บทที่ 351: ยารักษาและยาพิษ, การงัดข้อโชว์พลัง

บทที่ 351: ยารักษาและยาพิษ, การงัดข้อโชว์พลัง

ลั่วหยุน ไม่ได้รับรู้เลยว่า กลุ่มมังกรไฟ (Rathalos Group) กำลังมีการแข่งขันกันภายในสูงขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ซึ่งกำลังก้าวไปไกลขึ้นเรื่อยๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ต่อให้เขารู้ เขาก็คงทำได้อย่างมากแค่เฝ้าสังเกตการณ์พัฒนาการของสถานการณ์อยู่เงียบๆ วงนอกเท่านั้น

รูปแบบระบบนิเวศที่พัฒนาขึ้นเองตามธรรมชาติย่อมเป็นรูปแบบที่เหมาะสมที่สุด เขายอมรับว่าเขาไม่สามารถหาคำตอบที่ดีที่สุดผ่านการคัดเลือกทางนิเวศวิทยาซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้หรอก สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการตัดสินใจอย่างเหมาะสมในจังหวะเวลาที่สำคัญ เพื่อรักษาระบบนิเวศใหม่ของ ต้นไม้โบราณ (Ancient Tree) ที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งแต่ก็เปราะบางนี้เอาไว้

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้มีข่าวดีสำหรับลั่วหยุน: ด้วยความช่วยเหลือจาก อทัล-คา (Ahtal-Ka) รังใหม่บนยอดต้นไม้โบราณได้สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว

รังแห่งนี้สร้างขึ้นจากเนื้อไม้ที่ลอกมาจากกิ่งก้านของต้นไม้โบราณล้วนๆ ไม่เพียงแต่จะมีความต้านทานเปลวไฟที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่มันยังแข็งแกร่งและทนทานอย่างน่าเหลือเชื่ออีกด้วย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อทัล-คาที่ดูเหมือนจะสังเกตการณ์ลั่วหยุนจนพอใจแล้ว ก็เดินส่ายอาดๆ จากไป พร้อมกับหอบเอาไม้ที่เหลือและทีมสำรวจโบราณคดีของ คณะกรรมการวิจัย (Research Commission) ซึ่งเตรียมตัวมานานแล้ว กลับไปยัง แอ่งซากปรักหักพังโบราณ (Ancient Ruins Basin)

พอไม่มีไอ้เจ้านี่มาคอยแอบด้อมๆ มองๆ เขาวันละนิดวันละหน่อย ลั่วหยุนก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเยอะ

ในแต่ละวัน นอกเหนือจากการลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าทำตัวเป็นดวงอาทิตย์ดวงที่สอง และแวะไปรังแก คาเมเลออส (Chameleos / เซี่ยกวากวา) ที่มาเกาะกินของฟรีร่วมกับ ย่าจี เป็นครั้งคราวแล้ว เขาก็เอาแต่ใช้เวลาว่างไปกับการพักผ่อน ไม่ก็พัฒนาท่าโจมตีใหม่ๆ

เขาตั้งใจที่จะควบคุมร่างกายและพลังงานมหาศาลภายในตัวให้ดียิ่งขึ้นผ่านวิธีการนี้

อย่างไรก็ตาม การพัฒนาท่าโจมตีใหม่ๆ ย่อมต้องการกระสอบทรายมาให้ทดสอบเสมอ ตอนที่อยู่ใน ถิ่นฐานมังกรโบราณ (Elders Recess) ด้วยรูปแบบระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ เขาจึงสามารถซ้อมมือกับมอนสเตอร์ทั่วไปได้อย่างอิสระ ตราบใดที่เขาไม่ได้เปิดฉากสังหารหมู่

แต่ในป่าโบราณแห่งนี้ แม้จำนวนมอนสเตอร์จะมีมากกว่าในถิ่นฐานมังกรโบราณก็จริง แต่พวกมันกลับหาตัวยากกว่าในป่าทึบแบบนี้

ส่วนพวกราธารอสตัวอื่นๆ ในกลุ่มมังกรไฟน่ะหรอ... เขาก็ทำใจอัดลูกน้องตัวเองไม่ลงหรอก

ดังนั้น เซี่ยกวากวา ผู้ซึ่งเอาแต่ทำตัวขี้เกียจและมาเกาะกินของฟรีอยู่ในต้นไม้โบราณ จึงกลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดไปโดยปริยาย

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลั่วหยุนทำให้มันเข้าใจอย่างถ่องแท้เลยว่า ที่นี่คือต้นไม้โบราณ ไม่ใช่แอสเทอร่า (Astera)

แมนเดรก (Mandrake) หรือสมุนไพรทุกต้นที่มันกินเข้าไป... มันไม่ได้ให้กินฟรีๆ หรอกนะโว้ย!

