เลอร์ และผู้ถือหุ้นของ บิ๊ก แมชชีน เรคคอร์ดส

สองปีก่อน เธอเชื่อคำแนะนำของ ลิงก์ ใช้เงินหนึ่งล้าน ยูเอสดอลลาร์ ซื้อหุ้น บิ๊ก แมชชีน เรคคอร์ดส 8% รวมกับ 5% ที่ บิ๊ก แมชชีน เรคคอร์ดส กึ่งขายกึ่งให้เมื่อปี 2006 ตอนนี้เธอถือหุ้น บิ๊ก แมชชีน อยู่ 13%

ตอนนี้ เทย์เลอร์ คือเสาหลักของ บิ๊ก แมชชีน เรคคอร์ดส ความรุ่งโรจน์หรือตกต่ำของเธอเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับบริษัท และเกี่ยวพันด้วยว่าเงินลงทุนของเธอจะสูญเปล่าหรือไม่

เธอก็ต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้มากขึ้นเช่นกัน

“ถ้าได้รับข้อความแล้วมีเวลาตอบ ก็พยายามตอบหน่อย อย่าให้คนอื่นมองว่าลูกหยิ่งและเข้าถึงยาก”

แอนเดรีย เตือนก่อนจะเดินออกไป

“รู้แล้วน่า”

เทย์เลอร์ หอมแก้ม แอนเดรีย หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา นั่งลงบนเก้าอี้และชำเลืองมอง พบว่าเป็นข้อความจาก ลิงก์

ตอนนี้ แค่เห็นชื่อไอ้คนสารเลวนั่น เธอก็จะโมโหมาก ถ้าเขาไม่ทำเรื่องต่ำช้าตอนที่เธอยังตื่นเต้นและสติไม่ครบถ้วน เธอคงไม่ต้องมากลุ้มใจแบบนี้หรอก

แต่ว่า...

ถ้าไม่มี ลิงก์ ก็คงไม่มี อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย

คิดถึงตรงนี้ เทย์เลอร์ ก็เม้มปากอย่างจนใจ แล้วเปิดสมาร์ตโฟนขึ้นมาดู

ลิงก์ ส่งข้อความมาถามว่า: “คุณอยู่ที่ไหน? อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย สบายดีไหม?”

“เกี่ยวอะไรกับนาย? อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย เป็นลูกของฉัน”

พิมพ์เสร็จ เทย์เลอร์ อ่านทวนดู แล้วลบทิ้ง พิมพ์ใหม่ว่า: “พวกเขาสบายดี นายไม่ต้องห่วง”

เธอพิมพ์เสร็จแล้วกดส่ง

ติ๊ง-ด่อง!

ไม่นานนัก เธอก็ได้รับข้อความตอบกลับจาก ลิงก์

เทย์เลอร์ เบะปากอย่างพอใจแล้วเปิดข้อความดู

ลิงก์ บอกว่า: “ผมรู้สึกว่าการซ่อนเด็ก ๆ แบบนี้มันไม่ดีเลย คุณเป็นบุคคลสาธารณะ และปาปารัสซี่ก็ตามติดคุณตลอด นานวันเข้าเรื่องลูกต้องถูกเปิดเผยแน่ และผลกระทบต่อคุณตอนนั้นจะยิ่งหนักกว่านี้”

“อีกอย่าง เด็ก ๆ ก็ต้องโต พอพวกเขาโตขึ้นและรู้ว่าตัวเองไม่มีตัวตน มันจะกระทบต่อสุขภาพจิตพวกเขา และพวกเขาอาจจะเกลียดพวกเราได้”

“แบบนี้ไม่ดีหรอก เราควรยอมรับผิดและแก้ไขให้เร็วที่สุดในขณะที่ยังแก้ไขได้ คุณมีความเห็นว่ายังไง?”

เห็นประโยค ‘พวกเขาอาจจะเกลียดพวกเรา’ เทย์เลอร์ อดไม่ได้ที่ขอบตาจะแดงอีกครั้ง เธอกดแป้นพิมพ์รัว ๆ: “ความผิดนายทั้งนั้น ความผิดนายคนเดียว ไอ้คนสารเลว นายมันผู้ชายที่น่ารังเกียจที่สุดในโลก”

“ครับ ความผิดผมเอง ผมอยากแก้ไขมันเดี๋ยวนี้ คุณพอจะให้โอกาสผมได้ไหม?”

ลิงก์ ถาม

เทย์เลอร์ ปาดน้ำตาด้วยความโกรธ

ไม่รู้ทำไม หลังคลอดลูก เธอถึงร้องไห้ง่ายนัก

เธอแค่นเสียงแล้วส่งข้อความถาม: “นายรู้อะไรมาหรือเปล่า? คนที่อยู่หน้าคฤหาสน์พวกนั้นนายส่งมาใช่ไหม? ไอ้คนเลว ถ้านายจะมาแย่งลูกเพราะฉันไม่ให้เจอลูกล่ะก็ ฝันไปเถอะ”

“มีคนแย่งลูกเหรอ? เกิดขึ้นเมื่อไหร่? ลูก ๆ ปลอดภัยไหม?”

