บทที่ 346: สัญชาตญาณ

บทที่ 346: สัญชาตญาณ

เกี่ยวกับความสับสนของ เด็กสาวเผ่ามังกร (Dragonborn Girl) ผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณ (Ancient Dragonkin Seer) ไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก หากไม่ได้ใช้ชีวิตผ่านยุคสมัยนั้นมา เด็กสาวเผ่ามังกรก็คงไม่มีทางเข้าใจหรอก

แน่นอนว่า แม้ผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณจะมีอายุยืนยาวมากก็ตาม

แต่ประสบการณ์ทางประวัติศาสตร์ของเขานั้นอุดมสมบูรณ์อย่างเหลือเชื่อ มากเสียจนการเรียกเขาว่าเป็น 'ฟอสซิลมีชีวิต' แห่ง โลกใหม่ (New World) ก็คงไม่ถือว่ากล่าวเกินจริงแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม ตัวเขาเองก็ไม่ได้สัมผัสกับช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดนั้นเช่นกัน

แต่ในฐานะผู้ที่ได้อ่านเอกสารทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่สืบทอดกันมาภายในเผ่า และถึงขั้นออกไปสำรวจแหล่งโบราณคดีบ่อยครั้งเพื่ออ่านบันทึกข้อมูลต่างๆ ที่ถูกเก็บรักษาไว้ใต้ซากปรักหักพังเหล่านั้น...

ตลอดหลายร้อยปี ความรู้ที่เขาสะสมมาและข้อมูลที่ซ่อนเร้นอยู่มากมาย ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวในปีที่เจิดจรัสที่สุดของอารยธรรมโบราณนั้นขึ้นมาได้ใหม่

ทว่า ดังคำกล่าวที่ว่า 'ใช้ประวัติศาสตร์เป็นกระจกเงาสะท้อน'—แม้โลกใบนี้จะไม่มีคำกล่าวเช่นนั้น แต่ผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณ ก็เฉกเช่นเดียวกับผู้อาวุโสแห่ง โลกเก่า (Old World) ที่เคยเป็นประจักษ์พยานถึงการล่มสลายของอารยธรรม เขาเข้าใจดีว่าเส้นทางของอารยธรรมโบราณที่เลือกจะต่อกรกับธรรมชาติ พิชิต มังกรโบราณ (Elder Dragons) พัฒนาเทคโนโลยี และทำลายล้างระบบนิเวศเพียงเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ตัวเองนั้น...

มันคือทางตันอย่างแท้จริง เป็นเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับได้

และจุดเริ่มต้นของหายนะทั้งหมดนั้น ก็คือตอนที่อารยธรรมของโลกเก่าและโลกใหม่เริ่มมีปฏิสัมพันธ์กันนั่นเอง

ดังนั้น เมื่อได้รู้ว่าผู้คนจากอีกทวีปหนึ่งกำลังพุ่งเป้าไปที่ปรากฏการณ์ การข้ามมิติแห่งมังกรโบราณ (Elder Crossing) โดยต้องการจะสำรวจความลับของพวกมังกรโบราณ ผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลใจ เพราะเกรงว่านี่อาจจะเป็นการวนลูปซ้ำรอยของประวัติศาสตร์

ท้ายที่สุดแล้ว การติดต่อแลกเปลี่ยนระหว่างโลกใหม่และโลกเก่าก็ถูกตัดขาดมานานหลายปีเกินไป แม้กระทั่งหลังจากที่อารยธรรมในโลกใหม่ถูกกวาดล้างจนสูญสิ้น สถานที่แห่งนี้ก็ได้กลายเป็นสวรรค์ของมอนสเตอร์มาเนิ่นนาน ร่องรอยของอารยธรรมเกือบทั้งหมดถูกฝังกลบอยู่ใต้ซากปรักหักพังต่างๆ แม้จะมีภูมิความรู้อันกว้างขวางของผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณ มันก็ยากที่จะตัดสินได้ว่าอารยธรรมของโลกเก่าได้เปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใดบ้าง

บางที พวกเขาอาจจะรู้คำตอบก็ต่อเมื่อได้ลองติดต่อสัมผัสกันดูแล้วเท่านั้น

เมื่องานเลี้ยงดำเนินมาถึงครึ่งทาง ความรู้สึกห่างเหินจางๆ ที่เกิดจากการหายหน้าหายตาไปนานของเด็กสาวเผ่ามังกรกับคนในเผ่า ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ภายใต้แสงจันทร์ ในที่สุดเด็กสาวเผ่ามังกรก็เอ่ยความในใจของเธอออกมา

ทันทีที่สิ้นเสียงของเธอ งานเลี้ยงที่เคยครึกครื้นก็เงียบกริบลงในฉับพลัน

อายุขัยที่ยืนยาวของชาวมังกร (Dragon People) ประกอบกับความปรารถนาทางโลกที่ลดลงตามกาลเวลา ทำให้ชนเผ่านี้มีสมาชิกเหลืออยู่เพียงประมาณ 50 คนเท่านั้น และเนื่องจากเด็กสาวเผ่ามังกรไม่ได้จงใจลดเสียงลง ดังนั้นชาวมังกรทุกคนที่อยู่ที่นี่จึงได้ยินสิ่งที่เธอพูดอย่างชัดเจน

"เหตุผลของเธอคืออะไรล่ะ?"