ไม่ไกลจากต้นไม้โบราณนัก ณ ลานกว้างริมลำธาร ซึ่งกลายเป็นพื้นที่เปิดโล่งขรุขระจากการต่อสู้ระหว่างลั่วหยุนและ คุชาลา ดาโอรา (Kushala Daora) ในอดีต

ที่นั่นไม่มีพืชพรรณหรือสิ่งมีชีวิตมากนัก ประกอบกับภูมิประเทศที่เปิดโล่ง มันจึงกลายเป็นสมรภูมิชั้นดีสำหรับลั่วหยุนและคาเมเลออส

แน่นอน นั่นก็ต่อเมื่อ 'การต่อสู้' ของพวกเขาสามารถเรียกว่าการต่อสู้ได้จริงๆ ล่ะก็นะ

เกล็ดอาบเปลวไฟหลายชิ้นพุ่งฉิวเข้าไปในหมอกทึบเบื้องล่าง ก่อนจะระเบิดเสียงดังสนั่น ส่งเศษสะเก็ดที่อาบไปด้วย ไฟนรก (Hellfire) ปลิวกระจายไปทั่วอากาศในม่านหมอกหนา

ทันใดนั้น เสียงร้องกวากวาที่เล่นใหญ่เกินเบอร์ของคาเมเลออสก็ดังขึ้น

"ฉันเจ็บนะ กวากวา วันนี้สู้ต่อไม่ไหวแล้ว กวากวา!"

พูดจบ คาเมเลออสก็ถึงกับยอมเผยร่างให้เห็นกลางหมอกทึบ ทำเอาลั่วหยุนถึงกับถอนหายใจด้วยความเอือมระอา

มันถึงขั้นยอมรับเศษสะเก็ดอาบไฟนรกเข้าไปสองสามแผล เพื่อให้ลั่วหยุนเชื่อในความสมจริงของเสียงโอดครวญของมัน

เศษสะเก็ดอันแหลมคมที่แฝงไปด้วยความร้อนจัด บาดลึกผ่านเกล็ดของคาเมเลออส ฉีกเปิดชั้นเนื้อบางๆ ด้านล่างให้เห็น

แม้ว่าเซี่ยกวากวาจะจงใจจัดฉากแสดงท่าทีแบบนั้นออกมา แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าท่าโจมตีใหม่ของลั่วหยุนสามารถสร้างความเสียหายให้กับ มังกรโบราณ (Elder Dragon) ที่ไม่ได้ป้องกันตัวได้บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือการเจาะเกราะป้องกันละนะ ใช่ไหมล่ะ?

มันดูเหมือนจะสังเกตเห็นเปลวไฟบนตัวลั่วหยุนที่ค่อยๆ มอดดับลง

ดวงตากลมโตของเซี่ยกวากวากลอกไปมา มันแอบดีใจอยู่ในใจที่ตบตาเขาได้สำเร็จอีกครั้ง เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดและคันยุบยิบตามร่างกาย มันก็พ่นหมอกยารักษาตัวรูปแบบใหม่ออกมาคลุมร่างตัวเองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเปิดใช้งานการล่องหนเสียอีก

วินาทีต่อมา บาดแผลเล็กๆ บนร่างกายของคาเมเลออสก็สมานตัวฟื้นฟูในพริบตาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่เหลือแม้แต่รอยขีดข่วนบนเกล็ด ความสามารถในการฟื้นฟูที่เว่อร์วังขนาดนี้ แม้จะไม่รู้ว่ามันจะใช้รักษารอยแผลที่ลึกกว่านี้ได้ดีแค่ไหน แต่เมื่อประเมินจากระยะเวลาในการรักษาบาดแผลตื้นๆ เหล่านี้ มันก็เทียบชั้นได้กับความเร็วในการฟื้นฟูของ เนอร์กิกันเต้ (Nergigante) เลยทีเดียว

"กวากวา!!"

"แย่แล้ว! ฉันลืมล่องหน กวากวา!!"

แทบจะในทันที คาเมเลออสก็ทำท่าเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองยังอยู่ภายใต้สายตาของลั่วหยุน ราวกับความลับถูกเปิดเผย มันรีบเปิดใช้งานการล่องหนอย่างงุ่มง่าม และหายวับไปจากการรับรู้ของลั่วหยุน

บนท้องฟ้า ลั่วหยุนหรี่ตาลงเล็กน้อย การแสดงอันงุ่มง่ามของคาเมเลออส... นี่มันไม่ได้กำลังจงใจเปิดเผยข้อมูลใหม่ให้เขาเห็นหรอกเหรอ?

