บทที่ 242 ความเจริญรุ่งเรืองยังคงอยู่ ภารกิจเริ่มต้นขึ้น เวลาหกโมงเย็น กริ่งหน้าประตูบ้านดังขึ้นตรงเวลา หลินเว่ยยืนอยู่หน้าประตู เธอยังคงอยู่ในชุดคอมแบทที่ดูทะมัดทะแมง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกล่องเก็บอุณหภูมิในมือของลู่ชวน แววตาของเธอก็ฉายความคาดหวังออกมาวูบหนึ่ง "คุณลู่ ลำบากคุณแล้ว" "ไม่เป็นไรครับ" ลู่ชวนช่วยยกกล่องเก็บอุณหภูมิไปวางบนรถเข็น หลินเว่ยรับช่วงต่อ ปลายนิ้วสัมผัสผิวกล่อง ราวกับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและกลิ่นหอมเย้ายวนที่แผ่ออกมาจากภายใน ลำคอของเธอขยับเล็กน้อย ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว "พรุ่งนี้เปลี่ยนเมนูเป็นข้าวผัด รายการวัตถุดิบจะส่งไปให้เดี๋ยวนี้ ลาก่อนค่ะ" พูดจบ เธอก็เข็นรถเข็นหมุนตัวเดินจากไปด้วยฝีเท้ากระฉับกระเฉง หลังจากส่งหลินเว่ยกลับไป รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่ชวนก็จางลงเล็กน้อย งานของเย่เฉินเสร็จสิ้นแล้ว ทีนี้ก็ถึงคราวจัดการกับภารกิจของระบบเสียที ขายข้าวผัดที่จัตุรัสศูนย์การเงินใจกลางเมือง และทำให้ชนชั้นนำห้าสิบคนเสียกิริยา... เขาถอนหายใจ เริ่มเตรียมอุปกรณ์สำหรับตั้งแผงด้วยความจำยอม ครั้งนี้ระบบไม่ได้ให้รถเข็นขายของมา แต่โชคดีที่หลินเว่ยช่วยจัดการเตรียมของพวกนี้ให้ได้ ส่วนเรื่องวัตถุดิบ หลินเว่ยได้ส่งไปเก็บไว้ในห้องเย็นเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างเป็นวัตถุดิบสดใหม่เกรดพรีเมียมตามที่เขาต้องการ อย่างไรก็ตาม ลู่ชวนยังเตรียมวัตถุดิบพิเศษที่เขาเก็บรวบรวมมาก่อนหน้านี้จากภูเขาอินฮวาและรอยแยกต่างมิติเพิ่มเติมด้วย ผง "เห็ดเมฆา" ที่ช่วยชูรสอูมามิ และ "ถั่วระเบิดเพลิง" อีกเล็กน้อยที่จะช่วยเพิ่มกลิ่นคั่วกระทะให้หอมตลบอบอวลถึงขีดสุด ติงซินหยางชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อาชวน นายจะไปตั้งแผงที่นั่นจริงๆ เหรอ?" ลู่ชวนจัดของไปพลางตอบอย่างจนใจ "มันเป็นแผงสุ่ม ในเมื่อเลือกได้ที่นั่น ฉันก็ต้องไป" ติงซินหยางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วช่วยจัดของ... มหานครเวทมนตร์แห่งนี้สมกับเป็นเมืองหลวงระดับโลกจริงๆ แม้จะเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตการณ์ที่เกือบจะทำลายล้างเมืองทั้งเมืองไปได้หมาดๆ แต่เพียงแค่วันเดียวหลังจากยกเลิกมาตรการปิดเมือง มันก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว สำหรับเหล่ามนุษย์เงินเดือนผู้มีชะตากรรมต้องแบกรับภาระงาน ที่ได้รับแจ้งยกเลิกวันหยุดและต้องรีบกลับมาประจำการ ดูเหมือนทุกอย่างจะไม่ต่างไปจากปกติเลย แน่นอนว่าความเปลี่ยนแปลงย่อมมีอยู่ หลังมื้ออาหารหรือในช่วงพักเบรก ผู้คนมักจะจับกลุ่มคุยกันเรื่องรอยแยกที่เชื่อมต่อท้องฟ้ากับผืนดินเมื่อสองวันก่อน สวี่อิงบ่นกระปอดกระแปดขณะจัดเรียงเอกสารธุรกรรมที่หัวหน้าต้องการ "ถ้าถามฉันนะ โลกจะแตกอยู่รอมร่อ ทำไมพวกเรายังต้องมานั่งทำงานกันอีก?" ลั่วหลีบิดขี้เกียจจนกระดุมเสื้อเชิ้ตตรงหน้าอกแทบจะปริออก ทำให้เธอต้องรีบชะงักท่าทางทันที เมื่อได้ยินเพื่อนร่วมงานบ่น เธอจึงนวดเอวที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยแล้วตอบกลับไป "โลกแตกแล้วไม่ต้องกินข้าวเหรอ? ตามที่หัวหน้าบอก คนกลุ่มแรกที่จะถูกคัดออกในวันสิ้นโลกคือพวกไม่มีเงินเก็บนะ" สวี่อิงกลอกตาด้วยความเอือมระอา ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ พวกเราก็จบเอกการเงินมาพร้อมกัน ทำไมโหย่วเยว่อีถึงไต่เต้าขึ้นไปเป็นระดับผู้บริหารได้เร็วขนาดนั้น? ดูยัยนั่นสิ โพสต์รูปรถหรู บ้านหรู เรือยอร์ชทุกวี่ทุกวัน น่าอิจฉาชะมัด" ลั่วหลีเปิดโปรแกรม Excel อย่างเนือยๆ แล้วตอบส่งๆ "บางทีพื้นฐานเขาอาจจะแน่น แล้วความสามารถก็โดดเด่น หัวหน้าถึงได้ชื่นชมนักหนาไง" ได้ยินดังนั้น สวี่อิงก็เบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ แต่เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานรอบตัวกำลังง่วนอยู่กับงาน เธอจึงกลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดปากลงไป ถึงกระนั้น เธอก็ยังยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูลั่วหลีด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ถ้าถามฉันนะ หลีหลี เธอก็สวย หุ่นก็ดี แถมคุณจางดูเหมือนจะสนใจเธออยู่หน่อยๆ ถ้าเธอยอมนะ รับรองว่า..." ยังพูดไม่ทันจบ ลั่วหลีก็ผลักหัวเพื่อนออกไป "นี่ หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ!" จากนั้นเธอก็เหลือบมองเวลาที่มุมจอคอมพิวเตอร์ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "เที่ยงแล้ว ได้เวลาอาหารกลางวัน" พููดถึงเรื่องกิน ลั่วหลีก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาทันที จึงพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองคว้ากระเป๋าแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวไปที่ลิฟต์ ช่วงเวลานี้เป็นเวลาที่เหล่าพนักงานออฟฟิศในตึกสกายไลน์ไฟแนนเชียลเริ่มพักเที่ยงและออกล่าหาอาหาร ถ้าไม่รีบ แค่รอลิฟต์ก็แทบคลั่งแล้ว โชคดีที่วันนี้เป็นวันแรกของการกลับมาทำงานหลัง "วันสิ้นโลก" ดูเหมือนทุกคนจะมีงานล้นมือ ลิฟต์จึงไม่แน่นขนัดเหมือนปกติ อย่างไรก็ตาม เมื่อลงมาถึงลานจัตุรัส ภาพผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาอย่างพลุกพล่านก็ยังคงปรากฏให้เห็น พนักงานออฟฟิศแต่งตัวดีเดินเร่งรีบ บางคนถือถุงกระดาษกาแฟร้านหรู บางกลุ่มก็มุ่งหน้าไปยังร้านอาหารราคาแพงในละแวกนั้น "ไม่เห็นจะเหมือนวันสิ้นโลกตรงไหนเลย ที่เห็นก็มีแต่มนุษย์งานบ้างานที่ยังต้องดิ้นรนหาของกินใส่ท้อง" สวี่อิงเริ่มบ่นอีกครั้ง เมื่อหลุดพ้นจากบรรยากาศการทำงานอันน่าอึดอัด สีหน้าของลั่วหลีก็ผ่อนคลายลง เธอป้องปากหัวเราะจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว และด้วยแรงสั่นสะเทือนจากการหัวเราะ ทำให้ร่างกายท่อนบนของเธอไหวระริกเล็กน้อย แม้แต่สวี่อิงที่เป็นผู้หญิงด้วยกัน