ลิงก์ ถาม

“คนพวกนั้นนายไม่ได้ส่งมาเหรอ?”

“เปล่าครับ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ผมได้ข่าวว่าคุณเกิดอุบัติเหตุและเสียลูกไป ผมไม่เชื่อ เลยจ้างนักสืบไปสืบดูทีหลัง แล้วก็ได้ข่าวว่าลูก ๆ ปลอดภัยดี”

“พอรู้ว่าลูกปลอดภัย ผมก็เลิกส่งคนไปสืบ เพื่อไม่ให้รบกวนลูก ๆ”

“ต่อมา ผมส่งข้อความถาม แอนนี่ และ แอนนี่ ถูกบีบให้บอกว่าลูกปลอดภัย และบอกไม่ให้ผมห่วง หลังจากนั้น ผมส่งข้อความถาม แอนนี่ ว่าผมขอไปเจอลูกได้ไหม แล้วคุณก็หลอกให้ผมไป สวิตเซอร์แลนด์”

“ที่คุณบอกว่าแย่งลูกหมายความว่าไง? มีคนมาแย่ง อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย เหรอ?”

ลิงก์ ถาม

เทย์เลอร์ เห็นเขาบอกว่าเธอหลอกให้ไป สวิตเซอร์แลนด์ ก็อดย่นจมูกไม่ได้ เขาไม่สังเกตเห็นข้อพิรุธชัดเจนของ วิลล่า 13 เองต่างหาก เขาโง่เอง ไม่ใช่เธอหลอกซะหน่อย

“ไม่มีใครแย่งลูกหรอก แค่ มิเชล บอดี้การ์ดในคฤหาสน์บอกว่าช่วงนี้มีคนแปลกหน้ามาด้อม ๆ มอง ๆ หน้าคฤหาสน์ พี่เลี้ยงเด็กก็โดนตามตอนออกไปข้างนอก ฉันคิดว่าเรื่องลูกคงแดงแล้วล่ะ”

เทย์เลอร์ ตอบ

“คุณจะทำยังไง? เรามาคุยกันต่อหน้าดีไหม?”

“ไม่!”

เทย์เลอร์ ลบคำว่า ‘ไม่!’ เปลี่ยนเป็น ‘ไม่สะดวก’ พิมพ์ต่อว่า: “คุยกันแบบนี้แหละ ฉันเตรียมจะยอมรับการมีอยู่ของ อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย ต่อสาธารณะ แอนนี่ ไปจัดการแล้ว”

“ทำแบบนี้จะไม่กระทบอาชีพคุณเหรอ?”

ลิงก์ ถาม

“ฉันไม่สน!”

เทย์เลอร์ รีบพิมพ์และส่งประโยคนั้นไป

“มีอะไรให้ผมช่วยไหม? ไม่ต้องห่วงนะ ถึงผมจะอยากเลี้ยง อเล็กซานเดอร์ กับ ซินเธีย ด้วยตัวเองมาก แต่ผมรู้ว่าพวกเขาสําคัญกับคุณมากกว่า ผมจะไม่แย่งพวกเขากับคุณหรอก ผมแค่หวังว่าจะได้ทำอะไรบ้าง”

ลิงก์ กล่าว

“เชอะ! นายไม่กลัว อิวานก้า รู้เหรอถ้าทำแบบนี้?”

เทย์เลอร์ ลบคำว่า ‘ยัยก้นใหญ่’ เปลี่ยนเป็น ‘คู่หมั้นนาย’ แล้วเปลี่ยนอีกทีเป็น ‘อิวานก้า’ แล้วกดส่ง

“ความจริง อิวานก้า รู้เรื่องนี้แล้ว เธอก็คิดว่าผมควรทำอะไรสักอย่าง เธอยังบอกอีกว่าคุณค่อนข้างเด็ก และยากที่คนคนเดียวจะรับมือเรื่องแบบนี้ได้ดี มีคนมาช่วยรับผิดชอบอีกคนจะดีกว่า”

ลิงก์ ตอบ

“ใช่สิ อิวานก้า แสนดี เข้าอกเข้าใจคนอื่น ยินดีด้วยนะที่ได้ผู้หญิงดี ๆ”

พิมพ์เสร็จ อ่านทวนดู เธอกำลังจะลบและเปลี่ยนเป็น ‘ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือนาย’ แต่นิ้วนางดันเผลอไปโดนปุ่มส่ง และมันก็ขึ้นว่าส่งสำเร็จ

เทย์เลอร์ ตบหน้าผากตัวเองดังแปะ แล้วกดบล็อกบัญชีของ ลิงก์ ไม่อยากฟังเขาพล่ามอีก

แต่ไม่กี่นาทีต่อมา โทรศัพท์ก็ดัง ติ๊ง-ด่อง!