สิ่งที่ทำให้เด็กสาวเผ่ามังกรประหลาดใจก็คือ ชาวมังกรวัยรุ่นไม่ได้ตอบตกลงในทันที และชาวมังกรที่อายุมากกว่าก็ไม่ได้คัดค้านในทันทีเช่นกัน พวกเขาเพียงแค่ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมอย่างใจเย็น

แต่พอถามถึงเหตุผล เด็กสาวเผ่ามังกรกลับดูเหมือนไม่รู้จะพูดอะไรดี

เพื่อทำให้ชนเผ่ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นงั้นหรอ? นั่นก็เป็นเหตุผลเริ่มแรกของเธอจริงๆ นั่นแหละ

แต่เมื่อมองดูงานเลี้ยงตรงหน้านี้ แม้ว่าความหลากหลายของอาหารจะสู้ที่ ต้นไม้โบราณ (Ancient Tree) ไม่ได้ แต่มันก็ไม่ได้แย่อะไรเลย

ส่วนเรื่องความปลอดภัย การฝากฝังอนาคตของเผ่าไว้กับมอนสเตอร์ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยฉลาดนัก แม้ว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นจะเป็นมังกรโบราณที่สามารถสื่อสารได้และมีความรู้สึกนึกคิดที่ลึกซึ้งก็ตามที

ท้ายที่สุดแล้ว แม้พื้นที่ตรงนี้จะดูคับแคบไปบ้าง แต่ความปลอดภัยของมันก็ได้รับการพิสูจน์มาแล้วนับพันปี

แล้วทำไมล่ะ?

เด็กสาวเผ่ามังกรหลับตาลงและครุ่นคิดอย่างรอบคอบ ก่อนจะลืมตาขึ้นด้วยสายตาที่แน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

"สัญชาตญาณค่ะ!"

เมื่อคำสองคำนี้หลุดออกมา ชาวมังกรวัยรุ่นบางคนที่อยู่ด้านล่างก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่

มันเป็นไปตามที่เด็กสาวเผ่ามังกรเคยจินตนาการไว้ในตอนแรกจริงๆ: ชาวมังกรวัยรุ่นนั้นมีจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยและมีความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น ตอนที่เด็กสาวเผ่ามังกรเสนอเรื่องการอพยพเผ่า ชาวมังกรวัยรุ่นบางคนถึงขั้นจินตนาการภาพฝันอันสวยงามตามคำบอกเล่าของเธอเกี่ยวกับต้นไม้โบราณ และเริ่มขบคิดแล้วว่าพวกเขาควรจะสร้างชีวิตที่ดีกว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้อย่างไร

เพียงแต่ประสบการณ์ชีวิตหลายสิบปี ประกอบกับความเยือกเย็นเป็นทุนเดิมของชาวมังกร ทำให้พวกเขาไม่ได้รีบแสดงจุดยืนออกมาในทันที

แต่ตอนนี้ เหตุผลของเด็กสาวเผ่ามังกรกลับมีแค่คำว่า 'สัญชาตญาณ'

สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกรับไม่ได้อยู่นิดหน่อย

ยิ่งเผ่าพันธุ์มีอายุยืนยาวมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งหวงแหนชีวิตมากเท่านั้น หรือพูดกันตรงๆ ก็คือ ยิ่งกลัวตายมากขึ้นนั่นแหละ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องน่าละอาย เพราะมันเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

พวกเขาต้องการเหตุผลที่เหมาะสมกว่านี้ เหตุผลที่จะทำให้พวกเขายอมละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างที่มีอยู่ในปัจจุบัน และรวบรวมความกล้าเพื่อไปแสวงหาชีวิตที่ดีกว่าได้

แต่แตกต่างจากชาวมังกรวัยรุ่น ผู้อาวุโสชาวมังกรโบราณเหล่านี้กลับพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ยินคำตอบของเด็กสาวเผ่ามังกร

สำหรับชาวมังกรที่มีเหตุผล สัญชาตญาณไม่ใช่สัมผัสที่หกอะไรเทือกนั้น แต่มันคือการตัดสินใจโดยสัญชาตญาณที่ผ่านการประมวลผลอย่างดีที่สุดของร่างกาย หลังจากได้อยู่ในสภาพแวดล้อมนั้นมาเป็นเวลานานต่างหาก

สิ่งที่คุณอยากเห็น หรือสิ่งที่คุณได้ยิน อาจเป็นสิ่งที่คนอื่นจงใจแสดงให้คุณเห็นก็ได้

แต่เมื่อคุณได้ไปคลุกคลีอยู่ในสภาพแวดล้อมนั้นเป็นเวลานาน ร่างกายของคุณจะบอกถึงธาตุแท้ของสภาพแวดล้อมนั้นให้คุณรู้โดยสัญชาตญาณเอง

เมื่อนำไปประกอบกับคำอธิบายก่อนหน้านี้ของเด็กสาวเผ่ามังกรเกี่ยวกับต้นไม้โบราณและ คณะกรรมการวิจัย (Research Commission) แล้ว...

เหตุผลข้อนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะโน้มน้าวใจผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณเหล่านี้ได้

"บอกเรามาสิว่า ถ้าพวกเราจะไปเข้าร่วมกับฝั่งต้นไม้โบราณ เราจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรบ้าง?"

ทันทีที่สิ้นเสียงของผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณ ชาวมังกรวัยรุ่นก็พากันจ้องมองชายชราร่างเล็กด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ตัดสินใจกันง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?

บางคนอยากจะคัดค้าน แต่นั่นคือบุคคลที่นำพาเผ่าของพวกเขาให้อยู่อาศัยที่นี่มานานหลายร้อยปีเชียวนะ

เขาไม่เพียงแต่พาเผ่าหลบเลี่ยงภัยพิบัติทางธรรมชาติมาครั้งแล้วครั้งเล่าเท่านั้น แต่ยังช่วยให้รอดพ้นจากการโจมตีของมอนสเตอร์ต่างๆ นานา ทำให้ชนเผ่ามังกรที่มีสมาชิกเดิมเพียงยี่สิบกว่าคน สามารถเติบโตจนมีขนาดเท่าในปัจจุบันได้

ดังนั้น แม้จะมีคำถามค้างคาอยู่ในใจ ก็ไม่มีใครกล้าพูดขัดแย้งเขาสักคน

"ต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรบ้างงั้นหรอคะ?"

เด็กสาวเผ่ามังกรกะพริบตาปริบๆ อย่างใสซื่อ ขณะสบตากับผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณ

รูม่านตาที่ทอประกายสีฟ้าครามมากขึ้นเรื่อยๆ ของเธอ เต็มไปด้วยความโง่เขลาที่ดูใสสะอาดบริสุทธิ์

คำถามย้อนกลับนี้ทำเอาผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณแทบจะไปไม่เป็น เธอเป็นคนแรกที่ไปติดต่อกับฝั่งนั้นแท้ๆ แล้วทำไมถึงมาย้อนถามฉันล่ะ?

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณเกิดความรู้สึกอยากจะยกมือขึ้นมานวดขมับตัวเอง เขาเริ่มชักจะสงสัยนิดๆ แล้วว่าการเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของเด็กสาวเผ่ามังกรคนนี้ มันเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดหรือเปล่า

ทำไม 'ผู้สอดประสาน' (Harmonizer) ที่พันปีจะมีโผล่มาสักคน ถึงได้มาตกอยู่ที่ยัยเด็กคนนี้กันนะ?

"นี่เธอไม่ได้คิดเผื่อไว้เลยหรอว่าอีกฝ่ายจะยอมรับพวกเราหรือเปล่า แล้วก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับมาบอกฉัน กะจะให้เผ่าของเราอพยพย้ายถิ่นฐานทั้งๆ ที่ไม่รู้อะไรเลยเนี่ยนะ?"

"อ๊ะ อ๋อ ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ บอสมังกรไฟ ที่คนจากอีกทวีปเรียกว่า เทโอสตรา (Teostra) ซึ่งตอนนี้เป็นเจ้าของต้นไม้โบราณ ได้รับปากว่าสิ่งตอบแทนที่กันไว้ให้ฉัน สามารถใช้ขอพรที่สมเหตุสมผลได้หนึ่งข้อค่ะ แล้วก็... กริมาลคีน (Grimalkyne) ร่างล่ำที่ชื่อ ทงคตสึ (Tonkotsu) ก็แนะนำว่า ทางที่ดีพวกเราควรจะแสดง 'คุณค่า' บางอย่างของพวกเราออกมาให้พวกเขาเห็น เพื่อที่เราจะได้หลอมรวมเข้ากับที่นั่นได้อย่างราบรื่นขึ้นน่ะค่ะ"

เด็กสาวเผ่ามังกรพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังพร้อมกับกอดอก แต่ประกายความเจ้าเล่ห์เล็กๆ ที่อธิบายไม่ถูกกลับวาบผ่านนัยน์ตาสีฟ้าครามของเธอ

แน่นอนว่าแววตานี้ไม่สามารถเล็ดลอดสายตาของผู้อาวุโสเผ่ามังกรโบราณไปได้ เขาส่ายหน้าและใช้ไม้เท้าเคาะหน้าผากเด็กสาวเผ่ามังกรเบาๆ

ในที่สุด หลังจากตำหนิเธอด้วยความเอ็นดูว่า 'ยัยเด็กแสบ' เขาก็ทำการตัดสินใจขั้นสุดท้าย