ยังอดไม่ได้ที่จะหันไปมองซ้ำสอง ลั่วหลีหน้าแดงระเรื่อ รีบเบี่ยงตัวหลบสายตาของสวี่อิง ก่อนจะควงแขนเพื่อนแล้วเร่งฝีเท้าเดินหนีด้วยความเขินอาย ทันใดนั้น เสียงผู้ชายวัยกลางคนก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง "อ้าว ลั่วหลีนี่เอง! ผมก็นึกว่าใครมาหัวเราะเสียงหวานเชียว" เมื่อได้ยินเสียงนี้ คิ้วของลั่วหลีกระตุกวูบ และความรังเกียจก็ฉายชัดบนใบหน้าเพียงชั่วแวบเดียว สวี่อิงที่อยู่ข้างๆ ได้เอ่ยทักทายไปแล้ว "สวัสดีตอนบ่ายค่ะ คุณจาง" ลั่วหลีจำใจต้องเอ่ยทักทายตามมารยาท เจ้าของเสียงคือ จางจวิน รองประธานบริษัท เขาใช้สายตาโลมเลียเรือนร่างอันเย้ายวนของลั่วหลีอย่างรวดเร็ว ก่อนจะขยับสูทสั่งตัดราคาแพงให้เข้าที่ พร้อมกับรอยยิ้มมันเยิ้มที่ผุดขึ้นบนใบหน้า "แหม ลั่วหลี ผมเคยบอกแล้วไง อยู่ที่บริษัทเรียกคุณจาง แต่ถ้าอยู่ข้างนอกให้เรียกว่าพี่จาง! จริงไหม?" เขาจ้องลั่วหลีตาไม่กระพริบตลอดเวลาที่พูด โดยไม่สนใจสวี่อิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย ลั่วหลีขนลุกซู่กับสายตานั้น แต่ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่กำหมัดแน่น สาบานกับตัวเองว่าถ้าเก็บเงินได้ครบเมื่อไหร่ เดือนหน้าจะหางานใหม่ทันที "คุณจางคะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันกับสวี่อิงขอตัวไปทานข้าวเที่ยงก่อนนะคะ ลาก่อนค่ะ" พูดจบ เธอก็ลากสวี่อิงเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว จางจวินเสยผมที่ใส่น้ำมันจนเรียบแปล้ มองตามแผ่นหลังอันยั่วยวนของลั่วหลีด้วยสายตากระหายอยาก ก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วยืนรออยู่ที่เดิม ครู่ต่อมา ประตูลิฟต์ที่เลื่อนลงมาก็เปิดออก พร้อมกับเสียงหวานหยดย้อยของหญิงสาวดังขึ้น "พี่จางคะ~" ในขณะเดียวกัน ท่อนแขนขาวเนียนก็นาควงแขนของจางจวินโดยอัตโนมัติ จางจวินรีบสะบัดแขนของโหย่วเยว่อีออก แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ เขาจึงแอบหยิกโหย่วเยว่อีเบาๆ แล้วหัวเราะ: "ยัยตัวแสบ วันนี้ทำไมถึงรุกหนักนักล่ะ? ไหนตกลงกันแล้วว่าจะไม่ทำตัวประเจิดประเจ้อที่บริษัทไง?" โหย่วเยว่อีตีไหล่จางจวินเบาๆ แสร้งทำเสียงกระเง้ากระงอด: "ก็เพราะไม่เจอพี่จางตั้งสองวัน คิดถึงจะแย่แล้วนี่คะ" ความจริงแล้ว เธอแอบดูเหตุการณ์ที่จางจวินจีบลั่วหลีอยู่บนลิฟต์แก้วใสตั้งแต่ต้นจนจบ และความรู้สึกถึงวิกฤตก็ก่อตัวขึ้นในใจ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเธอว่าเธอไต่เต้าขึ้นมาด้วยวิธีไหน และเธอก็รู้ธาตุแท้ของ "หมูตอนจาง" ที่เลื่องลือในวงการคนนี้ดีที่สุด ลั่วหลีทั้งหุ่นดีและหน้าตาสวยกว่าเธอ แถมยังชอบทำตัวเย็นชากับจางจวิน บุคลิกที่พยายามถอยห่างจากการใช้เต้าไต่แบบนี้ ย่อมเป็นแรงดึงดูดใจที่รุนแรงสำหรับคนอย่างจางจวินอย่างไม่ต้องสงสัย "ฮ่ะๆๆ ปากหวานจริงนะเรา ไปกันเถอะ" จางจวินตบหลังมือโหย่วเยว่อีเบาๆ แล้วดึงเธอเดินตรงไปยังร้านอาหารตะวันตกราคาแพงที่อยู่ใกล้ๆ