การที่ลั่วหยุนใช้คาเมเลออสเป็นกระสอบทรายทดสอบท่า ไม่ใช่แค่เพราะพลังชีวิตอันแข็งแกร่งระดับมังกรโบราณและสเตตัสสุดเว่อร์ของมันเท่านั้น แต่ยังเป็นการจงใจโชว์พลังให้พันธมิตรตัวนี้เห็น พร้อมกับหยั่งเชิงดูสถานะปัจจุบันของมันไปในตัวด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็คือมอนสเตอร์เฒ่าที่อยู่มานานหลายร้อยปี แถมยังคลุกคลีกับคณะกรรมการวิจัยมาตั้งนาน

คาเมเลออสไม่ใช่คนบ้านนอกเก็บตัวที่ไม่ประสีประสาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่พันธมิตรจะงัดข้อโชว์พลังและหยั่งเชิงกันเอง เพราะการทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มความมั่นใจซึ่งกันและกันได้ด้วย

ดังนั้น หลังจากที่พอจะเข้าใจสิ่งที่ลั่วหยุนพยายามแสดงให้เห็นผ่านการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ แล้ว เซี่ยกวากวาก็เลยแกล้งทำเป็นเผลอเผยไพ่ตายใหม่ของตัวเองให้ดูบ้าง

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีพัฒนาการ และพันธมิตรนี้ก็ยังคงแข็งแกร่งมาก

"หมอกพิษนั่นไม่ได้มีแค่พิษอีกต่อไปแล้วงั้นสิ? ความสามารถในการรักษานี่มันเว่อร์เกินไปแล้ว"

การทดลองของวันนี้จบลงแล้ว เมื่อมองดูหมอกทึบที่ยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่เบื้องล่าง ลั่วหยุนก็กระพือปีก หอบเอาความร้อนระอุบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ภายในหมอกทึบ แมลงปีกแข็งขนาดลำตัวยาวเกือบครึ่งเมตรตัวหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มันก็มุดตัวขึ้นมาจากพื้นดิน

กลิ่นหอมเย้ายวนอันตรายถึงชีวิตได้ดึงดูดให้มันมุดโผล่พ้นดินขึ้นมา

หัวโตๆ ที่ดูไม่ค่อยฉลาดของมันส่ายไปมา มันชูคอขึ้นสัมผัสกับม่านหมอกทึบที่คาเมเลออสใช้รักษาตัวเอง และสูดดมมันเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

วินาทีต่อมา มันก็ล้มตึงลงกับพื้น ดวงตาที่เคยดำขลับเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในพริบตา ก้อนเนื้อแพร่กระจายและบวมเป่งอย่างรวดเร็วตามเยื่อหุ้มข้อต่อ จากนั้นก็ระเบิดดังโพละ! พ่นเลือดสีเขียวที่ปนเปื้อนไปด้วยสารพิษและก่อให้เกิดปฏิกิริยาน่าสะพรึงกลัวออกมาเป็นจำนวนมาก

แมลงปีกแข็งทั้งตัวกลายเป็นสารอาหาร และไม่นาน ท่ามกลางเสียงระเบิดแตกกระจายต่อเนื่อง ร่างของมันก็แหลกละเอียดกลายเป็นเศษซาก กลายเป็นปุ๋ยบำรุงผืนดิน

ยารักษาและยาพิษไม่เคยแยกจากกัน หมอกยาที่สามารถรักษามอนสเตอร์ระดับมังกรโบราณอย่างคาเมเลออสได้ในพริบตา ย่อมเป็นยาพิษร้ายแรงสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

มันคือหมอกยารูปแบบใหม่ ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพิษทำลายระบบหายใจหรือระบบประสาทแบบเดิมๆ และคุณสมบัติในการต้านพิษของมันก็รับมือได้ยากยิ่งกว่าเดิม

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า คาเมเลออสคือผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ สารเหล่านี้จะเป็นยารักษาเท่าไหร่ และเป็นยาพิษเท่าไหร่?

ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับความต้องการของมัน

นี่คือทิศทางวิวัฒนาการของเซี่ยกวากวา สายพันธุ์ย่อยรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยปรากฏที่ไหนมาก่อน และยากที่จะลอกเลียนแบบได้

หมอกยาสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว หลงเหลือเพียงก้อนเนื้อที่ดูไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร และเลือดหลากสีสันเจิ่งนองอยู่บนพื้นดิน