เทย์เลอร์ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาชำเลืองดู เป็นเบอร์ของ อิวานก้า เธอกระพริบตาสีฟ้าปริบ ๆ

“ต้องการอะไร?”

“เทย์เลอร์ ฉันคิดว่าเราต้องคุยกันค่ะ”

เสียงที่มีเสน่ห์แต่ก็เข้มงวดของ อิวานก้า ดังมาจากโทรศัพท์

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยิน แต่ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงนี้ เทย์เลอร์ จะรู้สึกทึ่ง ผู้หญิงคนนี้ฝึกเสียงให้ผสมผสานความมีเสน่ห์กับน้ำเสียงจริงจังแบบนี้ได้ยังไงนะ?

เสียงนี้ไม่เพียงเย้ายวนพวกคนสารเลวอย่าง ลิงก์ แม้แต่เธอที่เป็นผู้หญิงยังรู้สึกว่ามันน่าดึงดูดมาก

“คุยเรื่องอะไร? เธอแย่ง ลิงก์ ไปแล้ว ตอนนี้จะมาแย่งลูกฉันอีกเหรอ? ฉันบอกเลยนะ เป็นไปไม่ได้!”

เทย์เลอร์ พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมแพ้ อิวานก้า

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากโทรศัพท์ “ลูกน่ะ ฉันจะคลอดเองสักสาม สี่ ห้าคน ไม่จำเป็นต้องแย่งของคุณหรอกค่ะ เทย์เลอร์ เราไม่ใช่ศัตรูกัน ไม่เคยเป็น เพราะเราต่างก็รัก ลิงก์ เราควรเป็นเพื่อนกันนะคะ”

“ฉันไม่ได้รักเขา!”

เทย์เลอร์ สวน

“ไม่ว่าจะยังไง มีสิ่งหนึ่งที่คุณต้องยอมรับ

ถ้าคุณจะเปิดเผยการมีอยู่ของเด็กทั้งสองคนต่อสาธารณะ คุณจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลและความยากลำบากอย่างมากในระยะเวลาที่จะถึงนี้

ถ้าคุณไม่อยากให้อาชีพของคุณได้รับผลกระทบ และไม่อยากให้การเติบโตของเด็กทั้งสองต้องถูกรบกวนจากโลกภายนอก ทางที่ดีที่สุดคือมีพันธมิตรเพิ่มขึ้นในเวลานี้

ลิงก์ กับฉันคือพันธมิตรโดยธรรมชาติของคุณและเด็ก ๆ เรามาคุยกันเถอะค่ะว่าจะจัดการเรื่องนี้ยังไง จะทำยังไงให้เรื่องมันง่ายขึ้น และลดผลกระทบต่อเด็ก ๆ ให้เหลือน้อยที่สุด คุณว่าไงคะ?”

อิวานก้า พูดช้า ๆ

“เธอทำแบบนี้มีจุดประสงค์อะไร? เท่าที่ฉันรู้ เธอไม่ใช่แม่พระผู้ใจบุญ ทุกสิ่งที่เธอทำมีเป้าหมายเพื่อผลประโยชน์แอบแฝงทั้งนั้น เธอต้องการอะไรจากเรื่องนี้?”

เทย์เลอร์ ถามเสียงเย็น

ในโทรศัพท์ อิวานก้า ถอนหายใจอย่างใจเย็น

“เทย์เลอร์ เอาเป็นว่าเรามาคุยเรื่องพวกนี้กันต่อหน้าดีไหมคะ? โทรศัพท์จริง ๆ แล้วเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ เรื่องบางเรื่อง พอพูดต่อหน้า ฉันอธิบายได้ชัดเจน และคุณก็จะเข้าใจชัดเจน เราไม่จำเป็นต้องมานั่งระแวงกันข้ามระยะทางหลายสิบกิโลเมตรแบบนี้หรอกค่ะ”

“ตกลง!”

เทย์เลอร์ ตอบตกลง จากนั้นก็ได้รับที่อยู่ร้านกาแฟแถว โรดิโอไดรฟ์ ใน เบเวอร์ลีฮิลส์ จาก อิวานก้า เธอเคยไปที่นั่นสองสามครั้ง เป็นร้านที่หรูหราทีเดียว

เทย์เลอร์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งข้อความไปบอกว่า ห้ามพา ลิงก์ มานะ เธอรำคาญขี้หน้าเขา

อิวานก้า ตอบกลับมาว่า ‘โอเค ฉันก็รำคาญเขาเหมือนกันค่ะ’